十月底，机关食堂接到紧急通知：下周有外军考察团来访，需准备一场“体现中国特色，兼顾国际口味”的欢迎宴。
通知是后勤部直接下的，何师傅拿到文件时，眉头紧锁：“涉外宴请……咱们没经验啊。”
“指定要谭晓晓同志参与筹备。”年轻的干事补充道，“首长说，她之前那顿南北融合宴很有想法。”
谭晓晓正在切白菜，闻言放下刀。涉外？她连外国人都没见过几个。
“我？不行吧……”
“这是命令。”何师傅把文件递给她，“你跟我去筹备组报到。”
筹备组设在军区招待所小会议室。长桌旁坐了七八个人：外事办的翻译、接待处的干部、招待所厨师长，还有两位从北京饭店请来的老师傅。
谭晓晓是唯一的女同志，也是唯一穿着食堂蓝布围裙来的。她一进门，所有人都看过来。
“这位就是谭晓晓同志。”外事办的王主任介绍，“机关食堂的骨干，擅长融合菜。”
一位北京饭店的老师傅上下打量她：“做融合菜？跟谁学的？”
“自己琢磨的。”谭晓晓坐下，“在食堂做久了，知道怎么把不同的东西做到一起。”
会议开始，讨论菜单。外事办要求：既要有中国代表性菜肴，又要考虑外宾饮食习惯，避免过于奇特或刺激性强的食材。
“烤鸭必须有。”王主任说，“外国人都知道北京烤鸭。”
“糖醋口味可以保留。”翻译补充，“酸甜口接受度高。”
“要不要上火锅？”招待所厨师长提议，“有特色。”
“不行。”北京饭店的老师傅摇头，“外宾不习惯共食，也不擅长用筷子涮煮。”
争论持续了一小时。谭晓晓一直没说话，在本子上记着要点。直到王主任点名：“谭晓晓同志，你有什么想法？”
谭晓晓抬起头：“我在想……能不能不分开做‘中餐’和‘西餐’，而是把中餐的做法和西餐的吃法结合起来？”
会议室安静下来。
“比如，”她翻开本子，“东坡肉。咱们用传统做法，小火慢炖，但上菜时，不配米饭馒头，配烤过的法式面包片。肉汁浓稠，面包吸汁，外宾用刀叉也好吃。”
北京饭店的老师傅眼睛亮了：“接着说。”
“糖醋里脊，可以调整酱汁。用意大利黑醋代替部分陈醋，酸味更柔和。配菜不用青椒菠萝，用烤过的小胡萝卜和芦笋，摆盘更西式。”
“清蒸鱼可以保留，但酱汁改良。不用那么多蒸鱼豉油，用高汤加少许白葡萄酒收汁，淋在鱼上，清爽不咸。”
她越说思路越清晰：“关键是找到平衡点。太传统，外宾吃不惯；太西化，失去特色。要在中间找一条路——用中国的烹饪方法，做外国人也觉得亲切的味道。”
王主任记录着，频频点头：“这个思路好。谭晓晓同志，你能不能出个具体菜单？”
“我试试。”
当晚，谭晓晓没回家。她在招待所厨房里试验，两个北京饭店的年轻厨师给她打下手。
第一道试东坡肉。五花肉切方正块，焯水，下锅炒糖色，加黄酒、酱油、葱姜，小火慢炖三个小时。炖好的肉红亮酥烂，筷子一夹就断。
她让厨师烤了法棍，切厚片，刷橄榄油，烤到金黄酥脆。上菜时，一块肉配两片面包，旁边放一小碟肉汁。
尝了一口，肉入口即化，肥而不腻。面包酥脆，蘸着肉汁吃，咸香浓郁。西餐的形，中餐的魂。
第二道试糖醋里脊。里脊肉切条，腌制，挂糊炸到外酥里嫩。
酱汁用番茄酱、白糖、意大利黑醋、少许酱油调制，酸中带甜，甜中有醇厚的醋香。配菜是烤过的小胡萝卜和焯水的芦笋，摆盘精致。
第三道是清蒸鲈鱼。鱼身划刀，铺姜片葱段，蒸八分钟。
酱汁用鸡汤加少许白葡萄酒、柠檬汁收浓，淋在鱼上。最后撒新鲜莳萝碎——这是她从资料上看到的，西餐常用香料。
每道菜试完，筹备组的人都尝。王主任吃得仔细：“这个东坡肉的配法好。外宾用刀叉切肉，放在面包上吃，很自然。”
北京饭店的老师傅也认可：“糖醋汁调得巧。黑醋的酸很柔和，不像陈醋那么冲。”
菜单定了：六凉八热一汤两点心。
凉菜里有蒜泥白肉卷（改成了薄切卷黄瓜条）、椒麻鸡丝（减了花椒量）、糖醋小排、五彩拉皮等。
热菜除了那三道试验成功的，还有宫保虾球（用腰果代替花生）、黑椒牛柳、上汤娃娃菜等。
汤是清鸡汤馄饨，点心是豌豆黄和改良版栗子面小窝头。
谭晓晓负责主菜：东坡肉、糖醋里脊、清蒸鲈鱼。北京饭店的老师傅负责其他菜品。
宴会前三天，谭晓晓几乎住在厨房。每道菜反复试，调整细节：东坡肉的糖色要炒到什么程度，糖醋汁的黑醋比例多少合适，蒸鱼的火候差一分钟口感就不同。
宴会当天，下午四点，厨房进入战备状态。外军考察团二十人，加上中方陪同，一共五桌。每桌都要保证菜品同时上，温度正好。
谭晓晓系上新发的白围裙——质地厚实，胸前绣着小小的国徽。她站在灶前，深吸一口气。
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