皇帝嘉奖的金牌尚在手中余温未散,另一道来自宫廷最深处的旨意,却以一种更不容置疑的方式,抵达了扬州。
太后懿旨!
传旨的是一位面容肃穆、眼神锐利的老嬷嬷,带着两名气息沉稳的小太监,直接出现在了唐笑笑的巡察使行辕。懿旨并非通过常规驿传,而是由这支小小的、却代表着后宫最高权威的队伍亲自送达,其意味不言自明。
“太后娘娘凤体安康,听闻唐巡察使在江南励精图治,革新盐政,惠及百姓,心甚慰之。”老嬷嬷声音平板无波,却带着无形的压力,“娘娘念你辛劳,特赐下江南时新贡缎十匹,东海明珠一斛,并……赤金长命玉锁一枚,望你恪尽职守,永葆忠心,为陛下分忧,为天下谋福。”
贡缎、明珠也就罢了,那枚“赤金长命玉锁”被单独提及,并由老嬷嬷亲手捧到唐笑笑面前时,她的心猛地一跳。
那玉锁做工极其精巧,赤金镶嵌,中间锁芯部分是一块温润剔透的白玉,雕刻着繁复的祥云百福图案。但吸引唐笑笑目光的,是那白玉的质地和色泽——与她之前听沈万山描述的“血镜”玉佩,竟有七八分相似!同样是触手温润,只是这玉锁是纯白,而非血色。
太后在这个时候,赐下一枚与“血镜”质地如此接近的玉锁,是何用意?是暗示?是警告?还是……某种试探?
唐笑笑压下心中惊涛,恭敬地接过玉锁,触手果然一片温润,与寻常玉石冰凉之感大不相同。“臣妇叩谢太后娘娘天恩!必定恪尽职守,不负娘娘厚望!”她表现得受宠若惊,恰到好处。
老嬷嬷浑浊却精明的眼睛在唐笑笑脸上停留片刻,似乎想从她神情中找出些什么,但最终只是微微颔首:“娘娘还让老身带句话给巡察使:‘镜花水月,终是虚妄;脚踏实地,方得始终。江南风光虽好,莫要忘了根本。’”
镜花水月?脚踏实地?莫忘根本?
这话听起来是长辈对晚辈的勉励告诫,但在知晓“血镜”之谜的唐笑笑听来,每一个字都仿佛带着刺。太后这是在提醒她不要追查“血镜”之事?还是在暗示她,她的“根本”在于忠于皇室,而非其他?
“臣妇谨记娘娘教诲!”唐笑笑再次躬身,心中念头飞转。
送走太后特使,唐笑笑握着那枚沉甸甸的玉锁,回到书房,屏退了左右。
她仔细端详着玉锁,除了质地特殊,一时也看不出其他异常。她尝试着轻轻按压、旋转玉锁的各个部分,甚至对着灯光查看,都一无所获。
“难道只是巧合?太后只是随意赏赐了一件质地相似的玉器?”唐笑笑蹙眉,但她直觉认为,事情绝不会这么简单。太后深居简出,突然对远在江南的她如此“关爱”,本身就极不寻常。
她想起玉清玄曾说,太后或许也只是别人眼中的一面“镜子”。那这枚玉锁,是太后这面“镜子”映照出的影像吗?她想通过这玉锁,传递什么信息?或者,是想确认什么?
就在她凝神思索之际,指尖无意中摩挲到玉锁背面一处极其细微的、几乎与纹路融为一体的凸起。
她心中一动,用指甲小心翼翼地在那个凸起上按了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动,玉锁竟然从中间那条看似装饰性的云纹处,一分为二,打开了!
玉锁内部是中空的,并没有藏着什么纸条密信,而是镶嵌着一面小巧玲珑、光可鉴人的 圆形铜镜!
这铜镜不过指甲盖大小,镜面打磨得极其光滑,清晰地映出唐笑笑略带惊愕的面容。
玉锁藏镜?!
太后赐下一枚内藏小镜的玉锁?!这寓意太过明显,几乎就是直指“镜”之秘!
唐笑笑拿起那面小铜镜,对着光仔细查看。镜背是光滑的,没有任何图案或文字。她尝试着用镜子照向房间各处,并无异样。
忽然,她心中一动,将镜子对准了那枚被她放在书案上的、姬无夜所赠的玄铁指环。
当镜面反射的光斑落在玄铁指环上某个看似装饰性的纹路上时,异变陡生!
那纹路在镜面反射的特定光线下,竟然显现出了原本肉眼绝难察觉的、极其细微的刻痕!那刻痕组合起来,赫然是两个古老的篆字——
“镇魂”!
镇魂?!
唐笑笑瞳孔骤缩!这玄铁指环是姬无夜所赠,说是信物,也是防身利器,内藏麻沸针。她一直以为这只是他麾下暗卫的一种制式装备。可这隐藏的“镇魂”二字,是什么意思?姬无夜知道吗?还是……这指环本身,就藏着连姬无夜都不知道的秘密?
太后赐予的玉锁内镜,竟然能照出姬无夜所赠指环的隐藏铭文!这绝非巧合!
太后……姬无夜……“镇魂”指环……“血镜”玉佩……
这几者之间,究竟存在着怎样错综复杂、不为人知的联系?
唐笑笑只觉得一张无形的大网,似乎从宫廷深处蔓延开来,将她,也将姬无夜,都笼罩其中。太后此举,是在帮她,还是在利用她?是在警示她远离某些危险,还是……在将她推向某个漩涡的中心?
她将玉锁合拢,紧紧握在手中,那温润的触感此刻却让人觉得有些冰凉刺骨。
太后的“关爱”如同芒刺在背,江南的改革步步惊心,海外的威胁虎视眈眈,而身边的盟友玉清玄又迷雾重重……
就在她心乱如麻之际,窗外忽然传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声音——三短一长。
是姬无夜留下的最高级别紧急联络暗号!
唐笑笑猛地起身,推开窗户。一道黑影如同轻烟般掠入,单膝跪地,呈上一枚细小的竹管,声音低沉急促:
“夫人!京城急报!王爷让属下务必亲手交予您!事关……太后母家!”
太后母家?!
唐笑笑迅速接过竹管,捏开蜡封,抽出里面的纸条。上面的字迹是姬无夜亲笔,只有寥寥数语,却让她瞬间如坠冰窟!
“查证,太后生母系前朝破落宗室女,隐秘不入史册。‘血镜’或与其血脉渊源有关。江南恐生大变,速离扬州,暂避锋芒,一切待我接应!”
太后……竟有前朝宗室血脉?!那“血镜”玉佩能“印证血脉”……难道印证的就是太后这一支隐秘的前朝血脉?!那太后在宫中收集古镜,寻找“血镜”,究竟是想掩盖自己的身世,还是想……利用这身世做些什么?
而她唐笑笑,这个知晓了“血镜”存在,又深得皇帝和闲王“信任”的江南巡察使,在这惊天秘密面前,无疑成了最显眼、也最危险的棋子!
江南恐生大变……速离扬州……
连姬无夜都用了“恐生大变”和“速离”这样的字眼,可见局势已然凶险到了何种程度!
唐笑笑捏紧纸条,看着窗外扬州城看似平静的夜色,第一次清晰地感觉到,一股足以吞噬一切的巨大暗流,正在脚下汹涌澎湃。
她,该何去何从?
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