回到花城县的蔡金妮，如同加满了燃料的火车头，带着从南方汲取的能量和清晰的目标，一头扎进了与王美共同规划的创业蓝图中。她们不再满足于私下的小打小闹，开始更系统地将想法落地。王美根据蔡金妮带回的市场信息和图样，结合自己的理解，设计出了一系列融合蜀绣元素的秋冬装草图，以及独立的蜀绣摆件、屏风小样图。蔡金妮则负责成本核算、寻找可能的初期原材料供应商，并再次拜访孙大姐等几位老师傅，更深入地探讨工艺实现的细节。
她们的频繁活动和那股不同于普通女工的专注劲儿，引起了新厂长奚青柏的注意。这位年轻的厂长正在为厂里的产品结构调整和技术升级绞尽脑汁，尤其想挖掘厂里那些被忽视的传统工艺价值。一次，他下车间考察，偶然听到了几个女工在议论蔡金妮和王美“异想天开”、“想自己单干搞蜀绣”的事。
奚青柏没有一笑置之，反而上了心。他特意让办公室主任找来了蔡金妮和王美在厂里的档案，又侧面了解了一下她们的情况。得知蔡金妮曾主动随销售科南下考察，王美是多年的劳动标兵且在自学服装设计后，他敏锐地感觉到，这或许是一条值得尝试的新路子。
在一个周末的下午，奚青柏没有打招呼，直接找到了蔡金妮和王美平时讨论事情的那间废弃的小仓库。看到两个年轻女工正对着一堆设计图和布料样品热烈讨论，地上还摆着几件正在尝试打版的半成品衣物时，他眼中露出了赞赏的神色。
“蔡金妮同志，王美同志，没打扰你们吧？”奚青柏笑着推门进来。
蔡金妮和王美吓了一跳，连忙站起来，有些拘谨：“奚厂长！”
“别紧张，坐。”奚青柏摆摆手，很随意地拉过一张旧凳子坐下，拿起桌上的一张设计图仔细看着，“我听说了你们的一些想法，很有意思。能跟我详细说说吗？”
蔡金妮和王美对视一眼，都有些意外，但更多的是激动。她们压下紧张，你一言我一语地将她们对高端蜀绣市场的判断、产品构想、以及与老师傅们沟通的情况，向奚青柏做了汇报。蔡金妮条理清晰，数据明确；王美则在一旁补充设计理念和工艺细节。
奚青柏听得非常认真，不时提出问题，比如成本控制、市场风险、如何与现有生产线结合等。蔡金妮和王美虽然有些问题回答得还不够完善，但她们的热情、清晰的思路和对厂里工艺优势的了解，都给奚青柏留下了深刻印象。
“很好！很有想法！”奚青柏听完，抚掌赞叹，“我们厂现在缺的就是这种打破常规、面向市场的思路！绣花车间那几位老师傅的手艺，确实是宝贝，不能埋没了！”
他沉吟片刻，做出了一个让蔡金妮和王美都难以置信的决定：“这样，厂里最近正在筹划成立几个新的产品开发小组，探索自负盈亏的新路子。我看，就专门成立一个‘蜀绣工艺工坊’，由你们两位负责！孙大姐她们几位老师傅，作为技术顾问和核心技师加入。厂里可以提供场地和一部分启动资金，但工坊要独立核算，自负盈亏！你们敢不敢接这个担子？”
这简直是天上掉下来的馅饼！蔡金妮和王美激动得心脏怦怦直跳。这意味着她们的想法得到了官方的认可和支持，虽然风险自负，但也拥有了一个远比她们自己单干更广阔、更规范的平台！
“我们敢！奚厂长，我们一定尽全力！”蔡金妮斩钉截铁地回答，王美也用力点头。
奚青柏力排众议，将新成立的蜀绣工坊交给两个年轻女工负责的消息，很快在纺织厂内部引起了不小的震动。有怀疑，有嫉妒，也有观望。但蔡金妮和王美已然顾不上这些，她们全身心投入到了工坊的筹建中，选址、招募有意向的年轻女工学习基础绣艺、与孙大姐确定初期主打产品、核算成本制定价格……忙得脚不沾地。
就在蔡金妮的事业迎来转机、忙得昏天暗地之时，刘峥却陷入了情感的泥沼。他几次三番提着礼物上门，找蔡大发和许三妹，态度诚恳，反复解释自己当初求婚是真心实意，绝无轻视之心，也坦言姐姐的态度不代表他的想法，希望能得到二老的理解，帮忙在蔡金妮面前说说好话。
蔡大发和许三妹本就是老实人，见刘峥态度真诚，一次次上门，心里也软了。他们觉得刘峥这孩子本质不坏，工作也稳定，女儿年纪不小了，能遇到这么执着的人也不容易。看着女儿整天忙着工坊的事，绝口不提刘峥，他们心里也跟着着急。
这天晚上，蔡金妮难得回家吃饭，脸上带着忙碌后的疲惫，眼神却亮晶晶的，跟父母说着工坊的进展。许三妹瞅准机会，小心翼翼地问：“金妮啊，那个……刘峥今天下午又来了……”
蔡金妮夹菜的手顿了一下，脸上的神采淡了些，“哦”了一声，没接话。
蔡大发叹了口气，接口道：“金妮，爸知道你现在忙事业，有想法。可刘峥那孩子……确实是诚心诚意的。他姐是他姐，他是他。你看他一次次来，态度多好……你们之前处得也不错，就因为一次误会，就这么断了……是不是太可惜了？”
父母的话让蔡金妮沉默了。她放下碗筷，认真想了想。是啊，刘峥人是不坏，踏实，对她也好。可是，不知道从什么时候开始，或许是那次他姐姐上门挑剔而他没有坚决维护的时候，或许是他拿着戒指说出“以后有我呢，别太操心”的时候，他们之间就已经走向了不同的方向。她想要的，不是一个仅仅“不坏”的、希望她回归家庭的丈夫，而是一个能理解并支持她追寻自我价值的伴侣。显然，刘峥不是。
她忽然觉得，是时候彻底说清楚了，不能再让父母操心，也不能再让刘峥抱有不该有的期待。
“爸，妈，我知道你们是为我好。”蔡金妮语气平静，却带着不容置疑的坚定，“刘峥是好人，但我们不合适。我的路，我想自己走。过两天，我会找机会跟他当面说清楚的。”
看着女儿清澈而坚定的眼神，蔡大发和许三妹知道，再多说也无益了。女儿长大了，有自己的主见了。
而与蔡金妮的忙碌和明确不同，王美最近却被另一种烦恼困扰着。她的工作顺遂，设计得到了认可，工坊的成立更让她看到了事业发展的希望。可偏偏，几封来自省城的信，像苍蝇一样，搅得她心烦意乱。
信是范建国写来的。
这个曾经带给她巨大羞辱和伤害的男人，回到省城后，不知是哪根筋搭错了，还是夜深人静时良心发现（抑或是别的算计），开始一封接一封地给她写信。信里充斥着“追悔莫及”、“旧情难忘”、“夜深人静思念如潮”之类肉麻的字眼，反复诉说离开她后才发现她的好，指责当初是家里逼迫和自己一时糊涂，恳求她的原谅。最近一封信更是变本加厉，深情款款地描绘着“美好的未来”，让她“别再在那个小纺织厂浪费青春”，辞职去省城，与他“共同建立一个温暖幸福的家庭”，信誓旦旦地保证会“用一生弥补过去的过错”。
这些信非但没有让王美感到丝毫感动，反而让她一阵阵反胃，觉得无比恶心。范建国的形象在她心里早已腐烂发臭，这些迟来的、轻飘飘的忏悔和承诺，在她看来虚伪又可笑。
她心里存着巨大的疑团，范建国这反常的、急切的热情背后，到底藏着什么？她想起了妹妹王丽就在省城读大学，便特意找了个时间，去邮局打了长途电话给王丽，拜托她务必想办法打听一下范家最近的状况。
王丽的效率很高，没过几天就回信了。信里的内容让王美看得心头发冷，又带着一种果然如此的释然和鄙夷。
原来，范建国当初被骗婚又悔婚的事情，在他家那片区域已经传开了，成了街谈巷议的笑柄。范母性格强势好面子，因为这事跟邻居发生争执，气急攻心，竟然中风瘫痪了，生活不能自理，需要人长期贴身伺候。范建国的三个姐姐早已嫁人，各有家庭牵绊，谁也做不到长期照顾母亲。范父和范建国都要上班，请保姆费用高昂且不放心。一家人焦头烂额之际，不知谁提了一句，范建国之前谈的那个花城县的对象，听说性格温顺，又是工人，肯定能吃苦……于是，范建国便把主意打到了王美身上。在他和他家人看来，把王美哄到省城，既能得到一个免费的、可靠的劳动力伺候瘫痪的母亲，又能顺便解决他的婚姻问题，简直是一举两得的美事！
看清了这赤裸裸的算计，王美只觉得一股寒气从脚底升起。她将范建国寄来的所有信件，看也没看，统统塞进了炉灶里，看着跳跃的火苗将它们吞噬殆尽。那点因为过往而残留的、微弱的怨愤，也随着这火焰彻底化为了灰烬。
她拿起画笔，继续修改着桌上那件融合了缠枝莲蜀绣纹样的秋季外套设计图，眼神专注而平静。过去的幽灵已然消散，未来的路，在她笔下，愈发清晰。无论是事业，还是感情，她都知道自己该走向何方。省城那个虚伪的陷阱，与她无关；桐花巷这片或许平凡却踏实的土地，以及手中这份充满希望的事业，才是她真正的归宿。
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