舟车劳顿在踏入太州地界的那一刻便消散殆尽。阿韫掀开车帘，目光所及之处，田垄阡陌整齐如画，沟渠水流淙淙，秧苗长势喜人，与当时他们离开的景象又有所不同。连空气里都弥漫着一股蓬勃的生机。韩菲更是兴奋地指着窗外：“阿韫你看，这才多久，我的故乡好似又不是我的故乡了！”车队并未直接回府，而是先绕行至城郊新辟的“官田”。太州郡守韩守仁 早得到消息，提前在此等候。他身着常服，站在田埂上，不似一郡之长，倒更像一位查看庄稼的老农。见到女儿归来，他眼中闪过不易察觉的宽慰，随即目光便落在从容下车的阿韫身上。
“父亲！”韩菲像只欢快的燕子扑了过去。韩守仁拍了拍女儿的背，视线却依旧停留在阿韫脸上，带着一种全新的审视与了然的敬意。“阿韫姑娘，一路辛苦。”他拱手为礼，姿态比往日更为郑重。
阿韫还礼，微笑道：“郡守大人才真正辛劳。眼见太州焕然一新，民生复苏，此乃大功德。”
韩守仁捻须摇头，感慨道：“非我之功，实乃姑娘送来的那位‘阿杜拉 ”先生，与姑娘先前信中所提的方略，乃点睛之笔。”他引着阿韫走向田边一处特意圈出的地块，“请看，此乃阿杜拉带来的‘棉花’。”
只见一片绿苗已有尺许高，叶片阔大，长势明显比旁边本地常见的“草棉”健壮许多。一位卷发深目、穿着改短了汉服的高大男子，正操着生硬的官话，连比带划地向几个老农讲解着什么。见到郡守和阿韫，他咧嘴露出一个灿烂的笑容，快步走来。
“郡守大人！阿韫小姐！”阿杜拉的官话虽怪，却充满热情，“苗，非常好！阳光，水，土，都喜欢！秋天，会有很多，很多的‘白色金子’！”
韩守仁难掩激动，对阿韫低声道：“此棉据阿杜拉所言，绒长且韧，亩产远超本地棉种。若真能推广成功，不仅我太州百姓御寒之物无忧，若能制成棉衣棉被供给边军……”他话未说尽，但眼中闪烁的光芒已道尽一切。边关苦寒，冬季将士冻伤减员历来是朝廷心病，若太州能解决此难题，其功至伟，其在未来的分量也将截然不同。
“而且此物耐旱，”韩守仁继续道，指向远处一些坡地，“那些往年种不了细粮的薄田，如今也能派上大用场。阿杜拉还带来了几种耐贫瘠的豆种和一种名为‘玉米’的作物，试种情况都颇佳。”
一行人回到郡守府书房，屏退左右。韩守仁亲自为阿韫斟茶，神色转为凝重：“菲儿已将一路以来所发生的事情告知与我 。京都局势波谲云诡，确如姑娘所料，有山雨欲来之势。”他顿了顿，目光锐利地看向阿韫，“姑娘此次特地转来太州是否有重要的事情需要布局，心中可已有成算？”
韩守仁亲手斟满的茶汤已微凉，他却浑然未觉，所有的注意力都集中在阿韫方才那句石破天惊的话上。
他端着茶杯的手顿在半空，瞳孔骤然收缩，声音不自觉地压得更低，带着难以置信的惊骇：“十……十万人？进驻京都三十里外？”他深吸一口气，努力让声音恢复平稳，“阿韫姑娘，此举形同……形同箭搭弓弦，再无回旋之地了！一旦泄露，便是万劫不复之罪啊！”
阿韫的目光沉静如深潭，仿佛早已将最坏的结局审视过千遍。她指尖轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，像是在计算着最后的时机。“郡守大人，正因为再无回旋，才必须先张弓搭箭。京都的棋局已近终盘，有人欲掀翻棋盘，我们若还恪守观棋不语的规矩，便是待宰的羔羊。这十万兵马，不是去攻城略地，而是去保我们的命。
她提到张砚山、张砚河两兄弟，语气中带着绝对的掌控力。“砚山沉稳，善守，可为主力，隐于西山坳，依林而驻，非令不动，如山岳镇守。砚河机敏，善疾行，可为奇兵，伏于东道口，扼守要冲，闻讯即出，如利刃出鞘。” 这两兄弟是她一手提拔，他们的忠诚只属于她，这支军队属于她， 这是她敢于行此险招的最大底气。
韩守仁看着阿韫，她平静的语气下是钢铁般的决心。他明白，这已不是商议，而是告知。他沉吟片刻，眼中闪过挣扎，最终化为决然：“我明白了。太州这边，我会加紧筹措粮草，以商队之名，分批秘密运往预定地点。府库军械，也会择其精良，悄然输送。”
“有劳郡守。”阿韫点头，“此事成败，系于隐秘与速度。让砚山、砚河分批化整为零，扮作流民、商队护卫，昼伏夜出，务必在三月之内，于指定位置完成集结，等待我的最终信号。”
她站起身，走到窗边，望向京都的方向，夜色浓重，如同吞噬一切的巨口。“多年的经营，无数的心血，都在此一举。我们的命，家族的运，乃至天下的势，都系于此了。收网的时候……快到了。”
房间内陷入一片沉寂，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声，预示着风暴将至。
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