林烬那句“挡路者，死”，声音不高，却像一块投入死水潭的冰，瞬间冻结了山谷中燥热的空气。那不是虚张声势的恫吓，而是从尸山血海中淌过后，沉淀下来的、对生命价值的漠然与对自身决断的绝对自信。
刀疤脸和他手下的拾荒者们，动作明显顿了一下。他们常年游走在死亡边缘，对危险有着野兽般的直觉。眼前这个看似疲惫不堪、满身污血的年轻人，身上散发出的气息，比那只刚刚被他们分尸的变异鬣狗要危险十倍！那不是蛮力，而是一种更纯粹的、高效的杀戮意志。
然而，贪婪最终压过了警惕。锈铁镇的轮廓就在眼前，这群人明显是强弩之末，身上还带着看起来就很特别的“货物”（他们指的是保存单元）。到嘴的肥肉，岂能放过？
“妈的，装神弄鬼！砍了他们！”刀疤脸啐了一口，挥舞着砍刀率先冲来！他身后的乌合之众也发出怪叫，一拥而上。
战斗在瞬间爆发，也几乎在瞬间走向了终结。
林烬没有动。他甚至没有去看正面冲来的刀疤脸。他的目光如同盘旋的猎鹰，瞬间锁定了侧翼一个试图偷偷掷出投矛的瘦高个。
就在刀疤脸的砍刀即将临头的刹那——
一道黑影如同鬼魅般从刀疤脸侧后方的阴影中窜出！是阿雅！她手中的短刃没有丝毫多余的动作，如同毒蛇吐信，精准地抹过了刀疤脸持刀手臂的肌腱！刀疤脸惨叫一声，砍刀脱手，巨大的惯性让他向前扑倒。
几乎同时，另一侧的夜眼如同潜伏的猎豹暴起，手中的弓箭并未远程射击，而是如同铁尺般猛地抽在另一个冲在最前面的拾荒者喉结上！那人顿时双眼暴突，捂着喉咙瘫软下去。
钩子发出一声压抑已久的怒吼，面对正面冲来的敌人，他没有选择灵巧的闪避，而是如同蛮牛般合身撞了上去！他用自己坚实的肩膀硬生生撞飞了一人，同时手中的简陋钉头锤横扫，砸开了另一人刺来的长矛。
而那个被林烬锁定的瘦高个，投矛刚刚举起，就感到脖颈一凉！林烬不知何时，如同瞬移般出现在他身侧，那根磨尖的钢筋的冰冷尖端，已经轻轻点在了他的颈动脉上。瘦高个的动作瞬间僵住，冷汗涔涔而下，投矛“当啷”落地。
电光火石之间，冲锋在前的四五个拾荒者已然倒下！剩余的两三人看着这如同砍瓜切菜般的碾压，看着林烬那平静得可怕的眼神，看着如同幽灵般再次隐入阴影的阿雅和夜眼，以及如同怒目金刚般挡在前方的钩子……他们刚刚鼓起的勇气瞬间崩塌，发一声喊，丢下武器和同伴，连滚爬爬地向着山谷另一端逃去，连头都不敢回。
战斗开始得快，结束得更快。山谷中只剩下痛苦的呻吟声和浓重的血腥味。
林烬收起钢筋，看都没看那个被他制住的瘦高个，只是对阿雅使了个眼色。阿雅会意，上前一个手刀，将其击晕。
“清理一下，补充我们能用的。”林烬的声音依旧平静，仿佛刚才只是随手拂去了身上的灰尘。他走到那个被阿雅废了手臂的刀疤脸面前，蹲下身。
刀疤脸捂着不断淌血的手臂，眼中充满了恐惧和痛苦。
“锈铁镇，最近有什么变化？”林烬问道，语气不容置疑。
刀疤脸忍着剧痛，断断续续地交代：镇子还在，好像……好像换了主人，叫什么……议事会？比以前……好像规矩了点……他们这群人就是觉得在镇子里捞不到油水，才跑出来碰运气的……
林烬点了点头，没有再问。他站起身，对其他人道：“抓紧时间。”
他们从这些拾荒者丢弃的物品中，找到了少量干净的水和勉强能入口的肉干，以及几把状况稍好一点的武器。这对于濒临绝境的他们来说，无疑是雪中送炭。
没有停留，队伍带着补充的物资，再次上路。这一次，再没有任何阻碍。
当锈铁镇那由锈蚀铁皮和混凝土块垒成的、熟悉又陌生的围墙真正矗立在他们眼前时，夕阳正将最后的余晖涂抹在上面，反射出一种温暖而沧桑的光泽。镇子入口处，有手持武器的人影在巡逻，秩序似乎确实比以前好了很多。
巡逻的人也发现了他们这支狼狈不堪、却带着一种难以言喻煞气的队伍。当看清来人是林烬时，守卫们先是难以置信地揉了揉眼睛，随即爆发出了巨大的喧哗！
“是林烬！林烬他们回来了！！”
“快！快去通知议事会！”
“天啊……他们……他们还活着？！”
消息像野火般瞬间传遍了整个锈铁镇。镇门大开，无数居民涌了出来，带着震惊、喜悦、好奇，以及一丝不易察觉的敬畏，看着这支仿佛从地狱归来的队伍。
他们看到了林烬脸上新增的伤疤和眼中的疲惫；看到了阿雅和夜眼身上洗不净的血污；看到了钩子搀扶着的、几乎不成人形、后背一片焦黑与新生皮肉交织的石头；看到了药囊苍白而坚毅的脸；也看到了他们每个人身上，那紧紧绑缚着的、造型奇特、散发着微弱生命波动的金属容器。
小瑶从人群中挤了出来，看到林烬的瞬间，眼泪就涌了出来，但她强忍着没有哭出声，只是飞快地跑过去，想帮忙搀扶，却又不知该碰哪里。
议事会的几位代表也匆匆赶来，看着林烬，眼神复杂。他们看到了远征队的惨状，也看到了他们带回的、明显非同寻常的“东西”。
“林烬……你们……”一位老猎人代表开口，却不知该从何问起。
林烬的目光缓缓扫过眼前这些熟悉的面孔，扫过锈铁镇那虽然破败却已然不同的景象。他没有立刻回答，而是先轻轻解下胸前绑着的零号保存单元，小心翼翼地交给身旁的小瑶。
“找个最安全、最稳定的地方，看好它。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的分量。
然后，他才看向议事会的代表，以及所有围拢过来的镇民。他的身体因为脱力和伤痛而微微摇晃，但他的脊梁依旧挺得笔直。
“我们找到了‘曙光’。”他开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，“也知道了末世的部分真相。”
人群瞬间寂静下来，落针可闻。
“但‘曙光’……已经不存在了。”林烬继续说道，他的眼前仿佛又闪过那地底崩塌的末日景象和老凯坠入黑暗的身影，“我们带回来的，是它最后的……火种。”
他的目光再次落在那几个保存单元上，然后缓缓抬起，看向所有人，眼神疲惫，却如同燃烧着最后的炭火：
“现在，轮到我们了。”
“轮到我们，来决定如何让这些火种……在这片废土上，燃烧下去。”
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