返回万兽城的道路，比前往荒原时更加沉重。队伍减员严重，徐永刚带来的八名天道星修士只剩下五人，且人人带伤。万兽城的二十名精锐驯兽师与战兽，更是折损过半，幸存者也大多神情恍惚，战意全无。韩逸梦团队虽然核心成员尚在，但个个带伤，灵力枯竭，气氛低迷。
队伍中央，由赵永奎和两名天道星修士小心翼翼地抬着一副临时用坚硬兽骨和皮革制作的简易担架，上面覆盖着一块干净的兽皮。兽皮下，是那枚嵌入半截“秩序之刃”碎片、散发着微弱金红光点的晶体，以及用数个特制玉盒封存的一小部分相对纯净、未被邪能彻底污染的龙兽遗蜕骨片与那枚被净化了部分污染的龙晶碎片。徐永刚最后的“遗物”与荒原之行的“战利品”，被一同带回。
沿途再无袭击。或许是牧灵者主力在荒原被徐永刚的殉爆重创，又失去了张晓伟的指挥，已然溃散。但众人心中并无丝毫轻松，只有沉甸甸的疲惫与挥之不去的悲凉。
当那座建立在巨龟背上的、粗犷而喧嚣的万兽城再次出现在地平线上时，城门口的情景却让众人微微一怔。
城门洞开，两列身着崭新皮甲、精神抖擞的卫队肃立两旁，手中兵器擦得锃亮。城头之上，代表盟主权威的兽旗被降下了一半。而在城门正前方，一片空地被特意清理出来，铺上了相对干净的石板。石板中央，陈云水一身素色儒衫，外罩一件朴素的麻布斗篷，正负手而立，脸上没有了惯常的和煦笑容，只有一种沉痛、肃穆、混合着深深担忧的表情。
他身后，站着数十名万兽城的中层头目、长老，以及…一些原本似乎并不显山露水、但此刻气息沉稳、眼神精干的陌生面孔。鹰扬也在其中，脸色复杂。
看到远征军归来的狼狈队伍，尤其是那副覆盖着兽皮的担架，陈云水瞳孔几不可查地一缩，随即脸上悲恸之色更浓。他快步迎上前，目光先是落在担架上，嘴唇颤抖，仿佛想问又不敢问，最终将目光投向走在最前的韩逸梦，声音沙哑：“韩兄…你们…回来了。徐典狱长他…”
韩逸梦看着陈云水那“情真意切”的悲痛表情，心中冷笑，面上却只是平静地点了点头，侧身让开，示意担架上前。“徐典狱长为阻邪魔，守护众生，已于荒原…殉道。此乃其遗物。” 他声音平稳，却带着一股不容置疑的沉重。
陈云水身体晃了晃，仿佛站立不稳，旁边立刻有人上前搀扶。他推开搀扶，踉跄走到担架前，颤抖着手，轻轻掀开兽皮一角，看到了那枚嵌着金红光点的断剑碎片。他凝视片刻，缓缓闭眼，两行清泪竟顺着脸颊滑落，声音哽咽：“徐兄…你…何至于此！天道星痛失栋梁，此界苍生痛失守护啊！”
他哭得情真意切，悲声感人，让周围不少万兽城的人都面露戚然，甚至有些原本对徐永刚并无好感的驯兽师，此刻也心生敬意与惋惜。
哭了几声，陈云水用袖子拭去泪水，重新看向韩逸梦，以及他身后伤痕累累的众人，脸上露出深深的愧疚与感激：“韩兄，诸位道友，此行凶险，竟至如斯！皆是陈某谋划不周，未能及时识破那张晓伟狼子野心，累得徐典狱长罹难，诸位道友受苦！陈某…愧对诸位！”
他深深一躬，姿态放得极低。
“陈特使言重了。” 韩逸梦淡淡道，“恶魔狡诈，非战之罪。当务之急，是处理善后，并提防张晓伟与清除者卷土重来。”
“韩兄所言极是！” 陈云水立刻直起身，脸上悲恸未消，却已换上一种坚毅果断的神色，“此事关乎万兽城存亡，关乎此方天地安危，绝不能姑息！我已命人紧急核查，果然发现张晓伟此前多有蹊跷之举，与那‘清除者’暗中往来证据确凿！其修炼邪功，以战兽与俘虏生灵血祭，更是罪大恶极！如今更是谋害徐典狱长，叛逃投敌，实乃我万兽城开城以来最大叛逆，天地不容！”
他转身，面对城门口聚集的越来越多的人群，声音陡然拔高，运用了灵力，确保每个人都能听清：“诸位！张晓伟倒行逆施，勾结外魔，残害盟友，已自绝于万兽城，自绝于此界生灵！徐永刚徐典狱长，为揭露其阴谋，为守护我等，不幸罹难，壮烈殉道！韩逸梦韩道友及其团队，于绝境之中力挽狂澜，击退邪魔，保全龙兽遗泽，功勋卓着！”
他顿了顿，目光扫过众人，语气更加沉痛激昂：“盟主之位不可久虚，强敌环伺不可不防！徐典狱长遗志未酬，韩道友等义士需要安置。陈某不才，蒙天道星信任，忝为特使，值此危难之际，不敢推卸。愿暂代‘盟主’之责，主持大局，整肃内部，联合一切力量，共抗外邪‘清除者’！待局势稳定，天道星使者到来，或徐典狱长…英灵有知，再行公议！”
他这番话，先是坐实了张晓伟的罪名，将徐永刚之死完全归咎于张晓伟，塑造其英雄形象。接着高度赞扬韩逸梦团队的功劳，给予其“义士”身份和合法性。最后，以“特使”身份和“暂代”、“主持大局”的名义，顺理成章地将自己推到了万兽城权力的顶点，理由充分，姿态“不得已”而“勇于担当”，令人难以反驳。
尤其是他提到“徐典狱长遗志”和“韩道友等义士”，既安抚了天道星残留势力和韩逸梦团队，也暗示了他们的“盟友”与“被庇护”地位。
“我等愿遵陈特使之命！” 他身后那些明显已被他收服或拉拢的长老和头目，立刻齐声响应。其余人见大势如此，加上张晓伟罪行骇人，徐永刚殉道感人，韩逸梦等人确实有功，也纷纷附和。
陈云水“含泪”对众人拱手，随即转身，郑重地对韩逸梦道：“韩兄，徐典狱长后事及其遗物，关乎天道星体面与英灵安息，陈某会亲自处理，必以最高规格，并即刻通过秘法上报天道星，请功请恤，绝不使英雄流血又流泪。至于龙兽遗蜕所获，乃诸位以命相搏得来，自当由诸位处置，万兽城绝无染指之心。此外…”
他看向韩逸梦身后众人，目光“诚挚”：“袁庆林袁道友丹术精湛，于荒原中亦有奇效，不若便担任我万兽城‘首席丹师’，总管丹药炼制与药材调配，一应资源，优先供应。李鑫隆李道友勇猛无匹，煞气凛然，正是驯服凶兽、整训战兽的最佳人选，可任‘战兽驯化总顾问’。赵永奎、张爱春、张茜三位道友，皆可于城中担任要职，或入长老会参赞事务。韩兄与云道友，更是我万兽城最高贵的客卿，享盟主同等礼遇！”
这一连串的安排，可谓面面俱到，给足了面子，也给出了实利。首席丹师、驯化顾问、客卿长老…听起来位高权重。但韩逸梦心中清楚，这不过是陈云水的权术。将袁庆林、李鑫隆这些“不稳定因素”用职位和资源“供养”起来，放在眼皮底下，既是拉拢，更是监视与控制。而给自己和云璎珞的“客卿”虚名，则是高高供起，方便驱使，也避免了自己直接掌权威胁他的地位。
“陈特使…不，陈盟主盛情，我等心领。” 韩逸梦不卑不亢，“然我等闲散惯了，不惯拘束。客卿之名可受，具体职司便免了。袁庆林痴迷丹道，李鑫隆只知砍杀，恐难当大任，留在盟主身边听用，学习历练即可。”
他既接受了“客卿”身份，获得了在城中的合法地位与一定自由，又婉拒了具体职务，避免了被彻底绑上陈云水的战车，也保留了团队的独立性。同时将袁庆林和李鑫隆“塞”给陈云水，既是顺势而为，也是一种无声的应对——你要监视，那就看着吧，看看这两个“麻烦”你能“用好”不。
陈云水眼中精光一闪，笑容不变：“韩兄高风亮节，陈某佩服。既然如此，便依韩兄。袁道友、李道友，日后便多多费心了。” 他看向袁庆林和李鑫隆，笑容温和。
袁庆林还沉浸在徐永刚之死的打击和对“首席丹师”名头的懵逼中，闻言胡乱点了点头。李鑫隆则是对“驯化顾问”一头雾水，让他砍凶兽还行，驯化？他只会瞪眼。
接下来几日，陈云水以惊人的效率和手腕，迅速掌控了万兽城。他召开“公审大会”，将几名抓捕到的、与张晓伟关系密切又不太听话的长老和头目推出来，当众列举的罪状，在群情激奋中“依法”处置，或杀或囚，迅速树立了权威，也清除了异己。会上，他再次声泪俱下地控诉张晓伟，激情表彰徐永刚，高度赞扬韩逸梦团队，演技堪称炉火纯青。
徐永刚的“遗物”——那点金光和碎片，被陈云水“郑重”地请入城中新建的“英烈祠”，设下层层禁制保护，声称要等待天道星使者前来“迎回”。但韩逸梦通过芯片的微弱感应，能察觉到那禁制中包含了极其精密的探测与分析阵法，陈云水显然没死心，想研究其中奥秘。
袁庆林被“邀请”到丹房，陈云水“恳切”地希望他能留下一些“丹方传承”，以惠及万兽城。袁庆林心情不佳，又觉得陈云水虚伪，便胡乱写了几张自己都未必记得清的、半真半假的丹方应付，其中一张更是恶趣味地写了《论臭云丹在驱虫、驱兽、扰乱敌方阵法、制造混乱、掩护撤退等一百种战术应用及十七种改良配方》，看得负责接收的丹房管事嘴角抽搐，又不敢多问。
李鑫隆的“驯化顾问”当得更是离谱。陈云水安排他去“指导”一批新捕获的凶兽。李鑫隆去了，看着笼子里那些龇牙咧嘴的猛兽，憋了半天，最后走到最凶猛的一头面前，瞪起眼睛，周身煞气稍微一放。那凶兽本来还在低吼，被这比它还凶的煞气一冲，顿时瑟缩了一下，呜咽着趴了下去。李鑫隆满意点头，对旁边目瞪口呆的驯兽师丢下一句：“就这样，瞪它，比它凶就行。” 然后拍拍手走了。留下一群驯兽师面面相觑，不知这“顾问”到底靠不靠谱。
夜深人静，韩逸梦与云璎珞在客卿苑中静坐。陈云水的权术与表演，令人叹为观止，也令人生畏。徐永刚那决绝的“殉爆”与最后的托付，则沉甸甸地压在心头。“秩序”若为守护，便有了温度；“守护”若需牺牲，则无比沉重。
“韩兄，可曾休息？” 陈云水的声音在门外响起，一如既往的温和。
韩逸梦开门。陈云水独自一人，面带微笑，走了进来，很自然地布下隔音结界。
“韩兄，白日人多眼杂，有些话不便深谈。” 陈云水笑容微敛，带上几分“推心置腹”的诚恳，“如今局面，看似平稳，实则暗流汹涌。张晓伟虽逃，其党羽未尽，清除者威胁更甚。万兽城需一个强有力的新核心，整合资源，对抗外敌。”
他看着韩逸梦：“陈某不才，愿主内政，理顺各方，保障后勤，联络天道星。韩兄你们实力强横，经验丰富，正可主外，征讨清除者残余，探索祖庭秘境，寻找彻底解决威胁之法。此乃‘新秩序联盟’之雏形，你我内外呼应，方是长久之计。”
他顿了顿，压低声音：“至于徐典狱长…那点金光，似有生机未绝。若真有奇迹，徐典狱长归来，以其经此一遭的感悟，加之韩兄助力，或可主掌律法与战训，成为你我坚实盟友。届时，新联盟有三驾马车，何愁大事不成？”
他再次抛出了诱人的蓝图，并暗示了徐永刚“可能回归”且“可争取”的信息。这既是对韩逸梦的进一步拉拢，也是想利用韩逸梦可能对徐永刚的“复活”抱有希望。
韩逸梦心中波澜不惊。芯片对那点金光的分析结果一直在他心中回响：“天道本源受龙息与守护意志冲刷，僵化部分松动，存在引导净化、重塑可能。” 陈云水想研究，他自己又何尝不想试试？
“陈盟主思虑周详。” 韩逸梦缓缓道，“清除者乃心腹大患，确需解决。祖庭之地，或许真有克制之法。韩某对祖庭亦有些兴趣，不知盟主可否行个方便？”
陈云水眼中笑意更深：“韩兄客气。祖庭乃禁地，本不应轻开。但韩兄非外人，又肩负重任，自当破例。三日后，我便为韩兄开启祖庭外围通道。愿韩兄能有所获，找到破敌之策。”
目的达到，陈云水又寒暄几句，便告辞离去。
关上门，韩逸梦对云璎珞道：“张晓伟逃往饿鬼道星，必有所图。但眼下，祖庭之中的鼎钥碎片，以及…徐永刚那点生机，或许更为紧要。三日后，我们入祖庭。”
云璎珞点头：“陈云水想借刀杀人，也想坐收渔利。祖庭之行，需格外小心。”
韩逸梦望向窗外，城中灯火明灭，远处巨龟缓缓移动的轮廓融入夜色。前路依然迷雾重重，但至少，下一个目标，已经明确。
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