“谁知道呢！神神秘秘的，准没好事！”
老猎户哼道，
“隔三差五，还能看到大队的车马，从东边绕远路过来，拉的都是用厚油布盖得严严实实的东西，沉得很，车轮印子压得老深。押车的人，一个个眼神都跟狼似的。”
老猎户提供的这些碎片信息——封锁、巡逻、异响、红光、怪味、神秘车队——与卫甲之前的所有推测和金葵他们的判断完美地吻合在一起！那个“鬼谷”，几乎可以肯定，就是西岐秘密铸造兵器的工坊所在！
卫甲强压下心中的激动，脸上依旧保持着迷茫和些许害怕的神情：
“这么吓人？那我更不敢往东走了。老丈，您说往南走，路怎么认？”
老猎户见卫甲“知难而退”，似乎松了口气，详细地给他指了往南出山的大致方向和几个重要的地形标志。
“顺着那条有水蓼草的小溪往下游走，看到三棵长在一起的歪脖子松就往左拐上山梁……”
他说的很仔细。
卫甲认真记下，这些路径信息同样宝贵。他再次对老猎户表示了感谢，并从行囊里拿出一小包用油纸包着的、比肉干更珍贵的盐巴，真诚地递给老人：
“老丈，多谢您指点迷津，这点盐不成敬意，您留着用。”
在山林中，盐是硬通货。老猎户看着那包盐，犹豫了一下，最终还是接了过去，揣进怀里，脸上的皱纹似乎都舒展了些。
“年轻人，听我一句劝，吃饱了赶紧往南走，这地方……不太平，别再瞎闯了。”
他难得地多叮嘱了一句。
“诶，记住了，多谢老丈！”
卫甲连连点头。
这时，兔肉烤得差不多了，老猎户撕下一条后腿，递给卫甲。卫甲没有推辞，接过热乎乎的兔肉，道谢后便吃了起来。他知道，接受食物是进一步建立信任和表达善意的方式。
在篝火的噼啪声和咀嚼声中，卫甲默默地整理着刚刚获取的所有情报，心中那个关于“鬼谷”的模糊轮廓，变得越来越清晰，也越来越沉重。他知道，接下来的路，才是真正踏入龙潭虎穴的开始。而眼前这位看似普通的老人，无疑为他提供了指向目标最关键的第一块拼图。他必须尽快与黑狼会合，将这些信息消化，然后制定下一步的行动计划。
饱餐一顿烤兔肉，又灌满了清冽的山泉水，卫甲郑重地向老猎户再次道谢，然后按照老人所指的“南归”路径，消失在了林海之中。然而，他仅仅沿着南向走出一里多地，确认已经完全脱离老猎户的视线和听力范围后，便立刻停下脚步，发出一声短促而低沉的唿哨。
片刻，身旁的灌木丛微微晃动，黑狼矫健的身影悄无声息地钻了出来，幽绿的眸子在略显昏暗的林下光线下闪烁着睿智的光芒。它凑到卫甲身边，鼻子轻轻嗅了嗅他手上残留的烤兔肉香气，又抬头望向他，似乎在询问情况。
“不是敌人，是个独居的老猎户。”
卫甲蹲下身，抚摸着黑狼颈侧厚实的皮毛，低声道，
“但他告诉我们一个至关重要的消息——目标就在东边，一个被他们称为‘鬼谷’的地方。”
黑狼的耳朵立刻竖了起来，眼神变得锐利，仿佛听懂了“鬼谷”二字所代表的危险与机遇。
“那里守卫森严，有巡逻队，有暗哨。”
卫甲继续说着，既是告诉黑狼，也是整理自己的思路，
“我们必须万分小心。接下来，我们转向东，目标是摸到‘鬼谷’的外围，看清楚那里的情况。记住，只观察，不接触，一旦暴露，立刻撤退！”
黑狼用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出极轻的呜噜声，表示明白。
卫甲站起身，最后看了一眼南方，那里代表着相对的安全与归途。然后，他毅然转过身，面向东方那片被老猎户描述为禁忌之地的崇山峻岭。黑狼默契地走到他前方数步远的位置，重新担当起开路与警戒的职责。
接下来的渗透过程，堪称卫甲和黑狼此行最为谨慎和压抑的一段。他们彻底放弃了任何形式的路径，完全依靠黑狼对方向的直觉和对危险气息的感知，在密不透风的原始森林、嶙峋陡峭的岩石地带和深浅不一的溪涧之间迂回穿行。
空气中的氛围明显变得不同。一种无形的压力弥漫开来，连林间的鸟鸣兽吼都稀疏了许多，仿佛所有的生灵都在刻意回避这片区域。卫甲的感官提升到了极致，眼睛不放过任何一丝不自然的痕迹，耳朵捕捉着风带来的所有异响。
果然，在向东推进了大约半日后，他们开始陆续发现人为的迹象。
最先出现的是一些极其隐蔽的标记。那并非老猎户所用的私人界标，而是一种更为统一、更为简练的符号——有时是三块叠放在特定方位的小石头；有时是某棵特定树木上，被刀削去一小块树皮，露出新鲜的木质；有时则是几根被折断后以特定角度摆放的树枝。这些标记的含义卫甲无法完全解读，但它们整齐划一的风格，无疑指向了有组织的军事或准军事团体的存在。黑狼每次发现这类标记，都会立刻停下，用眼神或极其轻微的动作示意卫甲绕行。
随后，他们发现了被精心伪装过的绊索陷阱。那并非猎捕野兽的套索，而是设置在潜行路线上，连接着能发出巨大声响的铃铛或木梆的警报装置。陷阱布置的位置十分刁钻，往往在视野盲区或必经的狭窄之处。卫甲几乎就要踩上去，是黑狼猛地用身体挡住他，并用鼻子指向地面那根几乎与落叶腐殖质融为一体的细韧藤蔓，才让他惊出一身冷汗。
他们还发现了不止一处的暗哨点。这些哨点并非建立在制高点上，而是巧妙地利用天然的石缝、茂密的树冠或倒伏的巨木形成的空洞，位置隐蔽，视野却可以覆盖一大片区域。卫甲甚至凭借过人的目力，在一个伪装极佳的树冠丛中，隐约看到了一个如同雕塑般静止不动的人影，以及偶尔反射出一点寒光的兵器轮廓。每一次发现暗哨，他们都不得不花费大量时间，屏息静气，如同壁虎般紧贴地面或岩壁，极其缓慢地挪动，寻找着哨兵视野的死角，才能勉强通过。
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