原来这出殡的吉时竟在深夜。
夜色如墨，寒风卷着纸钱碎屑贴在墙根，这般大晚上抬棺行路，本就透着股说不出的诡异，更别提队伍里那桩怪异物件。
苏子谦肩头扛着个半人高的东西，裹着厚厚的红布，布面密密麻麻扎着明黄色符咒。
正中央还贴着那过世老者的画像，边角被风刮得微微翻飞，看得人心里发紧。
先前苏子谦曾问过钱胖子这物件的用处，当时钱胖子拍着胸脯解释：
“这出殡得带个替身，免得路上小鬼认错了人，缠上送葬的活口。”
此刻，钱胖子正走在队伍最前头，一身半旧的道袍衬得身形有些臃肿。
手里摇着个铜铃，叮铃声在寂静的夜里格外清亮。
他摇头晃脑地走着，嘴里念念有词，唱的都是些晦涩难懂的道语：
“伏以，三天之上，以道为尊；万法之中，焚香为首……太上太清，永变无停，驱邪缚魅，保命护身……”
这话苏子谦耳熟，前几日在灵堂，钱胖子焚香祷告时便念过类似的调子。
只是此刻配上深夜的荒路，更添了几分肃穆与玄虚。
一旁的唐小胖则挎着个竹篮，时不时抓出一把纸钱撒向空中。
白色的纸钱在月光下打着旋儿落下，像是无数只翻飞的白蝶。
苏子谦看着这两人一唱一和的模样，暗自好笑。
这行径，跟街头那些装神弄鬼的江湖术士简直别无二致。
若不是他与二人相识有段时日，知晓他们是茅山上正经的天师，恐怕也要当作招摇撞骗之徒。
钱胖子虽是三钱天师，在道门里算不上顶尖，但在这同阳县一带已是赫赫有名。
寻常人家想请都请不到，唯有乡绅大户才敢登门相邀。
约莫折腾了两个时辰，送葬的仪式才算彻底结束。
唐小胖揉着酸胀的胳膊，凑到钱胖子身边，看着他手里的钱袋垮着脸嘟囔：
“这户人家也太抠门了！”
“看着穿金戴银的，竟是个铁公鸡，才给两贯铜钱！”
按行规，这般家境的人家请天师出殡，礼金最少也得三贯以上。
钱胖子这等级别的天师，给五贯都不算过分。
唐小胖在道观里素来清苦，本想着靠这趟活挣点外快，买点零嘴糕点，此刻见礼金不足，自然满脸不乐意。
钱胖子却没理会她的抱怨，一把夺过她手里的钱袋，掂量了掂量。
“诶呀！”
唐小胖疼得叫了一声，却不敢真的跟师兄抢。
谁知钱胖子转身就从钱袋里数出一贯铜钱，递向苏子谦，脸上堆着笑意：
“苏兄今日跟着我们奔波一日，辛苦辛苦，这钱是你应得的。”
这副大方模样，不知情的人见了，定会夸他仗义。可唐小胖不乐意了，当即跳了起来：
“师兄！我们三个人出力，你凭什么给他一贯？剩下的一贯咱俩分，根本不够花！”
她素来护财，平日里在道观里省吃俭用，好不容易盼着外快，哪肯平白分出去一半。
苏子谦却笑着摆了摆手，将铜钱推了回去。
他本就不缺这点钱，此番帮忙不过是念及朋友情分。
“我与钱兄、唐兄相识许久，这点小事何足挂齿。况且三人事宜，我不过是打个酱油，哪能拿一贯钱？钱兄不必再推。”
顿了顿，他话锋一转，“
倒是我有一事，想请钱兄帮忙。”
“我就知道你是无事不登三宝殿！”
唐小胖斜着眼睛瞥他，语气里带着几分嗔怪。
上次因绿疆之事被搅了心绪，她至今还耿耿于怀。
钱胖子也收起了客套，把两贯铜钱一股脑塞进衣兜，全然不顾唐小胖气鼓鼓的表情，问道：
“苏兄有什么事尽管说。”
“我想请钱兄明日带我去县衙，帮我引见一下范大人。”
苏子谦直言道。
他如今只是司狱里的一名普通狱卒，身份低微，想见掌管一县事务的范大人，无疑是难如登天。
但钱胖子不同，他曾多次为范大人府上解决怪事，是范大人的座上宾，有他引荐，事情便简单多了。
钱胖子几乎没犹豫，一口应了下来：
“好说。不过我也有个小请求，上次喝的那酒，苏兄那儿还有吗？”
上次苏子谦拿出的酒醇厚绵长，入口甘冽，钱胖子喝过一次便念念不忘。
他虽为天师，却不忌酒肉，唯独嗜酒如命，那酒的滋味，他在别处从未尝过。
“好说好说。”
苏子谦笑着应下，
“过两日我便提几壶送到你那驿站去。”
一旁的唐小胖本还憋着气，一听有酒，顿时闭了嘴。
她虽不如钱胖子那般嗜酒，却也爱那几口醇香，此刻也忘了方才的争执。
次日一早，三人便往县衙而去。
县衙内堂陈设简单，案几上堆着些公文，范大人正坐在太师椅上翻阅。
见钱胖子进来，那张布满横肉的脸上勉强挤出一点笑意，只是那笑容落在脸上，反倒显得有些狰狞：
“钱天师今日怎么有空过来？县里近来倒也太平，许久没劳烦你了。”
钱胖子拱手行礼，侧身让出身后的苏子谦：
“范大人说笑了。”
“今日并非我有事，是我这位兄弟有要事想向大人禀告。”
范大人的目光落在苏子谦身上，眉头微微一蹙。
他虽没读过多少书，却练就了过目不忘的本事，尤其对人脸记得极清。
这小子，不就是前几日在司狱门前因看守不力挨打的狱卒吗？
“是你？”
范大人的语气瞬间冷了下来，
“你来县衙做什么？”
“前几日你初到司狱，办事不力，我念你是新人，只罚了你几十大板，已是网开一面，你还敢来见我？”
换做往日，若是有人敢在司狱出纰漏，让牢犯险些出乱子。
他早就让人拉出去杖责问斩了，哪里会这般轻易放过。
苏子谦上前一步，躬身行礼，语气沉稳：
“范大人，卑职今日前来，正是为了上次司狱牢犯被劫一事。难道大人对这事，就没有半点疑惑吗？”
范大人闻言，眼神一动。他何等老谋深算，怎会毫无疑虑？
同阳县是边疆重镇，平日里戒备森严，夜里更是有严格的宵禁，闲杂人等连城门都靠近不得。
司狱更是重兵把守，层层设防，那些逃犯却能神不知鬼不觉地劫狱逃脱，若非有内应，绝无可能。
况且此时正值北边鞑子频频南下打草谷的时节，他早已下令全城戒备。
这般时候出了劫狱之事，若是处置不当，恐怕会引发更大的乱子。
“你是说，县里有内鬼？”
范大人的声音压低了几分，眼中闪过一丝警惕。
“大人聪慧，卑职一点就透。”
苏子谦不卑不亢地回应。
若不是系统突然发布任务，他本懒得掺和这些官场与江湖的纠葛，可任务在身，他不得不为之。
范大人看向苏子谦的目光多了几分探究，随即追问：
“你可知那内鬼是谁？”
“正是冯司狱。”
苏子谦语气笃定，丝毫没有遮掩。
“苏兄！休得胡言！”
钱胖子顿时急了，连忙拉了拉苏子谦的衣袖，眼神里满是警示。
冯司狱在同阳县司狱任职十几年，向来勤勤恳恳，待人也和蔼可亲。
先前他还曾与冯司狱并肩应对过作祟的邪物，实在难以相信对方会是内鬼。
更重要的是，苏子谦不过是个小小的狱卒，公然指控自己的顶头上司，
若是没有确凿证据，不仅会惹祸上身，恐怕连他也会被牵连。
苏子谦却神色坦然，他本就不怕冯司狱。
大不了一拍两散，返回自己的黑山城，一个小小的县司狱，还奈何不了他。
范大人也皱起了眉，显然也不信：
“苏子谦，你可知冯司狱在司狱多年，劳苦功高，备受下属与百姓敬重？”
“你在他手下当差，竟敢如此污蔑他？况且，我凭什么信你一面之词？”
苏子谦早料到会是这般结果，当日他察觉端倪后，并未打草惊蛇，便是怕没有证据反被倒打一耙。
“大人，卑职不敢污蔑同僚。只是比起个人安危，同阳县百姓的生死更为重要。”
他语气诚恳，大义凛然，让范大人眼中多了几分赞赏。
紧接着，他话锋一转，抛出关键：
“大人若是信得过卑职，此刻便可随我前往，我知道那几名逃犯的藏身之所。”
此事宜早不宜迟，若是耽搁下去，一旦走漏风声，逃犯们便会再次消失。
到时候再想追查，就难如登天了。
范大人猛地站起身，大手一拍案几：
“好！我便信你一次！”
他本就对劫狱之事心存疑虑，如今苏子谦肯带路寻逃犯，不管真假，都值得一试。
钱胖子见状，虽仍有疑虑，却也只能摸了摸脑袋，紧随二人身后。
一行人快步走出县衙，朝着城外的方向而去。
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