翌日清晨，子信上前躬身禀报：“主子，县衙外的百姓已聚集得差不多了。”
昭宴霖对陈廉道：“陈太守既然昨夜已经应允，那便再好不过。时辰已到，我们这就开堂。陈太守，请把——今日这主审官，由你来当。这肃清吏治、安抚民心的功劳，本王也记在你头上。”
陈廉此刻哪里还敢有半分犹豫和揣测，瑞王的心思深似海，他只能紧紧抓住眼前这根唯一的“稻草”——按照王爷的吩咐去做。他连忙擦去额头的冷汗，连连叩首：“下官明白！下官明白！定不负王爷信任！”
县衙大门缓缓打开，门外广场上已是人山人海，百姓们翘首以盼，议论纷纷。当看到瑞王殿下端坐在临时设于高台的主位，而本州最大的官——陈太守竟然坐在了下首主审的位置，旁边还跪着被捆成粽子的胡图父子时，人群再次爆发出巨大的声浪。
陈廉深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，一拍惊堂木：“肃静！”人群渐渐安静下来，无数双眼睛聚焦在他身上。
陈廉按照律例程序，先宣布了胡图父子所犯的罪行：贪墨税银、巧立名目盘剥百姓、纵子行凶、草菅人命……一桩桩，一件件，有账册为证，有苦主血泪控诉。每念一条，百姓中的唏嘘咒骂声就高一分，胡图的头就垂得更低。
陈廉继续道，声音提高：“故，奉瑞王殿下钧旨！判处如下：
一、 胡图、胡天赐，死罪可免，活罪难逃！判罚胡图继续为山河县县令，但是从此以后一心为民，如要像以前那般，则九族斩立决，胡天赐去除子孙袋，跟在瑞王身边做打杂，直至还清所有亏空，并补偿每一位受过其害的百姓！他们余生每一份力气，每一滴汗，都需用来赎罪！”
二、 即刻抄没胡图及其党羽全部家产，用于填补县库亏空，赈济贫苦，兴修水利道路，惠及全县百姓！
三、 本官陈廉，监管不力，难辞其咎！自请罚俸三年，用于本县民生。并在此向全县百姓立誓，必将看管好胡图，若再有不法，本官全族陪着胡图入九泉！”
就在百姓们为陈太守的判决欢呼，觉得大快人心之时，昭宴霖缓缓站起身，走到了台前。他目光沉静而有力，扫过台下每一张激动而又带着些许困惑的面庞。广场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，想听听这位决定他们命运的王爷还要说什么。
昭宴霖的声音沉稳，清晰地传遍整个广场：“乡亲们，请听本王一言。”
“杀了胡图，简单，一刀下去，一了百了。确实能解大家心头一时之恨。” 他话锋一转，语气变得深沉，“但是，你们这些年受的苦、遭的罪、被盘剥的家财呢？他死了，就能自动回来了吗？朝廷固然可以立刻派一位新的县令来，可谁能保证，新的县令就不会被这权力侵蚀，不会变成第二个胡图？”
这番话如同冷水滴入油锅，让兴奋的百姓们开始冷静思考。是啊，杀了贪官固然痛快，但日子还要过，损失的钱财和被破坏的民生，并不会因为一个人的死就自动恢复。
昭宴霖继续道，声音里多了一份痛惜和期望：
“本王之所以与陈太守做出如此判决，是因为本王知道，胡图此人，并非天生恶棍。他寒窗苦读时，也曾有过报效朝廷、造福一方的抱负。他是有才华的，否则也坐不到这个位置。只是他被权欲蒙蔽了心智，走上了邪路！”
他的目光锐利地射向跪在地上、面如死灰的胡图：“胡图，你听见了吗？你的命，从现在起，不属于你，也不属于朝廷，而是属于这山河县的每一位百姓！今日不是本王饶你不死，而是山河县全体百姓救了你们的命，不是怜悯，是要你将功折罪！用你剩下的所有岁月，用你肚子里的那点才学，真心实意、呕心沥血地为百姓做实事，赎清你的罪孽！直到你累死、老死在工作任上的那一刻！这才是你发挥真正作用的方式，你，可明白？！”
胡图浑身剧颤，涕泪横流，重重地将头磕在地上，嘶哑地喊道：“罪臣……明白！罪臣谢王爷不杀之恩！罪臣定当……定当肝脑涂地，以报王爷、报百姓再造之恩！” 这一刻，他或许是真的悔恨，也或许只是恐惧，但无论如何，他余生都将在这种高压下为百姓服务。
昭宴霖这才将目光重新投向百姓，语气缓和却带着不容置疑的威严：
“今日，有陈太守在此，以他的前程和全族的命作保，给了胡图这个洗心革面的机会。但本王也要告诉你们，也告诉所有为官者——”
他的声音陡然提高，带着凛冽的杀意：“民心如镜，民意如刀！今日我能让太守保他，来日，若他们再敢欺压百姓、阳奉阴违，太守能堵住一个人的嘴，他能堵住这全城成百上千乡亲们的嘴吗？！”
“只要我昭宴霖还活着一日，” 他环视全场，每一个字都掷地有声，“他们但凡有丝毫做得不好，辜负了乡亲们的期望，本王不仅要他胡图、陈廉的命，我还要他们两族人的命，来祭奠这被辜负的民心和王法！”
这最后的警告，如同雷霆万钧，震撼了在场的每一个人。百姓们感受到了前所未有的底气和支持，爆发出更热烈、更持久的欢呼！
“乡亲们，静一静。本王还有最后一道程序要当众宣布，以确保今日之承诺，永不落空！”
众人立刻屏息凝神。
他目光扫过面如土色的陈廉和胡图，声音斩钉截铁，传遍四方：
“今日胡图所认一切罪状，其亲笔画押的认罪书，以及他与陈太守立下的、以全族性命为担保的为民服务《承诺书》，一式三份！”
“一份，由山河县衙张贴公示，让全县百姓共同监督！”
“一份，由陈太守带回州府存档，督促执行！”
“而最重要的一份——” 昭宴霖语气加重，“将加盖本王印信，连同本案卷宗，即刻快马递送京城，呈交刑狱司存档备案！”
“这意味着，今日之判决，非本王一时兴起之私刑，而是经朝廷律法认可之公断！自今日起，他二人是否恪尽职守，是否真心为民，不再只是本王一人之事，更是朝廷法度所系！”
他声音朗朗，如同誓言：
“如若日后，他陈廉再有包庇，他胡图再有懈怠贪污，未能做到今日承诺之万一——”
“全城百姓，皆可凭此公示之文书、留存于刑狱司之案卷为铁证，直接上书陈情！届时，无须本王亲自过问，朝廷法度自会依照此证，从严究办，定斩不饶！本王今日所言‘要其两族性命’之誓，绝非虚言！”
而陈廉和胡图，则是从脚底升起一股寒意，彻底断绝了任何侥幸心理。他们知道，瑞王这话，绝不仅仅是说说而已。
这个判决，出乎所有人意料！不杀，但比杀了更解气！让他们活着受苦，用余生偿还罪孽，同时实实在在将财富归还于民还要继续为民服务！百姓们愣了片刻，随即爆发出震天动地的欢呼和掌声！“王爷圣明！朝廷万岁！”欢呼声如山呼海啸，久久不息。
昭宴霖看着台下沸腾的民意，知道山河县的根，从今天起，开始被扶正了，更树立了皇权与民意的权威。他微微颔首，在震天的“王爷千岁”呼声中，携着阿韫，从容离去。留给众人的，是一个充满希望，也充满敬畏的全新开始。
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