临江市红旗丝厂的仓库大门在蔡金妮面前缓缓拉开时，一股混合着灰尘、陈旧纤维和淡淡霉味的气息扑面而来。借着从高窗透进的昏黄光线，可以看到里面堆积如山的白色丝捆，像一座座沉寂的雪山，无声地诉说着这个老厂曾经的规模和如今的落寞。
“就是这些了。”负责清算的干部语气平淡，带着一丝甩脱包袱的轻松，“检测报告在这里，存放久了，有点泛黄，强度指标都还行，就是型号老，颜色单一。”
蔡金妮没有立刻回应。她像一头发现猎物的母豹，快步走上前，伸手抚上一捆丝料。指尖传来的触感确实不如她们以往用的顶级丝线那般细腻柔滑，带着些许涩感，颜色也并非纯白，而是带着岁月沉淀的、温和的米黄色。她用力捻了捻丝线，感受着它的韧性和强度。
跟随而来的两位老师傅更是专业，他们掏出随身携带的放大镜，仔细查看丝线的光泽、均匀度，甚至抽出几根，放在嘴里感受了一下（老匠人的土法子），又互相低声交流了几句。
“蔡主管，”一位老师傅走到蔡金妮身边，压低声音，“丝质本身没问题，底子是好的，就是放久了，失了点光，也受了点潮。这型号是老了点，做最高档的轻薄蜀锦肯定不行，但用来做第二批订单里那些要求厚实挺括些的屏风底座、或者搭配金线绣制图案，完全可以！甚至……这种天然的旧米黄色，染其他颜色可能还会有意想不到的沉稳效果！”
另一位老师傅也点头：“关键是量足，价格便宜！能把眼前的难关渡过去！”
蔡金妮悬着的心放下了一半。她转向那位清算干部，脸上露出了这些天来第一个真心的、带着杀伐决断的笑容：“领导，这批货，我们花城纺织厂要了！现在就签合同，付定金！麻烦您这边立刻安排人手装车，我们厂里的卡车已经在路上了，今晚能到，装好货连夜就走！”
她的果断和效率让那位干部都愣了一下，随即也露出笑容：“好！爽快！这就办！”
合同签订，定金支付，整个红旗丝厂留守的少量工人都被动员起来，开始紧张的装车工作。蔡金妮挽起袖子，和两位老师傅、老会计一起，亲自在仓库里监督、点数，确保每一捆丝料都完好无误地搬上卡车。
夜色降临，两辆从花城县日夜兼程赶来的、隶属于纺织厂的旧卡车，带着全厂的希望，轰隆隆地驶入了红旗丝厂。车灯像两把利剑，划破了临江市的夜空。
而此时的桐花巷，晚饭时间刚过，正是邻里串门、信息发酵的时候。
钱来娣家今天格外热闹。李柄荣和钟金兰、朱大顺、蔡大发和许三妹，还有闻讯赶来的高大民（刚从省城送儿子回来）、乔利民等几户当家人，都聚在了王家不算宽敞的后屋里。王勇也被允许留在旁边听着。
孩子们下午的“听墙角”和蔡银龙、朱瑞听到的公园密谋，被大人们你一言我一语地拼凑完整，还原了出来。
钱来娣的脸色，从最初的震惊，到难以置信，最后化为一片铁青。她死死攥着拳头，指甲掐进了肉里，浑身因为极致的愤怒而微微发抖。她没想到，人心可以恶毒到这种地步！那个看似斯文的老师，背后竟是如此龌龊不堪！而王兴，她的丈夫，竟然又一次……
“王、兴！”钱来娣从牙缝里挤出这两个字，目光像两把淬了火的刀子，猛地射向一直缩在角落、恨不得把自己藏起来的王兴。
王兴吓得一哆嗦，脸白得像纸，结结巴巴地试图辩解：“我……我不知道啊……我真不知道他们是那样的人……堂姐她，她只说白老师条件好……”
“你不知道？！”钱来娣猛地站起来，声音尖利得几乎要掀翻屋顶，“你眼睛是瞎了还是心是黑的？！上次他们一家子跑来是怎么羞辱美美，怎么嫌弃咱们家的，你都忘了？人家摆明了是来找冤大头，来找垫背的！你倒好，人家给个杆子你就顺着爬！你是不是巴不得把闺女推进火坑里，好显摆你当爹的威风？！”
王兴被骂得哑口无言，头几乎要埋到裤裆里。
朱大顺猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳：“王老弟！不是我说你！你这事办得忒不地道！美美那孩子多好！现在为了厂子在外头拼命，你倒好，在后面扯后腿！那白家就是一窝子吃人不吐骨头的狼！要不是孩子们机灵，听了来，美美这辈子就让你毁了！”
李柄荣也沉声道：“王叔，这事您真得好好想想。美美妹子有自己的主意，有本事，她的前程，该让她自己走。”
高大民抽着烟，闷声道：“老王，咱们都是当爹的，盼孩子好没错，可不能这么个盼法。那姓白的家，听着就邪性，沾不得。”
众人你一言我一语，都是批评和劝诫。王兴在这些老街坊面前，只觉得无地自容，那点可怜的、基于虚荣和固执的“为你好”，在血淋淋的真相和众人的指责下，彻底碎成了齑粉。他抱着头，发出一声痛苦的呜咽。
“行了！”钱来娣深吸一口气，强行压下撕碎王兴和去找王媒婆、白家拼命的冲动，她看着在场的邻居们，眼圈发红，却语气坚定，“各位兄弟姊妹，谢谢大家！这份情，我钱招娣记下了！这事，没完！等金妮把原料运回来，等美美从广州回来，咱们再跟他们好好算这笔账！现在，厂子里的事要紧，咱们不能自乱阵脚！”
她展现出的冷静和顾全大局，让众人都暗暗点头。
“招娣你放心！”朱大顺拍着胸脯，“有咱们在，看谁敢动美美一根汗毛！”
“对！咱们桐花巷的姑娘，不是那么好欺负的！”
夜色渐深，临江市那边，装车工作还在紧张进行。
蔡金妮站在仓库门口，看着工人们将最后一捆丝料稳稳地码放在卡车上，用篷布仔细盖好、捆紧。初秋的夜风带着凉意，吹拂着她因忙碌而汗湿的鬓发，她却感觉不到冷，胸膛里仿佛有一团火在燃烧。
“蔡主管，都装好了！可以出发了！”老师傅过来汇报，脸上也带着疲惫却兴奋的光。
蔡金妮跳上第一辆卡车的副驾驶座，对司机，也是对所有人说：“师傅，辛苦大家，咱们连夜回去！路上轮流开，人歇车不歇！厂里等着这批丝救命呢！”
卡车引擎发出沉闷有力的轰鸣，巨大的车轮缓缓转动，载着沉重的希望，驶入了沉沉的夜色，向着花城县的方向，星夜兼程。
车灯的光柱在黑暗中延伸，仿佛连接着绝望与生机。广州的王美还在为未来的道路披荆斩棘，而花城的蔡金妮，正拼尽全力，为厂子抢回生存的基石。桐花巷里，愤怒与温情交织，守护着在风雨中飘摇的家人。
这一夜，许多人都无眠。王兴在妻子的冷眼和内心的悔恨中辗转反侧；钱来娣在愤怒与担忧中盘算着如何应对；巷子里的其他人家，也在议论和关心中，等待着原料归来的消息，也等待着南下之人的音信。
秋天的后半夜，露水渐重。卡车奔驰在寂静的国道上，蔡金妮裹紧衣服，望着窗外飞速倒退的、模糊的树影和远山轮廓，心中只有一个念头：快一点，再快一点！
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