鬼杀队总部隐藏在深山之中，建筑群依山而建，亭台楼阁错落有致，乍看像是某座古老的神社或寺庙。但当五人在鎹鸦的引领下穿过层层结界后，看到的却是一个庞大而高效的组织中心。
“这里是当主宅邸，非传唤不得靠近，”引路的隐队员指着远处的传统建筑，“那边是各柱的驻地，再往西是训练场和后勤区。你们新队员的住处在这边。”
他们被带到一排简朴的木屋前。每间屋子都很小，只有榻榻米、柜子和一张矮桌，但干净整洁。
“一人一间，这是规矩，”隐队员说，“鬼杀队队员需要独处的时间和空间，消化任务中的生死感悟。当然，不禁止你们互相走动。”
放下行李后，五人聚在老潇的房间。窗外能看到庭院里的紫藤花，正值盛开季，淡紫色的花串如瀑布般垂下。
“接下来会分配任务，”老潇说，“可能是单人任务，也可能是小队任务。我们最好争取一起行动。”
老方活动着还未完全愈合的手臂：“单人任务？那不是送死吗？我才刚拿到真正的日轮刀！”
“鬼杀队队员都是独立行动的，”老于翻看着刚发的《队员手册》，“除、除非是特别危险的任务，才会组队或由柱带队。”
老高擦拭着那柄颜色变幻不定的日轮刀：“我们的实力还不够。在藤袭山是靠炭治郎他们才活下来。”
正说着，门外传来翅膀拍打声。五只鎹鸦飞了进来——这些被训练来传递信息的乌鸦，每只脖子上都系着不同颜色的布条。
“老方！老方！”一只红布条鎹鸦叫道，“西北方小镇，疑似鬼出没，三人失踪！速去调查！”
“老高！老高！”蓝紫布条鎹鸦用尖利的声音说，“东方渔村，渔船夜间失踪，疑似水鬼！调查并处理！”
“老潇！老潇！”土黄色布条鎹鸦沉稳地报信，“南方矿区，矿工离奇死亡，疑似岩石类鬼！处理！”
“老赵！老赵！”蓝色布条鎹鸦叫道，“北方山林，猎户遇袭，疑似速度型鬼！速去！”
“老于！老于！”粉色布条鎹鸦声音轻柔，“西方村庄，孩童失踪，疑似小型鬼！调查！”
五只鎹鸦报完信，落在各自的刀柄上，显然是要跟随他们执行任务。
“单人任务……”老赵皱眉，“真的要分开？”
老潇思考片刻：“规则不允许组队，但没说不准‘偶遇’。我们可以选择距离相近的任务区域，保持联络，必要时互相支援。”
老高点头：“我的任务在东边渔村，老于在西边村庄，不算太远。老方在西北，老赵在北方，老潇在南方……确实分散。”
五人摊开地图，研究任务地点。最终决定：老高和老于的任务区域相对接近，可以互相照应。老方、老赵、老潇的任务则相隔较远，只能独自应对。
“七天，”老潇说，“七天后无论任务完成与否，都必须回总部报到。保持警惕，不要硬拼，必要时撤退求援。”
他们互相检查装备：日轮刀、应急药品、干粮、水壶、信号弹、紫藤花粉。准备妥当后，五人各自出发。
老高的任务地点是一个临海的小渔村。当他傍晚到达时，整个村子笼罩在不安的气氛中。码头上，几艘渔船空荡荡地漂着，船身上有巨大的爪痕。
“您是鬼杀队的大人吗？”一个老渔民颤抖着问，“请救救我们！已经失踪五个人了，都是夜间出海捕鱼时消失的！”
老高询问细节。失踪都发生在月圆之夜，渔船完好但空无一人，船上残留着海草和腥味，还有奇怪的黏液。
“带我去看看最后一艘失踪的船。”老高说。
那是一艘中型渔船，甲板上有拖拽的痕迹，像是有什么东西把人从船上拖进了海里。船舷上，老高发现了几片奇特的鳞片——不是鱼鳞，更大，泛着暗绿色光泽，边缘锋利如刀。
“不是普通的水鬼，”老高判断，“可能是海生类型的鬼，或者有水下行动能力的鬼。”
他决定夜晚出海。老渔民们劝阻无效，只好提供一艘小船和渔网——虽然对鬼可能没用，但至少是心理安慰。
月圆之夜，海面平静得诡异。老高划着小船来到失踪区域，停下桨，静静等待。腰间日轮刀的蓝紫色光泽在月光下流转，像是活物。
子夜时分，水面起了波纹。不是风，而是某种东西在水下游动。
老高握紧刀柄，全集中呼吸运转。抽象之呼吸让他进入一种特殊状态，感知变得敏锐，能“感觉”到水下的形状——很大，很长，像是巨型海蛇。
突然，小船剧烈晃动。几根触手般的东西从水下伸出，缠住船身。那些触手上布满吸盘和利齿，力量极大，瞬间就要将小船拖翻。
老高跃起，日轮刀斩出。抽象之呼吸让他的攻击角度刁钻，一刀斩断两根触手。断掉的触手掉在船上，还在扭动，流出暗绿色的血液。
水下传来愤怒的嘶鸣。一个巨大的头颅破水而出——那是个半人半章鱼的怪物，上半身是女性形态，下半身是八条巨大的触手。她的脸上长着六只眼睛，嘴巴裂开到耳根。
“鬼杀队……”女鬼声音嘶哑，“又来送死的吗？”
“血鬼术·深海牢笼！”她八条触手同时拍击水面，海水凝聚成无数水牢，从四面八方围向老高。
老高在小船上腾挪闪避，但空间太小，很快被水牢困住。海水形成的牢笼坚韧异常，日轮刀斩上去只能切开一道口子，很快又愈合。
“成为我的食物吧！”女鬼的触手穿过水牢，抓向老高。
关键时刻，老高的抽象呼吸法发挥了作用。他的身体以不可思议的角度扭曲，躲过触手攻击，同时日轮刀以一个完全违反常理的角度刺出，刺穿水牢，刺中女鬼的一条触手根部。
女鬼痛呼，水牢出现瞬间的松动。老高趁机冲出水牢，跳上女鬼的头部。
“抽象之呼吸·壹之型·不可测之刃！”
日轮刀化作数十道变幻不定的刀光，从各个方向斩向女鬼。女鬼的触手疯狂舞动抵挡，但老高的攻击毫无规律可循，时而虚晃，时而实击，时而从完全意想不到的角度出现。
终于，一刀斩中女鬼脖子。但女鬼在最后关头用触手挡了一下，只砍进去一半。
“该死！”女鬼暴怒，所有触手缠向老高，要把他拖入深海。
老高知道水下是鬼的主场，一旦被拖下去必死无疑。他全力挣扎，但触手力量太大，渐渐被拖向船边。
就在这时，一道粉色刀光从岸上飞来，斩断了两条触手。
老于来了！
“老高！坚持住！”老于站在码头边，花之呼吸全力施展。虽然距离远，但他的刀气精准地斩断了缠住老高的触手。
老高趁机挣脱，回到船上。女鬼见势不妙，想潜入深海逃跑。
“别想逃！”老高深吸一口气，将抽象呼吸法发挥到极致。他回忆起在蒙德对抗风魔龙时的感觉，那种跨越世界的力量感。
抽象之呼吸·改·概念模仿——雷！
虽然这个世界没有元素力，但老高用呼吸法强行模仿出“雷”的概念。日轮刀上跳跃起蓝白色的电光——不是真正的雷电，而是一种带有麻痹效果的刀气。
一刀斩出，电光沿着水面传导，击中正要下潜的女鬼。女鬼身体麻痹，动作停滞。
老于趁机从码头跃出，花之呼吸在空中绽放。
“花之呼吸·贰之型·御影梅！”
刀光如梅花绽放，精准地斩在女鬼脖子上未愈合的伤口上。这次，刀身完全切入。
女鬼的头颅飞起，身体和触手开始崩解。但她在消失前，最后看了一眼老高和老于：“你们……不是普通的队员……无惨大人会注意到的……”
战斗结束。老高和老于回到岸上，渔民们欢呼着围上来。
“感谢两位大人！”
“村子得救了！”
老高却表情严肃。女鬼最后的话让他不安——鬼舞辻无惨已经注意到他们了？
处理完后续，老高和老于连夜赶路，前往老赵的任务地点汇合。
而此时的北方山林中，老赵正陷入苦战。
他的对手是个速度极快的鬼，外形像巨大的山猫，四肢着地，动作迅如闪电。老赵的水之呼吸以流畅见长，但面对这种速度型对手，显得力不从心。
“太慢了！太慢了！”山猫鬼嘲笑着，在树木间穿梭，每次攻击都只在老赵身上留下浅浅的伤口，但累积下来，老赵已经浑身是血。
【老赵生命值：110\/200】
“水之呼吸·叁之型·流流舞！”老赵试图用高速移动的型来对抗，但依然跟不上山猫鬼的速度。
又一次扑击，山猫鬼的利爪划破老赵的大腿，深可见骨。
“啊！”老赵跪倒在地。
山猫鬼慢慢走近，舔着爪子上的血：“鬼杀队队员的血就是美味。吃了你，我应该能变得更强。”
就在它要下杀手时，一道炽热的刀光从天而降。
老方来了！
“炎之呼吸·贰之型·上升炎天！”
火焰般的刀气逼退山猫鬼。老方扶起老赵：“没事吧？”
“还、还行……”老赵咬牙站起。
山猫鬼眯起眼睛：“又来一个？正好，一起吃了！”
它的速度更快了，同时攻击两人。老方的炎之呼吸攻击力强但速度不足，老赵受伤后动作更慢，两人渐渐被压制。
“这样不行，”老赵喘息，“必须限制它的速度！”
老方点头：“我有个想法。你用箭矢干扰，我找机会用范围攻击。”
老赵强忍伤痛，拉弓射箭。虽然弓箭对鬼效果有限，但能造成干扰。山猫鬼不得不分心躲避箭矢。
老方趁机深吸气，炎之呼吸运转到极致。日轮刀上的红光越来越炽烈。
“炎之呼吸·伍之型·炎虎！”
火焰刀气化作猛虎形态，扑向山猫鬼。这次不是点攻击，而是范围攻击，覆盖了一大片区域。
山猫鬼速度再快，也无法完全避开范围攻击。它被火焰擦到，毛发燃烧起来。
“啊啊啊！”山猫鬼痛呼，动作出现破绽。
老赵抓住机会，水之呼吸全力一击。
“水之呼吸·陆之型·扭转漩涡！”
刀光如漩涡般卷向山猫鬼，限制它的行动。老方同时从另一侧攻击，炎之呼吸再次爆发。
两人配合，终于斩杀了山猫鬼。但老赵伤得很重，几乎无法行走。
“必须尽快治疗，”老方扶着他，“最近的蝶屋分部在……”
“去南方，”老赵虚弱地说，“老潇在那边，可能有危险。”
原来，老赵在来支援的路上，听说了南方矿区的最新消息——不是一只鬼，而是一群鬼，而且有特殊血鬼术，已经有多名鬼杀队队员折在那里。
老方脸色一变：“老潇一个人……”
他们立刻出发，但老赵的伤势拖慢了速度。当他们赶到南方矿区时，已经是第二天中午。
矿区的景象令人心惊。整个矿场死寂无声，矿工宿舍空无一人，地上到处是干涸的血迹和奇怪的岩石碎片。
“老潇！”老方大喊。
没有回应。他们深入矿洞，里面更加诡异——墙壁上镶嵌着人形的岩石，那些人的表情凝固在最后的恐惧中，像是被瞬间石化了。
“这是……血鬼术的效果？”老赵震惊。
继续深入，他们听到了打斗声。在一个巨大的矿坑中，老潇正在苦战。
他的对手不是一只鬼，而是三只。一只是岩石皮肤的巨鬼，一只是能操控矿石的鬼，还有一只是……老潇认出来了，是在藤袭山逃走的守门鬼的同族，皮肤能变成熔岩。
三只鬼配合默契，岩石鬼防御，矿石鬼远程攻击，熔岩鬼主攻。老潇虽然岩之呼吸防御强悍，但面对三只鬼的围攻，已经多处受伤。
“老潇！”老方冲上去帮忙。
但矿石鬼一挥手，无数尖锐的矿石如暴雨般射来。老方用炎之呼吸烧毁一部分，但还是被几块击中。
【老方生命值-20】
老赵想射箭支援，但伤势让他无法稳定瞄准，箭矢偏得离谱。
“你们怎么来了？”老潇边战边喊，“快走！这三只鬼不简单！”
“不可能丢下你！”老方咬牙，炎之呼吸再次爆发。
但实力差距明显。三只鬼都有血鬼术，而且配合无间。很快，三人就被逼到角落，背靠墙壁，无处可退。
“今天真是大丰收，”熔岩鬼狞笑，“三个鬼杀队队员，吃了你们，我们都能进化！”
矿石鬼凝聚出巨大的石锤，砸向三人。岩石鬼用身体堵住退路。熔岩鬼则准备最后的致命一击。
就在这绝望时刻，一道蓝紫色的刀光闪过。
老高和老于赶到了！
“抽象之呼吸·贰之型·乱数切割！”老高的攻击毫无规律可言，瞬间打乱了三只鬼的阵型。
“花之呼吸·伍之型·徒之芍药！”老于的刀光如芍药绽放，逼退矿石鬼。
五人终于汇合。虽然都受了伤，但在一起，就有了希望。
“三只鬼，都有血鬼术，配合默契，”老潇快速分析，“必须先杀一只，打破平衡。”
“杀熔岩鬼，”老高说，“它的攻击最强，但防御相对弱。老方和老潇主攻，我和老于牵制另外两只，老赵远程支援。”
战术制定，五人立刻行动。老方和老潇冲向熔岩鬼，炎之呼吸和岩之呼吸同时爆发。熔岩鬼的熔岩皮肤被炎之呼吸克制，又被岩之呼吸的重击打乱节奏。
矿石鬼想支援，但被老高的抽象呼吸法缠住。老高的攻击太诡异，矿石鬼完全无法预测，只能被动防守。
岩石鬼冲向老于，但老于的花之呼吸如蝴蝶般灵活，虽然力量不足，但凭借精准和速度，让岩石鬼无法轻易近身。
老赵在外围，用弓箭精准射击，虽然无法造成致命伤害，但总能命中关键时刻，打断鬼的攻击节奏。
终于，老方找到了机会。熔岩鬼被老潇的岩之呼吸重击打得一个踉跄，露出破绽。
“炎之呼吸·叁之型·气炎万象！”
火焰刀气贯穿熔岩鬼的胸口。虽然没击中脖子，但重创了它。熔岩鬼惨叫，动作变慢。
老潇补上一刀，岩之呼吸全力斩下。
“岩之呼吸·贰之型·天面碎！”
日轮刀如陨石坠落，斩断了熔岩鬼的脖子。
第一只鬼死亡，平衡被打破。矿石鬼和岩石鬼慌了，想逃跑，但五人不会给他们机会。
老高的抽象呼吸法死死缠住矿石鬼。老于的花之呼吸限制岩石鬼的移动。老方、老潇、老赵集中攻击矿石鬼。
十分钟后，矿石鬼也被斩杀。只剩岩石鬼，它虽然防御最强，但面对五人围攻，最终也难逃一死。
战斗结束。五人都累得坐在地上，伤痕累累，但都活着。
“我们……越来越像真正的团队了。”老赵喘息着说。
老高点头：“在蒙德是意外组队，在这里是我们自己的选择。”
老潇检查大家的伤势：“需要立刻治疗。回总部，向当主报告这次事件——三只鬼有组织地占据矿区，这不正常。”
五人互相搀扶离开矿区。在他们走后不久，一个身影从阴影中走出。
那是个人形鬼，穿着得体的西服，戴着礼帽，手里拿着手杖。他优雅地摘下帽子，露出苍白的面容和血红的眼睛。
“有趣，”他轻声说，“五个外来者，成长速度异常，还拥有特殊的呼吸法。无惨大人一定会感兴趣。”
他用手杖点了点地面，身影融入阴影，消失不见。
五天后，五人回到鬼杀队总部。他们的任务报告引起了高层的重视——多地同时出现有组织的鬼活动，且有明确针对鬼杀队新人的迹象。
蝴蝶忍看完报告，表情凝重：“鬼舞辻无惨在策划什么。他很少如此主动地针对鬼杀队，除非……他在寻找什么，或者准备什么大动作。”
炼狱杏寿郎则对五人的表现大加赞赏：“你们做得很好！面对强敌不退缩，互相支援，这才是我鬼杀队队员应有的精神！”
但赞誉之后是更严峻的现实。由于多地鬼活动异常，鬼杀队人手严重不足。许多队员在任务中牺牲，新人又跟不上。
“我们需要执行更多任务，”富冈义勇平静地说，“但也要小心。鬼可能设下陷阱，专门针对落单的队员。”
就在这时，一只鎹鸦飞进来，带来紧急消息。
“无限列车！无限列车！”鎹鸦尖声叫道，“大量乘客失踪！疑似多只鬼作祟！炎柱炼狱杏寿郎已前往调查！请求支援！”
无限列车！五人心头一震。在原作中，这是关键事件，炎柱炼狱杏寿郎在这里……
“我们也去！”老方立刻说。
蝴蝶忍摇头：“炼狱先生已经去了，他是柱，能处理。你们伤还没好，需要休息。”
但老高坚持：“多一个人多一份力量。而且如果真有多只鬼，炼狱先生也需要帮手。”
富冈义勇看着五人，最终点头：“可以。但记住，听从炼狱先生的指挥，不要擅自行动。”
五人立刻准备。虽然伤势未愈，但他们都明白，这次事件很可能关乎主线剧情的发展。
登上前往无限列车方向的火车时，五人心头沉重。他们知道可能面对什么，但不知道自己的介入会带来什么变化。
夕阳下，火车喷着蒸汽驶向远方。而在无限列车上，炼狱杏寿郎正独自坐在车厢里，等待着夜晚的降临，等待着鬼的出现。
一场关乎生死的大战，即将在疾驰的列车上展开。
【第九章结束】
【当前世界：《鬼灭之刃》】
【主线任务：加入鬼杀队，参与与鬼的战斗（进度：100%）】
【隐藏任务触发：无限列车事件】
【队伍状态：全员带伤（生命值平均150\/200）】
【能力提升：呼吸法全部达到实战掌握，可组合使用】
【获得情报：鬼舞辻无惨已注意到五人，鬼的活动有组织性增强】
【下一章预告：疾驰的战场与炎柱的决意】
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