陈方看着刘民那副感恩戴德、恨不得立刻为自己抛头颅洒热血的模样，心中最后一点不确定也烟消云散。
他嘴角的弧度不再是刻意模仿兄长的森然，而是一种发自内心的、因计划顺利推进而产生的愉悦。他将那枚翠绿的玉佩重新握入掌心，冰凉的触感让他纷乱的思绪彻底沉淀下来，变得如深潭般冷静。
“你能这么想，很好。”陈方缓缓坐下，身体向后靠去，整个人陷入柔软的椅背中，姿态显得无比放松。他用一种审视货物般的目光，重新打量着刘民，“至于为什么是你，你也不要多想。”
他的声音不高，却带着一种不容置喙的决断力，仿佛在陈述一个既定的事实。
“我看过你的记录，你炼制回春丹的成丹率和品质，在所有丹师中，只能算中上。但你炼制其他丹药时，无论是速度还是品质，都偶有惊艳之举。这说明，你更擅长处理品阶稍高一些的灵草。”
这番话像是一盆冷水，将刘民刚刚燃起的“激动”浇熄了半截。他脸上的狂热稍稍褪去，换上了一副洗耳恭听的专注神情。
陈方很满意这种效果，他要的不是一个被冲昏头脑的蠢货，而是一个能听懂话、会算计利益，并最终被利益牢牢拴住的聪明工具。
“家族的回春丹缺口很大，但少你一个，多找几个人，花些时间总能补上，影响不算致命。而我需要的凝气丹，品质要求极高，不能有半点差池。与其让那些庸手浪费我的灵药，不如让你来试试。”
他顿了顿，话锋一转，那平淡的语气里终于带上了一丝命令的意味。
“所以，从明天起，你就不用再去丹房领取炼制回春丹的任务了。你以后就为我炼丹。所需的一切灵药、炭火，都会有人按时给你送去。”
这听起来，简直是天大的恩赐！
然而，刘民瞬间就品出了话语中那层包裹着蜜糖的毒药。
陈方将刘民脸上那一闪而过的错愕尽收眼底，他没有给刘民太多思考的时间，直接抛出了早已准备好的、最致命的诱饵。
“当然了，我也不会亏待你。”
他伸出两根手指，在光洁的紫檀木桌案上轻轻敲了敲，发出“笃、笃”的轻响，每一个音节都像锤子，精准地敲在刘民心里的算盘上。
“每个月，我需要三十枚上品凝气丹。只要你能完成这个数量，那么，我提供给你的那些灵药，炼制出来的所有丹药，除了这三十枚，剩下的……都会是你的。”
轰！
这句话，比之前那番“兄弟情深”的戏码，威力要大上百倍千倍！
刘民的呼吸瞬间变得粗重起来，他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜与贪婪。
一个月提供炼制三十枚上品凝气丹的药材，那数量何其庞大？以他的成丹率，即便考虑到偶尔的失手，最终到手的丹药数量，也绝对是一个恐怖的数字！
这已经不是什么月俸、赏赐了，这简直就是将一座移动的灵石山推到了他的面前！
有了这些丹药，他可以换取多少自己需要的资源？符纸、兽血、阵法材料……甚至是一些自己觊觎已久却根本买不起的法器！
“方……方少爷……”刘民的声音因为极度的激动而颤抖，他向前抢上一步，因为动作太大，甚至差点被地毯绊倒，“您……您说的是真的？多出来的丹药……真的都归我？”
“我陈方，还不至于用这种事来骗你。”陈方淡淡地说道，他享受着刘民此刻的失态，这让他感觉自己像一个高明的棋手，彻底掌控了棋盘上这枚最关键的棋子。
“多谢方少爷！多谢方少爷的再造之恩！”
刘民再也抑制不住内心的“狂喜”，他双膝一软，竟是直接跪倒在地，对着陈方重重地磕了一个头。
“方少爷您放心！从今往后，刘三这条命就是您的！别说三十枚，只要药材足够，五十枚、六十枚！刘三就算是拼了老命，不眠不休，也一定为您炼制出最好的丹药！”
他的额头贴着冰凉的地板，肩膀因为激动而微微耸动，将一个被天降横财砸晕了头、彻底臣服的小人物心态，表现得淋漓尽致。
陈方见他如此识相，心中对他那点来历不明的疑虑也彻底消散了。
一个被利益驱动的散修，再有心机，又能翻出什么浪花？只要给的草料足够肥美，磨盘足够沉重，这头驴，就会老老实实地走到死。
“起来吧。”陈方挥了挥手，语气中带着一丝施舍后的倦怠，“记住你说的话。回去准备一下，明天会有人带你去风火坊。”
眼见自己的目的已经达到，甚至效果比预想的还要好，陈方再没有与他多说的兴趣，直接下了逐客令。
“是，是！刘三告退！绝不耽误方少爷休息！”
刘民如蒙大赦，又磕了一个头，才手脚并用地爬起来，躬着身子，一步一步地倒退着离开了这间让他“命运改变”的小楼。
直到那扇雕花木门被轻轻合上，隔绝了外界的寒气，陈方才长长地舒了一口气。
他走到窗边，看着那个卑微的身影消失在夜色中，脸上露出一抹轻蔑而自信的冷笑。
兄长啊兄长，你的阳谋太过复杂，也太容易出现变数。而我，只需要最简单的东西——利益和囚笼，就足以将这头野兽彻底锁死。
万无一失。
……
另一边，刘民穿行在陈家内宅寂静的廊道中。
冰冷的月光将他的影子拉得很长，巡逻护卫盔甲摩擦的声响和整齐的脚步声，在空旷的夜里显得格外清晰。
少了回春丹那种繁琐、量大、利润微薄的炼制任务，他每天将多出大把可以自由支配的时间。
回到自己那间小院子，刘民关上门的瞬间，脸上那副卑微、激动、感恩戴德的表情，如同面具般片片剥落，荡然无存。
取而代之的，是深不见底的冷静与一抹洞悉一切的嘲讽。
他没有点灯，只是借着窗外透进的微弱月光，走回床边，从床板下摸出了那个藏着草药的布袋。
但他并没有看那些草药，而是将手伸得更深，从中抽出了一本用兽皮包裹着的、破旧不堪的手札，以及几张折叠起来的、画满了复杂纹路的符纸。
正是王寿的炼器手札，以及那几张淘来的、疑似上古禁制的残篇！
刘民将手札和符纸在桌上缓缓摊开，指尖轻轻拂过那粗糙的兽皮和上面玄奥的纹路。
烛光下，他的眼中再无半点属于“炼丹师刘三”的温顺与谦卑，只有一团熊熊燃烧的、名为野心的火焰。
陈家，陈三，陈方……你们都以为我是磨盘里的驴，是你们宏图大业的耗材。
你们却不知道，这磨盘，很快就要被我亲手打碎了。
他拿起一张禁制残篇，目光专注地研究着上面一个残缺的、却透着无尽锋利之气的符文。
有了稳定的丹药来源换取材料，有了无人打扰的时间和空间……
他的嘴角，勾起一抹冰冷而危险的弧度。
或许，是时候尝试炼制出，属于自己的第一件……真正的“利器”了。
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