卫凛的重伤归来，如同在靖王府本已紧绷的弦上又加了一记重锤。边境局势的凶险超出了所有人的预料，而萧玦“早有防备”却仍让心腹爱将几乎殒命的事实，更让府内弥漫着一股山雨欲来的恐慌。
皇帝那边的“核查”步步紧逼，朝中弹劾的奏章雪片般飞来，三皇子一党上蹿下跳，落井下石。内忧外患，此时的靖王府，真真是如履薄冰。
然而，就在这风口浪尖之上，一些看似微不足道、却暗藏玄机的事情，正在悄然发生。
苏冉那日借着探望卫凛的由头短暂离开听竹苑后，便又被严严实实地“请”了回去。但她敏锐地察觉到，院外的守卫似乎发生了一些细微的变化。人数未减，但之前那几个眼神闪烁、偶尔会与柳依依院中丫鬟有视线交流的侍卫，不见了踪影，取而代之的是几张更显冷硬、完全只听命于赵擎（或者说萧玦）的生面孔。
她心中微动，是巧合？还是…萧玦在清理门户？他是在防着柳依依？还是在…保护她，避免某些消息泄露出去？这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。保护？怎么可能！那个冷酷专制、只把她当囚徒的男人，怎么会做这种事？一定是她想多了，或许只是他权势斗争中的正常清洗罢了。
然而，接下来的几天，更多“巧合”接踵而至。先是宫里突然派来了一位据说是“奉陛下口谕、特来探望林姑娘病情”的太医。这位太医年过半百，眼神精明，把脉时问东问西，不仅问病情，还旁敲侧击地打听苏冉的饮食起居、日常喜好，甚至…隐约提及了“星象异动”之事，语气带着一种居高临下的探究。
苏冉心中警铃大作，皇帝果然还没死心！她正想着如何虚与委蛇、滴水不漏地应对，那太医却在第二天就“因急事”被匆匆召回宫了。
后来春桃偷偷打听才知道，是靖王殿下以“府中已有白神医诊治，不敢劳动御医，且林氏病情已无大碍，需静养，不宜打扰”为由，直接、甚至可算强硬地将人“请”走了。
据说，王爷当时脸色冷得能冻死人，那太医连屁都没敢多放一个就溜了。
苏冉听完，愣神了许久。萧玦…他竟然直接驳了皇帝的面子？为了…让她“静养”？这…这算是变相的保护吗？可他的方式，依旧是那么霸道，不容置疑。
没等她细想，永宁侯府那边又作妖了。这次不是张氏来哭嚎，而是永宁侯林宏远亲自递了帖子，说要来“探望女儿”，语气急切，甚至带着几分…惶恐？帖子自然被拦在了王府门外。但奇怪的是，永宁侯并没有像以往那样纠缠不休，反而灰溜溜地走了。
后来据七巧阁张叔通过哑婆子递来的隐秘消息说，永宁侯在来王府前，似乎“意外”遭遇了一场不大不小的马车惊魂，虽未受伤，却吓得不轻，而且…有神秘人“提醒”他，近日京城不太平，侯爷还是“安分守己”待在府中为好。永宁侯回去后就称病不出了，再也没提过来看女儿的事。
苏冉捏着那张小纸条，指尖微微发凉。马车惊魂？神秘人提醒？这手法…怎么那么像某位王爷惯用的、简单粗暴却有效的“警告”方式？他…是在替她挡掉侯府的骚扰和逼迫？最让她心神不宁的，是关于柳依依的消息。那个上蹿下跳、四处卖弄情报的柳依依，突然就“病”了，而且病得很重，据说是感染了极厉害的时气（风寒！），需要彻底隔离静养，连杏儿都不能近身伺候。她的院子被单独隔开，每日只有固定的婆子送饭送药，几乎与外界隔绝。府里下人私下议论，都说柳姑娘这次病得蹊跷，怕是…得罪了不该得罪的人。
苏冉站在窗前，看着远处柳依依院落方向增加的守卫，心里五味杂陈。柳依依这“病”，来得太是时候了。在她刚刚向皇后那边传递了消息、在萧玦被弹劾的风口浪尖上…这简直就像是被一只无形的手，精准地掐断了所有可能兴风作浪的渠道。是谁的手笔？答案几乎呼之欲出。可是…为什么？他明明对她那么冷酷，那么不信任，把她像犯人一样关在这里。为什么又要暗中为她扫清这些麻烦？是觉得她还有利用价值，不想她被别人干扰或控制？还是…像白逸辰偶尔嘟囔的那样，这冰山小子别扭得很，关心人的方式就是如此…令人窒息？
苏冉用力甩了甩头，试图驱散这些纷乱的思绪。不能心软！不能动摇！他做的这些，或许有他的算计，但改变不了他欺骗、利用、禁锢她的事实！他们之间，早已隔着无法逾越的鸿沟。
然而，内心深处某个角落，却有一个微弱的声音在问：如果…如果这些真的是他笨拙的、不为人知的守护呢？如果…他也有他的不得已呢？这个念头让她感到一阵恐慌和…莫名的酸楚。
她赶紧掐灭了它，重新变得冰冷而坚定。无论如何，她必须离开。这里的温柔（如果算得上的话！）是裹着蜜糖的毒药，这里的守护是黄金铸造的牢笼。她想要的，是天空和海阔，是真正的自由和…不再被任何人掌控的命运。
这时，白逸辰又来针灸了。老头子一边撵着针，一边打量着苏冉的脸色，啧啧两声：“小丫头，气色比前几天好了点嘛！看来…某些人暗地里折腾，也没全白费功夫？”
苏冉心头一跳，垂下眼睫，故作不知：“前辈说什么？我听不懂。”
白逸辰翻个白眼，压低声音，“别以为老夫不知道！宫里来的苍蝇，是谁赶跑的？侯府那只老蚂蝗，是谁吓唬住的？还有那个整天叽叽喳喳的雀儿，是谁把嘴给堵上的？哼！那小子，自己都快火烧眉毛了，还惦记着给你这后院灭火，真是…死要面子活受罪！”
苏冉沉默不语，指尖却微微蜷缩。白逸辰的话，像一根针，轻轻刺破了她努力维持的冰冷外壳。
“不过啊…”白逸辰话锋一转，叹了口气，“他用这种方式…唉，也难怪你这丫头寒心。明明是关心，非要搞得像镇压叛乱一样。你们两个啊，一个比一个倔！一个死活不说，一个打死不信！真是冤孽！”
白逸辰摇着头走了，留下苏冉一个人，对着窗外渐渐暗下来的天色，心乱如麻。
夜色渐深，书房内的萧玦，刚刚处理完一批紧急军报，疲惫地揉着眉心。
赵擎悄无声息地进来禀报：“王爷，都处理干净了。柳依依那边，用了点药，能安静几个月。侯府也敲打过了，暂时不敢再生事。宫里的眼线…也清理了。”
萧玦“嗯”了一声，冰眸中没有任何波澜，仿佛做的只是些寻常小事。他抬眼望向听竹苑的方向，那里灯火已熄，一片寂静。他只知道，在他有能力真正护住她之前，必须扫清所有可能伤害她的明枪暗箭，哪怕…手段并不光彩，哪怕…她会因此更恨他。
“加强戒备。”他声音沙哑地吩咐，“尤其是…她那边。绝不能再出任何差错。”
“是。”赵擎躬身应道，看着王爷眼底的青色和紧蹙的眉头，心中暗叹。这又是何苦呢？明明在意得要命，却非要弄得像仇人一样。
而此刻，躺在床上的苏冉，睁着眼睛，毫无睡意。
窗外偶尔传来侍卫巡逻的脚步声，清晰可闻。这座王府，像一个巨大的、华丽的囚笼。那个囚禁她的男人，一边用最坚硬的外壳将她与世隔绝，一边却又在暗处，为她挡下了所有的风雨。这最后的、绝望中的温柔，像一把钝刀，缓慢地切割着她的心。她分不清，这究竟是更深沉的折磨，还是…更令人心碎的悲哀。
白逸辰那番意有所指的话，像一颗投入心湖的石子，在苏冉平静（麻木？）的表面下，激起了层层涟漪。她无法再自欺欺人地认为萧玦所做的一切都只是冰冷的算计。那些被清除的侍卫、被挡回的御医、被警告的永宁侯、以及突然“重病”的柳依依……一桩桩，一件件，都在指向一个她不愿承认的事实：那个将她囚禁于此的男人，正在用他自己的方式，为她构筑一道无形的屏障，抵挡着来自外界的明枪暗箭。
这认知非但没有让她感到温暖，反而像一把淬了毒的匕首，更深的刺伤了她的心。为什么？既然在乎，为何要欺骗？既然想保护，为何要用最伤人的禁锢方式？他把她当成什么？一件需要小心保管、却不必在意其感受的珍宝吗？这种矛盾，让她陷入了一种更痛苦的挣扎。她恨他的专制和隐瞒，却又无法完全漠视那些暗中的付出。
这种拉扯，几乎要将她撕裂。然而，现实的残酷很快将这点微妙的情绪冲击得七零八落。
朝堂对萧玦的“围剿”并未停歇，反而有愈演愈烈之势。边境不断传来小规模冲突的消息，虽未爆发大战，但紧张的气氛已如绷紧的弓弦。靖王府内的气压一日低过一日，连空气中都弥漫着硝烟的味道。
深夜，苏冉因为心事重重，辗转难眠。忽然，她听到院墙外传来一阵极其轻微、却迅捷如风的脚步声，以及几声压抑的、类似夜枭啼叫的短促哨音——这是王府最高级别警戒的暗号！
她心中一凛，悄然起身，贴近窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧下，只见数道黑影如同鬼魅般在王府屋顶和院墙间无声穿梭，动作矫健，配合默契，显然是一批训练有素的……刺客！他们的目标，直指萧玦的书房方向！
苏冉的心脏瞬间提到了嗓子眼！虽然恨他，怨他，但眼睁睁看着他遇险……一种难以言喻的恐慌还是瞬间攫住了她！她下意识地握紧了袖中那柄磨得锋利的银簪。然而，预想中的激烈打斗并未发生。
那些黑影刚潜入内院范围，就如同撞上了一张无形的大网！黑暗中骤然亮起更多身影，刀光剑影在月色下一闪而逝，快得让人眼花缭乱。没有惨叫，没有喧哗，只有兵刃相接时几声极轻微的铿响，以及人体倒地的闷响。不过短短十几息的时间，一切便重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
很快，赵擎带着一队亲卫快步走来，侍卫们动作迅速地清理着现场，将那些黑衣人的尸体如同拖死狗一般悄无声息地拖走，地上的血迹也被迅速用沙土掩盖。
整个过程干净利落，显示出王府护卫极强的应变能力和……对这类事件的习以为常。
苏冉屏住呼吸，看着这一切，后背惊出了一层冷汗。这才是真正的靖王府！平静水面下的暗流汹涌，远比她想象的更加可怕！而萧玦……他每日就生活在这样的刀光剑影里吗？
就在这时，她看到萧玦的身影出现在了书房门口。他穿着一身玄色寝衣，外袍随意披着，似乎是被惊动后刚起身。月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，看不清表情。赵擎快步上前，低声禀报着什么。
萧玦静静听着，末了，只是微微点了点头，目光却仿佛不经意地……扫过了听竹苑的方向。
虽然隔得远，苏冉却莫名觉得，他那双冰眸，似乎在夜色中准确无误地捕捉到了窗后她的身影。她的心猛地一跳，下意识地缩回了头，背靠着冰冷的墙壁，心脏怦怦直跳。他……知道她醒着？知道她在看？
过了一会儿，她再悄悄望出去时，萧玦已经不见了，书房的门也关上了。院外恢复了平静，只有巡逻的侍卫脚步声比平时更加密集和警惕。
这一夜，苏冉彻底失眠了。刺客的来袭，护卫的迅捷，以及萧玦那看似平静却暗藏锋芒的反应，都深深震撼了她。
她第一次如此直观地感受到萧玦所处环境的险恶，也第一次隐约意识到，他那种近乎偏执的控制欲和冷漠背后，或许……真的隐藏着无法言说的沉重。
第二天，一切如常。仿佛昨夜的血腥从未发生。送来的早膳甚至比往日更加精致，还多了一盅据说是“安神压惊”的冰糖燕窝。春桃一边布菜，一边小声嘀咕：“小姐，听说昨晚府里进了毛贼，不过很快就被侍卫们打跑了！王爷真是英明神武！您没吓着吧？”
苏冉看着那盅燕窝，心里五味杂陈。毛贼？那分明是专业的死士！而这燕窝……是他吩咐的吗？用这种方式，来表达他那别扭的……关心？她食不知味地用了早膳。
上午，白逸辰照常来针灸。老头子今天格外沉默，眉头紧锁，像是在为什么事烦心。施针时，他忽然没头没脑地低声说了一句：“丫头，最近京城不太平，三教九流的人都冒出来了。有些人啊，为了达到目的，什么下三滥的手段都使得出来……你……自己万事小心。”
苏冉心中一动，试探着问：“前辈是指……昨晚的事？”
白逸辰瞥了她一眼，哼了一声：“你以为就那一波？明枪易躲，暗箭难防！有些人，正面扳不倒，就会从侧面……或者，从别人在乎的地方下手。” 他意有所指地看了看苏冉，没再继续说下去，但警告的意味不言而喻。
苏冉的心沉了下去。白逸辰是在提醒她，她可能会成为别人攻击萧玦的靶子？所以……萧玦把她关起来，除了控制，是不是也有……几分将她置于相对安全位置的考虑？这个念头让她感到一阵窒息般的难过。如果……如果真是这样，那他们之间，算是什么？一个用错误的方式拼命保护，一个因这方式而心灰意冷想要逃离……这简直是一出荒诞的悲剧！
下午，天空飘起了细雨，更添几分愁绪。苏冉正对着一卷书册发呆，院外忽然传来一阵熟悉的、令她厌恶的声音——是张氏！她又来了！这一次，张氏的声音不像上次那样虚张声势，反而带着一种压抑的愤怒和……恐惧？
“微儿！你出来！你知不知道你爹……你爹他被御史台传去问话了！就是因为你！因为你和靖王殿下的事！现在满京城都在看我们侯府的笑话！你赶紧去求求王爷！让他高抬贵手，放过我们侯府吧！不然……不然我们全家都要被你连累死了！”
苏冉闻言，怒火瞬间涌上心头！又是这样！一出事就来找她！把她当什么了？！她猛地站起身，想冲出去痛斥张氏一顿。然而，她还没走到门口，就听见院外侍卫队长冰冷的声音：“侯夫人，请回吧。王爷有令，任何人不得打扰林姑娘静养。至于侯爷的事，自有朝廷法度，与林姑娘无关。”
“你……你们……”张氏气结，但显然不敢跟王府侍卫硬扛，只能悻悻地骂了几句，灰溜溜地走了。
苏冉站在原地，胸口剧烈起伏。是萧玦……他又一次替她挡掉了侯府的纠缠。他甚至……明确撇清了她和侯府的关系？他是在……保护她，不被侯府拖累吗？雨丝顺着微开的窗缝飘进来，打在脸上，冰凉。
苏冉却觉得心里像有一团火在烧，灼痛难当。她分不清这痛是因为恨，是因为怨，还是因为……那被她死死压抑住的、一丝不该有的动容。
萧玦……你究竟是一个怎样的人？为何要让我如此……恨你也恨得不彻底，想离开……却又仿佛被无形的丝线缠绕？这绝望中的温柔，如同裹着糖衣的砒霜，甜蜜只是表象，内里是蚀骨的毒。而她，已经下定决心，要挣脱这一切，哪怕……过程会撕心裂肺。
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