电光火石之间，阿韫想起远在边关的，保家卫国的陈邵综，来不及多想，她对着辛夷点点头，那扬起的巴掌僵在半空。众人愕然回头，见是瑞王侧妃，皆是一惊，下意识地退开半步。阿韫走到陈乐悠身前，拉着她的手说道，陈家妹妹，你怎么在此处我正寻找你呢？陈贵妃让我过来喊你，说戏台上唱的《踏摇娘》是你喜欢听的，快快随我来，目光平静地扫过众人，最后落在绛紫衣裙的姑娘身上，唇角甚至牵起一丝浅淡的笑意：“我当是谁在此处喧哗，原来是李尚书家的千金。今日园中好戏即将开场，诸位不去听雨阁占个好位置，怎的在此处与陈二小姐研讨起‘掌法’来了？”
她语气轻松，仿佛只是偶遇闲谈，却字字清晰，点明了对方身份，也暗示了此举的不合时宜。李姑娘脸上青红交错，强辩道：“侧妃娘娘有所不知，是她先……”
“无论何事，”阿韫轻轻打断，声音依旧温和，却带着几分疏离的威严，“在御园之内，对功勋之后的女眷动手，怕是不妥吧？若惊动了贵妃娘娘或荣妃娘娘，这‘惊驾’之罪，谁担待得起？” 她这话既是提醒，也是警告。众人闻言，神色都紧张起来。阿韫不再看她们，转而侧身对陈乐悠柔声道：“走吧，我们一同过去”。
目光掠过李姑娘时，淡淡补了一句：“李姑娘也请自便，今日天气晴好，莫要辜负了这满园景致。”
说罢，不再理会众人各异的神色，阿韫携着陈乐悠，从容不迫地转身离开这是非之地。辛夷紧随其后，心中暗赞主子四两拨千斤的手段。
走出一段距离，绕过一弯月洞门，确认无人跟随，陈乐悠才停下脚步，向着阿韫深深一福，声音犹带哽咽，却更多是困惑：“多谢侧妃娘娘今日解围，大恩不敢忘。只是……乐悠与娘娘素无深交，不知娘娘为何愿出手护我？”
阿韫看着她微红的眼眶和强自镇定的模样，心中微叹。她无法直言与陈邵综边疆所发生的事，只略一沉吟，抬手虚扶了一下，语气平和却自有力量：“陈家满门忠烈，令兄此刻正浴血边关，为国戍边。京中的家眷，理当受人敬重，岂容轻侮？” 她话锋微转，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的锐利，“日后若再遇此等事，不必一味胆怯。人若存心欺你，退让只会令其得寸进尺。”
陈乐悠闻言，一直强忍的眼泪终于滚落下来。她急忙用帕子拭去，带着哭音道：“娘娘有所不知……若是从前，我岂会容她们如此欺到头上来！只是近来母亲与父亲再三嘱咐，命我谨言慎行，万不可惹是生非……长姐在东宫处境艰难，表哥又被远遣边疆，姑母在宫中亦是如履薄冰……陈家，再不是从前那个陈家了。”她越说越伤心，却又极力克制着呜咽，“若非顾及家族，我早……早打得她们找不着北！”
她环顾四周，见远处已有宫人身影，便道：“擦干眼泪，莫让他人看出端倪。先去听戏吧，今日之事，暂且放下。” 她顿了顿，又补充一句，声音轻却坚定，“陈家的风骨，不在逞一时之勇，而在无论顺逆，都能挺直脊梁。望妹妹珍重。”
到了听雨阁，戏已开锣，唱腔伴着水音悠悠传来。阿韫与陈乐悠在廊下彼此颔首示意，便各自分开。阿韫缓步走向主位，见瑞王妃正坐在一众贵妇中心，手持一柄泥金牡丹团扇，半掩着面容，与左右谈笑风生。她微微侧身，听身旁一位着宝蓝褙子的夫人说着什么，随即发出一阵轻快的笑声，那笑声带着毫不掩饰的得意，连带着发髻上的赤金步摇都随之轻轻晃动。“……可不是么，”王妃的声音不大不小，恰好能让周遭几人听清，“我们王爷就是这般体恤人，我说夏日里贪凉怕伤了身子，他立时便命人将府中冰鉴都换了位置，说是既要凉快，又不能叫风吹着我……”她语带娇嗔，眉眼间流转的光彩，分明是享受着这种被艳羡的目光环绕的感觉。
阿韫悄然行至王妃身侧，屈膝行礼，轻声道：“王妃娘娘。”
王妃闻声，略略转过头来。脸上那与贵妇谈笑时的明媚笑意未减，却仿佛隔了一层薄纱，温度骤降，只漫不经心地应了一声：“来了？坐吧。”目光在阿韫低垂的眉眼间停留不足一瞬，便又转向身旁那位穿着宝蓝褙子的夫人，仿佛她只是个无关紧要的插曲。
那夫人目光状似无意地掠过阿韫，用团扇掩着嘴角，对王妃低语，声音恰好能让人听见几分：“早就听闻府上侧妃好颜色，今日一见，果真是……我见犹怜。妹妹你每日对着这般人物，可真是辛苦了呢。”这话听着像是夸赞，字里行间却透着一股别样的意味。
王妃司马兰箐闻言，唇角那抹笑意微微一僵，随即若无其事地将手中的泥金牡丹团扇抬高了几分，恰到好处地遮住了自己小半张脸，只露出一双意味不明的眼睛。她同样压低了声音，带着一丝不易察觉的冷意：“谁说不是呢？那就是个修炼成精的玉面狐狸，专会搅扰清净。罢了，提她作甚，没得坏了听戏的雅兴。”
这番话，虽轻，却如细针般，清晰地传到了近在咫尺的阿韫耳中。她依言在稍后的绣墩上坐下，眼帘低垂，面上是惯常的温顺神色，仿佛未曾听闻任何言语。
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