腰间被动信号接收器的急促震动，像冰锥刺入林烬紧绷的神经。他猛地抬手，制止了队伍走向洞口的动作。所有人的目光瞬间聚焦在他身上，刚刚因找到入口而升起的一丝希望，被这突如其来的警报瞬间冻结。
“什么情况？”阿雅瞬间进入战斗状态，短刃已然握在手中，眼神锐利地扫视着周围破碎的镜城废墟。
林烬没有回答，他迅速将接收器贴近耳边，试图分辨那微弱震动的模式。不是“方舟”制式单位那种充满侵略性的能量信号，也不是掠夺者的杂乱波段。这信号……极其微弱，断断续续，仿佛随时会熄灭的烛火，带着一种……哀鸣般的绝望，以及一种非人的、冰冷的规律性。
来源方向，并非他们来时的路，也不是天空，而是……脚下！来自“昆仑”基地的深处！
是“昆仑”发出的求救信号？还是……某种他们无法理解的、基地内部的异变？
没有时间犹豫，也没有退路。身后的“镜城”幻象区是绝地，返回的路途上必然布满了“方舟”的罗网。他们唯一的生路，就在这深不见底的洞口之下。
“信号来自下面。”林烬的声音低沉，将情况简要说明，“情况不明，保持最高警惕。阿雅，你打头，我断后。药囊，小瑶，跟紧。”
他深吸一口气，率先走向那个被瓦砾半掩的洞口。一股混合着铁锈、尘埃和某种……类似消毒液过期气味的冷风，从洞内倒灌而出，令人汗毛倒竖。
洞口向下，是一条倾斜的、布满锈蚀管线和脱落绝缘皮的金属通道。应急灯早已损坏，只有他们手中几盏光线微弱的自制矿灯，在无尽的黑暗中投下摇曳的光斑，仿佛随时会被吞噬。空气越来越潮湿，墙壁上凝结着冰冷的水珠，滴答声在寂静的通道中格外清晰。
他们小心翼翼地向下行进，脚步声在金属通道中引起空洞的回响。通道两侧，偶尔会出现一些密封的舱门，但大多锈死无法打开，或者后面是坍塌的废墟。接收器的震动时强时弱，始终指引着方向。
随着深入，他们开始看到一些触目惊心的战斗痕迹——墙壁上深深的爪痕（绝非人类或已知生物所能留下）、能量武器灼烧的焦黑印记、以及大片已经干涸发黑、难以辨认原貌的污渍。显然，这里曾经发生过极其惨烈的战斗，而且，并非来自外部的攻击，更像是……内部爆发的冲突。
“是‘归零’病毒……”药囊看着那些非人的爪痕，声音带着恐惧，“‘昆仑’……也未能幸免。”
这个猜测让所有人的心都沉了下去。如果“昆仑”内部也爆发了病毒泄露和感染，那所谓的“火种保管员”，还能幸存吗？他们千辛万苦来到这里，难道是自投罗网，进入了一个充满感染者的巢穴？
通道开始变得宽阔，前方出现了一个类似中转大厅的空间。大厅内一片狼藉，控制台被砸毁，座椅东倒西歪，地面上散落着破碎的仪器零件和更多战斗的痕迹。而在大厅的尽头，一扇异常厚重的、看起来像是银行金库级别的合金闸门，赫然出现在眼前。闸门紧闭，中央有一个复杂的密码盘和生物识别锁。
接收器的震动，在这里达到了最强！信号源，就在这扇门后面！
然而，就在他们试图靠近闸门时，异变再生！
大厅侧面的几个通风管道口，突然传来一阵令人牙酸的金属摩擦声！紧接着，数个扭曲的、动作僵硬的身影，如同提线木偶般，从管道中爬了出来！
它们还保留着大致的人形，但皮肤呈现出一种不健康的灰白色，部分肢体发生了诡异的扭曲或增生，变成了类似昆虫节肢或骨刃的结构。它们的眼睛空洞无神，口中发出无意义的嗬嗬声，身上还挂着破烂的、带有“昆仑”基地标识的制服碎片！
是感染者！“归零”病毒的感染者！它们竟然还活着（或者说，以某种形式“存在”着），并且潜伏在这基地的通风系统中！
这些感染者的速度并不快，但它们的力量似乎极大，而且对物理攻击和能量攻击都有一定的抗性。它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，摇摇晃晃地、却坚定不移地向着林烬等人扑来！
“防守阵型！”林烬大吼，举起手中那柄已经重新充能（利用峡谷中搜集的不稳定能量水晶）的高频切割刀，迎了上去！
战斗瞬间爆发！幸存者们背靠背，与这些不死的怪物展开了殊死搏斗。切割刀劈砍在感染者身上，爆发出刺眼的火花和令人作呕的焦糊味。阿雅的短刃精准地刺向它们的关节和疑似神经中枢的部位，但效果甚微。一名战士被感染者的骨刃刺穿胸膛，另一人则被其巨大的力量硬生生撕碎！
减员在继续！他们的人数太少了，而且疲惫不堪！
就在防线即将被突破的刹那，林烬的目光猛地锁定了那扇厚重的合金闸门！他注意到，在闸门旁边，有一个不起眼的、似乎是应急电源接口的面板，上面还闪烁着极其微弱的、代表备用能源尚存的指示灯！
一个疯狂的念头闪过他的脑海！
“阿雅！掩护我！”林烬嘶吼着，不顾一切地冲向那个应急接口，同时从背包里掏出了那个从“守护神”残骸上拆下的、极不稳定的能量核心（他一直冒着巨大风险携带，作为最后的杀手锏）！
他要用这来自“方舟”的能量，强行过载应急电源，尝试轰开这扇门！这是赌上一切的最后尝试！
阿雅明白了他的意图，发出一声清叱，短刃舞动如风，不顾自身安危，强行挡住了扑向林烬的几名感染者，身上瞬间添了数道深可见骨的伤口！
林烬冲到接口前，粗暴地扯开面板，将能量核心那裸露的、闪烁着危险电弧的接口，狠狠怼进了应急电源的输入口！
嗡——！！！
刺耳的能量过载声瞬间响起！整个大厅的灯光疯狂闪烁，闸门旁的指示灯爆发出刺目的红光！庞大的电流顺着线路涌入闸门内部，引发了一连串剧烈的、仿佛金属断裂的爆鸣！
轰隆！
厚重的合金闸门，并非平滑打开，而是被内部某种机构强行弹开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓烈的、混合着腐败与消毒水气味的冷风，从门后汹涌而出！
门，开了！
“进！”林烬拔出已经彻底报废、冒着黑烟的能量核心，对着幸存的人大吼。
阿雅逼退身前的感染者，第一个闪身钻入门缝。药囊拉着小瑶紧随其后。林烬和最后两名战士且战且退，也艰难地挤了进去。
就在林烬最后一个进入，闸门因为能量耗尽而开始缓缓重新闭合的瞬间，他回头看了一眼。
透过那道逐渐变窄的缝隙，他看到的，不是蜂拥而至的感染者，而是在大厅远处阴暗的角落里，一个静静站立着的、穿着完好“昆仑”制服、眼神清明、正默默“注视”着他们进入的……人影。
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