翌日，永州城头，“李”字大旗猎猎作响。
两万五千常胜军主力，连同膨胀至万人的骡营（含匠作、家眷、俘虏辅兵），总计三万五千余众，在李嗣炎号令下拔营东进。
目标：广州府！
大军开拔前三日，两百名精挑细选的汉子，已悄然混入南下的逃难人群。
他们扮作商贩、流民甚至游方郎中，领头者正是李嗣炎麾下专司刺探、心思缜密的刘离。
刘离身形瘦削，眼神却像鹰隼般锐利，他低声对分散的手下重复着命令：“重金开路，机巧行事。
连州、韶州（韶关）、广州三地城门守卫、火炮位置、粮仓所在，务必探清绘明，结交那些不得志的兵油子，许以厚利。”
很快这些人怀揣着，足以买通小吏的银钱，和精巧的绘图工具，消失在通往岭南的崎岖小道上。
主力沿着潇水河谷南下，经道州，过江华，渐渐进入萌渚岭余脉。
岭南丘陵起伏，植被葱郁，却也处处可见高墙耸立的坞堡。
这些由地方豪强构筑的土石堡垒，墙厚壕深，既是防御匪患的据点，也是囤积粮秣的仓库。
对急于解决粮草的李嗣炎而言，它们就是行军路上的补给站。
第二日，前锋探马回报，前方山坳中一座规模不小的坞堡挡住去路，堡墙上人影晃动，显然戒备森严。
李嗣炎勒马眼神微冷，知道这是第一个要拿下的坞堡，同时也给那些沿途的地主士绅看：“传令王得功、炮营准备，骡营警戒两翼。”
命令迅速执行，王得功的五千西班牙方阵兵，迅速在堡前开阔地展开阵型。
长矛手在前，形成森严壁垒，两千火铳手则分列两翼，枪口指向堡墙。
炮营士卒吆喝着，将两门相对轻便的佛郎机炮推到阵前，炮管缓缓抬起，对准了坞堡看似坚固的土石外墙。
堡墙上，乡勇头目看着下方严整的军阵，和黑洞洞的炮口，顿时被吓得脸色发白，但依旧强作镇定地喊话：“来者何方兵马？此乃刘家堡，与贵军井水不犯河水……”
然而回答他的是炮营指挥，干脆的喝令：“目标，正门右侧墙体！装药实心弹！放！”
“轰！轰！”两声震耳欲聋的巨响，几乎同时爆发。
炮口喷出浓烈的硝烟，沉重的铁弹撕裂空气，狠狠砸在坞堡土墙上！
土石碎块如同暴雨般迸溅！烟尘弥漫中，只见那夯土墙被硬生生凿开，两个巨大的凹坑。
蛛网般的裂纹瞬间蔓延开来，簌簌落土。堡墙上的乡勇被震得东倒西歪，惊叫声四起。
“装填！再放！”炮营指挥毫不迟疑。
第二轮炮击接踵而至！
“轰隆——！”
这一次，其中一枚炮弹精准命中先前裂缝的中心！
伴随着沉闷的垮塌声和烟尘，一段近丈宽的墙体终于支撑不住，轰然向内坍塌，形成一个犬牙交错的巨大豁口！碎石和尘土倾泻而下。
“神火飞鸦！是天兵啊！”堡内据守的乡勇，何曾见过这等摧枯拉朽的力量？在目睹坚墙崩塌后，恐惧瞬间压倒了所有抵抗意志。
“摧锋营！破口！”李嗣炎令旗一挥。
早已蓄势待发的摧锋营重甲兵，在刘司虎的咆哮声中，踏着满地碎石烟尘猛扑向那豁口！
堡内侥幸未被炮击波及的少数乡勇，在豁口后仓促架起几杆长矛试图阻挡。
然而面对全身包裹厚重铁甲，手持巨斧重锤的摧锋营，这点抵抗如同螳臂当车。
重甲兵如墙而进，巨斧挥砍，长矛折断，试图堵口的乡勇瞬间被砍翻踩踏，惨叫声淹没在金属撞击声中。
刘家堡一鼓而下，残余的乡勇和堡丁要么跪地求饶，要么丢下兵器四散奔逃，堡主一家早已吓得面无人色，被军士从内室拖出。
“带下去，搜粮！”李嗣炎命令道，以他如今的地位，已经不需要亲自处理这些琐事。
不多时，几处囤满谷米的地窖被打开，金黄的粮食堆积如山。
忽然李嗣炎扫了一眼，堡外远处探头探脑，面有菜色的贫苦村民，知道那些都是刘家堡的佃户，一想到以后这里是自己的治下。
当即召来负责清点马守财吩咐道：“留出三成分与堡外村民，余者尽数充作军粮！”
虽然马守财不知何意，但他没多问而是照着吩咐行事。
当一袋袋粮食被搬出堡外，分发给那些战战兢兢、不敢相信的村民时，压抑的啜泣和低低的议论声，在人群中响起：“这……这兵爷，真给粮？”
“不抢掠，还分粮？莫不是做梦？”惊惧的目光中，开始混杂着一丝茫然与难以置信。
此举虽未能立刻赢得人心归附，但实实在在减少了，后续行军途中遭遇的冷箭和袭扰。
地主豪强闻风丧胆，小股抵抗几乎绝迹，常胜军以战养战，踏着一个个被火炮轰开的坞堡，向着连州稳步推进。
..............
十日后，大军兵临连州城下。
这座扼守湘粤通道的古城，城头旌旗歪斜，稀稀拉拉站着些卫所兵卒，大多面黄肌瘦，神色惶恐不安。
城垛后探出的几杆老旧火铳和三门小佛郎机炮，显得有气无力。
暗谍早已将情报送回：守军满打满算不足两千，多为老弱，甲胄不全，兵器锈蚀。
城防更是不堪，尤其西门一段，因年久失修，夯土墙体多有裂缝，砖石松动，是明显的薄弱点。
“目标西门！集中火力，轰击第三至第五垛口间墙段！”在李嗣炎的命令下，炮营的十六门佛郎机炮早已校准完毕，炮口直指那斑驳的城墙。
“轰隆——！”
第一轮齐射！实心铁弹裹挟着尖啸，狠狠砸在目标区域！砖石碎块猛烈迸溅。
“装填！放！”炮营士卒动作麻利，第二轮、第三轮炮弹接踵而至！
“轰！轰！轰隆——！”
连续的精准轰击下，那段本就脆弱的城墙终于支撑不住！
伴随着一阵“咔嚓”声，大片墙体向内轰然坍塌，形成一个近丈宽的狰狞豁口，碎石滚落尘土弥漫。
“粮仓起火了！快救火啊！”几乎是城墙坍塌的瞬间，城内靠近西门方向，猛地腾起数股浓烈的黑烟，火苗清晰可见！
——潜伏的暗谍精准配合，在守军注意力被炮火吸引时，点燃了目标！
凄厉的呼喊声从城内传来，西门城楼上的守军顿时大乱。
一部分人下意识地望向起火的方向，不知所措，几名低级军官大吼着试图弹压乱兵，同时命令部分士兵下城救火。
一时间，本就低落的士气，在炮火轰鸣和城内失火的双重打击下，如同雪崩般瓦解。
“破城！就在此时！摧锋营，跟我上！”刘司虎的怒吼如同炸雷，他身披重甲手持八棱金锤，第一个跃出阵线！
身后一千八百名摧锋营重甲兵，连同云字营三千人发起冲锋，朝着那烟尘弥漫的缺口猛扑过去。
城头零星的箭矢，射在精铁甲片上叮当作响，却无法阻挡这股钢铁洪流。
缺口处烟尘稍散，露出里面惊慌失措的守军。
几个胆大的卫所兵和乡勇，在一个把总模样的军官驱赶下，勉强用长矛和门板，在豁口后组成一道单薄的防线。
“掷！”刘司虎一声令下，冲在最前的摧锋营甲士，猛地投出数十柄短斧！
呼啸的飞斧，瞬间将试图堵缺口的守军，扫倒一片！
“杀！”他战锤一挥率先撞入豁口，沉重的锤头带着千钧之力砸下，挡在前面的连守军，连人带盾被砸得脑浆迸裂！
缺口瞬间被撕开！后续的重甲兵如同铁流般涌入，巨斧、钉头锤、狼牙棒疯狂挥舞，狭窄的豁口处血肉横飞。
连州守军的抵抗如同薄冰遇烈阳，顷刻崩溃，残存的人几乎哭喊着向后溃逃。
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