钟表巷藏在老城区的褶皱里，两侧的砖墙爬满深绿色的爬山虎，风一吹，叶子簌簌作响，像是在诉说被遗忘的往事。
巷子中段的废弃报亭，是这里唯一的“例外”——
它没有被藤蔓完全吞噬，木质的亭身虽已斑驳，却依旧立得笔直，亭外贴着一张泛黄的钟表广告，广告上的石英钟指针永远停在17:00，与陈怀安那座红木座钟的时间，惊人地一致。
“就是这里了。”
苏砚站在报亭前，指尖摩挲着怀里的裂网关钥匙，冰凉的金属触感让她格外清醒。
钥匙上刻着的“裂网关”篆字，在阳光下泛着淡淡的银光，与报亭门上的铜环遥相呼应——
那铜环的纹路，竟和“守字徽”的边缘完全吻合，显然是母亲当年特意留下的标记。
林默走到报亭旁，轻轻推了推亭门，门轴发出“吱呀”的旧响，却纹丝不动。
“应该是需要钥匙触发机关，就像齿轮密室的17齿一样。”
他看向苏砚，眼神里带着期待，“试试用裂网关钥匙敲铜环，说不定能打开暗格。”
苏砚点点头，从怀里掏出裂网关钥匙。
她深吸一口气，将钥匙对准铜环，轻轻敲了三下——
“咚、咚、咚”，清脆的声响在巷子里回荡，像是在唤醒沉睡的秘密。
第三声刚落，报亭内侧的木质壁板突然发出“咔嗒”的轻响，一块巴掌大的木板缓缓弹开，露出里面的暗格。
暗格里铺着一层暗红色的绒布，绒布上整齐地放着一叠资料，还有一个巴掌大的黑色铁盒——
那铁盒的款式，和老钟表厂齿轮密室里的一模一样，只是体积更小，表面的铜锈也更淡，显然是母亲当年特意为存放资料准备的。
“这是我的档案。”
林默率先拿起资料，指尖拂过泛黄的纸页，声音里带着几分感慨。资料的封皮上用钢笔写着“保护派成员档案——
默”，字迹娟秀，正是苏砚母亲的笔迹。
她轻轻翻开第一页，里面详细记录着林默的信息：
代号：默
职责：守护裂网关钥匙，协助苏兰处理保护派内部事务
入派时间：10年前
状态：3年前因陈怀安泄密，被迫假死，潜伏于老城区
苏砚的心猛地一沉，“陈怀安泄密”五个字，像一块石头砸进她的心里。
她一直怀疑陈怀安与掠夺派的勾结，却没想到他竟直接出卖了保护派的核心信息，导致林默被迫隐姓埋名三年。
“不止这些。”
林默翻到资料的最后一页，那里贴着一张泛黄的照片。
照片上，年轻的林默穿着保护派的黑色劲装，站在苏砚母亲身边，两人手里共同托着一个黑色的铁盒——
正是齿轮密室里的那一个。
背景是老钟表厂的齿轮密室，巨大的齿轮在他们身后投下长长的影子，显得格外庄重。
“这是三年前我们存放裂网关钥匙时拍的。”
林默的声音有些沙哑，“当时陈怀安也在场，他说要帮我们记录这重要的时刻，所以这张照片是他拍的。”
“陈怀安也在？”
林野突然凑过来，指着照片的角落，声音里带着惊讶，“你们看这里！照片角落有个人影，穿着保护派的衣服，袖口的纹路和陈怀安现在穿的外套一模一样！”
苏砚顺着林野指的方向看去，果然在照片右下角看到一个模糊的人影。
那人影站在齿轮后面，只露出一只袖口，袖口上绣着的浅灰色云纹，与陈怀安常穿的那件灰色外套上的纹路，完全一致。
她突然想起之前在钟鼓楼夹层看到的资料——
档案照片上的“执行者钟”，袖口也有同样的云纹。
“原来陈怀安早年也是保护派成员。”
苏砚的眉头皱得更紧，“他不仅泄密，还投靠了掠夺派，成为了他们的‘执行者钟’，难怪他对保护派的据点和钥匙存放位置，都了如指掌。”
林默叹了口气，将照片放回资料里：
“其实陈怀安当年在保护派里很受重视，他的代号是‘钟’，负责管理所有与时间相关的执念线索，包括裂网关的封印时间、保护派成员的任务周期等等。
如果不是因为陈明的病，他或许不会走上这条路。”
“陈明的病……”
苏砚喃喃自语，她突然想起陈怀安之前说过的话——
掠夺派说能治好陈明的病，所以他才被迫合作。
现在看来，那很可能是掠夺派设下的圈套，目的就是利用陈怀安的父爱，让他背叛保护派。
就在这时，林野突然发现报亭内侧的抽屉没有锁。
他轻轻拉开抽屉，里面放着一个锈迹斑斑的小铁盒——
那铁盒的款式，竟和陈明生前用的一模一样，都是那种带着铜扣的复古款式。
“这个铁盒……”林野将铁盒拿出来，轻轻打开。
铁盒里没有别的东西，只有半枚泛着绿光的青铜扣——
那铜扣的形状，和老周袖口别着的“掠”字扣完全一致，只是少了一半，显然是被人故意掰断的。
“这是掠夺派的‘掠’字扣。”
苏砚拿起半枚铜扣，指尖触到上面的纹路，“老周的袖口上别着完整的‘掠’字扣，这半枚应该是和他有关的。
说不定，老周当年也来过这个报亭，甚至和母亲有过交集。”
林默接过铜扣，仔细看了看：“‘掠’字扣是掠夺派成员的标识，只有核心成员才能拥有。
老周能有完整的铜扣，说明他在掠夺派里的地位不低。
而这半枚铜扣，很可能是母亲当年与老周对抗时，不小心掰断的，她把它藏在这里，或许是想留下证据，提醒我们注意老周。”
苏砚点点头，将半枚铜扣放进怀里。
她看着报亭里的资料和铁盒，突然觉得所有的线索都串联了起来：
母亲当年为了保护裂网关钥匙，布下了层层陷阱——
齿轮密室的17齿、钟表巷报亭的暗格、陈怀安座钟里的“守字徽”，还有这半枚“掠”字扣，都是她留下的线索，目的就是让自己一步步查清真相，阻止掠夺派的阴谋。
“我们该走了。”
苏砚将资料和小铁盒收好，“现在我们知道了陈怀安的过往，也拿到了林默的档案，接下来应该去保护派的临时据点，和其他成员汇合，商量如何应对掠夺派。
毕竟，他们的真正目标是‘执念核心’，我们必须在他们找到之前，先一步找到核心的下落。”
林默和林野点点头，跟着苏砚走出报亭。
阳光透过爬山虎的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像是母亲的目光，在默默守护着他们。
苏砚回头看了一眼报亭外的钟表广告，指针依旧停在17:00，她知道，这个时间还藏着更深的秘密，等待着自己去揭开。
而此时的青铜巷，陈怀安正躲在一间废弃的屋子里，手里攥着半块青铜碎片——
那是从老周手里抢来的，上面沾着掠夺派的黑暗能量。
他看着碎片上泛出的绿光，眼神里充满了矛盾与痛苦，不知道自己接下来该何去何从。
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