黎明前的黑暗最是浓稠，山洞外弥漫着一种混合了远方硝烟、血腥和沼泽潮气的怪异味道，死寂中透着令人不安的压抑。黑石崖方向的厮杀声已经沉寂了大半天，但那片天空仿佛依旧被无形的血光笼罩。凌弃背靠着冰冷的石门，闭目凝神，如同蛰伏的野兽，全身感官却提升到了极致，捕捉着风中传来的每一丝异动。叶知秋安静地坐在他身后的阴影里，手中紧握着一把磨得锋利的药锄，脸色在昏暗的光线下显得格外苍白。
“时候差不多了。”凌弃忽然睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有冰冷的清醒。他站起身，活动了一下因长时间保持一个姿势而有些僵硬的肩颈，肋下的伤疤传来隐约的刺痛，但已不影响行动。“‘血矛’和‘断牙’杀了一夜一天，现在要么是胜负已分正在收拾残局，要么是两败俱伤都在舔伤口。这是空隙。”
叶知秋也跟着站起来，跛着的脚踝让她身形微晃，但她立刻稳住了。“我跟你一起去。”她的声音不大，却带着不容置疑的坚决。她知道凌弃想做什么——去那片刚刚吞噬了无数生命的战场废墟，在尸骸和残破的武器中搜寻他们急需的物资。这无异于在刚刚饱餐的猛兽嘴边捡食，危险至极，但他们没有选择。
凌弃看了她一眼，没有反对，只是沉声道：“跟紧我，一切听我指挥。看到任何能动的东西，别犹豫，躲或者……”他拍了拍腰间的精铁短棍，意思明确。
两人迅速做了最后的准备。凌弃将短棍插在腰后最顺手的位置，淬毒匕首绑在小臂内侧，几枚粗糙但锋利的石质飞镖塞进腰囊。叶知秋则检查了药篓里的止血粉、解毒丸和几种能迅速释放刺鼻烟雾的草药包，将药锄别在腰间。他们各自带上了小块的干肉和皮水囊，但行囊尽量轻简，以求行动迅捷。
推开石门，一股带着浓重血腥和焦糊气的风立刻灌了进来，令人作呕。天色微明，但铅灰色的云层低垂，光线晦暗。凌弃率先滑出洞口，如同影子般贴地疾行，叶知秋紧随其后，努力跟上他的速度，脚踝的旧伤让她每一步都咬紧了牙关。
他们没有直接奔向黑石崖脚下那片主战场，那里目标太大，很可能还有残存的兽人小队。凌弃选择了一条迂回的路线，沿着黑水河一条浑浊的支流，借助河岸茂密的芦苇和乱石滩作为掩护，向着记忆中战斗最为激烈、也是双方阵线可能交错、遗落物资较多的侧翼区域摸去。
越靠近黑石崖，空气中的死亡气息就越发浓烈。河水泛着不正常的暗红色，水面上漂浮着破碎的皮革、断裂的武器和偶尔被水流冲下来的、肿胀变形的残肢。岸边的泥土被鲜血浸透成了暗褐色，踩上去有一种黏腻感。随处可见散落的箭矢、崩口的刀剑、碎裂的盾牌，以及被乌鸦和野狗啃噬得面目全非的尸体。有身材魁梧、皮肤墨绿的兽人，也有穿着制式皮甲的人类士兵（显然是受雇于某一方的佣兵或帝国侦察兵），甚至还有一些体型矮小、死状凄惨的哥布林夹杂其中，这场内战牵扯之广，可见一斑。
凌弃示意叶知秋伏低身体，自己则像经验丰富的秃鹫，目光锐利地扫过这片死亡的狼藉。他并非漫无目的地搜寻，而是有明确的目标：完好的远程武器（弓、弩、箭矢）、相对精良的近战兵器、完整的皮甲或金属甲片、以及任何可能记录信息的皮卷或特殊物品。同时，他极度警惕地感知着四周，耳朵捕捉着任何不属于风声和水流的声响，鼻子分辨着空气中除了血腥之外的其他气味——比如活人的汗味、烟草味，或者野兽的腥臊。
“那边。”凌弃压低声音，指向一处河湾的拐角。那里堆叠着几具兽人和人类士兵纠缠在一起的尸体，旁边散落着一个破损的弩机和几个箭袋。他打了个手势，让叶知秋留在原地一块巨石后警戒，自己则猫着腰，借助尸堆和地形阴影，悄无声息地潜行过去。
靠近尸堆，浓烈的腐臭几乎让人窒息。凌弃屏住呼吸，快速检查。弩机的主体结构还算完好，只是弓弦断了，旁边散落的箭袋里还有十几支完好的弩箭，箭镞闪着幽光。他毫不犹豫地拆下弩机上有用的部分，将弩箭全部收起。接着，他从一具穿着相对完整镶钉皮甲的兽人尸体上，费力地剥下几块厚实的护心镜和肩甲铁片，这些可以用来加固他们自己的护具。在一具人类军官模样的尸体旁，他找到了一把虽然弯曲但材质极佳的骑兵弯刀，以及一个皮质水囊，里面居然还有小半袋清水。
就在这时，叶知秋那边传来一声极轻的、带着警示意味的口哨声。凌弃瞬间僵住，身体伏低，目光如电般扫向叶知秋藏身的方向。只见叶知秋紧张地指着上游不远处的一片芦苇荡，那里似乎有细微的、不正常的晃动。
凌弃心念电转，放弃继续搜寻，迅速抱起收集到的物资，如同猎豹般几个起落退回叶知秋身边。“走！”他低喝一声，没有丝毫犹豫，拉着叶知秋就向预定的撤退路线疾退。无论芦苇荡里是幸存的兽人士兵、拾荒者，还是被血腥吸引来的掠食猛兽，都不是他们现在能应付的。
两人沿着河滩快速撤离，身后那片芦苇荡的晃动似乎加剧了，但并没有人追出来。或许对方也心存忌惮。一路有惊无险，他们又在一处被落石半掩的浅坑里，发现了几袋密封完好、可能是兽人随身携带的应急干粮（一种硬得像石头但能保存很久的肉糜块），以及一小罐兽人常用的、气味刺鼻但能有效驱虫的药膏。
当太阳终于勉强穿透云层，将惨淡的光线投洒在这片死亡之地时，凌弃和叶知秋已经背着沉甸甸的收获，远离了核心战场区域，踏上了返回山洞的路。他们的行囊里多了弩箭、铁甲片、弯刀、干粮和药膏，虽然满是血污和泥泞，却代表着实实在在的生存资本。
回到山洞，重重闩上石门，两人都累得几乎虚脱，靠在冰冷的石壁上大口喘息。洞内熟悉的气息稍稍驱散了外面的血腥和恐惧。叶知秋立刻开始清点和处理带回的物资，擦拭武器，检查干粮，将药膏分装。凌弃则仔细检查着那把骑兵弯刀，试图将其扳直，同时回味着刚才在战场上的所见。
“兽人和人类佣兵混在一起死……‘血矛’看来雇了外人。”凌弃擦拭着刀身上的血污，沉声道，“战斗很惨烈，双方损失都不小。我们捡到的这点东西，不过是九牛一毛。”
叶知秋将一块干净的布递给他，忧心忡忡地说：“死了这么多人……接下来会怎么样？赢了的那个部落，会放过我们吗？”
凌弃将初步修复的弯刀插回刀鞘，眼神深邃地望着洞口缝隙透入的微光。“赢了的，也是惨胜。它要消化战果，要提防帝国，要收拾残局……短时间内，恐怕没精力来理会我们这种藏在角落里的‘虫子’。”他顿了顿，声音低沉下去，“但混乱不会停止。帝国不会坐视兽人内斗不管，‘影蚀’……恐怕也不会闲着。”
他拿起一根捡到的、箭杆上刻着陌生符文的弩箭，仔细端详着。“我们必须更快。更快地恢复，更快地武装自己，更快地……找到出路。”这场发生在眼前的血腥内战，如同一剂猛药，既带来了巨大的危险，也催生出一股不容退缩的紧迫感。他们的时间，真的不多了。
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