傍晚的炊烟，裹挟着各家饭菜的香气，袅袅升起在桐花巷的上空，驱散了秋日的凉意，也召唤着玩耍的孩童归家。
李家豆腐坊里，热闹非凡。钟金兰把最后一道小葱拌豆腐端上桌，李开基和胡秀英坐在上首，李柄荣招呼着几个泥猴似的孩子洗手吃饭。李定豪一边胡乱擦着手，一边迫不及待地对着爷爷奶奶和父母，叽叽喳喳地学起了下午的见闻：
“爷爷，奶奶，二叔，二婶！我们今天看见那个坏媒婆又去王爷爷家啦！”他学着王媒婆那扭捏作态的样子，捏着嗓子，“‘大兄弟，美美那孩子命苦啊……白老师可不介意……嫁过去就是老师夫人……’”
李定伟也在一旁补充，小脑袋点得像小鸡啄米：“对对！王爷爷说‘再商量商量’！那个坏女人说过两天再来！”
李开基和胡秀英对视一眼，眉头都皱了起来。李柄荣放下筷子，脸色不太好看：“这个王兴！怎么还跟那姓白的牵扯不清？真是糊涂！”
钟金兰更是气得直拍桌子：“那白家是什么好人家？王叔这是要把美美往火坑里推啊！不行，这事得赶紧告诉招娣婶子！”
与此同时，朱家肉铺里，又是另一番景象。
朱大顺刚卸完一天的猪肉摊子，正拿着一把大刀在磨刀石上“嚯嚯”地打磨。朱瑞凑到父亲身边，语气愤愤地把在公园里听到的白家阴谋和王媒婆的报复心思，一五一十地说了出来。
“……爸，您说她们还是不是人？白老师自己生不出孩子，还想赖到美美姐头上？还要讹王家的钱？那个王媒婆，简直坏透了！”朱瑞气得脸都红了。
朱大顺磨刀的动作猛地停住，那双常年与牲畜打交道的眼睛里迸出一股骇人的凶光，他“砰”地一声把大刀剁在厚重的案板上，发出沉闷的巨响，把旁边正在盛饭的朱珠吓了一跳。
“狗日的！一群黑了心肝烂了肠子的玩意儿！”朱大顺的怒吼震得屋顶仿佛都在抖，正在呈菜的杨秀脾气火爆：“算计到我们桐花巷头上来了！还敢骂来娣是泼妇？老娘看她们是活腻歪了！瑞子，你做得对！这事不能就这么算了！等老娘明天就去白家，问问他们还想不想要那张老脸！”
蔡家菜摊收得晚，蔡银龙帮着父母把最后几捆青菜搬进屋，关上门，也立刻把听到的事情说了。
蔡大发闷着头抽烟，脸色铁青。许三妹则直接红了眼眶，拍着大腿骂：“天杀的哟！怎么有这么歹毒的人家！金妮跟美美那么好，这不是要我们金妮的命吗？！不行！绝对不能让他们得逞！当家的，你说句话啊！”
蔡大发重重磕了磕烟袋锅子，沉声道：“慌什么！光骂有什么用？这事，得告诉王家嫂子，还得告诉街坊们！大家伙得有个准备，绝不能让美美那孩子吃亏！”
几乎在同一时间，类似的对话也在孟家（孟行舟回家告诉了奶奶孟婆婆）、陈家（陈涛磕磕巴巴地跟爷爷奶奶比划，老陈头和向红结合白天看到王媒婆鬼祟的样子，猜出了大概）等几户人家中进行着。桐花巷这条看似平静的巷弄，因为孩子们无意中听来的墙角和少年们撞破的密谋，暗流汹涌，一股同仇敌忾的情绪在邻里间迅速蔓延。所有人都达成了一个共识：必须立刻告诉钱来娣！
而此刻，老王面馆的后屋里，气氛却有些微妙。
钱来娣做了简单的晚饭：一盆面条，一碟咸菜。王勇补习还没回来，桌上只有她和王兴两人。
王兴心里揣着下午的事，像揣了个滚烫的山芋，坐立不安。他扒拉了几口面条，偷眼看了看脸色平静的妻子，清了清嗓子，故作随意地开口：“那个……今天堂姐来过。”
钱招娣眼皮都没抬，“嗯”了一声。
王兴见她没太大反应，胆子稍大了些，继续试探道：“她……又说起了白老师那事。说人家白老师，是真不介意美美现在工作上的事，还觉得美美性子好……你看，这……”
他话还没说完，钱来娣“啪”一声把筷子拍在桌上，冷冷地看着他：“王兴，我告诉你，只要我有一口气在，你就别想打那个姓白的主意！美美的事，等她回来自己决定，你少在里面掺和！”
王兴被妻子凌厉的眼神看得心里发虚，但那股被压抑许久的、属于“一家之主”的执念又冒了出来，他梗着脖子，小声嘟囔：“我……我这不也是为了她好……找个稳当人家，有什么不好……总比现在这样，厂子要倒不倒的，让人提心吊胆强……”
就在这时，王勇背着书包回来了。他一进门就感觉到父母之间不对劲的气氛，再听到父亲最后那几句嘟囔，少年人的火气“噌”地就上来了。
他把书包往旁边一扔，走到饭桌前，看着父亲，声音不大，却带着与他年龄不符的冷硬：“爸，您要是真为我姐好，就别说这些了！我姐在广州，是为了全厂几百号人拼命！您倒好，在家里盘算着怎么把她随便嫁出去？那个白老师要是真好，他能看得上咱们家？这里头指不定有什么猫腻呢！您就别再给我姐添乱了行不行？”
王勇的话像一记耳光，扇得王兴面红耳赤，他张了张嘴，想反驳，却在儿子那清澈而带着谴责的目光下，一个字也说不出来。他颓然地低下头，默默扒拉着碗里已经凉透的面条，只觉得满嘴苦涩。
远在广州的王美，对此一无所知。
她刚刚送走了那位表示出浓厚兴趣的德国客商汉斯，虽然只拿到了一个金额很小的试订单，但这无疑是黑暗中的第一缕曙光，证明了她的设计方向和工坊的潜力是可行的。她和奚青柏、销售科的老科员又在招待所那间小房间里，对着汉斯留下的意见和要求，热烈地讨论着下一步的样品改进方案。
灯光下，她的脸庞虽然带着连日奔波的疲惫，但那双眼睛里闪烁着的光芒，却比任何时候都要明亮和坚定。她正全力以赴，为自己和厂子的未来寻找出路，浑然不知，在千里之外的家乡，那个她称之为父亲的人，又险些为她掘开了一个充满恶意与算计的深渊。
桐花巷的夜色渐渐深沉，各家的灯火次第熄灭。但关于如何保护王美、如何应对白家和王媒婆的讨论，却在几个关系密切的家庭之间，通过低语和眼神，悄然传递着。一股无声的力量，正在这秋夜里凝聚，准备迎接即将到来的风雨。
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