哒…哒…哒…
马蹄声像密集的鼓点，敲在同阳县青石板路上，震得人心头发紧。
范大人一马当先，玄色披风在风里猎猎作响，眉宇间凝着沙场厮杀沉淀的戾气。
那是骨子里的悍勇，绝非寻常文官能装出来的。
这同阳县卧虎藏龙，不拿出点阵仗，镇不住那些魑魅魍魉。
十几名亲卫紧随其后，甲胄碰撞声铿锵有力。同阳县作为九大边城重镇，马场是历朝传下来的基业。
明朝时的苑马寺虽换了名头，牧夫们春喂青草、冬补干草豆类的规矩却没变。
范大人深知战马金贵，除了托付给条件好的士兵和住户代养。
自己和亲卫的坐骑全养在府邸马厩，就为了这般说走就走的时刻。
“苏兄，你稳着点！我这把骨头快散架了！”
钱胖子死死扒着苏子谦的腰，声音里满是哭腔。
苏子谦嘴角抽了抽，心里把这死胖子骂了八百遍：早知道他也不会骑马，说什么也该让他自己跑着来！
练气九层的修为让他稳稳坐在马背上，可身后这两百多斤的累赘颠得他五脏六腑都快移位。
尤其是那胖子时不时撞过来的脑袋，简直比刀剑还磨人。
“闭嘴！再吵就把你扔下去！”
他咬牙低声道。
西城茶馆就在眼前，大门紧闭得反常。
大白天的茶馆闭门谢客，像极了藏着见不得人的勾当。
范大人眼底寒光一闪，心里已有定论：若说没问题，鬼都不信。
他递个眼神，几名亲卫立刻呈扇形守住门口，手按刀柄，警惕地盯着四周。
“砰！”
范大人一脚踹开大门，门板撞在墙上发出巨响。
掌柜的正躲在柜台后探头，看清来人是范大人，到了嘴边的“大胆”瞬间咽了回去，脸上堆起谄媚的笑，
心里却凉了半截：完了完了，怎么偏偏是他？
“范大人！您怎么有空来草民这小茶馆？”
他搓着手，声音都在发颤，
“小二！快！上最好的乌井茶！给范大人引路！”
喊小二时，他特意拔高了音量，眼角余光偷偷瞄向后厨方向。
只求小二能懂他的意思，赶紧报信。
范大人没接他的话，目光如鹰隼般锁住掌柜：
“大白天关门，不做生意了？”
掌柜的头埋得更低，手心全是汗：
“草民…草民这几日身体不适，想歇几日…”
“放屁！”
范大人厉声打断，
“我看你精神好得很！怕是窝藏了罪犯吧？搜！”
“范大人！绝无此事！真的没有啊！”
掌柜的腿一软，差点瘫倒，心里只剩一个念头：天要亡我…
亲卫们动作利落，桌椅被纷纷踢倒，三人一队，翻箱倒柜地搜寻。
古代搜捕从不像戏文里那般随意，但凡有可能藏人的地方，刀鞘、枪尖都会反复捅刺。
绝不给人藏身之机。
茶馆地下暗室里，空气凝滞得让人窒息。
段叔焦躁地来回踱步，靴底蹭着石板发出声响，心里翻江倒海。
冯大人明明提醒过要低调，我们三人足不出户，怎么会暴露？
难道是我去找冯大人时，被人盯上了？
李清儿攥着李清奇的衣袖，指节发白，声音发颤：
“段叔…你是不是泄露行踪了？”
“范大人怎么会找到这里？”
外面士兵的脚步声、桌椅倒塌声清晰传来，她一个娇弱女子，哪里见过这般阵仗，吓得浑身发抖。
李清奇脸色苍白，胸口的伤口隐隐作痛，却依旧梗着脖子，愤懑道：
“大不了跟他们拼了！”
“公子你重伤在身，清儿又实力低微，怎么拼？”
段叔叹了口气，心里天人交战。
弃了他们，阴正教长老那边定不会饶我；
可留下来，范大人的亲卫个个万里挑一，羽箭在手。
范大人更是武将出身，我们三人插翅难飞！
“段叔…要不你一个人跑吧…”
李清儿的话让段叔愣了愣，这姑娘总算还有点良心。
他摇摇头，沉声道：
“我未必能走脱。只要我们不供出左使，想必他会想办法营救我们。”
话虽如此，他心里却没底——左使真会为了两个小辈冒险吗？
“找到了！范大人，有密室！”
暗室入口被掀开的瞬间，外面传来亲卫的喊声。
范大人瞥了眼瘫软在地的掌柜，眼底掠过一丝冷笑。
果然有猫腻。
这伙人背后，定藏着更大的鱼。
他没把人送往司狱，而是秘密关押起来。
苏子谦跟在后面，心里在盘算着刚才出县衙时动静不小。
冯司狱在这县城混了十几年，消息灵通得很，想必很快就会知晓。
他会不会猜到自己已经暴露？
不过无所谓，只要人在范大人手里，迟早能揪出幕后黑手。
县衙内堂，气氛沉闷。
苏子谦看着范大人淡定的侧脸，心里犯嘀咕。
我都把真相告诉他了，他怎么一点反应都没有？
既不怒，也不提抓冯司狱的事，这老狐狸葫芦里到底卖的什么药？
范大人似乎看穿了他的心思，却没点破，转头对旁边的小吏吩咐：
“你去通知巡检司和各堡寨寨首，就说北边鞑子南下，让他们速来县衙商讨布防事宜。”
巡检司是县城军事核心，堡寨寨首掌控着地方防御，通常都是武职或者信得过的乡绅担任。
至于北边的鞑子，脖只那斤虽勇武，却没什么胆略，往年打不到县城。
今年虽兵临城下，几次试探也都被打退了，不足为惧。
“你们俩，”
范大人看向苏子谦和钱胖子，
“跟往常一样，就当什么事都没发生。有人问起，就说什么都不知道。”
他特意看了苏子谦一眼——这小子在冯司狱手下当差，此番跟着自己出任务，必定逃不过冯司狱的眼睛。
苏子谦心里有数，暗自盘算大不了就说自己不想当小卒，想混个小官，托钱天师引见。
这年头，想往上爬又不是什么罪过，冯司狱就算怀疑，也抓不到把柄。
范大人的目光落在案上那个封着的盒子上，眼底闪过一丝深意。
这里面的东西，或许就是压垮骆驼的最后一根稻草。
小吏骑着快马出了县衙，马蹄声再次响起，哒…哒…哒…
同阳县的风似乎都变得凝重起来，一场无声的较量，才刚刚拉开序幕。
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