卫甲依言照做，将肉脯放在一块干净的石头上，自己向后退了三步。
老猎户这才慢慢站起身，但他没有去拿肉脯，而是绕着卫甲缓缓走了半圈，从不同角度打量着他，鼻子还微微抽动，像是在辨别他身上的气味。卫甲心中凛然，这老猎户经验极其丰富，不仅在观察他的形貌、装备，还在嗅闻他是否带有军营、市集或者其他不属于深山的气味。幸好，他连日来的山林跋涉，身上早已浸透了草木、泥土、汗水以及不久前硫磺和蛇血混杂的复杂自然气息。
“黑水部……没听说过。”
老猎户终于停下脚步，重新坐回树桩上，但手里的刀依旧没放下，
“你说你迷路了三四天？在这片林子里？”
他语气中带着一丝不易察觉的审视。
“是，是啊。”
卫甲连忙点头，脸上适时的露出一丝后怕，
“这林子邪性得很，绕来绕去都一个样，还差点掉进一个满是毒蛇的硫磺沟里，幸亏跑得快……”
他刻意提及险境，既能解释自身的狼狈，也能试探对方对周边环境的了解。
老猎户听到“硫磺沟”和“毒蛇”，花白的眉毛微微动了一下，似乎确认了卫甲确实是从那个方向来的。
“哼，算你命大。”
他哼了一声，语气似乎没那么生硬了，
“那鬼地方，老猎户都不太敢去。你能活着出来，倒是有点运气。”
他顿了顿，终于将剥皮刀插回腰间的皮鞘，指了指旁边另一截矮一头的树桩，“坐吧。肉干拿走，我这儿不缺这点吃食。”
卫甲心中稍定，知道初步的信任已经建立。他道了声谢，收起肉干，依言坐下，目光快速而隐蔽地再次扫视了一圈这个小小的营地。
窝棚搭建得很有技巧，背靠巨岩，可以抵御来自后方的寒风和危险，顶部向前延伸，既能遮雨，又不会完全阻挡前方的视线。篝火的位置选择在窝棚开口的侧前方，既方便取暖做饭，烟雾又不会直接灌进棚内。空地周围看似自然，但卫甲注意到几处不起眼的草丛或藤蔓后面，似乎隐藏着简易的绊索或响铃，那是警戒机关。
老猎户的工具虽然陈旧，但保养得不错，弓弦上油，箭杆笔直，刀刃磨得发亮。他处理野兔的手法干净利落，皮子剥得完整，显然是多年的老手。这一切都显示，这是一个经验丰富、谨慎且完全适应了深山生活的独行猎户。
“看你年纪不大，胆子倒是不小。”
老猎户重新拿起野兔，继续剥皮，看似随意地问道，
“就你一个人？没个伴当？”
卫甲心中一紧，知道这是在试探他是否有同伙。他脸上露出恰到好处的黯然：
“本来，是和阿哥一起的，可是在过一条大河的时候，遇到了，遇到了水里的怪物，很大很大的鼋，阿哥他，他没上来……”
他声音低沉下去，带着真实的后怕与悲伤。这番说辞，既能解释为何独自一人，那“巨鼋”的离奇经历也能增加他故事的可信度，同时再次暗示了他一路走来的艰险。
老猎户剥皮的手再次顿住，抬起头，深深看了卫甲一眼，那眼神复杂，有惊讶，有一丝了然，甚至，有一丝同病相怜的意味？
“你说，是河里那头成了精的老鼋？”
他声音低沉了些。
“老丈您知道？”
卫甲适时地表现出惊讶。
“这片山里讨生活的老家伙，谁不知道那河里的镇河灵物。”
老猎户叹了口气，摇了摇头，
“它一般不伤人，但惹恼了它，或者运气不好撞上它巡河，那就！唉，你节哀吧。”
他似乎相信了卫甲的说法，态度明显软化了不少。
“能从那老鼋嘴边逃得性命，你小子！福大命大。”
接下来，老猎户一边熟练地将兔肉分割，穿在树枝上准备架到火上烤，一边有一搭没一搭地和卫甲聊着。他问了些关于北方草场、羌人部落风俗的问题，卫甲凭借着金葵和马善提前灌输的知识和自己的一些见闻，小心地回答着，没有露出明显的破绽。
而卫甲则趁机将话题引向周边环境和出路。
“老丈，这到底是什么地方？我该怎么才能走出去，回到南边或者东边人多些的地方？”
老猎户将串好的兔肉架在火上，油脂滴落，发出“滋滋”的声响，香气开始弥漫。他沉默了一下，用一根树枝拨弄着火堆，火光映照着他布满皱纹的脸，显得格外沧桑。
“这里啊，是太行山的肚子里了。”
他缓缓开口，
“往南，路还算好走，但出去就是几个大峪口，听说现在也不太平。往东……”
他顿了顿，抬起头，再次望向北方，眼神里那种忧虑更加明显，
“往东，不能去了。”
“为什么？”
卫甲追问，心脏开始微微加速跳动。
老猎户压低了声音，仿佛怕被什么听去：
“东边再过去，有一片‘鬼谷’，邪性得很！大概从一两年前开始，就被一伙‘官家’的人给封了，不许任何人靠近。”
“‘官家’？”
卫甲露出疑惑的表情。
“哼，说是官家，看着不太像正经官兵，凶得很！”
老猎户啐了一口，
“穿的衣裳不一样，手里的家伙也更亮堂。他们在山谷外面设了卡子，有巡逻的马队，见着生面孔就往死里撵！我们这儿以前有几个老伙计，不信邪，想绕进去看看里头到底在搞什么名堂，结果……”
他摇了摇头，脸上露出一丝恐惧，
“再也没出来。”
卫甲屏住呼吸，仔细听着每一个字。
“那‘鬼谷’里头，整天价轰隆隆的响，像打雷，又不像。”
老猎户继续描述着，声音更低了，
“晚上看过去，那边天都是红彤彤的，不是晚霞那种红，是，是像烧着了大火炉子的那种暗红！风从那边吹过来的时候，能闻到一股子怪味，锈味儿混着硫磺味儿，呛鼻子！”
“他们！他们在里面做什么？”
卫甲小心翼翼地问。
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