暮色渐合，尚书府内的灯火次第亮起。劝慰了婉茹大半日，她起初只是默默垂泪，后来哭声渐止，眼神由委屈茫然，慢慢变得清明，最终染上了一抹决绝的灰烬之色。
“我明白了……”她哑着嗓子，用力擦去脸上的泪痕，虽然眼眶依旧红肿，但语气却异常坚定，“你们说的对。那地方……我确实待不住，也活不好。与其将来被人啃得骨头都不剩，连累家族，不如现在抽身。”
她抓住我和婉容的手，力道很大，“可是……如今京城上下都把我当作太子妃的热门人选，母亲那边也寄予厚望，我……我该如何开口？又该如何体面地退出来？”
见她终于想通，我们三人皆松了口气。又细细劝解安抚一番，见她精神不济，哭累睡去，我们才轻手轻脚地退出内室，来到外间小花厅说话。
丫鬟上了新沏的云雾茶便悄然退下。苏婉容揉了揉疲惫的眉心，脸上并无多少轻松之色，她压低声音，忧心忡忡地开口：“年年，明珠姐姐，姐姐能想通是万幸。只是……”她顿了顿，“如今京中谁不知道，姐姐是皇后娘娘属意的太子妃人选之一？风头正劲之时，若贸然退出，岂不是打了皇后娘娘和东宫的脸面？天家威严，岂容轻慢？我们苏家纵然有些根基，也担不起这等‘不识抬举’的罪过啊。”还有母亲那里……她一心想看姐姐凤冠霞帔，光耀门楣，骤然让她接受，只怕……”
她的话像一块巨石，压在刚刚轻松些许的心头。确实，接近天家不易，想要体面地抽身而退，更是难上加难，一个不慎，便是灭顶之灾。而如何说服满怀期望的苏夫人，亦是难题。
室内静默了片刻，只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。嫡姐也蹙起了秀眉，显然意识到了其中的关窍，喃喃道：“这……确实棘手。请辞是万万不能的，那等于明晃晃地抗旨不尊。可若继续下去……伯母那里，怕是也不好劝”
我端起微烫的茶盏，指尖感受着那份暖意，脑中飞速转动。前世记忆与今世对局势的认知交织碰撞。我知道，皇后虽属意婉茹的家世和“天真”易于掌控，但也并非非她不可，京中适龄的贵女不止苏家一个。关键在于，需要一个足够合理、且能保全皇家颜面的台阶。而对苏夫人，则需要让她看清利害，明白“退”才是真正的“进”。
沉吟良久，我抬眼看向婉容，目光沉静，缓缓开口：“婉容姐姐所虑极是。此事不能硬来，需借势而为。”
“借势？”婉容不解。
“正是。”我放下茶盏“姐姐此次‘受惊’，便是现成的‘势’。既然太医都说了‘忧思惊惧过甚，需静养’，那我们便将这‘病’坐实了，并且让它变得……不适合待在京城，更不适合议亲。”
我看向婉容，语气慎重，“至于伯母那里，需得让她明白，强行将姐姐送入东宫，非但不是荣耀，反而是催命符。姐姐性子直率，难防暗箭，此次是猫，下次可能就是毒酒白绫！届时非但保不住富贵，还可能带累整个苏家。反之，若以重病为由体面退出，既能全了皇家颜面，博得陛下皇后一丝怜悯，又能保住姐姐性命和苏家安稳。待风头过去，凭借苏家门第，依旧能为姐姐寻一门显赫安稳的亲事。是求那镜花水月的泼天富贵，还是要女儿平安顺遂、家族稳固，伯母是聪明人，自会权衡。”
我微微前倾身子，细致地说出心中盘算：“可对外宣称，婉茹姐姐自那日受惊后，不仅手腕伤愈缓慢，更是夜不能寐，心悸盗汗，甚至……出现了些许幻听幻视之症，总说见到猫影幢幢。太医束手，只道是邪风入体，惊了神魂，非药石能速效，需得远离喧嚣，寻一处山水清幽、地气温润之地长期静养，方能慢慢调复。”
我看着婉容渐渐亮起来的眼睛，继续道：“苏家京郊那处温泉庄子，不就是现成的好去处？以养病为由，由伯母亲自陪着过去，一来显重视，二来也隔绝了外界探究。时间久了，人们自然会淡忘。而皇后娘娘那边，听闻未来可能的儿媳病得如此重，甚至有些……神魂不安，即便最初有些惋惜，为了皇家体面和子嗣考量，也绝无可能再属意于她。届时，只需苏尚书在朝堂上适时流露出对女儿病情的忧心与愧疚，深感辜负圣恩，陛下和皇后自然顺水推舟，此事便可了了。如此，既全了皇家的面子，也保住了苏家的里子，更给了婉茹姐姐一条生路。”
苏婉容听得眼中异彩连连，紧蹙的眉头终于舒展开来，她一把抓住我的手，激动道：“年年！此计甚妙！病来如山倒，谁也无法预料，更无法指责。如此一来，主动权便回到了我们手中！我这就去与母亲分说利害！”
我和嫡姐起身告辞。婉容亲自将我们送到二门，灯光下，她眼中的阴霾已散去大半，只余下满满的感激与决心。
回府的马车在寂静的街道上辘辘而行。车厢内，嫡姐靠着我，略带倦意地叹道：“今日可真够劳心劳神的。不过，能帮婉茹避开火坑，也值了。”
我轻轻“嗯”了一声，掀开车帘一角，看向窗外。两侧屋宇的轮廓在夜色中显得格外沉静。
我闭上眼，感受着这份移动中的宁静。终于……又将一桩悬于心尖的大事，朝着好的方向推动了一步。婉茹的命运轨迹，看来是可以改变了。
没过两日，苏尚书府便传出消息，道二小姐那日受惊后便有些心神不宁，夜寐不安，手腕的伤处也愈合得慢，太医瞧了说是忧思惊惧过甚，需得静养，不宜再劳神或见客。又过了几日，便以京中喧嚣、不利于养病为由，由苏夫人亲自陪着，送往京郊温泉庄子上休养去了。
消息传来时，我正临窗习字，闻之笔尖一顿，墨迹在宣纸上洇开一小团墨晕。我轻轻放下笔，看着那团墨迹，心中却是豁然开朗。去庄子“静养”，远离京城是非圈，是最体面、也最不易引人非议的退一步之法。
皇后那边会有新的、更“合适”的人选，而婉茹借此机会淡出众人视线，待风头过去，再为她寻一门稳妥的亲事。这一世，她总算避开了那吃人的东宫，保住了那份难得的真性情。
我长长舒了一口气，仿佛卸下了心头一副重担。这一桩萦绕心头的隐忧，总算是得以解决。
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