玄都的晨雾浓得能榨出墨来，黏糊糊地糊在青石板路上，洇出深浅不一的褐色印子，那湿冷劲儿顺着衣缝往骨头缝里钻，冻得人下意识一缩脖子，连哈出的白气都带着细碎的冰碴。南大街的早点摊刚支棱起竹蒸笼，滚沸的白汽裹着灵米特有的甜香往上飘，却偏偏被几句阴恻恻的嘀咕给缠上——那声音细得像蚊子叫，却带着毒刺似的穿透力，丝丝缕缕往食客耳朵里钻，搅得人指尖发麻，连手里的热豆浆都失了温度。卖豆浆的王老汉木勺在粗瓷碗沿磕得叮当响，手背上暴起的青筋绷得像拉满的琴弦，眼角却忍不住往那嘀咕的方向瞟，滚烫的豆浆溢出来浇在枯瘦的手背上，他竟浑然不觉，只盯着那两个缩在墙角的灰衣人发愣。
“家人们谁懂啊！穹之灵的苏仙子，昨天在灵草园硬扛着给最后一个浊气重症病人施针，灵力耗得干干净净，直接原地昏死过去，到现在还没睁眼呢！”挑菜的汉子突然把桑木扁担往地上一戳，故意压着嗓子搞神秘，浑浊的眼睛却跟扫雷达似的，飞快扫过周围食客瞬间煞白的脸，“我表舅在穹极阁后厨当伙夫，半夜给煎药房添柴时，亲耳听见刘医师跟护院头头唠——说苏仙子的灵脉散得跟筛子似的，心口那点芷脉光韵弱得都快灭成火星子了，能不能熬过今天中午的日头，全看老天爷给不给面儿！”他往脚边狠狠啐了口黄痰，泥水溅起半寸高，那架势仿佛在拍着胸脯保证“这瓜保真，假一赔十”。
这话一出口，整个早点摊“轰”地一下直接炸了锅！刚攥着白面馒头要给孙儿送药的张老妇人手一抖，热乎乎的馒头“啪”地摔进泥水里，沾了层灰黄的污渍也顾不上捡，枯树枝似的手指死死抠着打补丁的粗布衣角，声音抖得像秋风里的残叶：“夏仙子前天才风风光光埋进灵脉山，坟头的草籽都没来得及发芽呢，这苏仙子再出事，咱们这些没灵根、没修为的老百姓，不就成了秦玄渚黑水里的浮萍？风一吹就没影啊！”浑浊的眼泪顺着满脸皱纹往下淌，砸在冰冷的石板上，没等留下半点印子就被晨雾吸干，只留下两道浅浅的水痕。
“浮萍？我看是砧板上的肉！”旁边穿粗布短褂的汉子“咔嚓”一声咬碎硬麦饼，唾沫星子溅到对面食客的碗里也毫不在意，“夏丹朱当年扛着焚天枪多飒？单枪匹马挑了黑风魔窟的老巢，杀得魔物哭爹喊娘，结果呢？还不是被秦玄渚那厮的黑水啃得连火脉结晶都掉灵脉井里，到最后尸骨都没凑全！苏沅芷医术再神，现在不也跟断了线的木偶似的躺平？”他突然拔高嗓门往人群里挤，活像受了天大冤屈似的，“但丁玄英大人说了！只要归顺咱们渊之影，立马发避浊丹！那玩意儿揣怀里，浊气沾着就化，比穹之灵那些‘再等等’‘快好了’的空话管用十倍不止！”
“渊之影？”穿蓝布衫的书生吓得往后缩了缩，手里的书卷被捏得皱成腌菜，声音虚得像纸糊的灯笼，“去年冬天下暴雪，抢咱们城西百姓过冬灵米的不就是他们？我亲眼看见他们把张老爹的灵米袋戳破，白花花的灵米全撒在雪地里，还指着张老爹的鼻子骂‘修士的灵脉凭什么养你们这些废物’——我听我在官府当差的表哥说，他们跟秦玄渚根本就是穿一条裤子的！”他越说声越小，最后几个字几乎被晨雾吞了，说完还警惕地往四周看了看，生怕被渊之影的人听见。
“屁的一条裤子！”短褂汉子拍着大腿跳起来，粗布褂子都被撑出几道褶子，“丁大人说了，那是底下人不懂事，眼馋老百姓的那点东西，现在早把那些混账砍了谢罪！他们是来给玄都百姓赎罪的！就算有黑历史，也比穹之灵强——人家能拿出实打实的避浊丹，你能吗？你除了让我们等，还能给啥？难道让我们抱着你的‘保证’等死？”他猛地扯开衣襟，从贴身处掏出个油纸包，层层打开，三粒黑褐色的药丸滚出来，散发着淡淡的草药味，“看见没？我昨天刚领的！今早过南大街那片浊雾区，连个喷嚏都没打，比苏仙子的清心草汁还顶用！”
人群“呼啦”一下全围上去，七嘴八舌地追问据点在哪儿、要不要带家属，连家里养的鸡能不能一起带走都问得仔仔细细。没人注意那短褂汉子趁乱往巷口溜，冲阴影里一个青衫人比了个“搞定”的手势。青衫人手腕一翻，一袋碎银“叮当”落在他手里，沉甸甸的触感让汉子眉开眼笑。没等他道谢，青衫人已经像融在雾里似的没了踪影——这都是丁玄英撒下的“鱼饵”，钓的就是这些慌不择路的老百姓，钓得越多，穹之灵在玄都的根基就越晃。
这会儿渊之影的据点里，藏在玄都最脏最乱的“利来典当行”地下室。柜台后发黑的“当”字旗耷拉着，边角磨出的毛边正好挡住通往密室的暗门铜环，不仔细看根本发现不了。密室里点着幽绿的尸油蜡烛，昏暗的光线下，丁玄英翘着二郎腿坐在铺着黑貂皮的太师椅上，指尖摩挲着刻满蛇纹的墨玉扳指，那扳指在烛光下泛着贼溜溜的光，跟他眼里的算计一模一样。他听着手下的汇报，嘴角勾起的笑比毒蘑菇还阴，连呼吸都透着股让人作呕的坏水。
“大人，东南西北四条街的谣言都撒到位了，避浊丹也发出去两百多颗，连以前被穹之灵罚过私卖灵草的王掌柜、李屠户，都主动来当咱们的传声筒，逢人就吹渊之影多靠谱，说咱们是玄都百姓的救星。”心腹躬着腰站在一旁，头埋得快碰到地面，后背的冷汗把灰布衫都浸透了，顺着脊梁骨往下淌，“老百姓现在跟惊弓之鸟似的，一听见‘浊气’俩字就往咱们据点方向瞅，刚才还有几个老妇人托人来问，能不能先给家里孙儿留颗避浊丹救命，说愿意拿家里的银镯子换。”
“干得漂亮。”丁玄英端起描金茶盏，浑浊的茶汤在他手里晃出暗红的波纹，映着烛火像一滩凝固的血，“穹之灵这棵老树，看着枝繁叶茂，根早就被秦玄渚的黑水蛀空了。夏丹朱一死，砍断了他们最硬的那根枝；苏沅芷一倒，又抽走了老百姓最后的念想——现在这树，风一吹就晃，离倒也不远了。”他“咚”地把茶盏砸在梨花木案上，墨玉扳指撞出清脆的响声，“再派些嘴甜的去穹之灵据点外煽风，就说他们占着玄都最好的灵脉资源，修士们吃香喝辣、穿金戴银，却让老百姓饿肚子受浊气，逼他们交出能拍板的人，给个说法。”
“属下明白。”心腹刚要退下，就被丁玄英慢悠悠叫住。
“记住，”丁玄英的声音沉得像老井，透着让人发毛的寒意，“别把咱们的人亮出来，就躲在暗处挑唆，让那些老百姓自己闹。闹得越凶越好，最好把慕容景行那小子逼得从穹极阁里跳出来——他一乱，没了章法，穹之灵就真成没头的苍蝇，撞哪儿死哪儿。”他顿了顿，舌尖舔了舔干裂的下唇，眼里闪过一丝阴狠，“要是有人问起渊之影，就说咱们在西街开了粥棚，管饱还发避浊丹，把他们往那边引，引过来一个算一个。”
晨雾一散，阳光刚穿透云层，穹之灵南大街据点外已经堵得水泄不通，比三月三的庙会还要热闹几分，却透着股让人窒息的压抑。有人举着木炭写的木牌，“穹之灵无能”“交出活命希望”几个歪歪扭扭的大字，在阳光下跟烧红的烙铁似的刺眼；穿破衣的妇人抱着哭哑的孩子坐在青石门阶上，一边拍着厚重的木门一边嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸，嗓子都喊得沙哑；几个光膀子的汉子捡着路边的碎石往门上砸，“哐哐”的巨响震得门轴嗡嗡响，跟催命的鼓点似的，连远处灵脉井轱辘转动的“吱呀”声都被盖没了。
守据点的弟子全是刚入山门半年的半大孩子，最大的也才十六岁，握刀柄的手都在不受控制地发抖，指节泛着青白。昨天他们还帮隔壁张婆婆挑水浇菜，帮李大叔劈柴生火，笑着接过乡亲们塞来的瓜果；今天却被以前笑脸相迎的乡亲们用冰冷的白眼盯着，那眼神里的冰碴子砸过来，比玄都腊月的寒风还冻人，冷得他们心口发僵。圆脸弟子红着眼圈，带着哭腔辩解：“乡亲们，苏师姐是为了救人才累倒的，昨天她一天没吃饭，从早上到后半夜，给三十多个病人施针，灵力耗得一点都没剩，大师兄已经在想办法救她了，再等等，就再等等……”
“等？我儿媳躺在床上，浊气都快从指尖爬到心口了，能等吗？”穿丧服的老妇人猛地扑上来，枯瘦的手指死死攥住他的袖子，指甲都掐进粗布的布纹里，“我儿子守灵脉井，被魔物撕成了两半，尸骨无存，穹之灵连块刻字的石碑都没给立！现在苏仙子也倒了，你们除了让我们等，还会干啥？等着我们一家老小都变成浑身爬黑纹的魔物吗？”她的哭声跟破锣似的，震得人耳膜生疼，周围几个妇人也跟着抹眼泪，哭喊声此起彼伏。
人群瞬间炸了，哭骂声、指责声裹着唾沫星子砸过来，跟下暴雨似的。圆脸弟子被推得一个趔趄，后脑勺重重磕在铜门环上，“咚”的一声闷响，疼得他眼泪直流——昨天他还跟着苏沅芷去老妇人家，给她儿媳换草药，苏师姐还夸他手稳，说他以后能当丹堂的骨干，可今天，他却成了“见死不救”的罪人。旁边的瘦高个弟子想拉他一把，也被混乱的人群推得东倒西歪，腰间的佩剑都差点甩出去，只能狼狈地扶住门框稳住身形。
“都给我闭嘴！”一声暴喝跟炸雷似的劈开混乱的人群，萧苍梧骑着一匹神骏的枣红马从人缝里冲进来，马蹄踏得尘土飞扬，溅了旁边人一身泥也没人敢吱声。他斜挎的沧澜刀鞘上全是新划痕，最深的一道足有指节长，那是昨天勘察寒玉谷时，跟冰窟里的筑基期冰魔物硬刚留下的，在晨光下闪着冷森森的光。他刚跟弟子们敲定取玉髓露的详细路线，就听见据点被围的消息，连水都没喝一口就马不停蹄赶过来，黑色披风在身后猎猎作响，带着一身塞外风沙的煞气。
看见萧苍梧，人群瞬间静了一半。当年他单枪匹马闯黑风魔窟，砍死三头筑基期魔物，提着魔物头颅回玄都的模样，早刻进了老百姓的脑子里，那是打心底里的敬畏。白发老者往前挪了两步，浑浊的眼睛里全是疲惫和恐慌，他颤巍巍地拱手，带着哭腔说：“萧大侠，我们不是要闹事，只是心里慌啊——穹之灵还能不能扛住？苏仙子要是醒不过来，我们这些没灵根的人，该往哪躲？总不能真去投靠渊之影吧？可那避浊丹，实在是馋人啊……”
“苏师姐肯定能醒。”萧苍梧翻身下马，动作干净利落，声音砸在地上都能弹起来，带着不容置疑的劲儿，“寒玉谷的路线我已经摸得门儿清，连冰魔物的巢穴在哪儿、什么时候觅食都标好了，三日后一早就出发取玉髓露，只要拿到这东西，苏师姐的灵脉就能稳住，不出三天就能醒。至于浊气，各街口都加派了巡逻弟子，每队都有筑基期师兄带队，我萧苍梧在一天，就绝不让浊气进南大街半步！谁要是不信，我萧苍梧的人头就在这儿！”
“三日后？”短褂汉子又从人群里跳出来，跟打了鸡血似的，脸上还沾着刚才溅的泥点，“这三天里浊气要是漫过来怎么办？你要是死在寒玉谷的冰窟里怎么办？丁玄英大人说了，现在去渊之影西街据点，立马就能拿到避浊丹，还派人护送着去安全区——人家那是实打实的活命机会，比你这空口白牙的保证强百倍！”他说着往地上啐了口痰，故意挑衅地盯着萧苍梧，眼神里满是不屑。
“渊之影的活命机会？”萧苍梧眉头拧成一个疙瘩，额角的青筋突突直跳，“去年冬天，他们抢走城西百姓过冬的灵米，把张老爹六岁的小孙子扔在浊雾里，要不是苏师姐赶得快，那孩子早就变成没脑子的魔物了！丁玄英跟秦玄渚称兄道弟，秦玄渚的黑水毁了咱们玄都的灵脉，他现在倒出来装‘救星’，当咱们都是瞎了眼吗？”他往前踏一步，身上的杀气让周围人都下意识往后缩了缩，连空气都仿佛冷了几分。
“那是以前！”短褂汉子梗着脖子喊，声音却没刚才硬气了，下意识往后退了半步，“丁大人说了，以前是底下人不懂事，现在早把那些混账砍了谢罪！他们是来赎罪的！就算有黑历史，也比穹之灵强——人家能拿出避浊丹，你能吗？你除了让我们等，还能给啥？难道让我们抱着你的‘保证’等死？”他这话一喊，人群里又开始嗡嗡议论，不少人的眼神都开始动摇，悄悄往西边——渊之影据点的方向瞟。
这话跟扎心针似的，精准戳在所有人的软肋上。老百姓不怕苦不怕累，就怕看不见希望。人群又开始骚动，有人偷偷往西边挪脚，脚步轻得像做贼；有人扯着嗓子追问短褂汉子据点具体在哪儿，眼里全是慌神。萧苍梧心里堵得慌，跟塞了团浸了水的棉絮，他比谁都清楚，空口的承诺再硬气，也抵不过一颗能揣在怀里、闻着有药香的丹药实在，可穹之灵的存药，确实不多了。他握紧刀柄，指节泛得发白，指腹都按出了红印。
“我以萧苍梧的性命担保，三日内必带玉髓露回来。”他“唰”地拔出沧澜刀，刀身映着晨光晃得人睁不开眼，刀刃上还沾着没擦干净的冰魔物淡蓝血渍，带着森森杀气，“这三天里，谁要是敢在玄都搞事情，谁要是敢哄骗老百姓投靠渊之影，休怪我刀下无情！”刀锋划过空气，发出“嗡”的轻响，那是刀灵在呼应主人的决心，周围的议论声瞬间没了踪影，连风吹过的声音都听得清清楚楚。
刀光凛冽，人群被震得鸦雀无声。可下一秒，巷口突然传来撕心裂肺的喊叫声：“快跑啊！东城门的浊气漫过来了！已经放倒三个人了！穹之灵的弟子拦不住！”一个浑身爬着黑纹的汉子踉跄着冲进来，左臂已发黑肿胀，每走一步都抽搐不止，话没说完就“噗通”栽倒在地，身体蜷缩成一团，嘴里发出嗬嗬的怪响，看得人头皮发麻，不少妇人吓得尖叫起来。
人群瞬间炸了锅，“跑啊”“去西街”的喊叫声此起彼伏，跟被捅了的马蜂窝似的。所有人都往西边涌——那是渊之影的方向，有人甚至推倒了旁边的菜摊，翠绿的菜叶和褐色泥土撒了一地，混乱不堪。萧苍梧想拦，却被慌不择路的人群推得东倒西歪，沧澜刀险些砍到无辜人，他只能眼睁睁看着短褂汉子混在人群里，冲他比了个挑衅的鬼脸，吐了口唾沫，转眼就没影了，气得他牙根都咬疼了。
“萧师兄！”一个弟子连滚带爬跑过来，脸上的泥灰和汗水混在一起，脸色惨白如纸，他死死抓住萧苍梧的胳膊，声音抖得不成样，“东城门的巡逻弟子被渊之影的人用迷魂香引到北边废灵脉井了，他们设了迷魂阵，弟子们被困住冲不出来！浊气趁机从城门裂缝里钻进来，已经有五个百姓被感染，现在正往灵草园送，再晚就真的来不及了！”
萧苍梧的拳头攥得咯咯响，指节泛青，连牙根都咬得发疼。他用脚都能想明白，这是丁玄英的阴招——调虎离山引开巡逻弟子，再故意打开城门裂缝放浊气进来，就是要把老百姓的恐慌值拉满，彻底搅乱玄都。“传我命令！”他翻身上马，动作快得带起一阵风，声音虽抖却透着决绝，“所有护刃队跟我去东城门堵浊气，用灵力筑墙，哪怕耗光灵力也不能让浊气再往前一步！再派两个轻功好的弟子去灵草园，告诉林砚，拼了命也要守住灵草园，绝不能让渊之影的人混进去挑事！”
灵草园里早已乱作一锅粥，比最热闹的集市还要嘈杂几分。苏沅芷昏迷后，丹堂二十多个弟子全被调过来撑场面，可病人还是从园子里排到了园门外，足足几十米长的队伍，蜿蜒曲折像条长蛇。林砚挽着袖子，露在外面的胳膊上沾着草药汁和暗红色的血渍，额头上的汗顺着下巴滴进药碗里，他都顾不上擦——他刚学会包扎没几天，手法还生涩，稍不留神就可能弄疼病人，只能一边控制着发抖的手，一边慢慢缠纱布，嘴里还轻声安慰着伤员。
“小砚，三号棚的张大爷伤口发炎了，流脓了都舍不得喊人，硬是扛着，你去用清心草汁给他清洗干净，再敷上止血散，记得要把脓水彻底挤出来，别怕他喊疼。”丹堂主事隔着嘈杂的人群喊，他手里正给一个哭闹的小孩号脉，额头上也全是汗，声音都有些沙哑，“动作轻点，老爷子年纪大了身子虚，经不起折腾，挤脓的时候跟他唠唠他孙儿的事，转移下注意力，老人家疼狠了也熬不住。”
“知道了！”林砚抓起药箱就往三号棚跑，药箱提手上还挂着苏沅芷给他系的平安符，绣着小小的芷草花纹，在胸前晃来晃去。他刚跨出棚门，就被一个高大身影抓住胳膊，力道大得差点捏碎他的骨头，疼得他倒抽一口冷气。抬头一看，是护刃队的石坚，这糙汉脸上满是泥灰，铠甲上还沾着暗红色的血渍，显然是从东城门战场赶过来的，脸色比锅底还黑，眼里全是焦急。
“林砚兄弟，出大事了！”石坚的声音都在颤抖，他警惕地往四周扫了扫，见没人注意才压低声音说，“东城门的浊气漫过来了，五个百姓被感染，都快不行了，马上就到灵草园！还有……外面都传疯了，说苏师姐灵脉断了，醒不过来了，穹之灵要垮了，好多人都往渊之影跑，连咱们护刃队里的两个兄弟都动了心，刚才跟我吵着要走，说去晚了避浊丹就没了，被我捆起来关柴房了，这人心啊，真是经不住吓。”
林砚手里的药箱“啪”地砸在地上，清心草汁洒了一地，苦涩的药味瞬间弥漫开来，呛得人鼻子发酸。他想起苏沅芷昏迷前，攥着他的手，虚弱却坚定地说“小砚，灵草园是老百姓的命，你要守住灵草园，守住他们”；想起慕容景行拍着他肩膀的嘱托，说他是苏师姐最信任的人，一定要帮着稳住局面。胸口的火气一下就窜了上来，眼睛红得像要滴血，他一脚踢在药箱上，嘶吼道：“丁玄英这个狗贼！专挑苏师姐昏迷的时候趁火打劫，他不得好死！等苏师姐醒了，非得扒了他的皮不可！”
“现在骂他没用！”石坚捡起药箱塞进他怀里，粗糙的大手按住他的肩膀，力道大得让他冷静下来，“萧师兄已经带着人去东城门堵浊气了，他让咱们守好灵草园，这是老百姓最后的希望。这些被感染的百姓肯定慌得很，说不定还会被渊之影的人混在里面挑唆，咱们得稳住他们，不能让丁玄英的谣言把人心搅散，不然苏师姐的心血就全白费了，咱们也没脸见她。”
林砚深吸几口气，硬是把眼泪憋了回去，泪珠在眼眶里打转，却始终没掉下来。他摸了摸腰间苏沅芷送他的短刀，冰凉的刀柄让他瞬间冷静——那是苏师姐亲手开刃的，说“刀不是用来杀人的，是用来守护的”。“石坚大哥，你带护刃守着园门，分成两拨，一波拦着别让无关人进来，一波在园子里巡逻，绝不能让渊之影的人混进来挑事。我去跟丹堂师兄们准备草药，把所有芷草汁都拿出来，不管用多少都没关系，只要能把这五个百姓救下来，谣言自然就不攻自破了！”他的声音还有点抖，却透着少年人独有的硬气，像刚淬过火的铁。
刚安排完，灵草园外就传来杂乱的脚步声，伴着凄厉的哭喊声和担架的碰撞声，越来越近。五个被感染的百姓被门板抬着冲进来，他们浑身抽搐，皮肤下的黑纹像活蛇似的快速游走，嘴里发出嗬嗬的怪响，涎水顺着嘴角往下淌，模样骇人至极。家属跟在后面，哭天抢地地喊着苏沅芷的名字，情绪激动得快要失控，有个妇人甚至要往药圃里冲，嘴里喊着“要吃芷草救命”，被护刃死死拦住。
“苏仙子呢？把苏仙子叫出来！”一个络腮胡汉子冲上来，衣襟上沾着亲人的血渍，眼睛红得像要滴血，一把揪住林砚的衣领，将他提得双脚离地，唾沫星子喷了他一脸，“我知道苏仙子就在穹极阁！你们是不是把她藏起来了？是不是不想救我们？是不是觉得我们老百姓的命不值钱，不如留着灵力自己保命！”他的嘶吼震得林砚耳朵嗡嗡作响，脖子被勒得喘不过气。
林砚被勒得喘不过气，脸憋得通红，脖子上的青筋都鼓了起来，却还是梗着脖子喊：“苏师姐昏迷了！在穹极阁疗伤，慕容师兄派人守着她，怕被人打扰影响恢复！但丹堂的师兄们都在，他们学的都是苏师姐的医术，沈砚师兄昨天刚从极北赶回来，他的芷草治愈术跟苏师姐一样厉害，肯定能救你们！你们要是再闹，耽误了治疗，就是在害自己的亲人！”
“丹堂弟子能跟苏仙子比？”汉子怒吼着，拳头高高举起，指节捏得发白，青筋都爆出来了，“我听说苏仙子灵脉都断了，心口的光韵都没了，醒不过来了！你们就是在骗我们！想让我们等死！等我们死了，你们就好独占灵脉资源！”拳头带着风声砸下来，眼看就要落在林砚脸上，林砚下意识闭上眼，却没等来预想中的疼痛，只听见“咔嚓”一声脆响。
“住手！”石坚像铁塔似的冲过来，一把攥住汉子的手腕，“咔嚓”一声脆响，汉子疼得惨叫起来，冷汗瞬间浸透衣衫，脸色惨白。“苏师姐是为了救人才累昏迷的！昨天她给你家婆娘施针，自己灵力耗尽倒在地上，我们都看在眼里，你婆娘现在能活着，全是苏师姐拼出来的！你们现在闹事，耽误了治疗，就是在害自己的亲人！良心都被狗吃了吗？”护刃们“唰”地围上来，长刀出鞘半寸，寒光闪闪，场面一下僵住，连哭喊声都停了。
“我不管！我男人要是死了，我就跟你们同归于尽！”穿粗布的妇人扑在被感染的汉子身上，哭得撕心裂肺，头发乱得像鸡窝，脸上全是泪和泥，“苏仙子救过那么多人，她救过我爹，救过我儿子，她肯定能救我男人！你们快把她叫过来，我给她磕头了，我给她磕一百个头！”她说着就要往地上跪，被旁边的人急忙拉住，再跪下去怕是要直接晕过去。
“让……让我试试。”一个虚弱却坚定的声音突然响起，像一道光划破混乱的僵局。众人回头，看见一个穿白褂的青年站在药圃边，他脸色苍白，眼下挂着浓重的青黑，显然是刚赶回来没休息，衣摆上还沾着极北之地的冰碴子，没来得及融化，手里的药箱却攥得很紧，指节泛白——他是苏沅芷的大弟子沈砚，之前去极北采凝露草，昨天才连夜赶回玄都，连口气都没喘就奔来了灵草园。
“沈师兄！”林砚眼睛一下亮了，像抓住了救命稻草，刚才的委屈和愤怒瞬间化作希望。沈砚跟着苏沅芷学了五年，一手芷草治愈术练得炉火纯青，去年玄都闹浊气灾，苏师姐去支援灵脉井，就是沈砚一个人在灵草园救了三十多个百姓，其中还有三个重症，在丹堂里仅次于苏沅芷，老百姓都亲切地叫他“小苏仙子”，对他很是信任。
沈砚点了点头，他走得很慢，每一步都有些虚浮，显然是连续赶路太累，体力消耗极大，却还是稳稳走到被感染的百姓身边蹲下，手指搭在对方腕上，闭上眼睛感受脉象。他的眉头越皱越紧，脸色也愈发苍白，额头上渗出细密的冷汗：“浊气已经侵入经脉，快到心口了，普通草药没用，得用芷草汁配合清心针，把浊气逼出来。林砚，去把师父的紫铜药鼎搬来，再取十株新鲜凝露草——要叶尖带露珠的，药性才足，药圃最东边的架子上有，我标了红绳，别拿错了。”
林砚撒腿就跑，比兔子还快，连鞋都跑掉了一只也顾不上捡，光着一只脚踩在泥地上。沈砚从药箱里掏出银针，手指稳得像磐石，即便胳膊在微微发抖，“唰唰唰”几下就精准扎在病人穴位上，动作与苏沅芷如出一辙，看得周围百姓都屏住了呼吸。很快，两个弟子抬着紫铜药鼎过来，那是苏沅芷用了十年的药鼎，鼎身刻着精致的芷草花纹，还残留着她的灵力印记，摸上去暖暖的。沈砚将捣碎的凝露草和芷草汁倒进鼎里，双手结印，淡绿色的治愈灵力缓缓注入——那是芷脉特有的光芒，温暖纯净，跟苏沅芷的灵力一模一样。药鼎里的药液“咕嘟咕嘟”沸腾起来，清苦的药香四溢，驱散了灵草园里的绝望气息，连哭闹的孩子都安静下来，好奇地盯着药鼎里的绿光。
“这……这能行吗？”络腮胡汉子的声音软了下来，盯着药鼎里跳动的绿光，眼里的恐慌淡了几分，却还是带着怀疑，他实在是被浊气吓怕了。
“师父说过，只要还有一口气，就没有救不了的人。”沈砚的声音很轻，却像定心丸砸在每个人心上，“师父为了救大家累倒了，但她的医术还在，她教我们的东西还在。我们这些弟子，会替她守住灵草园，守住每一个人，绝不会让她失望。”他抬手擦了擦额角的汗，指尖都在抖——连续赶了三天三夜的路，加上刚才注入灵力，体力已近极限，眼前都开始发黑，却仍强撑着不肯倒下，他知道自己不能倒，他是现在老百姓唯一的希望。
药液熬好后，沈砚用银针蘸着滚烫的药液，精准点在病人穴位上，每一个动作都小心翼翼，生怕出半点差错。淡绿色光芒顺着银针渗入病人体内，那些游走的黑纹像遇到克星似的，慢慢变淡、消散，速度虽慢却肉眼可见。最先被治疗的汉子咳嗽几声，吐出一口黑褐色的痰，呼吸明显平稳下来，浑浊的眼睛也能睁开了，他看着沈砚，声音沙哑地说：“谢……谢谢小仙子……我感觉……胸口不闷了……”人群里发出一阵惊叹，之前的哭骂声全没了，眼里的绝望渐渐被希望取代，有人甚至主动帮着递草药、擦药鼎，场面一下温馨起来。
而穹极阁的议事堂里，慕容景行正面临着更大的麻烦。冷轩抱着一摞皱巴巴的传单冲进来，脸色铁青得像涂了墨，他一脚踹开厚重的木门，“砰”的一声巨响，把传单狠狠摔在红木案上，“师兄，丁玄英疯了！不仅在街头散布谣言，还把这些东西贴满了玄都大街小巷，连灵脉山夏师姐的墓碑上都有，弟子们去揭，还被不明真相的老百姓拦着，说我们是心虚，要掩盖事实！”
慕容景行拿起一张传单，粗糙的麻纸上字迹歪歪扭扭，却像毒针似的，每一个字都扎得他心口发疼：“穹之灵误民，夏丹朱死，苏沅芷残，速投渊之影，方得保全”“灵脉资源尽归修士，百姓命如草芥，穹之灵吸血，渊之影救命”。他的手指越攥越紧，传单被揉成一团，指节泛白，连掌心都被纸边划破，渗出血珠也浑然不觉，只觉得一股火气从心口往上冒。
“还有更糟的。”冷轩的声音压得极低，凑到慕容景行耳边，气息都在颤抖，“七守正的长老派人来问责，说咱们管理不善，把玄都的人心搅乱了，让穹之灵的公信力一落千丈，丢了七守正的脸，要咱们三天内给个说法，不然就联合其他门派，剥夺咱们穹之灵的主事权。而且……外门三个弟子，已经偷偷投靠渊之影了，临走前还偷走了两壶清心草汁，那是咱们给重症病人留的救命药，真是养不熟的白眼狼！”
慕容景行靠在太师椅上，闭上眼睛，疲惫地捏了捏眉心。胸口的火脉结晶忽冷忽热，像在呼应他翻涌的情绪，灼得心口发疼。夏丹朱的死还历历在目，他亲自把她的灵位放进灵堂，看着那冰冷的牌位，心里像被刀割；苏沅芷昏迷前的嘱托犹在耳边，那虚弱却坚定的眼神，让他不敢有半分懈怠；现在又加上丁玄英的挑拨、七守正的质疑，还有弟子的叛逃……一道道枷锁压下来，让他几乎喘不过气。穹之灵就像在惊涛骇浪里的孤船，船板都快被撞碎了，他这个掌舵人，稍有不慎就是船毁人亡，不仅自己会死，还会连累所有信任他的弟子和百姓。
“去把七守正的长老都请来，我要跟他们当面谈，就在议事堂。”慕容景行睁开眼，眼里的慌乱已荡然无存，只剩沉着与坚定，像淬了火的钢，“再派人去查渊之影的所有据点，包括他们隐藏的密室，都标注在舆图上，一点细节都不能漏，我要知道他们的老巢在哪儿。萧苍梧那边，让他提前准备，明天一早就出发去寒玉谷，不能再等了，多等一天，老百姓就多一分危险，谣言就多一分市场。”
“是，师兄。”冷轩刚要转身，就被慕容景行叫住。“告诉林砚和沈砚，”他的声音沉得像山，带着不容置疑的力量，“灵草园是老百姓最后的希望，是穹之灵的根，就算拼了命，也得守住。灵草园要是丢了，穹之灵就真的完了，咱们都没脸见苏师姐和夏师姐。”他顿了顿，补充道，“给他们送二十个护刃过去，再把我库房里的清心丹拿一半给他们，不够再跟我说，人命关天，不能省。”
冷轩走后，议事堂里只剩慕容景行一人，他起身走到窗边，望着穹极阁后院的方向——那里是苏沅芷的住处，窗台上还摆着她亲手种的芷草，绿油油的。月光透过窗棂洒在他身上，拉出长长的影子，他轻声呢喃：“沅芷，外面乱成一锅粥了，但你放心，我一定守住灵草园，守住咱们的根基。等你醒了，一切都会好起来的，到时候咱们一起去看灵脉山的花开。”
七守正的长老们来得很快，不到半个时辰就齐聚议事堂，个个脸色阴沉得能滴出水来，气氛压抑得让人喘不过气。为首的青云宗白宗主，白胡子都气得翘了起来，手里的玉拂尘被捏得变了形，一进堂就把拂尘往案上一拍，“景行，你看看现在的玄都！老百姓都在骂七守正无能，说我们拿着灵脉资源，却护不住他们！丁玄英的谣言都快把天掀翻了，你必须拿出章程来，不然咱们七守正的根基，都要被丁玄英这颗毒瘤挖空了，千年基业不能毁在咱们手里！”
“白宗主放心。”慕容景行走到巨大的舆图前，手指重重敲在寒玉谷的位置，声音沉稳，“萧苍梧明天一早就出发，最多五日就能带回玉髓露。苏沅芷一醒，老百姓的恐慌自然会平息，丁玄英的谣言也就不攻自破了，他那些小伎俩，也就没用了。”
“五日？”铁剑门门主“啪”地拍了桌子，桌上的茶杯都震得跳起来，滚烫的茶水洒了一地，“这五日里，丁玄英要是再放浊气进内城，要是煽动老百姓攻打咱们的山门，怎么办？咱们七守正的规矩是‘护民为先’，总不能对老百姓动手吧？到时候舆论一闹，朝廷再问责下来，七守正就真成了玄都的罪人，千年基业就毁在咱们手里了！你担得起这个责任吗？”他越说越激动，手都在发抖，显然是真的急了。
“我已经在各城门加派了防御，每处都有金丹期弟子带队，还布下了三重灵力结界，浊气绝不可能进内城。”慕容景行指着舆图上密密麻麻的红点，那些红点覆盖了玄都所有城门和要道，“至于老百姓，我会让人把穹之灵的存粮和草药拿出来，在东西南北四条街都设粥棚和药点，免费分发给大家，让他们有饭吃、有药敷。同时派口才好的弟子去街头澄清谣言，把丁玄英和秦玄渚勾结的证据公之于众——让老百姓知道，穹之灵从来没放弃过他们，一直在拼命保护他们，而不是像丁玄英说的那样吸血。”
“存粮和草药？”百草谷谷主皱着眉叹气，他从袖袋里掏出一本泛黄的账本，翻开来给众人看，纸页都有些发脆了，“灵脉被污染后，灵田收成只有以前的三成，草药长势比蜗牛还慢，好多珍稀药材都枯死了。咱们七守正的存粮加起来，最多撑三天，草药也只够救两百人——现在等着领药的百姓就有三百多，根本不够分，到时候还是会出乱子，人饿极了、病极了，是什么都做得出来的。”
“三天足够了。”慕容景行的眼神坚定如铁，像黑暗里的光，“只要萧苍梧能按时带回玉髓露，苏沅芷醒过来，以她的医术，不出两日就能研制出对抗浊气的新药，还能指导弟子净化灵脉周边的土地，改善灵田的收成。到时候灵田和草药的问题很快就能解决，老百姓的信心也会回来。现在最重要的，是稳住老百姓的心，不能让丁玄英的阴谋得逞，这是咱们唯一的机会，也是最后的机会。”
长老们互相看了看，都从对方眼里看到了犹豫和挣扎，最后还是点了点头。白宗主叹了口气，他拿起桌上的茶杯，喝了一口凉茶，压下心里的火气：“景行，我们信你这一次。但你要记住——这是最后的机会，没有退路了。要是出了差错，不仅穹之灵要完，咱们七守正千年的基业，也会毁于一旦，到时候咱们都没脸去见列祖列宗。”
送走长老们，议事堂里只剩慕容景行一个人，烛光把他的影子拉得很长，映在墙上像个孤独的战士。他看着舆图上的玄都，手指划过那些熟悉的街道、灵脉井、灵草园，眼神凝重。他知道，这是一场比跟秦玄渚打仗更凶险的战争——秦玄渚的魔物能用刀砍，能用灵力杀，可丁玄英散布的谣言，还有动摇的人心，却要用信任和希望去化解，一步都不能错，这场仗，输不起，也不能输。
深夜，玄都彻底安静下来，只有巡逻弟子的脚步声和远处偶尔传来的犬吠，月光如水，洒在穹极阁的琉璃瓦上，泛着淡淡的银光。
慕容景行轻手轻脚地走进苏沅芷的房间，房间里弥漫着淡淡的芷草香，是她常用的熏香。他坐在床边，轻轻握住苏沅芷的手，还是冰凉的，却带着一丝微弱的暖意，不像之前那样毫无生气，这让他心里稍稍安定。“沅芷，”他的声音很轻，像怕吵醒她，“外面有点乱，丁玄英在散布谣言，老百姓很恐慌。但你别担心，我已经安排好了，萧苍梧明天一早就去取玉髓露，很快就能救醒你。林砚和沈砚在灵草园也撑住了，你教出来的弟子，都很争气。”
苏沅芷的手指突然轻轻动了动，像羽毛拂过掌心，极其微弱，却被慕容景行精准捕捉到。他的心跳一下漏了半拍，激动地凑得更近了，额头几乎碰到她的额头，呼吸都变得急促：“你听见了对不对？沅芷，快点醒过来，林砚和沈砚在灵草园撑得很辛苦，老百姓也在等你——我们都在等你，等你一起守护玄都。”
就在这时，他胸口的火脉结晶突然亮起来，暖红色的光芒笼罩住苏沅芷，像一层温暖的纱。苏沅芷眉心也泛起淡淡的绿光，两道光芒交织在一起，形成一个晶莹的光茧，将她包裹在里面，光芒柔和却坚定。她的睫毛轻轻颤了颤，眼尾渗出一滴晶莹的泪，顺着苍白的脸颊滑落，滴在慕容景行的手背上，滚烫的温度让他浑身一震。
慕容景行的心跳得像擂鼓，他紧紧握着苏沅芷的手，眼睛一眨不眨地盯着她的眼睛——他能清晰地感觉到，她的气息越来越平稳，那股熟悉的芷脉灵力也在慢慢恢复，她快要醒了。可就在这时，门外传来急促的敲门声，伴随着弟子慌乱的哭喊声：“师兄！不好了！灵草园被渊之影的人围攻了！火光都冲天了，石坚大哥快撑不住了！”
慕容景行猛地站起身，胸口的火脉结晶光芒瞬间黯淡下去。他看了眼床上的苏沅芷，她又恢复了之前的平静，只是嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛在鼓励他。“等着我。”他轻声说，声音里带着承诺，转身快步走出房门，梨花枪在手里握得死死的——灵草园绝不能丢，那是苏沅芷的心血，也是玄都的希望，他必须去，哪怕拼了命也要守住。
往灵草园去的路上，远远就能看见冲天的火光，染红了半边夜空，连空气都变得灼热。丁玄英带着渊之影的弟子，举着火把围攻灵草园，箭矢像雨点似的射向园门，“咻咻”的破空声不绝于耳。石坚带着护刃们守在门口，铠甲上插着几支箭，鲜血染红了大半，却还是像铁塔似的挡在前面，手里的大刀砍得卷了刃，虎口都裂开了，却依旧嘶吼着战斗。
“丁玄英！你个卑鄙小人！”石坚嘶吼着，一刀砍倒冲在最前面的渊之影弟子，鲜血溅了他一脸，“有本事跟老子单挑！躲在后面指挥，欺负老百姓和伤员算什么英雄！你这种人，就算得了玄都，也迟早被人戳脊梁骨！”
丁玄英坐在高头大马上，穿着华丽的锦袍，笑得前仰后合，像看跳梁小丑似的看着石坚：“石坚，别给脸不要脸！识相的就打开大门，让我的人进去‘保护’老百姓。不然等我攻破大门，你们这些穹之灵的弟子，还有里面的病人，全得变成我的刀下鬼！到时候我就说你们勾结魔物，残害百姓，看谁还会信你们！”
“做梦！”石坚举起大刀，迎着密集的箭矢冲上去，“只要老子还有一口气，就绝不会让你伤害里面的人！穹之灵的弟子，就算是死，也要死得有骨气！”他的声音嘶哑，却透着一股豁出去的狠劲，身后的护刃们也跟着嘶吼着冲上去，与渊之影的人混战在一起。
“丁玄英，你的死期到了！”慕容景行的声音像冰棱似的劈过来，带着刺骨的寒意。他带着影脉弟子赶来了，影脉灵力在黑夜里像幽灵一样，悄无声息地放倒了十几个渊之影的弟子，没发出半点声响。梨花枪直指丁玄英，枪尖带着熊熊烈火，照亮了他冰冷的脸，也照亮了周围弟子们振奋的眼神。
“慕容景行？”丁玄英愣了一下，显然没料到他会来得这么快，随即大笑起来，带着几分疯狂，“你倒是来得快！可惜啊，穹之灵已经是强弩之末了！七守正自身难保，老百姓都投靠我了，你就算来了，也救不了穹之灵！识相的就归顺我，我还能给你个副堂主的位置，不然等会儿死都不知道怎么死的！”
“废话少说！”慕容景行策马冲上去，梨花枪带着熊熊烈火刺向丁玄英，枪风呼啸，带着焚毁一切的气势。丁玄英慌忙拔剑抵挡，“当”的一声巨响，金属碰撞的火花四溅，他被震得虎口开裂，鲜血直流，连连后退，差点从马上摔下来，脸上的笑容瞬间僵住，满是惊骇。
两军瞬间混战在一起。刀光剑影交错，灵力碰撞的巨响震得大地都在颤抖，喊杀声、惨叫声此起彼伏。灵草园里的老百姓躲在棚子里，透过缝隙看着外面的厮杀——他们看见慕容景行带着弟子冲在最前面，梨花枪所过之处，渊之影弟子纷纷倒地；看见石坚浑身是血还在拼杀，大刀砍得卷刃也不肯松手；看见林砚和沈砚带着丹堂弟子护在棚子周围，用微弱的灵力抵挡着流矢。没人再喊着投靠渊之影，眼里的恐慌变成了敬佩和愧疚，之前闹事的几个汉子甚至拿起身边的木棍，想要出去帮忙。
林砚握着短刀，这是他第一次真正上战场，手都在抖，却没有后退半步。他想起苏沅芷教他练刀时说的“守护不是说说而已，是要用刀把危险挡在外面”，想起慕容景行的嘱托，每一刀都砍得很坚定，虽然动作还有些生涩，却带着少年人的热血。沈砚则一边给受伤的弟子和百姓包扎，一边用治愈灵力抵挡攻击，淡绿色的光芒成了战场上最温暖的光，给所有人带来希望。
战斗一直持续到天边泛起鱼肚白，东方渐渐露出一抹亮色。渊之影的弟子死伤惨重，尸体遍地都是，丁玄英被慕容景行一枪刺伤肩膀，血流不止，再也没有了之前的嚣张，只能带着残兵狼狈逃窜，连狠话都没来得及放。慕容景行站在灵草园门口，看着满地的尸体和血迹，胸口的火脉结晶暖乎乎的，像是在为他庆贺，也像是在安抚他疲惫的心。
“师兄！我们赢了！丁玄英跑了！”林砚跑过来，脸上沾着血和泥，头发乱得像鸡窝，却笑得像个傻子，手里的短刀还在滴着血，“灵草园守住了，里面的百姓都没事！沈师兄也没事，就是太累了，晕过去了，已经安排人送他休息了。”
慕容景行点了点头，看向灵草园里的老百姓。他们从棚子里走出来，看着满身是伤的弟子们，眼里充满了愧疚和感激。之前闹事的老妇人走到慕容景行面前，深深鞠了一躬，老泪纵横：“景行大侠，是我们糊涂，听信了谣言，误会了你们……我们对不起穹之灵，对不起苏仙子，以后我们都信你们，再也不瞎闹了。”其他百姓也跟着鞠躬，场面肃穆而感人。
“没事。”慕容景行的声音很轻，带着几分疲惫，却很温和，“只要大家相信穹之灵，我们就一定会护着大家，这是我们的责任。之前的事过去了，以后咱们一起守住玄都。”
就在这时，穹极阁的弟子匆匆跑来，脸上带着难以掩饰的惊喜，声音都在发抖：“师兄！苏师姐醒了！她醒过来了！刚才还问起外面的情况，说担心灵草园的百姓呢！”
慕容景行的身体猛地一震，手里的梨花枪“当啷”一声掉在地上，发出清脆的响声。他顾不上捡，拔腿就往穹极阁跑，速度快得像一阵风，心里只有一个念头——他要立刻见到苏沅芷，告诉她，他们赢了，老百姓的心，守住了，玄都的希望，也守住了。
阳光洒在玄都的街道上，驱散了最后的阴霾和血腥气，温暖而明媚。灵草园里的芷草又长出了新的嫩叶，绿得发亮，像希望一样，在微风中轻轻摇曳。慕容景行的身影消失在晨光里，而玄都的新希望，才刚刚开始，那些经历过风雨的信任，会像灵脉一样，支撑着
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