与此同时，在数百里外的无锡战场，情势却是一面倒的迅猛推进。
重装一旅的钢铁锋线，在肃清外围残敌后，几乎未遇任何像样的抵抗，便如同热刀切黄油般，推进至无锡县城的外围。想象中的巷战、层层阻击并未发生。展现在先头部队面前的，是一座笼罩在诡异寂静中的城市。城门洞开，部分城墙段有被仓促爆破或炮击损毁的痕迹。街道上空无一人，只有被丢弃的日军钢盔、破损的步枪、散落的文件和一些燃烧未尽的黑烟，在无声地诉说着守军溃退时的仓皇。
旅指挥所设在一处城外刚占领的高地上。副旅长举着望远镜，仔细扫视着这座几乎不设防的空城，脸上非但没有胜利的喜悦，反而露出一丝郁闷和不过瘾的表情，放下望远镜对身旁的旅长周铭抱怨道：“老周，这叫什么事儿？咱们重装一旅拉出来，摩拳擦掌准备大干一场，结果拳头刚抡起来，对手撒丫子跑了！这无锡城，鬼子是连象征性的抵抗都懒得组织一下？这……这怎么能体现出咱们合成化改革的战斗力？感觉像是蓄力一击打在了空处，憋得慌！”
周铭闻言，却哈哈大笑起来，他拍了拍副旅长的肩膀：“老李，你这想法可不对！孙子兵法怎么说来着？‘不战而屈人之兵，善之善者也’。咱们还没正式攻城，鬼子就望风而逃，这恰恰说明了什么？说明咱们之前那两轮火箭炮覆盖，还有咱们这坦克集群开过来的气势，已经把他们的胆子彻底吓破了！把敌人吓跑，难道不正是我们战斗力强大的最直接体现吗？难道非要每一座城市都打成斯大林格勒，才能证明咱们厉害？那是蛮干，不是现代合成部队追求的作战效益！”
他收敛笑容，目光投向更远的东方，那里是苏州、上海的方向，眼神变得锐利：“鬼子放弃无锡，是明智的，也是无奈的。他们知道，在这里跟我们硬拼，只有被我们利用火力优势和机动优势彻底碾碎的下场。他们的撤退，是为了收缩兵力，企图在更有利于他们的地形或者靠近日军主力集结区的下一道防线，与我们决战。”
他转向通讯参谋，果断下令：“立刻给军部发电：我重装一旅已兵不血刃，占领无锡县城。敌52师团残余及原无锡守备部队已向苏州方向仓皇溃退，遗弃大量物资。县城基本完好，未发生大规模战斗。鉴于敌军溃败之势已成，战机稍纵即逝，我旅拟不予入城停留，立即以合成营为箭头，全体转入追击作战，扩大战果，力争在敌于下一道防线站稳脚跟前，予其进一步重创！请军部协调后续部队尽快接管无锡城防及善后事宜。”
“是！旅长！” 通讯参谋立刻记录，转身跑向通讯车。
周铭拿起旅级指挥通讯器，按下通话键，沉稳而有力的声音通过数据链，清晰地传达到每一辆战车、每一个连排级指挥终端：
“全体注意，我是旅长周铭。无锡敌军已溃，但我旅作战任务尚未完成！敌人正在逃跑，企图获得喘息之机！我们不能给他们这个机会！各营，按照第二追击预案，立即调整队形！99A坦克作为前锋，加强侦察，保持接触，咬住敌人尾巴！火箭炮做好行进间火力支援准备！防空营，警惕敌可能的空中骚扰！全旅——目标，溃逃之敌，追击前进！我们要用履带和车轮，碾碎他们重新组织的任何幻想！”
“合成营明白！”
“保证完成任务！”
通讯器里响起接连不断的“收到”声，随即，99A坦克发动机的轰鸣如同觉醒的巨兽，震动着脚下的土地，朝着上海方向全速追击而去！
几乎在同一时刻，武进城外，87军的战士们已列阵完毕，兵临城下！武进城这座必须拿下的战略要点，如同一个沉默的堡垒，横亘在前进的道路上。每一位战士都紧握钢枪，目光如炬，等待着那最后的进攻号令。
而在城墙之内，气氛却已降至冰点。
第5旅团指挥部里，旅团长秋山义兑死死盯着城外那黑压压的军队，面如死灰。他最后的倚仗——那门号称“大和魂”的240毫米重榴弹炮，已在清晨的空袭中化为满地焦黑的零件。增援无望，退路已断，就连号称精锐的52师团也被歼灭的消息，如同最后一记重锤，砸碎了他心中仅存的侥幸。
“我们……该怎么办？”他的声音干涩，像是在自言自语，又像是在问身旁同样脸色惨白的参谋长，“司令部已明确表示无力救援。我们……只剩下被全歼这一条命运了吗？”
房间内一片死寂，只有远处隐约传来的、属于中国军队的引擎低吼与金属碰撞声，无情地穿透墙壁。
参谋长舔了舔干裂的嘴唇，眼中挣扎良久，终于压低声音道：“旅团长阁下……或许，我们可以考虑……投降。”他看到秋山义兑猛地看向自己，急忙补充，“这是为了剩下的四千多名士兵的生命！支那……中国军队近年来作战勇猛，但并非毫无理智。他们或许会接受投降，至少，这能给大家一线生机。只要活着，将来……或许还有机会回到故乡。”
“投降？”秋山义兑喃喃重复，这个词对于曾经骄傲的帝国军人而言，重若千钧。他脑海中闪过无数画面：出征时的狂热、昔日胜利的虚幻荣光、以及眼前这绝望的现实。他想起关于这支中国军队的传闻——作风悍勇，战力超群，对顽抗之敌毫不留情。但同时，他也回想起国际战例中，成建制投降有时确能换取生存。
“他们……真的会接受吗？”秋山义兑的忧虑深重，“若是投降之后仍遭屠戮，那我便是将士兵送入地狱的罪人。”
“阁下，这是绝境中唯一的‘活路’。”参谋长向前一步，声音带着孤注一掷的颤抖，“中国自古有‘缴枪不杀’的传统，如今他们也强调纪律与人道。我们主动放下武器，展现诚意，他们若肆意屠杀投降者，将承受巨大的国际与道义压力。这四千多人，不是小数目……值得一试，为了那些等待回家的年轻人。”
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