六月的阳光已有了些灼人的意味，但清晨的风还带着几分凉意。通县城里，中考最后一门考试的结束铃声响起，何禄平随着人流走出考场，长长地舒了一口气。
试卷上的题目他都认真答了，会的题不敢大意，不会的也尽量写了步骤。走出校门时，他看见父亲何天培推着自行车在树荫下等着，母亲水双凤也难得请了假，手里拿着一个军用水壶。
“考得咋样？”水双凤迎上来，把水壶递给儿子，眼里满是关切。
何禄平接过水壶咕咚咕咚喝了几口，抹了抹嘴，露出一个还算轻松的笑容：“还行，该答的都答了。等成绩吧。”
何天培拍拍儿子的肩：“考完了就放松放松，别多想。”话虽这么说，他眼里也藏着期待。大儿子福平的工作已经稳了，要是二儿子能考上中专，那何家大房就真的扬眉吐气了。
回到家，何福平已经下班，正在院子里修理自行车链条。见弟弟回来，他停下手里的活：“考完了？饿不饿？妈炖了排骨。”
“真的？”何禄平眼睛一亮，中考这几天他吃得清淡，这会儿还真馋肉了。
水双凤笑着往厨房走：“炖了一上午了，就等你考完。福平，去叫你弟洗手吃饭。”
饭桌上，排骨炖得软烂，汤汁浓郁，何禄平连吃了两碗饭。何天培看着两个儿子，一个已经转正成了正式工，在车间里越来越受重视；一个刚结束中考，成绩虽然还没出来，但看孩子这状态，应该不会差。他心里头那点因为母亲和侄女闹事而生的郁气，总算散了不少。
“福平，转正手续都办妥了？”何天培问。
何福平点点头：“都办好了，车间主任还找我谈了话，说下个月开始让我跟着王师傅学流水线调试。”王师傅是厂里的八级技工，能跟着他学，是很多青工求之不得的机会。
水双凤给两个儿子各夹了一块排骨，眼角眉梢都是笑：“好，都好。咱们家这日子，总算越过越有奔头了。”
何禄平扒完最后一口饭，忽然想起什么：“爸，妈，我考完试这几天闲着，想去二叔家看看。承平哥上次寄来的复习资料帮了大忙，我想去谢谢启平和虹平，资料是他两转交给我的。”
“是该去。”水双凤说，“你二叔前几天说要去贵省出车，这一走得半个月。你过去看看，有啥能搭把手的。”
与此同时，何家小院里，李秀兰正为何天能收拾行囊。
“这次去贵省拉煤，路远，听说那边山路不好走，你可得小心。”李秀兰把叠好的衣服一件件塞进帆布包里，又拿出一个小铁盒，里面装着她自己腌的咸菜和炸的肉酱，“这些带着，路上就着馒头吃。到了地方，找个国营旅社住，别省那点钱睡驾驶室。”
何天能坐在凳子上卷烟，听着妻子的唠叨，心里暖暖的：“知道，跑车这么多年，我心里有数。这次是临时任务，车队缺人，领导点名让我去。估计得半个月，家里就辛苦你了。”
“我有啥辛苦的，承平在学校，启平和虹平都懂事。”李秀兰把包拉链拉好，又检查了一遍，“就是启平那孩子，最近迷上钓鱼了，一有空就往河边跑。我说了他几次，怕水深危险，他倒好，说虹平跟着呢，俩孩子互相照应。”
何天能笑了笑：“男孩子，喜欢钓鱼摸虾正常。虹平跟着也好，那丫头机灵，看得住她哥。反正我出差这些天，让他们别跑太远就行。”
正说着，何启平拎着个破铁桶从外面进来，桶里装着半桶湿泥沙，还有几条扭动的小蚯蚓。何虹平跟在他身后，手里拿着两根削得光溜溜的竹竿。
“爸，妈，我和虹平下午去河边钓鱼！”何启平兴致勃勃，“昨天我看老刘叔钓了条两斤多的鲤鱼，今天我们也去碰碰运气。”
李秀兰皱眉：“又去？作业写完了吗？”
“写完了写完了。”何启平连忙说，“上午就写完了。妈，钓到鱼晚上给你炖汤喝！”
何虹平也帮腔：“妈，我和二哥就去一会儿，太阳落山前肯定回来。我们在浅水区，不下深水。”
看着儿女期盼的眼神，李秀兰心软了，看向丈夫。何天能点点头：“去吧，注意安全。虹平，看着点你哥，别让他往深水处走。”
“知道啦！”两个孩子异口同声。
午后，阳光正好。通县城外的白水河在六月里水量丰沛，河水清澈，岸边长满了芦苇和水草。何启平找了个树荫下的回水湾，这里水流平缓，是鱼喜欢聚集的地方。他把蚯蚓穿在自制的鱼钩上——那是一个缝衣针在煤油灯上烧红后弯成的。
何虹平则坐在旁边的石头上，手里拿着一本语文书。她其实对钓鱼兴趣不大，但喜欢河边这份宁静。微风拂过水面，带来潮湿的水汽和青草香，让她暂时忘了那些需要操心的事——何青萍的蛰伏、大伯家刚刚化解的危机、三房那几个令人揪心的堂姐妹……
“虹平，有鱼咬钩了！”何启平忽然压低声音，手里的竹竿微微颤动。
何虹平放下书，凑过去看。水面上的浮漂轻轻点动着，忽然猛地往下一沉！
“拉！”何虹平喊道。
何启平用力一提竿，竹竿弯成了弓形。一条巴掌大的鲫鱼在水面上扑腾着，银白的鳞片在阳光下闪闪发光。
“哈哈，钓到了！”何启平兴奋地把鱼拎上岸，小心翼翼地取下鱼钩，放进带来的小水桶里。桶里已经有两三条小鱼了。
兄妹俩正高兴，河岸小路上传来细碎的脚步声。何虹平抬头望去，看见四个瘦小的身影背着背篓，正沿着河岸慢慢走来。
走在前面的女孩约莫十三四岁，背着一个几乎和她一样高的竹背篓，里面装着黑乎乎的煤核。她身后跟着三个更小的女孩，每个人都背着个小背篓。她们的衣服洗得发白，打着补丁，但还算整洁。四个女孩都赤着脚，裤腿挽到膝盖，小腿上沾着泥点。
何虹平定睛一看，心里微微一颤——是三房的四个堂姐妹：来儿、念儿、盼儿，还有最小的迎儿。
自从年初那场惨剧后，她快半年没见过她们了。偶尔从父母那里听说，三叔家“平静”下来了，叶春燕掌了家，几个女孩日子似乎好过了一些。但亲眼见到，何虹平还是被她们瘦弱的样子刺痛了眼睛。
来儿显然也看见了何虹平和何启平。她脚步顿了顿，似乎在犹豫要不要打招呼。倒是何启平先开了口：“来儿姐？是你们啊！”
来儿这才带着妹妹们走过来。她比半年前更瘦了，脸颊凹陷，但眼神里多了些不一样的东西——一种不符合年龄的沉稳，或者说，麻木。
“启平，虹平。”来儿的声音很轻，没什么起伏，“你们在钓鱼？”
“嗯，钓了几条小鱼。”何启平把水桶往她们面前挪了挪，“你们……捡煤核？”
来儿点点头，把背篓放下。何虹平看见里面有大半篓煤核，都是些没烧透的煤块，从工厂或锅炉房倒出来的煤渣里捡的。这东西不好烧，烟大，但不要钱。
念儿和盼儿也放下背篓，怯生生地站在姐姐身后。最小的迎儿六岁了，还是瘦瘦小小的，紧紧抓着念儿的衣角。何虹平注意到，迎儿的眼睛很大，但眼神空洞，从始至终没有发出一点声音。
“迎儿她……”何虹平轻声问。
来儿抿了抿嘴唇：“不会说话了。发烧烧坏了嗓子。”她说得很平静，仿佛在说一件与己无关的事。
气氛有些尴尬。何启平挠挠头，从水桶里捞出那条最大的鲫鱼：“来儿姐，这条鱼你们拿回去吧，炖汤喝。”
来儿看着那条还在扑腾的鱼，眼里闪过一丝波动，但很快摇了摇头：“不用了，你们自己留着吧。我们……该回去了。”
“再坐会儿吧，太阳还高呢。”何虹平连忙说，“你们累了吧？喝点水。”她把自己的水壶递过去。
来儿犹豫了一下，接过水壶，自己没喝，先递给了念儿。念儿小心地抿了一口，又传给盼儿，最后才轮到迎儿。迎儿抱着水壶，小口小口地喝着，眼睛一直盯着桶里游动的小鱼。
何虹平在来儿身边坐下，轻声问：“来儿姐，你们……上学了吗？”
这是她最关心的问题。年初何明显拿出积蓄给三房几个孩子看病时，曾强硬地要求叶春燕必须让适龄的女孩上学。当时叶春燕答应了，但后来到底执没执行，何虹平不清楚。
来儿的脸上终于有了一点表情——一种混合着珍惜和小心翼翼的光。
“上了。”她说，“我和念儿都上了。我在五年级，念儿在三年级。”她顿了顿，“盼儿还小，明年才能上。迎儿……她这样，学校不收。”
何虹平心里一松，又一提。松的是至少来儿和念儿能上学了，提的是迎儿的状况和盼儿还要等一年。
“上学好。”何虹平真诚地说，“好好学，将来才有出路。”
来儿点点头，没说话。但何虹平从她微微挺直的脊背看出，她是把这话听进去了。
“三叔和三婶……他们还好吗？”何启平小心翼翼地问。
来儿脸上的表情又恢复了那种麻木的平静：“还好。爹在厂里上班，娘在家。”她停了一下，补充道，“娘又怀上了。”
何虹平心里咯噔一下。又怀上了？距离小六夭折才半年多。她立刻明白，叶春燕和何天良这是又开始追生儿子了。
难怪来儿说父母对她们“忽冷忽热”——需要她们干活时就好言好语，烦躁时或又因为生女儿失望时，就冷脸相待甚至打骂。这种不确定的对待，其实比一贯的恶劣更折磨人。
“你们……”何虹平想问她们日子到底怎么样，但话到嘴边又咽了回去。还能怎么样呢？能活着，能上学，已经比之前好了。
来儿似乎看出了她的欲言又止，反而主动说：“比以前好。至少能吃上饭，能上学。”她看了看三个妹妹，“我和念儿会好好学的。学好了，将来带妹妹们离开。”
她说这话时声音很轻，但语气里的决心让何虹平震撼。这个十三岁的女孩，已经清楚地知道自己要什么，并且为之规划了道路。
太阳开始西斜，河面上泛起金色的波光。来儿站起身：“该回去了，还要做饭。”
何启平赶紧把那条鲫鱼用草绳穿好，硬塞到来儿手里：“拿着吧，真的，我们还能钓。给迎儿补补。”
这次来儿没再拒绝，她接过鱼，低声道了谢。念儿和盼儿也小声说了谢谢，迎儿不会说话，但对着何虹平兄妹微微鞠了个躬。
四个女孩背着沉重的煤核，沿着来路慢慢走远。瘦小的身影在夕阳下拉得很长，但走得稳稳的。
何虹平一直目送她们消失在河岸拐弯处，心里五味杂陈。
“虹平，咱们也回去吧。”何启平收拾着渔具，“妈该担心了。”
“嗯。”何虹平点点头，帮着哥哥把东西收拾好。
回家的路上，何启平忽然说：“来儿姐真不容易。”
“是啊。”何虹平轻声应道。她想起来儿说“我和念儿会好好学的”时的眼神，那里面有光，虽然微弱，但确实存在。
也许，这就是苦难生活中长出的韧性。来儿和念儿抓住了上学这根救命稻草，她们知道这是改变命运的唯一机会。至于盼儿和迎儿……何虹平只能在心里希望，等来儿和念儿长大一些，真的能带妹妹们离开那个令人窒息的家。
回到何家小院时，李秀兰已经做好了晚饭。简单的小米粥，窝窝头，还有一盘炒青菜。何启平献宝似的把水桶提给母亲看：“妈，看我们钓的鱼！”
李秀兰看了看桶里那几条小鱼，笑了：“还真钓到了。行，明天妈给你们炖鱼汤。”
吃饭时，何虹平说了在河边遇到来儿四姐妹的事。李秀兰听了，叹了口气：“你三婶又怀上了？这才半年……唉，真是魔怔了。”
“妈，来儿姐和念儿姐上学了。”何虹平说。
李秀兰点点头：“这倒是好事。你爷爷当时发了狠话，说要是叶春燕不让女孩上学，他就去厂里找领导，断了你三叔的工资。估计是这话管用了。”
何天能扒了口饭，说：“上学是好事。女孩子多读点书，将来路也宽些。你三叔三婶……算了，不提了。各人有各人的命。”
何虹平默默吃着饭，心里却想着来儿说“将来带妹妹们离开”时的神情。也许，命运并不完全是注定的。就像大伯家，如果不是及时发现并粉碎了樊祖德的阴谋，福平哥的前程就毁了。就像三房的女孩们，如果不是爷爷强硬要求，她们可能连学都上不了。
改变需要契机，需要有人伸手，更需要当事人自己抓住机会。
夜里，何虹平躺在床上，听着窗外隐约的虫鸣。父亲明天一早就要出发去贵省了，这一去半个月。家里就剩下母亲、二哥和她。日子还要继续过，学还要继续上，该提防的人还要继续提防，该关心的人也要继续关心。
她想起了何青萍。自从上次被爷爷带回村里严加管教后，这丫头安静了许多。但何虹平知道，毒蛇只是蛰伏，不会改变本性。她必须保持警惕。
又想起了来儿四姐妹。她们有了上学的机会，这是好的开始。也许……何虹平想着，等下次去大伯家，可以问问禄平哥有没有用过的旧课本和文具，给来儿她们送过去。能帮一点是一点。
月光从窗户照进来，在地上投下一片清辉。何虹平闭上眼睛，心里默默盘算着。这个家，这个大家族，每个人都在自己的轨道上努力活着。有喜有悲，有得有失，但总归是在向前走。
明天太阳还会升起，日子还要继续。而她，何虹平，这一世一定要守护好这份来之不易的、平凡却温暖的生活。
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