黄土镇依旧喧嚣混乱，但再次踏入这里的陈暮，心态已然不同。
去时是小心翼翼、怀揣希望的萌新，归来时……虽然依旧不算大佬，但至少是经历过妖帝追杀、堵过冥土之门、御兽完成进化的“资深萌新”了。
“低调，低调。”陈暮拉了拉兜帽，将自已和两小只的存在感降到最低。
小焰……不，现在是煌炎战犬了，努力想把尾巴尖那簇拉风的煌炎藏起来，可惜效果不佳，那跃动的金红色火焰就像黑夜里的霓虹灯，想不引人注目都难。
“嗷呜~（本大爷这无处安放的魅力啊~）”它用爪子扒拉了一下额间那颗如同微缩太阳的晶目，试图让它别那么闪。
阿呆默默跟在后面，石质身躯经过地脉乳石和冥气滋养，变得更加厚重内敛，乍一看就像个普通的、扛着棍子的石雕，完美融入黄土镇的背景板。
顺利登上返回焰煌市的列车，看着窗外飞速倒退的戈壁景象，陈暮长长舒了口气。
总算离开这个鬼地方了。
“回学院第一件事，就是找林俊‘好好聊聊’。”陈暮眼神微冷。戈壁里那几次“意外”的追杀，他可都记在小本本上呢。
“嗷呜！（没错！让他见识一下本大爷进化后的英姿，保证吓得他屁滚尿流！）”小焰兴奋地磨着爪子，煌炎尾巴不自觉地又“噗”地冒高了一截，差点燎到旁边座位上一位大叔的胡子。
陈暮赶紧一巴掌按在它脑袋上，强行把火焰压下去，对那位惊魂未定的大叔投去一个抱歉的眼神。
“抱歉，家犬……有点热情。”
大叔看着小焰那威武的形态和诡异的火焰，咽了口唾沫，默默抱着行李挪到了远处的空位。
陈暮：“……” 看来想低调是不可能了。
阿呆默默掏出一块之前挖的、没吃完的地脉乳石，塞进嘴里，“咔嚓咔嚓”地嚼了起来，像个安静的吃播。
几天后，列车终于驶入了熟悉的焰煌市。
看着车窗外逐渐繁华起来的街景，陈暮竟有种恍如隔世的感觉。
“回家了。”
“嗷呜！（本大爷的舞台，终于回来了！）”
“咔嗒。（嗯，学院的床，比戈壁的石头舒服。）”
回到久违的第三中学，还没进校门，就被门卫大爷拦住了。
“哎哎哎！那位同学！你这……你这御兽怎么回事？新品种？看着挺威猛啊！登记一下！”门卫大爷扶了扶老花镜，好奇地打量着小焰。
小焰立刻昂首挺胸，尾巴摇得像风车，努力展现自已的“英姿”。
陈暮一边登记，一边随口胡诌：“乡下变异品种，刚进化，有点控制不住力量。”
门卫大爷将信将疑地放行了。
一进校园，果然引起了围观。
“卧槽！那是什么御兽？好帅！”
“看着像焰尾犬，但焰尾犬有这么威猛？还会发光？”
“它尾巴那是真火吧？感觉好烫！”
“旁边那石猴子也好酷，跟个保镖似的。”
“是陈暮！那个新生排名赛第一的陈暮！他的御兽进化了？”
感受着周围或惊讶、或羡慕、或嫉妒的目光，小焰的虚荣心得到了极大满足，走路都带风，就差在脸上刻上“快来看本大爷”几个字了。
陈暮面无表情地拉着它快步走向宿舍区，只想赶紧把这显眼包塞回御兽空间。
然而，树欲静而风不止。
刚走到宿舍楼下，几个熟悉的身影就堵在了路口。
为首的不是别人，正是脸色阴沉、眼神怨毒的林俊！
他身后跟着几个跟班，以及他们的御兽，气息都不弱，显然是有备而来。
“陈暮！你终于舍得滚回来了？”林俊咬牙切齿，目光在小焰身上扫过，闪过一丝惊疑和更深的嫉妒，“哼，走了狗屎运，居然让你这废物御兽进化了？”
小焰一听“废物”二字，瞬间炸毛，煌炎“轰”地一下爆燃，龇牙低吼：“嗷呜！（你才废物！你全家都废物！有种单挑啊！）”
林俊被这突如其来的威势吓了一跳，下意识后退半步，随即恼羞成怒：“嚣张什么！不过是个变异的杂种！给我上！教训教训他！”
他身后两名跟班的御兽立刻扑了上来！一只是战兵级中期的【风影狼】，一只是战兵级初期的【岩甲龟】。
“呵。”陈暮冷笑一声，甚至没动用御神师手段，只是通过契约淡淡下令，“小焰，陪它们玩玩，别拆楼。”
“嗷呜！（收到！看本大爷一分钟解决战斗！）”
小焰长嚎一声，【光速突进】瞬间启动，化作一道金红色流光，直接绕过了速度较慢的岩甲龟，直扑风影狼！
风影狼以速度见长，但在进化后、属性暴涨的小焰面前，根本不够看！
只见小焰甚至没用技能，只是凭借纯粹的速度和力量，一爪子拍在风影狼腰上！
砰！
风影狼直接被拍飞出去，撞在旁边的树上，哀嚎着爬不起来。
秒杀！
另一边，岩甲龟刚缩进壳里，小焰的煌炎尾巴如同鞭子般抽下！
咔嚓！
岩甲龟那号称坚固的甲壳，竟然被抽出了一道裂纹！疼得它四肢和脑袋猛地缩了回去，瑟瑟发抖。
全场寂静。
林俊和他剩下的跟班目瞪口呆，脸色煞白。
这才一个照面？两只战兵级御兽就没了？
这他妈是侍从级进化上来的？开挂了吧！
小焰得意地甩了甩尾巴，走到林俊面前，用鼻子哼出一股带着火星的热气：“哼~（就这？）”
林俊吓得连连后退，差点一屁股坐在地上。
陈暮这才慢悠悠地走上前，拍了拍小焰：“好了，跟小孩子计较什么。”
他看向面如土色的林俊，语气平淡，却带着刺骨的寒意：“林俊，戈壁的‘招待’，我记下了。这次是警告，下次……”
他没有说完，但眼神里的冷意让林俊如坠冰窟。
“我们走。”陈暮招呼一声，带着意犹未尽的小焰和沉默的阿呆，径直上楼，留下林俊几人在原地，脸色一阵青一阵白。
回到久违的宿舍，陈暮刚松了口气，准备好好规划一下接下来的修炼和……找林俊算总账。
通讯器却突然急促地响了起来。
来电显示——校长，皇埔裂云。
陈暮心中一凛，接通。
“陈暮，回来了？来我办公室一趟。”皇埔裂云的声音听不出喜怒，“有人给你寄了份‘大礼’，放在我这里了。另外……关于你这次戈壁之行的‘精彩’报告，协会那边，似乎也有些‘疑问’需要你解答。”
陈暮眉头瞬间皱起。
大礼？疑问？
他敏锐地感觉到，麻烦，似乎并没有因为离开戈壁而结束。
反而，有新的风暴，正在学院这片看似平静的水面下酝酿。
“嗷呜？（有大礼？是灵石吗？还是肉干？）”小焰耳朵竖起。
阿呆也放下了石棍，魂火微闪。
陈暮深吸一口气。
“走吧，去看看校长说的‘大礼’，到底是什么。”
他的直觉告诉他，这份“礼”，恐怕不会让人太愉快。
校长办公室。
皇埔裂云坐在宽大的办公桌后，手指有节奏地敲击着桌面，面色看不出喜怒。他面前放着一个约一尺见方、材质不明的黑色金属盒，盒子表面光滑，没有任何标识，却隐隐散发着一丝令人不安的能量波动。
陈暮带着小焰和阿呆走进来时，看到的就是这幅景象。
“校长。”陈暮恭敬行礼，目光扫过那个黑盒，心中警惕。
“嗷呜~（校长好！）”小焰努力做出威武状，可惜摇成螺旋桨的尾巴出卖了它的兴奋。
阿呆沉默地杵着石棍，魂火平静。
皇埔裂云抬了抬眼皮，目光在小焰身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的讶异，随即看向陈暮：“回来了？收获不小。”
语气平淡，但陈暮听出了其中的试探。
“运气好。”陈暮言简意赅。
“运气？”皇埔裂云不置可否，指了指桌上的黑盒，“这是昨天匿名寄到学校的，指名给你的。能量检测仪靠近它会有微弱干扰，安全部门初步扫描，内部结构复杂，有自毁符文痕迹。我们没敢强行打开。”
陈暮心头一跳。匿名？自毁符文？这怎么看都不像是“好礼”。
“知道是谁寄的吗？”他问。
“查不到。”皇埔裂云摇头，“邮寄路径被特殊手段抹去了。不过，能在御兽师协会眼皮底下把这东西精准送到我这里，对方能量不小。”
他身体微微前倾，眼神变得锐利：“陈暮，你在戈壁里，除了找到煌晶石心，还招惹了什么？”
陈暮心中一凛，知道正题来了。他斟酌着开口：“校长，戈壁深处最近不太平。妖国巡逻队异常活跃，沙罗帝国的人也在活动，似乎……在寻找什么东西。”
他隐去了冥神肢体和界域行者的关键信息，只提了表面的混乱。
皇埔裂云静静听着，手指敲击桌面的节奏不变：“协会那边收到了不少关于流火赤地能量异常波动的报告，甚至监测到短暂的、疑似帝王级交锋的余波。昨天，协会调查科的人已经到学校了，想找你‘了解情况’。”
果然！
陈暮面色不变：“我只是个中级御兽师，在边缘区域寻找进化材料，侥幸有所收获。帝王级的存在，离我太遥远了。”
“是吗？”皇埔裂云深深看了他一眼，“那这个盒子你怎么解释？还有，林俊的父亲，林氏集团的掌舵人，今天早上亲自给我通讯，询问他儿子在学院内‘无故受袭’的事情。”
陈暮眉头微皱。林俊那边果然恶人先告状了。
“林俊带人堵我，主动挑衅，我的御兽只是自卫。”陈暮语气平静，“在场很多人都看到了。”
“我相信你。”皇埔裂云出乎意料地表示了支持，“林俊什么德行我清楚。但林家势大，协会调查科里也有人和他们关系匪浅。这次找你，恐怕不单单是为了戈壁的事。”
他指了指那个黑盒：“这东西，你打算怎么处理？”
陈暮看着那个散发着不祥气息的黑盒，脑中闪过沙罗帝国、界域行者、还有那个隐藏在暗处的狼哥所属的势力……
“我可以带走它吗？”陈暮问。
皇埔裂云盯着他看了几秒，缓缓点头：“可以。但我要提醒你，好奇心有时候会带来致命的危险。在学校范围内，我还能护着你几分，出了校门……”
“我明白，谢谢校长。”陈暮点头。他需要找个安全的地方，用自已的方法检查这个盒子。
“协会调查科的人下午会找你谈话，在行政楼301会议室。”皇埔裂云摆摆手，“做好准备，那些人……不太好应付。”
“是。”
陈暮上前，小心翼翼地拿起那个黑色金属盒。入手冰凉沉重，那丝微弱的能量波动如同毒蛇般缠绕在指尖。
他带着盒子，和两小只离开了校长办公室。
回到宿舍，陈暮立刻布下简单的精神力隔绝屏障。
他将黑盒放在桌上，小焰和阿呆一左一右警惕地看着。
“嗷呜？（主人，这里面是啥？好吃的吗？）”小焰吸了吸鼻子，没闻到食物味道。
阿呆伸出石棍，轻轻碰了碰盒盖，盒子毫无反应。
陈暮凝神静气，精神力如同最细微的探针，缓缓靠近黑盒。
没有触发任何防御或攻击机制。他的精神力顺利穿透了盒子的外壳，“看”清了内部结构。
里面没有炸弹，也没有机关兽。只有两样东西。
一枚指甲盖大小、形状不规则、通体漆黑、表面有暗金色天然纹路的……晶体碎片？
以及，一张折叠起来的、材质特殊的黑色硬纸。
陈暮用精神力小心翼翼地将那张纸“取”了出来，在桌上展开。
纸上没有文字，只有一幅用某种银色颜料绘制的、极其简略的地图。地图中心标注了一个醒目的红点，旁边画着一个抽象的、扭曲的骷髅头标志。
地图边缘，用极其细微的笔触，写着一行小字：
“欲知‘父母之死’真相，携‘钥匙’至标记之地。——知情者”
轰！
陈暮大脑仿佛被重锤击中，呼吸瞬间一滞！
父母之死！十年前那场可疑的兽潮！
这是他心底最深处的执念和痛苦！原主陈牧拼命想成为御兽师，就是为了查明真相！而他穿越而来，继承了这份记忆和情感，同样将此作为目标之一！
这个“知情者”是谁？他怎么知道父母的事？ “钥匙”指的是那枚黑色晶体碎片吗？标记之地又在哪里？
无数疑问瞬间充斥脑海，让他心跳加速，血液奔涌。
“主人？”阿呆感受到陈暮剧烈波动的情绪，魂火关切地闪烁。
小焰也察觉到不对劲，凑过来用脑袋蹭了蹭陈暮的手：“嗷呜？（主人，你怎么了？）”
陈暮深吸几口气，强行压下翻腾的心绪，将纸条上的内容记下，然后指尖冒出一簇小焰提供的煌炎，将纸条烧成了灰烬。
这件事，绝对不能泄露出去！
他拿起那枚黑色晶体碎片，仔细感应。碎片入手冰凉，内部似乎蕴含着一种极其隐晦、深邃的能量，与他之前接触过的任何属性都不同。非光非暗，非生非死，带着一种……古老的混乱感。
“钥匙……”陈暮摩挲着碎片，眼神变幻不定。
这突如其来的“大礼”，像是一把钥匙，不仅可能打开父母死亡真相的大门，更可能将他卷入一个更加危险和未知的漩涡。
下午，行政楼301会议室。
陈暮独自一人面对三名来自御兽师协会调查科的成员。
为首的是一个戴着金丝眼镜、表情刻板的中年男子，名叫高远，气息沉稳，是资深级御兽师。他身后一男一女，都是高级御兽师，眼神锐利，带着审视的意味。
“陈暮同学，请坐。”高远推了推眼镜，语气公式化，“我们这次来，主要是想了解一下你此次赤曜戈壁之行的具体情况。根据能量监测记录，你活动的区域，近期出现了多次高强度能量爆发，甚至涉及帝王级存在。你能解释一下，你一个中级御兽师，是如何在其中存活并有所收获的吗？”
问题直指核心，带着毫不掩饰的怀疑。
陈暮早已打好腹稿，平静回答：“高调查员，我只是在流火赤地外围和烬燃古林边缘活动，寻找煌晶石心。您说的帝王级交锋，距离我所在位置极其遥远，我只是感受到了一些余波和震动。能存活下来，主要是靠谨慎和……运气。至于收获，是在一处崩塌的洞窟侥幸所得。”
“运气？”高远旁边那个面容姣好但眼神冰冷的女调查员冷哼一声，“陈暮同学，据我们所知，你入学不到两个月，御兽却从侍从级巅峰进化到了战兵级中期，这速度未免太快了些。而且，有人举报你与境外势力‘界域行者’有所接触，你能解释一下吗？”
林家！果然是他们在搞鬼！连界域行者都扯出来了！
陈暮心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑：“界域行者？那是什么组织？我没听说过。我的御兽进化，是找到了合适的进化材料，加上平时刻苦训练的结果。如果快速进化也有罪，那协会应该去调查所有天才御兽师。”
“你！”女调查员被噎了一下，脸色更冷。
高远抬手制止了她，目光如炬地盯着陈暮：“陈暮同学，我们希望你能配合调查。戈壁的异常关系到人类国度的安全，任何可疑线索都不能放过。如果你隐瞒了什么，后果会很严重。”
陈暮迎着对方的目光，毫不退缩：“高调查员，我所言属实。如果协会怀疑我，可以调查我的行踪记录，或者对我进行更详细的检查。但我需要提醒您，没有任何证据的指控，是对我名誉的损害。”
他语气不卑不亢，直接将问题顶了回去。
会议室内的气氛一时有些凝滞。
高远盯着陈暮看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，但最终一无所获。
“好吧。”高远合上手中的记录本，“今天的问话就到这里。感谢你的配合，陈暮同学。不过，这件事协会还会继续调查，希望你近期不要离开焰煌市，随时配合我们的后续问询。”
“我会的。”陈暮站起身，礼貌地点点头，转身离开了会议室。
走出行政楼，阳光洒在身上，陈暮却感觉不到多少暖意。
协会的调查、林家的刁难、神秘的“大礼”、父母死亡的线索……各种麻烦如同蛛网般缠绕过来。
他看了一眼宿舍的方向，眼神变得坚定。
“不管是谁，想玩，我就陪你们玩到底。”
“现在，先得搞清楚这张地图和这‘钥匙’，到底指向哪里。”
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