自那日与夜烬达成初步合作后，秦晚明显感觉到身边的监视并未减少，但性质变了。以前是纯粹的禁锢与防备，如今则更像是一种紧密的“保护”与“协作”。
朔风会定时出现，面无表情地递上她所需的各类珍稀药材、甚至一些涉及奇门遁甲、古老符文的残卷，并带回她对邪气研究的最新“发现”。
秦晚乐得借助夜烬的资源。她将大部分时间投入到两件事上：一是继续为皇帝行针祛邪，二是深入研究那邪气的特性。
为皇帝治疗时，她的精神力愈发精微地缠绕着那些盘踞在龙体内的阴寒能量。
她不再仅仅满足于驱散，而是像最耐心的猎手，分析着它的构成、它的“习性”、它对不同性质能量的反应。她发现，这邪气确实如夜烬所说，成了“无根之水”，活性在缓慢降低，但其核心处有一种极其顽固的“烙印”，难以彻底磨灭。
这烙印，隐隐与那个空金属盒子残留的气息同源。
同时，她通过朔风，拿到了夜烬允许她接触的部分调查卷宗——主要是关于揽月宫废弃前后的人员记录，以及那个金属盒子的材质分析报告。
揽月宫的记录看似平常，二十年前因一场“走水”损毁部分殿宇，加之位置偏僻，便逐渐荒废。
最后一位居住的妃嫔早已病故，宫人也大多遣散或调往别处。但秦晚注意到一个细节，卷宗记载，当年负责修缮揽月宫后因失职被贬斥的工部小吏中，有一人姓赵，其女后来入了宫，如今在……永寿宫当差，虽职位不高，只是个管理花木的宫女，但毕竟是在太后跟前。
这像是一根极其细微的线头，隐没在繁杂的线索中。
而那个金属盒子的分析报告则指出，其铸造工艺带有明显的西南百越之地特征，所用的一种稀有金属“墨钰”，仅产于百越深处的几个隐秘矿脉。墨钰性极阴，能很好地封存和滋养阴属性能量。
西南……巫蛊之术……
秦晚将自己关在惊蛰殿的内室，面前摊开着各种资料笔记，以及夜烬留下的那个空盒子。她屏蔽了盒子的不祥气息，只将其当作一个纯粹的“物证”来研究。
她的指尖轻轻拂过盒子表面冰冷的符文，精神力如同最精细的刻刀，临摹、解析着每一个转折，每一道笔画。
这些符文与她所知的中原任何流派的符箓都大相径庭，充满了原始、野性、甚至血腥的意味。
一连数日，她废寝忘食，结合卷宗、邪气特性、符文样式进行交叉比对、推衍。空间里储存的一些关于古老巫祝仪式的残破记忆碎片，也偶尔会闪烁一下，提供一丝微弱的灵感。
这天深夜，烛火摇曳。
秦晚正在对比一幅从残卷上临摹下来的古老百越祭祀图腾与盒子上的符文，目光猛地一凝！
她发现，盒子底部一个极其不起眼的、仿佛装饰性的漩涡状纹路，与那祭祀图腾中心，代表“供奉”与“承纳”的符号，有九成相似！而这个符号，在祭祀中，通常指向的是——“母体”或“源池”！
一个大胆的、令人毛骨悚然的猜想在她脑海中逐渐成型，之前零散的线索被一条无形的线串联起来——
那盒子曾经盛放的，很可能是一种需要不断汲取生灵精气或特殊能量来维持和壮大的“活体”邪物核心，它既是邪气的源头，也是一个……“种子”或“幼体”。
皇帝体内的邪气，并非简单的侵蚀，更像是一种“寄生”或“标记”。那核心之物需要一个强大的、富含龙气的“温床”来孵化或恢复！皇帝，就是被选中的目标！
那枯井不仅是投放邪气的通道和秘密出入口，更可能是一个“献祭”或“能量转化”的场所！
井下的石室，是操控者修炼和维持与核心联系的地方。那个蒲团……打坐并非只是为了修炼自身，更可能是为了远程“滋养”或“引导”核心！
而幕后之人对皇宫了如指掌，能布置隐秘路线，身份必然极高，或潜伏极深。
与二十年前的揽月宫旧事有关，与西南百越有关，并且……需要借助邪物之力来达成某种目的，或许是颠覆皇权，或许是追求某种禁忌的力量。
太后宫中那个不起眼的赵姓宫女，像是一颗埋藏多年的暗棋。
那么，对方为什么要突然带走核心？
是因为她和夜烬的探查打草惊蛇？还是……皇帝的“温床”作用已经完成大半，核心进入了新的阶段，需要转移至更安全或更合适的地方进行下一步？
秦晚感到一阵寒意窜上脊背。如果她的推测接近真相，那对方的目的绝非小打小闹，其所图甚大！
而且，被带走的邪气核心，此刻正隐藏在宫内的某个角落，如同蛰伏的毒蛇，随时可能爆发出更可怕的危害。
她必须立刻将这番推测告诉夜烬！
就在她准备唤人去找朔风时，一股极其微弱、但异常阴冷的波动，如同投入平静湖面的石子，骤然被她敏锐的精神力捕捉到！
这波动……与那盒子残留的气息，与皇帝体内的邪气烙印，同源！而且，距离并不远！似乎就在……皇宫的西北方向！
西北方向？那里是……冷宫区域？还是……靠近宗庙的地方？
秦晚猛地站起身，心跳加速。是那个带走核心的黑影！他（她）并没有离开皇宫，而是带着核心转移到了新的藏匿点！此刻，或许是因为在进行某种操作，气息短暂泄露了一丝！
机会稍纵即逝！
她来不及等朔风，也顾不上是否会被监视者误解。秦晚迅速换上一身便于行动的深色衣物，将几样可能用到的物品塞入袖中，推开窗户，身形如同灵猫般悄无声息地融入了夜色之中。
她必须去确认！必须抓住这个机会，找到那个核心，揭开幕后之人的真面目！
夜色深沉，皇宫的轮廓在月光下显得格外肃穆而诡秘。
秦晚将精神力收敛到极致，仅凭对身体的控制和敏锐的五感，沿着宫墙阴影，朝着那股阴冷波动传来的方向疾行。
她不知道的是，在她离开惊蛰殿后不到片刻，一道玄色身影便落在了她方才所在的窗前。
夜烬看着大开的窗户和空无一人的内室，桌上还摊开着各种资料笔记，他的脸色瞬间阴沉如水。
他接到朔风禀报，关于那个赵姓宫女的深入调查刚有了新的突破，指向了一个他几乎不愿去猜想的方向，正想来与她核实一些细节，却发现她竟然再次擅自行动！
“秦晚……”他低声念着她的名字，语气中带着压抑的怒火与一丝不易察觉的担忧。
他目光锐利地扫过西北方向，没有任何犹豫，身影一晃，如同暗夜中的鹰隼，追踪而去。
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