第十八章 陈怀安的过往，保护派的叛徒
保护派的临时据点藏在老城区一间废弃的粮油店地下室里，入口被一堆破旧的麻袋掩盖，掀开麻袋，就能看到通往地下室的陡峭石阶。
石阶两侧的墙壁上，每隔几步就挂着一盏小小的纸灯笼，灯笼上用朱砂画着“守”字影缝符号，昏黄的灯光顺着石阶往下蔓延，在地下室的地面上投下斑驳的光影。
地下室不大，中央摆着一张长方形的木桌，木桌上铺着深绿色的桌布，桌布边缘绣着和“守字徽”一致的纹路。
苏砚、林默和林野围坐在桌旁，桌上摊开着从钟表巷报亭带来的资料，最上面的一张照片，是林默和苏砚母亲的合影，而照片角落那个模糊的人影，此刻正成为他们讨论的焦点。
“这确实是陈怀安。”
林默用手指轻轻拂过照片角落，语气肯定，“十年前，我刚加入保护派的时候，陈怀安已经是派里的核心成员了，他的代号是‘钟’，负责管理所有与‘时间执念’相关的事务，包括裂网关的封印周期、保护派成员的任务时间节点，甚至是老城区里那些与时间有关的执念事件，都是他在处理。”
苏砚的眉头微微皱起，她想起第一次见到陈怀安时，他抱着那座红木座钟，眼神空洞地重复着擦钟、打电话的动作，那时的他，看起来只是个沉浸在丧子之痛里的可怜人，却没想到，他竟然有这样复杂的过往。
“那他为什么会背叛保护派？”
林野忍不住问道，“他既然是核心成员，应该很清楚背叛的后果，也知道掠夺派的所作所为会给老城区带来多大的灾难。”
林默拿起资料里的一份档案，档案上记录着陈怀安十年前的考核记录，字迹工整，末尾还盖着保护派的红色印章。
他轻轻叹了口气：“是因为陈明的病。大约五年前，陈明被查出得了一种罕见的‘执念消耗症’，这种病会让他体内的善意执念慢慢流失，最后变成没有意识的‘空壳人’。
当时保护派的医疗资源有限，根本无法治疗这种病，而掠夺派却找到了陈怀安，说他们有办法治好陈明，条件是让陈怀安成为他们的‘内应’，泄露保护派的机密。”
“所以，陈怀安为了救陈明，就答应了掠夺派的条件？”
苏砚的声音有些低沉，她能理解一个父亲为了孩子的心情，却无法认同他背叛保护派的行为——
毕竟，他的背叛，可能会让更多人的家人陷入痛苦。
林默点了点头，翻开档案的最后一页，那里贴着一张小小的医疗报告，上面写着陈明的病情诊断结果，还有陈怀安当时签下的“自愿放弃保护派成员身份”的声明。
“三年前，我们准备将裂网关钥匙转移到齿轮密室时，陈怀安把这个消息泄露给了掠夺派，导致我们的转移计划差点失败。
也是因为这件事，我才被迫假死，隐藏在老城区里，观察掠夺派的动向。”
苏砚突然想起陈怀安手腕上的那道疤痕，之前她一直觉得那道疤痕的形状很奇怪，现在想来，似乎和掠夺派青铜面具的裂痕有些相似。
“林默叔，陈怀安手腕上的那道疤痕，是不是和保护派有关？”
“你观察得很仔细。”林默的眼神里带着一丝赞许，“那道疤痕是保护派的‘忠诚印记’。
每个加入保护派的核心成员，都会在手腕上烙上这个印记，印记的形状是‘守’字影缝符号的一半，另一半会烙在派里的‘忠诚石’上。
如果成员背叛保护派，印记就会慢慢变成疤痕，形状也会扭曲，最后和掠夺派青铜面具的裂痕一模一样——
这是一种执念诅咒，也是对背叛者的惩罚。”
苏砚恍然大悟，原来陈怀安手腕上的疤痕，不仅是他背叛的证据，更是保护派的执念诅咒。
她突然觉得，陈怀安其实也很可怜，他为了救儿子，背叛了自己坚守多年的信念，最后却落得被诅咒、被掠夺派利用的下场。
就在这时，地下室的入口突然传来一阵轻微的响动，紧接着，一个穿着黑色劲装的保护派成员快步走了进来。
他手里拿着一张纸条，脸上带着焦急的神色：
“苏砚小姐，林默先生，我们的人发现了陈怀安和老周的踪迹，他们往青铜巷去了，那里有掠夺派的一个临时窝点。”
“青铜巷？”
苏砚心里一紧，她想起之前在老钟表厂时，陈怀安就是从厂房后门跑的，而青铜巷就在老钟表厂的附近，看来他们早就计划好了逃跑路线。
“他们去青铜巷做什么？难道是想找掠夺派的首领汇合？”
林默摇了摇头，拿起桌上的裂网关钥匙，钥匙在灯光下泛着淡淡的银光。
“他们应该是去拿‘执念核心’。掠夺派的真正目标一直是执念核心，裂网关钥匙只是打开核心封印的工具。
我猜，青铜巷的那个临时窝点里，藏着执念核心的线索，甚至可能就是核心的存放地。”
苏砚握紧了手里的“影字扣”，铜扣传来温热的触感，像是在提醒她，现在不是同情陈怀安的时候。
“我们必须马上赶到青铜巷，不能让他们拿到执念核心。
如果让掠夺派得到核心，他们就能打开裂网关，释放里面的黑暗执念，到时候，整个老城区都会陷入灾难。”
林默和林野都点了点头，起身准备出发。
就在苏砚走到地下室入口时，她突然注意到入口处的窗户上，贴着一张小小的纸条。
纸条是用粗糙的牛皮纸写的，字迹潦草，却能清楚地认出，是陈怀安的笔迹：
“苏砚小姐，我知道执念核心在哪，也知道我之前做错了很多事。
如果你想阻止掠夺派，想救陈明的执念，就来青铜巷的‘钟表修理铺’找我——
别告诉其他人，这是我和你之间的交易。”
纸条的末尾，画着一个小小的红木座钟简笔画，和陈怀安一直抱着的那座座钟一模一样。
苏砚心里一沉，陈怀安为什么要单独找她？
这到底是他的真心悔改，还是掠夺派设下的另一个陷阱？
她看着手里的纸条，又看了看地下室里正在准备武器的保护派成员，突然觉得，这场关于执念和裂网关的战争，远比她想象的要复杂得多。
“苏砚，怎么了？”
林野注意到苏砚的神色不对，走过来问道。
苏砚把纸条递给林野和林默，深吸一口气：
“陈怀安在青铜巷的钟表修理铺等我，他说要和我做交易，单独告诉我执念核心的下落。”
林默接过纸条，仔细看了看，眉头皱了起来：
“这很可能是个陷阱。陈怀安现在被掠夺派控制，他的话不能信。”
“但我们没有其他选择。”
苏砚的眼神坚定，“如果我们不去，就永远不知道执念核心的下落，也永远无法阻止掠夺派。
我想，我应该去一趟，就算是陷阱，我也要去看看——
或许，这是我们唯一的机会。”
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