回到宿舍，关上门，陈暮第一时间布下了精神力屏障。
他盯着桌上那个散发着不祥气息的黑盒，眉头紧锁。
“嗷呜？（主人，这玩意儿看着就不像好人送的，要不……让本大爷用新领悟的必杀技‘煌炎·铁拳制裁’给它来个物理开箱？）”小焰跃跃欲试，进化后它感觉自已强得能一拳打穿宿舍楼。
陈暮一巴掌按在它兴奋的狗头上：“冷静点，你想把整栋楼都炸上天吗？这玩意儿可能有自毁装置。”
阿呆默默伸出石棍，用棍尖极其轻微地碰了碰盒盖，感受着那丝微弱的能量波动，然后肯定地“咔嗒”了一声。（没有直接危险能量反应，结构很精密。）
陈暮深吸一口气，精神力再次化作细丝，小心翼翼地探入盒内。这一次，他更加仔细地“扫描”内部结构。
果然，在盒子内壁发现了几处极其隐晦的能量节点，构成了一个简易的自毁符文。如果强行暴力拆解，或者用错误的方式打开，这盒子连同里面的东西恐怕会瞬间化为飞灰。
“啧，玩得还挺高端。”陈暮吐槽了一句，精神力的操作却越发轻柔。他像拆弹专家一样，用精神力丝线小心翼翼地绕开那些能量节点，寻找着开启的“钥匙孔”。
几分钟后，他的精神力在盒子底部感应到了一个微凹的槽位，形状……似乎和那枚黑色晶体碎片吻合？
他取出那枚冰凉的黑晶碎片，犹豫了一下，还是将其缓缓嵌入凹槽。
咔哒。
一声轻微的机括声响，盒盖悄无声息地滑开了一道缝隙。没有爆炸，没有毒烟，只有一股陈腐的气息弥漫出来。
陈暮屏住呼吸，用精神力掀开盒盖。
盒内，静静地躺着两样东西。
一枚指甲盖大小、形状不规则、通体漆黑、表面有暗金色天然纹路的晶体碎片，正是刚才的“钥匙”。
以及，一张折叠起来的、材质特殊的黑色硬纸。
陈暮用精神力将纸取出展开。纸上没有文字，只有一幅用银色颜料绘制的简略地图。地图中心一个醒目的红点，旁边画着一个抽象的、扭曲的骷髅头标志。
地图边缘，一行几乎看不清的小字映入脑海：
“欲知‘父母之死’真相，携‘钥匙’至标记之地。——知情者”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响，陈暮身体猛地一颤，呼吸瞬间急促起来！
父母之死！十年前那场可疑的兽潮！
这是原主陈牧，也是他穿越后一直深埋心底的执念！这个“知情者”是谁？他怎么知道？ “钥匙”就是这黑晶碎片？标记之地在哪里？
无数疑问瞬间涌上心头，让他心跳如鼓。
“主人？！”阿呆感受到陈暮剧烈波动的情绪，魂火急促闪烁。
小焰也凑过来，用脑袋蹭了蹭他的手：“嗷呜？（主人，你脸色好白，是不是这破盒子有毒？）”
陈暮深吸几口气，强行压下翻腾的心绪。他迅速将地图细节牢牢记住，指尖冒出一簇小焰提供的煌炎，将黑色硬纸烧成了灰烬。
这件事，绝对不能泄露！
他拿起那枚再次变得平平无奇的黑色晶体碎片，仔细感应。除了冰凉和那股隐晦的混乱感，再无其他。
“钥匙……标记之地……”陈暮眼神锐利如刀。这突如其来的“大礼”，像是一把钥匙，不仅可能打开父母死亡真相的大门，更可能将他卷入一个更加危险的漩涡。
下午，行政楼301会议室。
陈暮独自一人面对三名来自御兽师协会调查科的成员。气氛凝重。
为首的中年男子高远，推了推金丝眼镜，语气刻板：“陈暮同学，解释一下，你一个中级御兽师，如何在帝王级交锋余波中存活并收获煌晶石心的？”
陈暮面色平静，早已打好腹稿：“运气好，离得远，加上我的御兽比较擅长跑路。”
“跑路？”旁边面容姣好但眼神冰冷的女调查员冷笑，“有人举报你与境外非法组织‘界域行者’接触！你的御兽进化速度也快得不正常！”
果然林家开始咬人了。陈暮心中冷笑，面上却恰到好处地露出疑惑：“界域行者？没听说过。我的御兽进化快，大概是因为……它比较努力？”
女调查员被这敷衍的回答气得脸色发青。
高远抬手制止她，目光锐利：“陈暮，隐瞒真相后果很严重。”
陈暮迎着他的目光，毫不退缩：“我所言属实。协会若怀疑，可以查。但没有证据的指控，我可以保留申诉权利。”
气氛一时僵住。
高远盯着他看了半晌，最终合上记录本：“今天的问话到此为止。希望你近期不要离开焰煌市，配合后续调查。”
“我会的。”陈暮起身，礼貌点头，转身离开。
走出行政楼，阳光刺眼。
协会的调查、林家的刁难、神秘的黑盒地图……麻烦接踵而至。
他看了一眼宿舍方向，眼神变得坚定。
“不管是谁，想玩，我就奉陪到底。”
“现在，先得搞清楚这张地图，到底指向哪个龙潭虎穴。”
回到宿舍，陈暮立刻摊开焰煌市及周边区域的详细地图，对照着脑中记忆的简略地图开始比对。
小焰凑过来，狗脸严肃：“嗷呜！（主人，我们这是要开始冒险了吗？本大爷的煌炎已经饥渴难耐了！）”
阿呆默默扛起石棍，用行动表示随时可以出发。
陈暮比对半天，眉头越皱越紧。那简略地图太过抽象，红点标记的区域范围很大，涵盖了焰煌市西郊一片废弃的工业区和附近的荒野。
“范围太大了，这怎么找？”陈暮揉了揉眉心，“而且这‘知情者’神神秘秘，是敌是友都分不清。”
“嗷呜~（怕什么！兵来将挡，水来土掩，骨头来了本大爷烧成灰！）”小焰信心爆棚。
陈暮白了它一眼：“就怕来的不是骨头，是能把我们骨头都拆了的大家伙。”
他沉吟片刻，决定还是要去探一探。父母之死的线索近在眼前，他不可能无视。
“今晚准备一下，明天我们去西郊看看。”陈暮做出决定，“小焰，收敛点你的煌炎，我们是去侦查，不是去开演唱会。阿呆，你的石猴形象很适合伪装，到时候见机行事。”
“嗷呜！（明白！低调，本大爷最擅长了！）”
小焰说着，尾巴上的煌炎“噗”地又冒高一截。
陈暮：“……” 我信了你个鬼。
就在这时，宿舍门被敲响。
门外传来一个略显熟悉的声音：“陈暮同学在吗？学生会有事找你。”
陈暮眼神微动，学生会？他和学生会可没什么交集。
他示意两小只保持警惕，走过去打开了门。
门外站着的，竟然是学生会副会长，一位戴着眼镜、看起来文质彬彬的学长。但他身后，还跟着两个气息不弱、眼神带着审视的学生。
副会长推了推眼镜，笑容温和，眼底却没什么温度：“陈暮同学，打扰了。根据学生会风纪部收到的‘匿名举报’，我们需要对你的宿舍进行例行检查，主要是排查是否存在‘违规饲养高危御兽’、‘私藏违禁品’等情况，请你配合。”
陈暮心中冷笑。匿名举报？又是林家的手段？还是协会调查科的后续？
他面上不动声色：“副会长，我的御兽都在御兽空间，宿舍里只有一些生活用品。不知道所谓的‘违禁品’是指什么？”
副会长笑容不变：“只是例行检查，清者自清。请让一下。”
他身后那两个风纪部的学生已经准备往里挤。
陈暮眼神一冷。他宿舍里虽然没什么见不得光的东西，但那枚黑色晶体碎片还在桌上！这要是被看到，指不定会被安上什么罪名。
就在他准备强行阻拦时——
“咔嗒。”
阿呆默默上前一步，石质身躯如同门神般堵在门口，手中石棍往地上一顿，发出一声闷响。那沉稳如山的气势，让那两个风纪部学生脚步一顿。
副会长脸上的笑容淡了些：“陈暮同学，你这是要阻碍学生会执行公务？”
陈暮还没说话，小焰已经从他腿边挤了出来，歪着狗头，一脸“天真无邪”：“嗷呜？（公务？是带我们去吃红烧肉吗？）”
它说着，尾巴“不小心”一甩，一小簇煌炎“噗”地溅到旁边墙壁上，烧出一个小黑点。
副会长&风纪部学生：“！！！”
看着那还在冒烟的黑点，以及小焰那“我不是故意的”蠢萌眼神，副会长眼角抽搐了一下。
“看来陈暮同学的御兽……确实需要好好‘管教’。”副会长深吸一口气，语气冷了下来，“检查暂时取消。但这件事，我会如实上报。我们走！”
看着三人有些狼狈离开的背影，陈暮关上门，松了口气。
“干得漂亮，小焰！”陈暮难得夸了它一句。虽然方式莽了点，但效果拔群。
“嗷呜~（小意思啦~）”小焰得意地昂起头，尾巴摇得更欢了。
阿呆默默收回石棍，深藏功与名。
陈暮看着桌上的黑色晶体碎片，眼神愈发凝重。
麻烦，越来越多了。这西郊之行，恐怕不会太平静。
“看来，得多做几手准备了。”
他摸了摸下巴，眼中闪过一丝腹黑的光芒。林家，学生会……想玩阴的？那就看看谁更会玩。
打发走了学生会的人，陈暮非但没有放松，反而感觉一张无形的网正在收紧。
“林家这是迫不及待想给我找点麻烦，顺便探探我的底。”陈暮冷笑，手指轻轻敲击着桌面，那枚黑色晶体碎片在灯光下泛着幽冷的光泽。
“嗷呜！（怕他们个鸟！来一个本大爷烧一个，来两个烧一双！）”小焰龇牙咧嘴，周身煌炎蠢蠢欲动，宿舍内的温度都升高了几分。
阿呆默默走到窗边，透过缝隙观察着外面，石棍紧握，魂火平稳中带着警惕：“咔嗒。（外面有窥视感。）”
陈暮眼神一凛。果然被监视了。协会？林家？或者两者都有？
他迅速做出决断。西郊必须去，但不能就这么大摇大摆地出去。
“计划不变，今晚行动。”陈暮压低声音，“不过得换个方式。”
他先是从空间戒指里取出几样常见的草药，假装整理，又拿出几颗真元丹喂给小焰和阿呆，做出日常修炼的样子。同时，精神力却悄无声息地蔓延出去，如同无形的触手，感知着宿舍周围的动静。
果然，在宿舍楼对面的树影下和远处一栋建筑的拐角，各发现了一道隐晦的精神力波动，如同潜伏的毒蛇。
“两个，都是高级御兽师水平。”陈暮心中判断，“是林家派来的？还是协会的人？”
他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。想盯梢？那就陪你们玩玩。
夜幕缓缓降临。
陈暮像往常一样，熄了宿舍的灯，营造出已经休息的假象。他和衣躺在床上，精神力却高度集中。
小焰趴在地上，尾巴尖的煌炎被强行压制到只剩一点火星，狗耳朵却竖得老高。阿呆则如同真正的石雕，与宿舍的阴影融为一体，连魂火的波动都降至最低。
时间一分一秒过去，宿舍楼渐渐安静下来。
直到午夜时分，万籁俱寂。
陈暮猛地睁开眼，眼中精光一闪。
“行动！”
他没有走门，也没有走窗。而是来到宿舍卫生间，示意阿呆动用【驱石咒】。
阿呆石掌按在地面，土系能量无声涌动。只见脚下的一块地砖微微震动，然后悄无声息地向下凹陷，露出了一个仅容一人通过的、通往楼下的粗糙通道。这是阿呆这两天悄悄用能力弄出来的“安全通道”，直通宿舍楼后方一片荒废的绿化带。
“咔嗒。（通道维持不了太久。）”阿呆传递意念。
“足够了！”陈暮毫不犹豫，率先钻入通道。小焰紧随其后，阿呆最后一个进入，并在离开后，用能力让地砖缓缓恢复原状，几乎看不出痕迹。
宿舍楼外，那两个负责监视的人还在兢兢业业地盯着陈暮宿舍的窗户和门口，浑然不知目标早已金蝉脱壳。
借助夜色的掩护，陈暮带着两小只如同鬼魅般穿梭在学院的小路上，完美避开了所有监控和巡逻。
“嗷呜~（潜行，可是本大爷的必修课！）”小焰压低声音，四爪着地，走得悄无声息，居然还真有几分潜行大师的风范，如果不是它尾巴尖那撮毛还在黑暗中发出微光的话。
陈暮无奈地一把揪住它的尾巴，用外套下摆盖住：“闭嘴，你这行走的灯泡！”
很快，他们便来到了学院围墙边。这里已经是监控的死角。
“翻过去？”小焰看着高大的围墙。
陈暮摇了摇头，看向阿呆。
阿呆会意，石棍轻点地面，前方围墙根部的泥土和岩石一阵细微的蠕动，很快形成了一个低矮的、通往墙外的狗洞……或者说兽洞。
陈暮：“……” 虽然但是，好像也没别的选择。
“嗷呜！（为了伟大的冒险，钻！）”小焰倒是毫不在意，第一个撅着屁股钻了过去。
陈暮叹了口气，认命地弯腰。阿呆紧随其后。
墙外是寂静无人的小巷。成功脱出！
陈暮辨认了一下方向，低声道：“走，去西郊！”
然而，就在他们准备动身时，巷子口突然传来一个略带戏谑的清冷女声：
“哟，这不是我们风头正劲的陈暮同学吗？大半夜不睡觉，带着你的……嗯，挺别致的御兽们，这是准备去哪儿野营啊？”
陈暮身体瞬间绷紧，猛地转头。
只见月光下，一个穿着黑色劲装、身材高挑的少女正斜倚在巷口的墙壁上，双手抱胸，嘴角带着一丝玩味的笑容看着他们。她肩上停着一只羽毛如同暗影凝聚的乌鸦，正用猩红的眼睛打量着陈暮和他身边龇牙低吼的小焰、以及瞬间进入战斗姿态的阿呆。
这少女陈暮有点印象，是比他高一年级的风云人物，名叫苏婉，据说实力深不可测，行事风格神秘，很少与旁人接触。
她怎么会在这里？是巧合？还是……
陈暮眼神锐利起来，精神力悄然凝聚。
“苏学姐，好巧。”他语气平淡，暗中却已准备好随时出手，或者……跑路。
苏婉轻笑一声，站直身体，肩上的暗影乌鸦歪了歪头。
“不巧。”她看着陈暮，目光仿佛能穿透人心，“我只是好奇，能让协会调查科和林家同时盯上，甚至引来‘界域行者’关注的新生，半夜偷偷摸摸溜出学院，到底想做什么？”
她顿了顿，笑容加深，说出了一句让陈暮心头巨震的话：
“或许……我们目标一致呢？关于那张地图，还有那枚‘钥匙’。”
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