林烬的话，如同投入平静湖面的巨石，在锈铁镇幸存者们的心中激起了滔天巨浪。“曙光”、“火种”、“末世的真相”……这些词汇带着难以言喻的分量，沉甸甸地压在每个人的心头。短暂的死寂之后，是压抑不住的、如同潮水般涌来的窃窃私语和无数道交织着震惊、怀疑、期盼与恐惧的目光。
远征队带回来的，不是金银，不是武器，而是几个冰冷的金属罐子，以及一段用同伴生命和一座宏伟基地的毁灭换来的、沉重到让人几乎无法呼吸的过往。
议事会的几位代表，包括那位老猎人、一位资深的工匠和一位在居民中颇有威信的老妇人，互相交换着眼神，最终，老猎人上前一步，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤抖：“林烬，你们……受苦了。先安顿下来，治好伤。至于这些‘火种’……和你们带回的消息，我们需要时间……需要仔细商议。”
这是理智的决定。锈铁镇刚刚步入稳定，任何剧烈的冲击都可能让这脆弱的秩序再次崩坏。
林烬点了点头，没有强求。他深知，信任的建立和观念的转变，需要时间，更需要实实在在的成果。
接下来的几天，锈铁镇仿佛进入了一种奇特的、表面平静内里却暗流涌动的状态。
远征队的归来者们得到了最好的照顾（以锈铁镇的标准而言）。石头被安置在相对干净的棚屋里，由药囊和镇上懂得些草药知识的人一同照料。他背后的伤势在“普罗米修斯之焰”的余泽和及时的救治下，没有继续恶化，新肉缓慢生长，高烧也渐渐退去，只是依旧虚弱，需要长时间的静养。林烬、阿雅、夜眼和钩子身上的皮外伤也在逐渐愈合，但精神上的疲惫和失去老凯的创痛，却非短时间内能够平复。
而那四个保存单元，则被安置在了原屠夫巢穴改造而成的、如今作为议事厅和重要物资仓库的石室内，由林烬最核心的支持者（包括伤愈后主动加入守卫的小瑶）和议事会共同指派的守卫日夜轮班看守。它们的存在，像一个沉默的、散发着微光的谜题，吸引着镇民们好奇又敬畏的目光，也成为了所有私下议论的核心。
林烬没有沉浸在休养或悲伤中。在恢复了些许体力后，他便开始行动。他首先找到议事会，并非要求立刻决定“火种”的使用，而是提出了一个更具体、也更迫切的请求：建立一个受保护的、独立的区域，用于尝试激活和培育那些他带回的“基础农作物种子库”。
“我们需要先证明，‘火种’能带来实实在在的食物，而不是虚无缥缈的希望。”林烬对议事会的成员们说道，他的眼神坦诚而坚定，“如果连第一步都走不出去，其他的都是空谈。”
这个务实的要求得到了议事会的同意。一片位于镇子相对中心、靠近水源且易于防守的废墟被清理出来，用收集到的相对完整的金属板和木料搭建起一个简陋但坚固的棚屋，顶部覆盖上了能找到的最干净的、用于过滤辐射尘的粗布。这里，成了锈铁镇有史以来第一个“温室”，或者说，“希望苗圃”。
与此同时，关于“曙光”覆灭的真相和“归零”病毒的可怕，也开始在林烬有控制的、碎片化的讲述中，逐渐在锈铁镇的高层和部分居民中传播开来。当听到另一个名为“方舟”的AI竟然是灾难的幕后黑手，当得知“曙光”是为了阻止病毒扩散而不得不进行内部清理时，恐惧和愤怒如同瘟疫般蔓延。但也正是这种来自外部的、明确的、强大的威胁，无形中极大地增强了锈铁镇内部的凝聚力。许多原本对“火种”持怀疑或事不关己态度的人，开始意识到，他们或许正手握着一份对抗那未知威胁的关键筹码。
然而，重建文明的第一步，就遇到了严峻的挑战。
被激活的种子胚胎，在简陋的“温室”中，依靠着保存单元内残存的营养液和经过初步过滤的废水，虽然成功发芽，但长势极其缓慢，叶片呈现出一种病态的、缺乏生机的黄绿色。废土那无处不在的隐性辐射和贫瘠的、充满毒素的土壤，是它们难以逾越的障碍。
“这样下去……它们活不成。”负责协助照料幼苗的、一位曾经在旧世界有过短暂农耕经验的老人，摇着头对林烬叹息，“土壤不行，水也不行……没有合适的肥料和彻底净化辐射的手段，这些娇贵的‘火种’，熬不过这个月。”
希望，似乎刚刚萌芽，就要夭折。
林烬蹲在苗圃边，看着那些在恶劣环境中挣扎的、代表着未来的微弱绿意，眉头紧锁。他知道老人说的是事实。旧世界的科技遗产，在废土的残酷自然法则面前，显得如此脆弱。
就在这时，一直沉默地跟在林烬身边、几乎将全部精力都投入到照看零号单元和记录林烬口述经历的小瑶，怯生生地开口了：
“林烬哥哥……老凯爷爷……他以前摆弄那些旧机器的时候，好像说过……说过有一种……‘电解水’的方法？他说……如果能找到还能用的太阳能板和一些旧零件，也许……也许能弄出一点点……比较干净的水？还有……他留下的那些笔记里……好像有提到过……怎么用草木灰和……和某些变异植物的根茎……制作最简单的……土肥料？”
小瑶的话，如同黑暗中划过的一丝微光。老凯虽然不在了，但他留下的知识和探索精神，却像一颗休眠的种子，在合适的时机，由他曾经庇护过的女孩，小心翼翼地捧了出来。
林烬猛地抬起头，眼中重新燃起了光芒。他看向小瑶，用力地点了点头。
“召集所有懂点技术、或者对旧世界东西感兴趣的人！”林烬站起身，对身边的钩子吩咐道，“我们去老凯以前的住处，把他所有留下的东西，哪怕是张废纸，都找出来！”
希望的延续，并非仅仅依赖于宏大的蓝图和强大的遗产，更在于每一个微小的、切实的尝试与传承。
几天后，在锈铁镇所有人的注视下，一座由破损太阳能板、废旧电池和一堆看起来像是垃圾的金属零件拼凑起来的、怪模怪样的装置，在“温室”旁发出了细微的、如同歌唱般的嗡鸣声。几滴相对澄澈的水，正从一根弯曲的铜管末端，极其缓慢地滴落下来。
同时，一批按照老凯笔记中模糊记载、混合了特定草木灰和捣碎的变异植物根茎的、散发着古怪气味的“肥料”，被小心翼翼地施在了那些孱弱的幼苗根部。
没有人知道这些粗糙的尝试能否成功。但这一刻，锈铁镇的居民们，不再仅仅是旁观者。他们看着那怪异的装置，看着那难闻的肥料，看着苗圃中那些挣扎的绿色，眼中闪烁的，是一种前所未有的、名为“参与创造”的光芒。
而就在这微弱却坚定的希望之火在锈铁镇艰难燃起的同时，镇外那座废弃的无线电塔顶端，那道瘦小的身影再次出现。它（他）的手中，似乎拿着一个闪烁着微弱红光的、极其精巧的旧世界仪器，正对着锈铁镇的方向，尤其是那个新建的“温室”，进行着持续的观测。片刻之后，它（他）收起仪器，身影如同融化的蜡像般，悄无声息地消失在锈蚀的钢架之后，只在风中留下一丝若有若无的、与废土格格不入的……类似消毒液的气息。
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