黑石崖方向的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫的血腥与焦糊气息依旧刺鼻。兽人内战的第一波惨烈交锋暂时告一段落，但谁都知道，这仅仅是开始，更大的风暴正在酝酿。山洞内，凌弃清点着从战场上冒险带回的物资：几十支完好的弩箭、几块厚实的兽人铁甲片、一把材质精良但需修复的骑兵弯刀、几袋硬如石块的兽人肉糜干粮，还有一小罐驱虫药膏。收获虽能解燃眉之急，但远不足以应对即将到来的更大动荡。
“东西还是不够。”凌弃摩挲着那半尊冰凉的石像，眼神深邃，“尤其是药，对付沼泽毒瘴和‘影蚀’可能用的玩意，我们缺得太多了。”他的目光落在那张描绘着扭曲符号的皮卷上，“而且，腐爪泽深处的黑石林，‘影蚀’的巢穴……光靠哥布林几句含糊的话，风险太大。我们需要更确切的消息，至少，需要一张能靠近那里的、相对安全的路径图。”
叶知秋正在小心地分装药膏，闻言抬起头，脸上忧色更重：“你想……把石像还给它们？换更详细的情报？”她看向那尊被哥布林视为圣物的雕像，“可这是我们现在最能牵制它们的东西了。全给了它们，万一……”
“不是白给。”凌弃打断她，语气冷静得近乎残酷，“是交易。用完整的石像，换我们眼下最需要的东西——安全的沼泽路径、黑石林周边的详细情况、以及……所有它们知道的关于‘影蚀’的弱点、活动规律。这笔交易，它们比我们更渴望做成。”他顿了顿，“况且，石像留在我们手里，就像个烫手山芋。哥布林为了它能疯狂，难保‘影蚀’或者别的势力不会盯上。不如用它换来实实在在的生存资本。”
叶知秋沉默了片刻，重重点头：“你说得对。那我们什么时候去？”
“就这两天。”凌弃看向洞外晦暗的天色，“趁兽人还在舔伤口，无暇他顾。老地方，‘碎骨滩’。这次，要谈个清楚。”
两天后的正午，“碎骨滩”依旧被惨白的日光笼罩，滚烫的巨石散发着热浪。凌弃和叶知秋提前抵达，占据了有利位置，设下警戒。这一次，凌弃将石像和皮卷都带在了身上。
哥布林来得比预想中更快，而且阵仗更大。足足来了八只，除了之前的萨满、战士和翻译，还多了四个看起来更加精悍、眼神凶戾的哥布林猎头者，它们身上涂抹着诡异的油彩，背着淬毒的吹箭筒和网镖。显然，对于这次可能换回完整圣石的交易，哥布林部落拿出了相当的“重视”。
双方隔着一段距离对峙，气氛比前两次更加紧绷，空气中弥漫着贪婪、警惕和一触即发的危险。
凌弃没有废话，直接展示了用厚油布包裹的、完整的石像（他刻意用手遮挡了断裂的痕迹），以及那张皮卷。“东西在这里。”他声音平稳，目光扫过眼神瞬间变得狂热无比的哥布林萨满，“我要三样东西：一，从沼泽边缘安全靠近黑石林的具体路线图，标注出所有毒瘴区、流沙坑和危险生物巢穴。二，黑石林外围的详细地形，‘影蚀’哨位可能布置的地点，它们的换岗规律。三，所有你们知道的，关于‘影蚀’的弱点，比如它们怕什么声音，怕什么光，用什么武器，有什么习惯。”
他提出的要求极其具体，直指核心，显示出他对这次交易的势在必得和对风险的清晰认知。
哥布林萨满死死盯着石像，呼吸急促，枯爪般的手紧紧攥着骨杖。它和旁边的战士、猎头者急促地交换着嘶嘶声，显然在进行激烈的争论。完整的圣石对它们部落意义太大，但对方要价极高，给出的情报几乎等于出卖了部落关于沼泽最核心的机密，以及直面“影蚀”的恐怖经验。
争论持续了很长时间。凌弃耐心地等待着，手指看似无意地搭在腰间的短棍上，叶知秋则悄悄将手伸进药篓，握住了能瞬间释放刺鼻烟雾的草药包。
最终，对圣石的渴望压倒了对“影蚀”的恐惧和部落的戒律。哥布林萨满发出一声尖锐的嘶鸣，做出了决定。它示意翻译传话，同时从身上一个肮脏的皮囊里，摸索着掏出了一张用某种黑色鳞片和炭笔粗略刻画的地图，以及几枚用兽牙和骨头雕刻的、带有奇异符号的饰物。
“萨满同意！”翻译哥布林尖声道，声音带着颤抖，“地图给你！上面画了路……避开死亡陷阱的路！这些牙符……挂在身上，能骗过沼泽里的低等怪物，让它们不敢靠近！”它指着地图上一些用特殊符号标记的点，“这些地方……有‘吃影者’的暗哨……多在石头阴影里……换岗的时候……月亮到那个位置（它指了一个天空的大致方位）！”
接着，萨满亲自上前几步，神色恐惧地嘶吼着，配合着夸张的动作。翻译结结巴巴地转述：“‘吃影者’……讨厌……非常讨厌巨大的声音！像打雷！还有……强烈的光，比如正午的太阳直射！它们习惯从影子里面攻击……害怕……害怕能照出影子的东西？……还有，它们受伤流血……是黑色的，有臭味！武器……带钩，有毒！”
情报零碎、混乱，夹杂着大量的迷信和恐惧，但凌弃敏锐地从中提取出了关键信息：惧怕巨响和强光，行动依赖阴影，血液特殊，武器歹毒。这些信息，或许在关键时刻能救命。
凌弃仔细检查了那张鳞片地图，上面的路线蜿蜒曲折，避开了几处他知道的绝地，标记相对清晰。牙符粗糙，但散发着一种奇异的腥气，或许真有些作用。他感觉，这几乎是哥布林能提供的极限了。
“东西，拿去。”凌弃不再犹豫，将用油布包裹的石像，轻轻推向前方空地。同时，他脚下微微一动，一颗不起眼的小石子滚到了油布包裹下方。
哥布林萨满几乎是扑过去，颤抖着抓起包裹，迫不及待地打开。当看到那尊基本完整的石像时，它发出了一声近乎癫狂的嘶鸣，其他哥布林也骚动起来，眼中充满了狂热。
交易完成。凌弃不再停留，对叶知秋使了个眼色，两人迅速后撤，保持着防御姿态，退入乱石丛中，很快消失不见。
哥布林们也没有追击，它们全部注意力都集中在了失而复得的圣石上，簇拥着萨满，发出阵阵怪叫，迅速消失在另一个方向。
返回山洞的路上，凌弃沉默不语，仔细回忆着哥布林提供的每一个细节，与地图相互印证。叶知秋则小心地收好地图和牙符。“它们……会不会骗我们？”她忍不住问。
“地图大概率是真的，它们还指望我们真能靠近黑石林，替它们探路或者吸引‘影蚀’的注意力呢。”凌弃冷静分析，“至于‘影蚀’的弱点，真假参半，但值得参考。最重要的是，我们拿到了通往核心区域的‘钥匙’。”
他回头望了一眼腐爪泽深处那一片朦胧的、仿佛吞噬一切光线的黑暗区域。“接下来，就是决定什么时候，用这把钥匙，去打开那扇通往地狱的大门了。”用石像换来的情报，如同一把双刃剑，既指明了方向，也将他们推向了更危险的抉择边缘。
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