养心殿的烛火，一直燃到了深夜。
萧衍早已没了下棋的心思，便一直呆坐在这养心殿里。
此刻正盯着烛芯上，那点将熄未熄的火星，手指在御座扶手上敲打着。
窗外更鼓声敲过三下，崔来喜垂着眼皮站在一旁，生生硬憋着一口气，将哈欠抑在喉咙里。
白日里，额尔赫请求在京城完婚的事儿，像块烧红的烙铁，此刻还在滞在萧衍的手里，烫得他龙袍里的皮肉都有些发紧。
“楚奚纥怎么还不来？”他突然开口，声音哑得厉害。
立在一旁的崔来喜打了个激灵，拂尘的柄撞在鎏金的香炉边上，叮地响了一声。
“回陛下，楚大人应该就快到了，”他弓着腰往前蹭了半步，眼角余光瞥见皇帝眼下的青黑，“奴才这就去催？”
“罢了，”萧衍摆了摆手，袖口扫过案上的棋盘，几颗棋子哗啦啦散了一地，“夜深了，让他慢慢走吧。”
他抬头望着殿顶上雕刻着的盘龙，张牙舞爪地象征着真龙天子的荣耀，却依旧压不住，他如今满心的烦躁。
当年先皇送他的女儿联姻时，自己还只是个皇子；如今轮到自己的女儿，才知道，这龙椅上的人，连骨肉分离，都得算着利弊。
不多时，殿门“吱呀”一声开了。
楚奚纥快步走了进来，玄色的官袍在烛火里晃出片影子。
行跪拜礼时，就连腰间的玉佩都垂得笔直，规规矩矩地磕在青砖上，“臣，参见陛下。”
“起来吧。”萧衍指了指下首的矮凳，“坐。”
楚奚纥谢恩坐下，屁股只沾了半块凳面。
他知道皇帝深夜传他前来，是所为何事，白日里朝堂上吵翻了天，他也是在场了的。
“北漠那事，”萧衍敲了敲桌案，“你怎么看？”
楚奚纥垂着眼皮，望着皇帝案上的棋盘，和地上散落的棋子，“陛下，”他顿了顿，听见自己的声音在空旷的殿里回荡，“这事儿就像盘棋，落子前得看三步。”
“哦？哪三步？”
“头一步，是公主的脸面。”楚奚纥抬起眼，烛火在他的眼眸里晃了晃。
“若是在京城完婚，公主就不是被送出去的贡品，而是披着红妆嫁人的新妇……皇后娘娘那关，也好过些。”
萧衍闻言，不禁连连点头。
他想起今早皇后得知消息后，派人前来询问此事。
看书芸那丫头着急的模样，就知道，皇后有多希望促成此事。
这十几年来，皇后总说昭华像极了年轻时的她。
他也知道，昭华跟承煜这双龙凤呈祥，当年为他夺得皇位给予了多大助力，昭华也是皇后跟他最疼爱的孩子了。
“第二步，是咱大景的规矩。”楚奚纥的声音沉了些，“北漠人茹毛饮血惯了，若让他们在京城学足了礼数再把公主接走，往后他们的人说起这事，只会认可大景的礼仪教化厉害。这比派十万大军去耀武扬威，更管用。”
楚奚纥的这番话，像是响锤敲在人心上。
萧衍不禁想起，往年边境送来的战报，说北漠骑兵把守将的脑袋挂在旗杆上，足足晒了三天。
此刻突然递来额尔赫这么个体贴入微的，倒让他有些摸不清，对方肚里到底打的是什么算盘。
“那第三步呢？”
楚奚纥嘿嘿一笑，眼里有些揶揄，“第三步，是想让陛下看看您这女婿，看看额尔赫这人到底如何。”
“婚礼要筹备半年，北漠那边也会派人过来迎接亲王跟公主回京，这些人马就得住在京里。”
“这半年里，他是真疼咱们公主，还是拿这事作幌子，探咱的虚实，咱们总能瞧出些眉眼。”
这话说到他心坎里了。
当年先皇把他女儿嫁给突厥可汗，也是看中对方递来的和亲书，结果公主嫁过去不到一年，那可汗就寻了新欢。
如今昭华若是远嫁，他连女儿掉眼泪都瞧不见。
“可万一……”萧衍的声音有些犹豫，“万一这是个套呢？”
楚奚纥一时沉默，他知道皇帝在怕什么。
怕开了这个先例，往后各藩邦都来效仿，大景的公主们个个都得在京城嫁人，那联姻的规矩就算是破了。
怕北漠使团在京里惹事，到时候打不得骂不得，只能捏着鼻子忍。
更怕额尔赫嘴上抹蜜，回头却让公主，在那边受了委屈，大景的脸面往哪儿搁？
“陛下，”楚奚纥忽然开口，“当年汉武大帝嫁乌孙公主，也是在长安行的礼。”
“后来乌孙公主作《黄鹄歌》，说‘居常土思兮心内伤’，可匈奴人到底念着，她是汉家公主，从不敢轻慢。”
他顿了顿，望着皇帝紧锁的眉头，“规矩是死的，人是活的。”
“若能拿一场婚礼，换几十年边境安稳；换公主后半辈子，能抬头做人，这买卖，不亏。”
萧衍猛地抬起头。
楚奚纥这话像把钥匙，“咔哒”一声开，了他心里的那把锁。
他想起昭华小时候，总爱揪着他的龙袍，喊“父皇抱”……如今转眼就要嫁去那么远的地方。
若真能让她风风光光地出门，至少在离开前，让她觉得自己是被疼爱的，不是被送出去的牺牲品……
“你说的有理。”萧衍长长吁了口气，像是把憋了一天的浊气，全都吐了出来。
殿外的天色有些发蓝，“这事容朕再想想，明日早朝……”
他话没说完，忽然想起什么，嘴角勾起抹笑。
“对了，前些日子封的那个卫采女，朕记得，当初是你举荐的吧？”
楚奚纥身子微微一僵，随即又恢复了常态，“是臣在江南办事时偶遇的，见她性情温顺，想着能给陛下解闷。”
他低下头，看着自己的鞋尖，“能得陛下青眼，是卫小主的福分。”
萧衍哈哈大笑起来，“你呀，总是这么会办事！”
他拿起案头搁置好几个时辰的绿头牌翻了翻，手指在“卫采女”那块上点了点，“今晚就让她侍寝吧。”
崔来喜立刻躬身应“嗻”，眼角却瞟着楚奚纥。
楚奚纥依旧垂着头，脸上没什么表情，可袖子里攥着的手，却比刚才紧了些。
楚奚纥路过永巷时，看见两个小太监端着个食盒，往颐华宫去，盒盖上还冒着热气。
他知道，那是给卫采女送的梳妆点心。
想必此刻的相思苑里，那个卫氏应该正对着铜镜疑惑不解吧，既怕得厉害，又忍不住盼着什么。
深宫就是这样，人人都在局里，有人想往上爬。
有人想保平安，却不知道自己哪天，会变成别人手里的棋子。
他紧了紧腰间的玉带，踩着青砖往前走。
靴底与地面摩擦的声响，在空荡的宫道里格外清晰，像是谁在数着，在这深宫里的日日夜夜。
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