一天后，一片由数十座大小不一、形态各异的礁石岛屿组成的群岛，出现在海平线上。
这便是“千帆礁”。
离得近了，方能感受到其繁华——或者说，混乱的繁华。
最大的几座主岛上，依山傍势，修建着层层叠叠、风格粗犷简陋的石屋、木楼、甚至帐篷。码头上停泊着密密麻麻、样式各异的船只，从简陋的木筏、到狰狞的战船、再到一些装饰华丽、显然属于大人物的座舰，不一而足。海面上，更多的小型舟筏如同过江之鲫，穿梭往来，运送着人员和货物。
空气中弥漫着海腥、汗臭、劣质酒水、以及各种药材、矿石、海兽材料混合的古怪气味。喧嚣声、叫卖声、争吵声、甚至偶尔的兵器碰撞和惨叫声，从各个角落传来，汇聚成一片独特的、充满生命力的混乱交响。
我们选择在距离主码头稍远的一处僻静小湾上岸，将身形气息维持在伪装状态，混入了人流之中。
千帆礁没有明确的统治者，但有默认的规矩和地头蛇。最大的几座主岛，分别被“千帆会”（一个由本地商人、船主、匠人组成的松散联盟）、“怒涛武馆”（教授粗浅武技和搏杀术，门下弟子众多，好勇斗狠）以及“暗影阁”（疑似情报组织和地下黑市掌控者）所控制或影响。
我们需要情报，尤其是关于“净海令”、神秘古船、以及可能与核心碎片相关的“古老遗物”消息。直接打听“净海令”可能太过显眼，但可以旁敲侧击。
我们分头行动。云逸和陆乘风去码头的酒馆、茶馆等人流密集处，听听最近的风声和传闻。秦岚去一些售卖海图、典籍、杂货的店铺，看看能否找到关于古船材质（沉渊铁木）或特殊船纹的记载。我则决定去“暗影阁”可能存在的地下交易场所碰碰运气。
根据海图上的隐晦标记和沿途打听，“暗影阁”在千帆礁的据点，隐藏在主岛西侧一片迷宫般的贫民窟和仓库区深处，入口是一家不起眼的、挂着“老鱼骨杂货”招牌的破旧店铺。
我穿过肮脏狭窄、弥漫着霉味和排泄物气味的小巷，找到了那家店铺。门面破败，门帘油腻，里面光线昏暗，货架上摆满了些真假难辨的破烂。
柜台后，一个昏昏欲睡、满脸褶皱的干瘦老头，抬了抬眼皮，懒洋洋地道：“买什么？明码标价，概不还价。”
我走到柜台前，没有说话，只是将一丝收敛了大部分特性、但依旧凝练的混沌灵力，悄然释放出一缕，在指尖盘旋。
干瘦老头的眼睛微微睁开了一条缝，浑浊的眼珠里闪过一丝精光。他上下打量了我一番（伪装后的模样），慢吞吞地道：“生面孔啊。想买‘特别’的货，还是想卖‘特别’的消息？”
“买消息。”我压低声音，将十块标准的下品灵石放在柜台上。
老头看都没看灵石，只是伸出枯瘦的手指，在柜台上无意识地敲了敲：“那得看是什么消息。寻常的，十个灵石够问三条。特别的……价钱另算，而且，未必有。”
“我想知道，最近有没有关于‘古老船只’，或者‘特殊令牌’（我换了个说法）的消息流出？越古老、越奇特越好。”我问道。
老头眯起眼睛，似乎在回忆，又像是在权衡：“古老船只……沉船的消息每天都有，值钱的早被捞空了。特殊令牌？这范围可大了去了，门派信物、秘境钥匙、藏宝图碎片……多得是。”
“与‘净化’、‘深海’、或者某些……上古传说相关的。”我补充了一句，同时指尖的灵力微微变幻，模拟出一丝极其微弱的、类似之前感应到的古船那种“古老苍凉”的意境。
老头的手指停住了敲击。他深深地看了我一眼，这次的目光带着审视和一丝不易察觉的讶异。
“你这个问题……有点意思。”他沉默了片刻，缓缓道，“这种消息，有倒是有那么一两条风声，但真假难辨，而且……牵扯不小。价钱嘛……”
他又不说话了。
我知道规矩，又取出一个装有五十块中品灵石的袋子，放在柜台上。这几乎是我身上携带的、除必要物资外的大部分流动灵石了。
老头神识一扫，脸上露出了一丝满意的神色，但依旧没有去碰灵石袋。
“第一条风声，”他压低声音，几乎是用气声说道，“大概两个月前，‘鬼骷盗’的一支船队，在风暴海峡北段某处，打捞起了一艘古怪的沉船。那船材质特殊，像是古木化石，坚硬无比，但灵力无法渗透，也无法驱动。鬼骷盗似乎对其很重视，秘密运回了他们在海峡深处的某个巢穴，据说还举行了什么仪式，想唤醒或控制那艘船，但好像……失败了，还折损了些人手。”
果然！消息印证了我们的所见。鬼骷盗确实在打那艘古船的主意，而且试图控制失败。
“第二条风声，”老头继续道，“大概就在半个月前，‘万宝楼’（万礁海域另一大交易组织，与珍宝阁竞争）放出风，他们得到了一件来自某处深海遗迹的‘残破令牌’，令牌材质非金非玉，上面刻着扭曲的、无人认识的古文字，疑似与某个失落的‘净化仪式’或‘海神信物’有关。不过，那令牌残缺得太厉害，灵力也几乎散尽，万宝楼研究了半天也没个头绪，据说打算在近期的一次内部鉴宝会上拿出来，看看有没有识货的愿意出价。”
残破令牌？古文字？净化仪式？海神信物？
这几个关键词，让我心头一跳！这极有可能就是“净海令”，或者至少是相关物品！
“万宝楼的内部鉴宝会，何时何地举行？如何参加？”我立刻追问。
老头摇了摇头：“具体时间地点，只有收到邀请的人才知道。万宝楼行事隐秘，他们的鉴宝会门槛很高，要么是信誉卓着的老客户，要么……能拿出让他们感兴趣的‘硬货’作为入场券。”
硬货……我身上能称得上“硬货”的，除了不能暴露的核心碎片和无名奇石，就只有一些得自冰封废墟和鬼骷盗的、相对罕见的材料和法器，但恐怕未必能入万宝楼的法眼。
“还有第三条风声，”老头的声音压得更低，眼中闪过一丝忌惮，“最近……‘渊眼’附近不太平。有从那边逃出来的幸存者疯言疯语，说什么‘海底有东西醒了’、‘黑潮在收缩凝聚’、‘有巨大的阴影在渊眼深处游弋’……这些消息被各大势力联手压下了，怕引起恐慌。但暗地里，不少顶尖势力都在暗中调查，调集力量，似乎……在准备应对什么大变故。”
渊眼异动？黑潮收缩凝聚？巨大阴影？
这消息比前两条更加震撼！难道渊主正在酝酿什么大的动作？或者，与核心碎片被收集（我们和影蚀）有关？
我心中凛然，面上却不动声色：“这些消息，价值够了。”
老头这才将柜台上的灵石袋收起，恢复了那副懒洋洋的样子：“客官慢走。今天没见过你，你也从没来过这里。”
我点点头，转身离开了这间阴暗的杂货铺。
回到约定的碰头地点——一处偏僻礁石下的天然石洞，云逸三人也已陆续返回。
交流各自所得。
云逸和陆乘风在酒馆听到了不少关于各方势力冲突、遗迹现世、海兽异动的消息，与我从暗影阁得到的第三条风声有所印证。他们也听到了关于“鬼骷盗在风暴海峡吃了瘪”、“似乎损失了一队精锐”的零星传闻，但细节不明。
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