蕾妮还很年轻，有着不少年可以慢慢积累。
在衰老到晋升的概率变低之前，都可以尝试着赌一赌。
她在所有测试中都遥遥领先另外两个对手，尤其是对魔力的敏感度和精神力方面，展现出了令玛格丽特都暗自点头的天赋。
她就像一块未经雕琢的钻石。
可惜，她身后没有什么背景，只有一身没有兑换的潜力。
潜力不等于实力，并不足以让人忌惮。
排名第二的，是布兰德。
他的父母都是学院内的一阶巫师，虽不算顶尖权贵，但也算根正苗红，在学院内有着盘根错节的关系网。
他天赋不错，资源丰富，表现稳定，但总欠缺了蕾妮那种出色。
排名第三的，是霍恩。
他的爷爷曾是学院的一位二阶巫师，虽已陨落，但余荫犹在，更有一位叔叔不久前刚刚晋升一阶，正急于巩固家族在学院内的地位。
霍恩的基础扎实，尤其擅长防御和能量稳定类的法术，但在创造性和敏捷思维上稍逊一筹。
明面上，选拔公平公正，只看能力。
玛格丽特巫师似乎也更属意表现最优异的蕾妮。
然而，学院的阴影面，从来不会缺席。
九晶之塔的一间房间内，布兰德和霍恩聚在了一起。
气氛远不如外面表现的那么友好。
“卑贱的下等人。”布兰德低声咒骂，英俊的脸上布满阴影。
“她凭什么？测试成绩好有什么用，助手的位置需要的是综合能力，需要的是背景和人脉！
她一个毫无根基的贱民，就算跟了玛格丽特大人，将来能帮大人处理那些对外事务吗？她能理解真正的贵族间的礼仪和规则吗？”
霍恩显得更沉稳一些，但眼神同样冰冷：“布兰德，对巫师来说，贵族血脉可没有那么重要。
不过我叔叔已经打点了几位与玛格丽特大人相熟的执事，他们也认为，一个出身优良的助手更有利于塔主的研究，避免不必要的麻烦。
但是蕾妮的表现实在太亮眼了，玛格丽特大人明显动了爱才之心。”
“那就让她的才能消失。”布兰德眼中闪过狠厉的光芒，“必须让她在最终决定前自己退出，或者犯下不可饶恕的错误。”
“你有什么计划？”霍恩压低了声音。
“她最近不是在帮费伦导师处理一批血晶兰的催化任务吗，那批材料很珍贵，但也很不稳定。
尤其是接触到灰烬草的粉末时，会立刻发生剧烈反应，导致彻底失效。”
布兰德的声音如同毒蛇吐信:“我们只需要让她不小心将一点灰烬草粉末带进催化实验室，然后，我们再恰好发现……”
霍恩皱了皱眉说：“费伦导师是玛格丽特大人的好友，在他负责的任务上动手脚，会不会太冒险了？”
“正因为是好友，出了这种事，玛格丽特大人才会更失望！
我们要的不是她受罚，而是要彻底毁掉她在玛格丽特大人心中的形象！
让她背上粗心大意、不堪重任甚至手脚不干净的名声！”
布兰德冷笑。
“到时候，我们再站出来，表示愿意弥补损失，稳定完成剩下的工作，高下立判。”
两人低声商议着细节，阴险的计划逐渐成型。
先把蕾妮排除出去，两个人才能有机会重新慢慢竞争。
他们并不担心蕾妮能察觉什么，在他们看来，这种来自底层的天才，消息闭塞，而且往往缺乏对阴谋的警惕和应对经验。
布兰德和霍恩利用家族的影响力，轻易地调开了催化实验室附近的一位关键巡查人员，并安排了一个绝对可靠的 出身于他们家族附属旁支的学徒，负责在蕾妮完成工作后，第一时间去清点材料。
这个名叫艾略特的学徒，任务很简单。
在蕾妮离开后，将一小包特制的，极易飘散的灰烬草粉末，巧妙地撒在蕾妮工作台的角落和她的袍子褶皱里。
这种粉末经过处理，无色无味，难以察觉，但一旦被专业的检测法术扫描，就会无所遁形。
同时，布兰德和霍恩会恰巧邀请一位与费伦导师关系不佳，以严厉刻板着称的执事。
索伦执事，会在那个时间点前往催化实验室例行巡查，并提出要检测一下那批珍贵血晶兰的保存环境。
一切看起来都将是那么自然。
粗心大意的平民学徒蕾妮，不小心将禁忌的灰烬草粉末带入了实验室，污染了珍贵的材料。
被严肃的执事抓个正着，人赃并获。
即使玛格丽特大人再惜才，想必也无法容忍这种低级的，造成重大损失的错误。
而主动站出来协助处理后续，展现负责任态度的布兰德和霍恩，自然能赢得更多好感。
计划执行日。
蕾妮如同往常一样，全身心投入到工作中，直到终于告一段落，她仔细清理了工作台，将所有工具归位。
并按照规程对自己施展了几遍除尘术，确保没有带走任何实验材料残留。
她丝毫没有察觉到，那个低眉顺眼进来进行清点的学徒艾略特，在经过她身边时，指尖弹出的那一点微不可察的粉末。
蕾妮离开了实验室。
准备返回住处稍作休息。
然后再去万物塔翻阅资料，继续研究几个困扰她的难题。
然而她刚走出实验室不远，忽然感到一丝微弱的不安。
这种感觉很模糊，像是平静湖面投入的一颗小石子，荡起细微的涟漪。
但她却停下脚步，微微蹙眉，没有忽略这一丝不安。
是太累了吗？她摇摇头，认为不可能。
那一刻她仿佛能感觉到背后有什么东西在盯着她，带着恶意。
看来又有人想要算计她了。
蕾妮略显烦躁的揉了揉太阳穴。
她不是那种疑神疑鬼的人，这种强烈的预警绝非空穴来风。
母亲死亡前曾经给她留下了一件遗物，将她的灵性和精神力提高了很多，从小到大，她每一步不好的预感都不会是空穴来风。
已经经过了多次验证。
只可惜这件宝物，最多还能使用两三次就会彻底消散。
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