永黯哨站的幽蓝光芒，仿佛也带着寒意，渗入骨髓。陆北辰将自己在那块古老石碑和惊鸿一瞥的窥视者身上的发现，迅速而低声地告知了沈知意。沈知意眼中白金光芒微闪，面上不动声色，心中却已掀起波澜。守夜人内部的暗流，果然存在，而且似乎与“源初契约”时期最核心的秘辛——“基石”的背叛——息息相关。
“烬”似乎并未察觉那瞬间的窥探，或者说，他早已习以为常。他深灰色的眼眸扫过在稳定基座上共鸣流转的双生星核碎片，又看向沈知意和陆北辰，语气依旧是那亘古不变的沙哑与平淡：
“共鸣已初步稳定，至少能屏蔽掉大部分远程探测。但这不是长久之计。‘摇篮’对碎片的渴望超乎想象，他们总有办法找到你们。”
他抬手，指向大厅中央那幅巨大的立体星图，指尖点在那个令人心悸的“虚空漩涡”标记上。
“‘归寂圣所’若真的建在那里，其启动所需的能量和规则扭曲，将是一个天文数字。仅仅依靠‘摇篮’自身积累和掠夺，未必足够。他们必然在寻找……更高效、更危险的能量源，或者……某种能够撬动整个宇宙规则的‘杠杆’。”
他的话语，与沈知意从艾拉舰长那里获得的信息，以及她自己解析观测者数据时的猜测，不谋而合。
“你认为‘杠杆’是什么？”沈知意沉声问道。
“烬”沉默了半晌，深灰色的眼眸中仿佛有无数岁月的尘埃落下。“有很多种可能。可能是某个被封印的、来自‘第一次断裂’之前的禁忌造物，也可能是……某个特殊的存在本身。”他的目光若有似无地扫过沈知意，“比如，一个完全成长起来、并能完美驾驭复数星核碎片的‘心火’持有者。”
这话让沈知意和陆北辰的心同时一紧。这几乎是将沈知意推到了风暴的最中心！
“当然，这只是猜测之一。”“烬”话锋一转，“另一种更大的可能，是他们试图利用‘圣所’本身，强行抽取‘虚空漩涡’深处那连守夜人都未曾完全探明的、狂暴的原始虚空能量。那无异于玩火自焚，但……很符合‘摇篮’那群疯子的作风。”
他顿了顿，看向陆北辰：“你发现的石碑，上面提到的‘基石’……在守夜人最古老的卷宗里，那指的是最初共同发现并约定守护‘星核’的七位最强大的缔约者。他们是‘源初契约’真正的缔造者和守护者，被视为一切秩序的‘基石’。”
陆北辰精神一振，追问道：“背叛又是怎么回事？”
“具体的记载早已残缺，被有意无意地抹去。”“烬”的声音带着一丝追忆的模糊，“只知道，在契约缔结后不久，七位‘基石’中的一位，似乎预见到了某种远超‘断裂’的、更加终极的虚无与恐怖。他（或她）认为现有的契约和秩序无法应对，主张采取一种……更加激进、甚至不惜牺牲绝大部分现存秩序的方式，去博取一线生机。”
“他的提议被其他六位‘基石’坚决否决。之后……便爆发了冲突。那位‘基石’带着他的一部分追随者叛离，并带走了一块据说蕴含着特殊力量的星核碎片。那场内战，也是导致‘源初契约’出现第一道无法弥合裂痕的重要原因之一。”
沈知意和陆北辰对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。原来在“心火”分歧之前，还有着这样一段关乎“基石”背叛的古老秘辛！那位叛离的“基石”的理念，听起来与“摇篮”后期推行的“归寂计划”，竟有几分诡异的相似！是为了应对更大的恐怖而选择牺牲？还是其理念本身，就是那恐怖的开端？
“那位‘基石’……后来怎么样了？”沈知意问道。
“不知道。”“烬”摇了摇头，“记载到此为止。有人说他在内战中陨落，有人说他带着追随者进入了某个连守夜人都无法触及的深层维度，也有人说……他化作了某种概念性的存在，依旧在暗中观察，等待着实现他计划的时机。”
他看向陆北辰：“奈古研究的，很可能就是与这位叛离‘基石’相关的禁忌知识。那不属于守夜人现行的力量体系，更加古老，也更加……危险和不祥。”
线索似乎串联起来了一些，但真相依旧笼罩在迷雾中。叛离的“基石”、“归寂计划”、古老的禁忌知识、守夜人内部的窥视者……这一切背后，仿佛有一只无形的手在推动。
就在这时，大厅入口处的能量屏障泛起一阵涟漪，一名守夜人守卫快步走入，对着“烬”行了一个简洁的礼节，声音透过面甲传来，带着金属的质感：
“烬阁下，哨站外围巡逻队传回消息，在K-7区域检测到异常的空间褶皱和能量读数，疑似……有未经授权的大型物体正在尝试迁跃进入我方监控范围。能量特征分析……与‘摇篮’主力舰级别有百分之六十七的吻合度。”
消息如同一块巨石投入死水！“摇篮”的主力舰？！他们竟然这么快就追踪到了这里？是碎片共鸣的波动终究没能完全掩盖，还是……有内鬼提前泄露了他们的行踪？
“烬”深灰色的眼眸中瞬间锐利如刀，周身那铁血与苍凉的气息陡然变得极具压迫感。他没有任何犹豫，立刻下令：
“启动哨站三级戒备，所有防御阵列充能，隐匿符文全功率运转。”
“通知‘暗影之梭’，做好随时紧急脱离的准备。”
他最后看向沈知意和陆北辰，语气斩钉截铁：
“看来，客人比我们预计的来得更快。拿上碎片，跟我去指挥中心。无论来的是谁，永黯哨站……都不是他们能撒野的地方。”
紧张的气氛瞬间拉满。沈知意立刻收回稳定基座上的双生碎片，感受到其中蕴含的磅礴力量，眼中闪过一丝决然。陆北辰也深吸一口气，压下灵魂深处因印记残留而产生的一丝微弱悸动，眼神重新变得坚定。
三人迅速离开古老大厅，朝着哨站指挥中心疾行而去。
然而，就在他们穿过一条连接通道时，沈知意脑海中那融合了观测者印记的信息库，突然被动地接收到了一段极其微弱、仿佛来自极其遥远之地的、断断续续的加密通讯残留信号。这信号并非来自正在靠近的“摇篮”舰队，其加密方式更加古老、更加复杂，带着一种……与星核碎片，与她“心火”本源隐隐共鸣的奇异波动！
信号的内容残缺不全，只能勉强分辨出几个重复的关键词：
“……坐标……确认……”
“……‘钥匙’……已就位……”
“……‘终末舞台’……序幕……”
“……等待……最终指令……”
这信号……是什么？！
“钥匙”是指星核碎片吗？
“终末舞台”又是什么地方？！
沈知意的脚步微微一顿，一股比面对“摇篮”主力舰更加深邃的不安，悄然攥紧了她的心脏。
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