二月初二,龙抬头。连绵多日的大雪终于停了,久违的太阳露出脸来,将何家村照得亮堂堂的。积雪开始消融,村道上的泥泞渐渐显露,但也总算可以行走了。
何家老宅里,一大早就忙活开了。何天培一家最先收拾妥当,准备搭乘早班车回县城。
水双凤仔细清点着行李,把从娘家带的腊肉、香肠妥善包好,又检查了一遍四个儿子的衣物。何福平已经像个大人一样,帮着父亲搬运行李。
“爹,娘,那我们走了。”何天培对父母说,“天气暖和了,您二老多保重身体。”
何明显点点头,难得地多嘱咐了几句:“回去都好好工作。福平在厂里要踏实肯干,禄平、寿平、喜平都要好好学习。”
张翠花往水双凤手里塞了一包自家炒的瓜子:“拿着路上吃。”
何虹平站在堂屋门口,看着大伯一家离去的身影。她注意到何福平在离开前,悄悄塞给何来儿一个小纸包。何来儿迅速将纸包藏进袖口,眼中闪过一丝感激。
送走大伯一家后,何天能一家也开始准备行装。李秀兰把被褥打包得整整齐齐,何承平和何启平帮着父亲装车。
何虹平趁大家不注意,溜到西屋找到何来儿。
“来儿姐,这个给你。”她塞给何来儿一本用旧挂历纸包着的笔记本,“里面是我整理的一些知识,还有认字的方法。你们要小心学习,别被人发现。”
何来儿紧紧握住笔记本,眼眶湿润:“平儿,谢谢你...我都不知道该怎么报答你...”
“好好活着,照顾好妹妹们,就是最好的报答。”何虹平轻声说,“等下次回来,我检查你的学习进度。”
何来儿破涕为笑:“我一定努力学!”
这时,何青萍突然出现在门口,冷眼看着她们:“说什么悄悄话呢?”
何虹平镇定自若:“我来跟来儿姐道别。怎么,这也要向你汇报?”
何青萍哼了一声,转身走了。但何虹平注意到,她的眼神中充满了怀疑和算计。
何天能一家告别时,张翠花特意把何虹平拉到一边,往她口袋里塞了几个煮熟的鸡蛋:“平儿,拿着路上吃。要听爸妈的话,好好学习。”
何虹平乖巧地点头:“谢谢奶奶,我会的。”
何明显看着二儿子一家,语重心长地说:“天能,你现在是运输队的骨干,但要记住,安全第一。秀兰,三个孩子都要好好培养,特别是平儿,我看这孩子将来会有出息。”
何天能和李秀兰连连称是。
最后收拾的是何天良一家。与两个哥哥家的井然有序不同,他家的行李收拾得乱七八糟。叶春燕默默地打包着几件破旧的衣物,五个女儿怯生生地站在一旁。
何天良不耐烦地催促:“磨蹭什么?快点!”
张翠花看着三儿子一家,叹了口气:“天良,回去对春燕和孩子们好点。五个闺女也是你的骨肉。”
何天良满不在乎地应了一声。
何明显则严厉地说:“在钢厂好好干,别整天就知道喝酒。你看看你两个哥哥,哪个不比你强?”
何天良脸色难看,但不敢反驳。
叶春燕在离开前,偷偷看了一眼站在院中的父母。叶母眼中含泪,却不敢上前与女儿道别。这个认知让叶春燕的心如同被针扎一般疼痛。
何来儿注意到母亲的目光,轻轻握住她的手:“娘,等我们长大了,一定好好孝顺您。”
叶春燕的眼泪终于落了下来。
何家三兄弟相继离开后,何家老宅顿时冷清了许多。张翠花望着空荡荡的院子,突然觉得心里也空落落的。
何明显抽着旱烟,幽幽地说:“孩子们都走了...”
“走了好,”张翠花抹了抹眼角,“在城里总比在村里有出息。”
只是这话说出来,连她自己都觉得有些言不由衷。
回县城的路上,三家人的心境各不相同。
何天培一家乘坐早班车,水双凤看着窗外飞速后退的田野,对丈夫说:“他爸,我想着是不是该给福平说门亲事了?”
何天培愣了一下:“福平才十六,急什么?”
“先相看着嘛,”水双凤说,“好姑娘都得提前相看。再说,福平现在工作了,也该考虑成家的事了。”
何福平在后面听见,脸一下子红了:“娘,我不急...”
水双凤回头看了大儿子一眼,笑了笑没说话。她心里已经开始盘算着哪家的姑娘合适了。
何天能一家是骑着自行车回去的。何天能骑着车载着李秀兰,何承平载着何虹平,何启平自己骑一辆车。
初春的风还带着寒意,但阳光照在身上暖洋洋的。何虹平坐在自行车后座上,看着道路两旁开始返青的麦苗,心中充满了希望。
“爸,妈,”她突然说,“等我长大了,要当老师,教更多的孩子读书认字。”
李秀兰回头看了女儿一眼,眼中满是温柔:“好,平儿有志气。”
何天能也笑了:“那你要好好学习才行。”
何承平说:“妹妹一定可以的。”
何启平则嚷嚷着:“我要当工程师,造很多有用的机器!”
一家人说说笑笑,其乐融融。
而何天良一家则是步行回县城的。何天良在前面大步走着,叶春燕和五个女儿吃力地跟在后面。
何来儿背着何招儿,还要照顾三个妹妹,走得满头大汗。何念儿和何盼儿各提着一个小包袱,何迎儿则紧紧拉着母亲的衣角。
“走快点!”何天良不时回头呵斥,“磨磨蹭蹭的,天黑都到不了!”
叶春燕咬着牙,努力跟上丈夫的脚步。她的心中充满了对未来的迷茫和恐惧。回到县城后,又要开始那种暗无天日的生活了。
何来儿看着母亲的背影,暗暗握紧了拳头。她想起何虹平给她的笔记本,心中重新燃起了希望。
“我一定要好好学习,”她在心里发誓,“只有知识能改变我们的命运。”
到达县城时,已是傍晚时分。三家人各自回到自己的住所,开始了新一年的生活。
何天培一家回到罐头厂家属区,水双凤立刻开始张罗晚饭。何福平放下行李就去找师傅报道了——他虽然还是临时工,但工作态度十分认真。
何天能一家回到运输公司家属院,李秀兰忙着收拾屋子,何天能则去队里报到。何承平和何启平带着妹妹把家里收拾得井井有条。
何天良一家回到钢厂家属区时,天已经黑了。叶春燕顾不上休息,立刻生火做饭。何来儿帮着照顾妹妹们,心中却已经开始计划着如何开始学习。
这个夜晚,县城里的灯火次第亮起。何家三兄弟各自在自己的小家里,思考着新一年的打算。
何天培在考虑大儿子的婚事和另外三个儿子的学业;何天能在规划着工作安排和孩子们的教育;何天良则只想着哪里能弄到酒喝。
而在何家老宅,张翠花和何明显对坐无言。热闹了整整一个正月的院子,突然安静下来,让人有些不适应。
“都走了...”张翠花喃喃道。
何明显磕了磕烟袋:“走了好,孩子们都有前程。”
话虽如此,但老两口眼中的落寞却掩饰不住。
此时的何虹平,正坐在窗前,整理着从废品站救回来的书籍。她想起何来儿和她的四个妹妹,想起她们渴望知识的眼神,心中更加坚定了自己的使命。
“知识就是力量,”她轻声自语,“在这个特殊的年代,我们要用知识武装自己,等待光明的到来。”
窗外,一轮新月挂在天空,清冷而明亮。何虹平知道,尽管前路艰难,但只要心中的火种不灭,希望就永远存在。
这个春天,注定是不平凡的。冰雪消融,万物复苏,而人心的觉醒,也如同春草般,在悄无声息中蔓延开来。
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