深夜，卫甲突然被一阵细微的响动惊醒。他立即握紧短刀，警惕地望向洞口。月光下，他看见几条蛇影在远处游动，但它们似乎忌惮硫磺的气味，始终不敢靠近。这一夜，卫甲几乎未曾合眼，时刻保持着警觉。
第二天清晨，当第一缕阳光照进凹陷地带时，黑狼已经能够站立行走。卫甲仔细检查了它的伤势，确认蛇毒已清，伤口也开始结痂，这才完全放下心来。他拆下用来包扎的布条，用清水为黑狼重新清洗了伤口。
他收拾好行囊，将剩余的七叶一枝花小心收好。这些珍贵的草药在接下来的旅途中可能还会派上用场。临行前，他最后看了一眼那个泥浆坑，里面还有几条毒蛇的尸体，有些还在微微抽搐。这个无意中发现的利用地热的方法，或许在以后的旅途中还能派上用场。他注意到，经过一夜的时间，泥浆坑的温度已经降低，但硫磺的气味依然浓烈，这证明这个方法确实有效。
站在凹陷地带的入口处，卫甲深吸了一口清晨凉爽的空气。经过这一战，他对接下来的旅程既感到忧虑，又增添了几分信心。太行山的险恶远超他的想象，但只要谨慎应对，运用所学，或许真能完成这次艰巨的任务。
卫甲用收集来的干净泉水，最后一次为黑狼清洗了前腿上那道狰狞的伤口。敷上捣碎的新鲜七叶一枝花后，伤口周围的乌黑肿胀已明显消退，转为一种愈合中的深红色，只是被毒牙撕裂的皮肉还需时日才能完全长拢。黑狼试探性地用受伤的腿点了点地，虽仍有些跛，但已能稳健站立行走。它用头蹭了蹭卫甲的手，幽绿的眸子里恢复了往日的锐气，仿佛在催促继续上路。
“走吧，老伙计，此地不宜久留。”
卫甲拍了拍黑狼结实的脖颈，低声道。
浓烈的硫磺味和昨日激战残留的血腥气，依旧萦绕在这片赭红色的死亡区域，谁也无法预料是否会有其他掠食者被吸引而来。他仔细地将剩余的草药和硫磺粉收好，又将水囊灌满来自岩缝渗出的、相对干净的泉水。
他们离开了那片蒸腾着毒雾的凹陷地带，重新投入北方的苍茫山岭。渡过之前那条大河，又穿越了火山岩台地和毒蛇盘踞的险地，卫甲隐约感觉到，周遭的环境正在发生一种不易察觉的渐变。海拔似乎仍在缓慢抬升，但山势不再像之前那般刀削斧劈、拒人千里，而是呈现出一种更为古老、经受过更多风雨剥蚀的圆润轮廓。
针叶林依旧占据主导，但林下的空间不再那么压抑。阳光更容易穿透较为疏朗的树冠，在林间空地上投下斑驳的光斑。地面上，厚厚的松针和苔藓之间，开始出现一些低矮的阔叶灌木，如耐寒的杜鹃和忍冬。空气虽然清冷，但那令人窒息的硫磺味已然消失，取而代之的是松脂、湿土和腐烂木质混合的、属于原始森林的纯粹气息。
黑狼的伤势显然影响了它极限的潜行能力，但它的警觉并未减弱分毫。它带领卫甲选择的路线，依旧规避着所有可能暴露行踪的开阔地或兽道，穿行于岩石的阴影与密林的掩护之下。它的耳朵如同最灵敏的雷达，不时转动，捕捉着风带来的细微声响；鼻翼更是频繁翕动，分析着复杂的气味图谱。
行程的第三日午后，当他们在一条浅窄但水流清澈的山涧旁暂停休整时，黑狼的行为出现了微妙的变化。它没有像往常一样立刻低头饮水，而是昂起头，对着山涧下游的方向，鼻孔张合得格外用力，喉咙里发出一声极轻的、带着疑惑意味的呜噜。
卫甲立刻警觉起来，放下刚凑到嘴边的水囊，手势示意黑狼保持安静。他顺着黑狼注视的方向望去，涧水潺潺，林木寂寂，并无任何异常动静。但他绝对信任黑狼的感官。
“有发现？”
他用几乎听不见的气音问道。
黑狼没有看他，依旧死死盯着下游，前肢微微下压，那是它发现不确定威胁时的标准姿态。它犹豫了一下，然后小心翼翼地沿着涧水边缘，向下游方向走了十几步，鼻子几乎贴在地面上，仔细嗅闻着。
卫甲紧随其后，目光锐利地扫视着四周。起初，他什么也没看出来。但很快，他注意到了地面上一些极其隐晦的痕迹——那并非野兽的蹄印，而是一些非常模糊、被落叶和雨水冲刷得几乎难以辨认的人类脚印！脚印很浅，间隔不规则，使用的似乎是某种柔软的、自制的皮底鞋，而非坚硬的官制靴。
他蹲下身，用手指轻轻拂开一层松针，仔细观察。脚印的方向大致是顺着山涧向下，通往林木更深处。
“不是巡逻队……”
卫甲心中暗忖，
“巡逻队通常穿着统一的鞋子，行进路线也会更直接，脚印不会这么散乱、轻浅。”
紧接着，黑狼在一处溪边较为泥泞的地方，用爪子轻轻扒拉了一下，露出了半截埋在泥里的、被踩断的细小树枝，断口还很新。而在旁边一丛灌木的棘刺上，挂着一缕极细的、灰白色的动物毛发，像是山羊毛。
卫甲的心跳微微加速。这不是大规模的、有组织的军事活动痕迹，更像是……单独的、长期生活在山林中的人留下的。猎户？还是樵夫？
他示意黑狼继续追踪。接下来的路程，他们变得更加谨慎，几乎是在用潜行的姿态移动。黑狼凭借着空气中残留的、若有若无的人类体味和烟火气，以及地面上那些需要极敏锐观察力才能发现的蛛丝马迹，引导着卫甲在密林中迂回前进。
痕迹时而清晰，时而中断。他们发现了一处被小心翼翼恢复原样的简易陷阱，目标是小型动物；在一棵老松树的树皮下，发现了一个用刀刻出的、含义不明的古老标记，像是某种私人范围的界标；甚至在一处背风的岩石下，找到了一个早已熄灭、被雨水冲刷得只剩少许灰烬的篝火残堆，旁边还丢着几块啃得很干净的细小骨头。
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