看着百姓们欢欣鼓舞的背影，阿韫轻轻握了握昭宴霖的手，低声道：“夫君此举，甚得民心。”
昭宴霖回握住她，目光深远：“铲除蛀虫只是第一步，让百姓重拾对朝廷的信心，让这县城真正恢复生机，才是关键。明日，还需阿韫与我一同，好好演这出‘安民之戏’。”
阿韫嫣然一笑：“乐意之至。”
夜色已深，山河县衙内却灯火通明。昭宴霖端坐堂上，正翻阅着子信带人连夜清查出的部分账册，越看眉头皱得越紧。阿韫安静地坐在一旁，偶尔为他添上新茶。就在这时，衙门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。片刻后，一个穿着四品太守官服、风尘仆仆的中年男子，几乎是连滚带爬地冲进了大堂，正是云阙州太守陈廉。他显然是一接到消息就快马加鞭赶来的，官帽歪斜，额头上全是汗水和灰尘。
陈廉一眼就看到了堂上端坐的昭宴霖，以及跪在地上的胡图，心里顿时凉了半截。他扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着惶恐和颤抖：
“下官云阙州太守陈廉，叩见瑞王殿下！殿下千岁！”
“下官……下官监管不力，治下出此等蠹虫，惊扰王爷圣驾，罪该万死！请王爷重罚！”
昭宴霖从账册上缓缓抬起眼，目光平静地落在陈廉身上，没有立刻让他起身。他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气听不出喜怒：“陈太守，你来得倒是快。消息很灵通嘛。”
陈廉伏在地上，不敢抬头：“下官……下官也是刚刚得知胡图这厮竟敢冲撞王爷，魂飞魄散，即刻便赶来请罪！”
“哦？”昭宴霖尾音微微上扬，放下茶杯，发出一声轻响，“仅仅是得知他冲撞了本王，就让陈太守如此惊慌失措，连夜奔袭？看来，陈太守是觉得，冲撞本王，比他在你治下贪墨枉法、鱼肉乡民数年之久，罪过更大？”
陈廉浑身一颤，连忙道：“下官不敢！下官绝非此意！胡图贪腐，下官亦有失察之罪！”
昭宴霖站起身，慢慢踱到陈廉面前，居高临下地看着他：
“失察？陈太守，你与胡图每年送往京都相爷府的年礼清单，需不需要本王现在念给你听听？”
他声音陡然转冷：“还是说，你陈太守心里觉得，攀上了相爷的高枝，在这云阙州地界，就可以高枕无忧，以至于连我昭氏皇族，都可以不放在眼里了？！”
“王爷明鉴！下官万万不敢！” 陈廉吓得魂飞魄散，这句话的份量比指责他失察要重千百倍！他磕头如捣蒜，“下官对朝廷、对皇上、对王爷忠心耿耿！绝无二心！相爷……相爷是朝廷肱骨，下官只是循例……不，下官知错了！是下官糊涂！请王爷开恩！”
陈廉此刻心中悔恨交加，他哪里是“不把姓昭的放在眼里”，他是太把“相爷”放在眼里了，以至于疏忽了真正能决定他生死的皇权！瑞王这一句质问，直接点破了他心底那点攀附的心思，将他逼到了悬崖边上。
昭宴霖看着他狼狈的模样，冷哼一声：“既然陈太守也自知有罪，那正好。明日午时，本王将在县衙门口公开审理胡图一案，并听取山河县百姓陈情。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“就由你，陈太守，亲自担任副审！让全城百姓都看看，朝廷是如何处置贪官、如何为民做主的！你也好好听听，在你‘治理’下的百姓，过的都是什么日子！哦对了，我要你明天用你全族的命保下胡图”
“昭宴霖那句“用你全族的命保下胡图”，如同晴天霹雳，把陈廉震得魂飞魄散，呆立当场，完全无法理解这位王爷的用意。这哪里是饶恕，分明是把他陈家也往死路上逼啊！……”
“下官……下官遵命！定当竭尽全力，不负王爷所托！” 陈廉知道，这是瑞王给他的最后一道考题，也是他唯一的生机。
昭宴霖不再看他，转身对阿韫温声道：“夜深了，我们也该歇息了。明日，还有一场大戏要看。”
阿韫含笑点头，与昭宴霖一同向后堂走去，留下心如擂鼓的陈廉和面如死灰的胡图，在空旷的大堂里，等待着黎明的审判。陈廉知道，他接下来的每一个举动，都将决定自己的命运。想来这云阙州将是瑞王的天下了。
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