然而就在西南事了，殿内众人心头稍定之际——
伴随着一阵急促的脚步声，由远及近，司礼监随堂太监张瑾面沉如水，踏入殿中后躬身跪地：“陛下！…北镇抚司急报！”
兵部尚书张煌言心头一紧。北镇抚司？那是诏狱所在专理钦案，若非惊天大事，绝不会在此时惊动御前！
张瑾额头抵地，脸上冷汗涔涔：“五城兵马司马指挥，将朱雀桥哭阙的一千三百余名士子，全部锁拿，押送……押送北镇抚司诏狱收监！
如今诏狱人满为患，连院子里都跪满了人！北镇抚使杨文渊紧急上奏，言其中……言其中查明有兵科岳都给事之子、刑科顾都给事之子、礼科文都给事之孙、吏科孙给事之侄等数十名官宦子弟！
更有数百国子监监生、府学生员！杨镇抚使不敢擅专，急请圣裁！”
“轰——！”
殿内仿佛有无形的雷霆炸开！礼部尚书张文弼身体剧震，脸色瞬间惨白如纸！诏狱！那是关押钦犯、处置谋逆大案的地方！
马士英竟然把一千多哭阙士子，其中还有那么多官宦子弟，全塞进了诏狱？！
内阁首辅房玄德被气得胡须颤抖，次辅庞雨方才那点轻松瞬间消失，脸色铁青。
张煌言拳头捏得骨节发白，心中只有一个念头：马士英这是要把天捅破！将上千士子，尤其是这么多官员子弟投入诏狱，这已不是处置请愿。
这是将整个士林、甚至半个官僚体系，都推到了朝廷的对立面！
就连王得功、云朗等武将，也意识到事情的严重性，已远超他们的想象——这已不是简单的士子闹事，这是可能引发朝野剧烈震荡！
御座之上，李嗣炎缓缓站起身，脸上虽未露出暴怒之色，可那双眼睛深处仿佛有冰山崩裂，熔岩翻涌，有无声的惊涛骇浪在凝聚！
“好，很好。”皇帝的声音终于响起，平静得令人心悸，像裹着北地的寒风。
“西南将士正与瘴疠虫豸搏命，埋骨蛮荒，朕的庙堂之上，诸卿在为几两银钱的账目反复算计，锱铢必较。
——而朕的京城之内，天子诏狱之中，却已塞满了上千名‘忠孝节义’的读书种子，连朕的科道言官、朝廷命官的子孙都位列其中！”
他凌厉的目光扫过下方每一张脸，最后落在礼部尚书张文弼身上，旋即收回，化为深不见底的幽寒。
“西南的战事，今日暂且议定。”他拂袖转身，玄色袍角划过一道弧线，向殿外走去。
“现在，诸卿随朕移步北镇抚司，朕倒要亲眼瞧瞧，马士英给朕、给朝廷究竟呈上了怎样一份‘厚礼’。
更要好好问问，这些读书种子和他们身后的父祖，今日这番作为，到底是想要朕给出一个怎样的交代！”
皇帝的脚步已至殿门，那冰冷而铿锵的话语，仿佛仍在殿中金砖之上铮然回响。
殿内，张文弼几乎瘫软，国子监归礼部管辖，数百名监生聚哭天阙又被押入诏狱，这份治下失控之罪，终究要由他这个礼部尚书一力承担。
礼部尚书也是倒霉，定业二年科举舞弊案被停职反省，甚至因此错过了入阁，未曾想才过去几年，又闹出幺蛾子。
房玄德闭目长叹，他知道皇帝此去，绝不会是简单的巡视。
庞雨与张煌言对视眼中尽是忧虑，眼前这场因孔案而起、因哭阙而扩大、因马士英的处置而骤然升级的风波，已经彻底脱离了原有的轨道。
.................
同一时刻，北镇抚司。
平日里森严肃穆、令人闻风丧胆的诏狱重地，此刻却陷入了某种混乱。
院子里黑压压或蹲或坐，挤满了青衫士子，粗粗看去竟有三四百人之多！
雨水将他们的衣袍打湿，紧贴在身上，个个冻得脸色发青，却又不敢喧哗，只偶尔传出几声压抑的咳嗽。
更多的士子被塞进了，本就不宽敞的各个监房，原本最多关押两百号人的诏狱，此刻人满为患，连过道都挤满了人。
北镇抚使杨文渊站在二堂廊下，望着院子里攒动的人头，那张向来冷硬如石的脸，第一次出现崩溃之色。
他骤然转头，对着身旁的镇抚司同知萧继安，低吼道：“马瑶草（马士英字）这是疯了不成？！一千多号人！他当我这北镇抚司是顺天府的大车店？！
诏狱！这是诏狱！专理钦案重犯的地方！他倒好，把哭阙请愿的秀才举子，一股脑全塞进来！成何体统！”
萧继安面色也极为难看，这位以刑讯精严着称的同知，同样感到棘手无比：“大人，下官方才粗粗点验，光是叫得出名号的官宦子弟，就不下二十人！
兵科岳都给事家的二郎、刑科顾都给事家的幼子、礼科文都给事家的孙子、吏科孙给事的侄子……还有户部、工部几位郎中的子侄！
这哪里是收押犯人，这是把半个京官圈子的晚辈都请进来了！”
“我岂能不知？！”杨文渊烦躁地踱步，官靴踩在湿漉漉的石板上。
“可马士英奉的是紧急处置之权，人已送来，难道我能拒之门外？顺天府尹那边倒是清闲了，这烫手山芋全砸我手里！”
正说着，负责看守的千户谢小柒，快步走来，低声禀报：“大人，几位大人……在外求见。”
“谁？”
“兵科都给事中岳峙岳大人、刑科都给事中顾法顾大人、礼科都给事中文质文大人……还有吏科左给事中孙慎孙大人，都来了。
说是……探视家中不肖子。”
杨文渊和萧继安对视一眼，都看到了对方眼中的无奈，麻烦，果然接踵而至。
北镇抚司大门外。
数顶青呢小轿停在雨中，几位绯袍官员面色凝重地立在门前。
兵科都给事中岳峙身形挺拔，如松如岳，脸上看不出喜怒，只是木然盯着诏狱的大门。
刑科顾法则眉头紧锁，礼科文质须发微颤，既有对孙儿胆大妄为的恼怒，更有忧虑，吏科孙慎则相对平静，但眼底也藏着不安。
杨文渊快步迎出，拱手道：“诸位大人亲临，下官有失远迎，只是诏狱重地，非奉旨意，不得探视，此乃铁律，下官……”
“杨镇抚使，”未等他说完，岳峙便打断了对方的话....。
“本官并非要你徇私，犬子岳钟胆大妄为，参与哭阙阻挠国法，被锁拿入狱，是他咎由自取。
本官此来，只想请镇抚使行个方便，让本官隔着门与他说几句话，并非求情，只是告诫。”
顾法也上前一步，沉声道：“杨大人，顾某亦是此意，孽子顽劣，竟敢质疑诏令，冲撞马指挥，合该受此教训，顾某只想让他明白，何为法度，何为代价。”
文质张了张嘴，想说什么，但好赖话都给人说完了，最终只是长叹一声，拱手道：“有劳杨镇抚使通融片刻，老朽……只想看看那孽障是否安好。”
杨文渊面露难色，这几位的面子，他不能不给..尤其是岳峙、顾法，都是科道言官中的翘楚，清望极高。
但诏狱规矩更不能破……就在他进退两难时，大门内传来一阵骚动，只见一名缇骑番子慌慌张张跑出来，对杨文渊耳语几句。
杨文渊脸色骤变，也顾不得眼前几位官员了，急声道：“诸位大人，实在对不住！有紧急情况，请恕下官失陪！” 说完，竟转身匆匆向门内跑去。
岳峙等人一愣，心中疑云大起。什么情况能让北镇抚使如此失态？
诏狱院内，杨文渊几乎是冲回二堂前的，萧继安和谢小柒、谢四、贾正经、彭建威四名千户已全都聚在此处，个个面色肃然。
“怎么回事？！”杨文渊急问。
萧继安低声道：“刚接到宫里头传来的消息，陛下……陛下銮驾已出宫门，正往咱们北镇抚司而来！”
“什么？！”杨文渊倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。
皇帝亲临诏狱？！这可是开国以来从未有过之事！“可知为何？”
“具体不知，但定然与外面这些士子有关！”
萧继安语速极快，建议道：“大人，速速准备接驾吧！至于这些士子……”
他看了一眼院子里黑压压的人群，额头冒汗，“是否要先……”
“来不及了！”杨文渊当机立断，快速安排接驾事宜。
“谢小柒、谢四，你二人立刻带人，将院子里所有士子驱赶至东侧廊下，命他们面墙跪好不得回头，不得出声！
贾正经、彭建威，带人肃清狱内通道，所有闲杂人等一概退避！萧同知，随我去大门口迎驾！”
命令一下，整个北镇抚司如同被抽了，一鞭子的陀螺，疯狂转动起来。
番子们厉声呵斥，将院子里惶恐不安的士子们连推带赶，集中到东侧廊下，面朝斑驳的灰墙跪下。
狱内过道被迅速清理，杨文渊和萧继安整理官袍，压下心中惊涛，疾步向大门走去。
他们刚刚在大门内站定，就听得外面街道上，传来净街的威严的呼喝：“圣驾将至——闲杂人等回避——！”
紧接着，是整齐划一的步伐声，如闷雷滚动大地。
透过缓缓打开的沉重狱门，杨文渊看到，原本聚集在门外的那几位科道官员，早已退到街道旁，躬身肃立。
先出现的是一队队盔明甲亮，手持长戟的锦衣卫大汉将军，他们面无表情，迅速封锁了北镇抚司门前的街道，隔开所有闲杂人等。
随后是举着龙旗、伞盖、金瓜、钺斧的仪仗队伍，煌煌赫赫，透着令人窒息的威压。
再然后是数十名身着绯袍，青袍的朝廷重臣——内阁首辅房玄德、次辅庞雨、兵部尚书张煌言、礼部尚书张文弼、刑部尚书宋子墨。
……几乎大半个朝廷的核心官员，都跟随在銮驾之后！每个人脸上都面色不佳。
最后，一乘由十六名力士抬着的明黄色步辇，缓缓出现在众人视线中。
步辇四角垂着璎珞，帘幕低垂，看不清内里，但那无形的帝王威仪，已如实质般笼罩了整条街道，压得人喘不过气。
步辇在北镇抚司大门前停下。
一名随侍的大太监上前，尖声唱道：“陛下驾临北镇抚司——！”
“臣等叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！” 以杨文渊为首的北镇抚司官员，以及门外街道旁的所有官员，齐刷刷跪倒一片，山呼万岁。
步辇的帘幕被轻轻掀开，李嗣炎一身玄色常服，只在肩上加了件织金云纹的披风。
他神色淡然缓步下了步辇，看向跪在门外的岳峙、顾法等人心中了然，随后便转向跪在门内的杨文渊。
“杨卿。”
“臣在！”杨文渊伏地，声音微颤。
“哭阙士子，关在何处？”
“回陛下，大部分收押在狱中监房，另有约四百人，暂时安置于东侧廊下院中。”
“带路。”
“遵旨！”杨文渊连忙起身，躬身在前引路。
李嗣炎迈步走入北镇抚司那森严的大门，内阁、部院重臣们无声地跟随在后，锦衣卫仅允少量贴身侍卫随行入内。
当这一行帝国最高权力者穿过重重门禁，来到诏狱内部的院落。
印入眼帘的是，东侧长长的廊檐下，黑压压跪满了青衫士子，他们面朝灰墙，背影因未知的恐惧而微微发抖，无一人敢回头。
李嗣炎停下脚步，看着这数百个年轻的背影，他没有说话，只是静静地站在那里。
但身后跟随而来的重臣们，却感到一股寒意，正从脚底悄然升起。
山雨已至，风满诏狱。
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