观澜台之夜,以康王被御前侍卫剥去冠带,如同死狗般拖下去收场。那场精心准备的家宴,最终变成了一场帝国亲王的审判台。空气中弥漫着未散的血腥味(虽未流血,但政治生命已宣告死亡)和令人窒息的震惊。
皇帝当场下旨:康王褫夺封号,贬为庶人,圈禁宗人府,非死不得出!康王府一应人等,全部收押,由内廷司、大理寺、刑部三司会审,严查其叛国、勾结外敌、残害妃嫔(端妃)、构陷亲王(闲王)等诸般罪状!凡涉案者,无论官职高低,一律严惩不贷!
圣旨一下,整个京城为之噤声。曾经显赫无比、与闲王分庭抗礼的康王集团,一夜之间,土崩瓦解。抄家的队伍在天亮前就包围了康王府,哭喊声、呵斥声、箱笼倒地声打破了黎明的寂静。
接下来的几天,京城经历了一场前所未有的地震。与康王过往甚密的官员人人自危,不断有人被带走调查。菜市口的血迹一层覆盖一层,空气中仿佛都飘荡着铁锈与恐惧的味道。皇帝显然动了真怒,要用康王的血,来清洗朝堂,震慑所有心怀不轨之人。
而在这场风暴中,闲王府却成了风暴眼中最平静的地方。
唐笑笑在观澜台那石破天惊的一举,不仅彻底洗刷了姬无夜“作战不力”的嫌疑,更将她自己的声望推到了一个前所未有的高度。一个女子,于君王面前,直面亲王,以智慧和勇气揭露惊天阴谋,保全夫君名誉,维护国家利益——这几乎成了市井间口耳相传的传奇。
昔日那些嘲讽她“商贾之女”、“牝鸡司晨”的声音,此刻全都销声匿迹,取而代之的是各种隐晦的讨好与敬畏。递到闲王府的拜帖堆积如山,但唐笑笑一律以“王爷未归,心绪不宁”为由,闭门谢客。她深知,此刻越是低调,越是安全。
十日后,姬无夜凯旋。
他没有大张旗鼓,而是在一个黄昏,带着亲卫和押解的俘虏、证物,悄然入京,直接入宫面圣。
当他在御书房完成述职,回到闲王府时,已是深夜。
唐笑笑站在王府门口,看着那个从夜色中策马而来的身影。他清瘦了些,肤色被海风和烈日染成了深麦色,眉宇间带着征战后的疲惫,但那双眼睛,依旧深邃如星海,此刻正清晰地映着她的身影。
他翻身下马,一步步走到她面前,没有说话,只是伸出手,轻轻拂去她鬓角并不存在的灰尘,动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
“我回来了。”他的声音带着一丝沙哑,却异常安稳。
千言万语堵在唐笑笑喉咙口,最终只化作一句带着颤抖的:“……没事就好。” 天知道这十几天她是如何熬过来的。
姬无夜眼底深处似乎有笑意荡开,他低声道:“听说夫人在家宴上,很是威风。”
唐笑笑脸上微热,强自镇定:“总不能眼睁睁看着人家往你身上泼脏水。”
“嗯,”姬无夜从善如流地点头,“夫人护夫心切,本王……甚是感念。” 他能“听”到她心里正在疯狂刷屏:“吓死老娘了下次这种玩命的活儿能不能提前通个气啊啊啊……”
他嘴角的弧度更明显了些,很自然地牵起她的手,往府内走去。“走吧,回家。给本王讲讲,本王不在的这些日子,京城都有哪些趣事。”
他的手心温暖而干燥,带着常年握剑的薄茧,却奇异地抚平了唐笑笑心中最后一丝不安。
书房内,灯火通明。
姬无夜详细讲述了他在海上的经历。遭遇风浪是真,但所谓的“下落不明”,有一半是他将计就计,故意放出烟雾,迷惑倭寇和隐藏在军中的康王眼线。他利用蒋将军等水性极佳的老兵,伪装成受损漂流,实则暗中追踪到了倭寇补给船的航线,顺藤摸瓜,直扑其老巢蛇蟠岛。
“岛上不仅有囤积的物资,还有几个负责交接军火和训练倭寇使用火器的弗朗机人。”姬无夜语气平静,却带着凛冽的杀意,“在他们还没来得及销毁的密信里,找到了康王亲笔签署的‘份额’分配文书,以及通过海外钱庄资金往来的暗语记录,与端妃留下的琉璃镜信息完全吻合。”
人证(红毛夷头目、被策反的康王府属官)、物证(密信、账目、军火)俱在,康王的叛国之罪,已是铁板钉钉,再无翻案可能。
“陛下已经下旨,彻查与康王关联的所有海外渠道,尤其是吕宋那个钱庄。”姬无夜道,“水师已经出动,封锁相关海域,务求斩草除根。”
“那……‘遗老会’和宫中另一盏‘灯’呢?”唐笑笑问出了最关心的问题。康王倒了,但阴影似乎并未完全散去。
姬无夜眼神微凝:“康王承认与‘遗老会’有所合作,利用了他们的一些人脉和渠道,但他声称,并不知道‘宫灯令牌’的具体含义,与宫中另一股势力更是毫无瓜葛。他将所有事情都揽到了自己头上。”
“他在撒谎!”唐笑笑断定。
“或许,或许不是。”姬无夜沉吟,“‘遗老会’盘根错节,内部派系林立,康王接触的,可能只是其中一支。而宫中那‘另一盏灯’,藏得极深,连康王也未必知晓其真正身份。端妃已死,青鸢已死,这条线……暂时断了。”
他看向唐笑笑,语气转为缓和:“不过,经此一役,康王党羽被连根拔起,朝堂为之一清。陛下对你也越发看重,匠作司的权柄和重要性,已无人能撼动。我们,算是赢得了宝贵的喘息和发展之机。”
确实,随着康王倒台,之前对匠作司和唐笑笑的种种非议和掣肘瞬间消失。皇帝亲自下旨褒奖,赏赐丰厚,并明确表示,匠作司一切事宜,由唐令人全权负责,遇有不决,可直奏御前。这等于给了她一道护身符和尚方宝剑。
数月后,康王案尘埃落定。
康王(庶人李瑁)被赐毒酒,于宗人府自尽。其党羽或被斩首,或被流放,家产抄没。曾经显赫的康王一系,烟消云散。
东南倭寇之患,在姬无夜的雷霆打击和后续的清剿下,也暂时平息,海疆恢复了难得的宁静。
闲王府的威望,如日中天。姬无夜虽未恢复具体军职,但其“闲王”之位愈发超然,皇帝遇有军国大事,常召其密议。而唐笑笑执掌的匠作司,在她的经营下,早已超越单纯的器物制造,成为了一个集研发、生产、贸易、甚至隐隐带有情报收集功能的庞大机构,其创造的财富和影响力,成为闲王府最坚实的后盾。
这一日,秋高气爽。唐笑笑正在匠作司新开辟的“格物院”内,与几位招募来的能工巧匠商讨一种新式纺织机的改良方案,周管事匆匆而来,递上一封来自江南的密信。
信是“顺风镖局”江南分局送来的,上面汇报了一件事:近期江南漕运似乎有暗流涌动,几个原本依附康王的漕帮头目被清洗后,空出的势力范围,正被一个新兴的、名为 “明镜会” 的帮会快速吞并。这“明镜会”行事诡秘,首领不详,但其标志,是一面擦拭得一尘不染的铜镜。
铜镜?
唐笑笑拿着信,走到窗边,看着外面蔚蓝的天空。康王这盏“明灯”熄灭了,但“遗老会”的阴影似乎并未远离,而这面突然出现的、象征着“明察”或“反射”的“明镜”,又是何方神圣?
是敌?是友?
她轻轻摩挲着信纸,眼中闪过一丝警惕与跃跃欲试交织的光芒。
京城的棋局暂告一段落,但更大的天下,似乎正等待着新的对弈者。
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第二卷完
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