时间，在叶知秋的每一次拼死拉扯、每一次肌肉的撕裂般的哀鸣、和绳索与岩石摩擦发出的、令人牙酸的“吱嘎”声中，被拉伸得无比漫长。她的世界缩小到眼前那根粗糙的、用皮索和藤蔓苔藓绞成的绳索，缩小到自己那双被磨破出血、几乎失去知觉的手掌，缩小到每一次沉重呼吸时肺部火辣辣的灼痛，和腰间安全绳勒入皮肉的剧痛。
下方，承载着凌弃和塔尔的简陋拖架，如同一个笨拙的、随时会散架或坠落的摇篮，在绳索的牵引下，在湿滑的岩壁上磕磕绊绊，极其缓慢地向上挪动。每上升一尺，都伴随着拖架与岩壁沉闷的撞击声，和绳索不堪重负的呻吟。叶知秋的心，就随着每一次撞击和呻吟高高悬起，又随着拖架的暂时稳住而落下半分。她不敢向下看，不敢去想万一绳索断裂或固定点松脱的后果，只能将所有的意志，所有的残存力气，都灌注在手臂的每一次下拉，和脚掌在湿滑岩缝中寻找每一个微不足道的支撑点上。
汗水如同小溪，从她的额头、鬓角、脊背滚落，混合着硫磺水渍和之前战斗留下的血污，将她整个人浸得透湿。双臂的颤抖从一开始的轻微，发展到无法抑制的剧烈痉挛，每一次发力，都像是要从骨骼上剥离肌肉。眼前阵阵发黑，耳畔嗡鸣，喉咙里泛起浓烈的血腥味。但她不能停。牙齿深深陷入下唇，直到尝到更浓的咸腥，用这自残般的痛楚，榨取着身体里最后一丝力量，也维持着即将溃散的意识。
“上去……一定要上去……” 这念头成了她脑海中唯一的、不断回响的咒语，支撑着她濒临崩溃的躯体。
不知过了多久，也许是一生那么漫长，拖架终于被她一点一点，拉拽到了她所在的裂隙入口附近。她瘫软在湿漉漉的岩石上，剧烈地喘息了好一会儿，才挣扎着爬起，用几乎无法弯曲的手指，解开拖架与主绳索的连接，将沉重的拖架一点点拖进相对宽敞的裂隙内部，靠在岩壁上。
凌弃和塔尔依旧昏迷，但胸膛仍有起伏。凌弃的脸色在荧光苔藓的映照下，白得如同石膏，左肩的绷带被血完全浸透，变成了暗沉的褐色。塔尔则脸色青灰，气息微弱。叶知秋来不及细看，她知道，这里依然危险，必须尽快离开这条上升的岩缝，到达真正的出口。
她抬头看向上方。裂隙向上延伸，坡度比她攀爬上来那段要平缓许多，更像一条倾斜的甬道，宽窄不一。最重要的是，更高处，明亮、清冷、不带丝毫硫磺与血腥气的天光，如同实质般倾泻下来，甚至能看到几缕稀薄的、带着草木清新气息的空气在光线中缓缓流动。风，带着外面世界的自由与冰冷，吹拂着她汗湿的脸颊。鸟鸣声虽然微弱，但清晰可辨。
希望，如此真切，又如此残酷地近在咫尺。
剩下的路程，滑轮组已无法使用，岩缝宽度和曲折度不允许。她必须依靠人力，拖着这个沉重的拖架，走完最后、也许是最陡峭的一段路。
叶知秋将那条短的安全绳重新调整，一端牢牢系在自己腰间，另一端分成两股，一股系在拖架前端用于牵引的皮环上，另一股绕过自己肩背，用类似纤夫的方式增加拉力。她将拖架的拖杆调整到最适合发力的角度，然后，弯下腰，将肩膀顶在拖杆上，双手死死抓住岩壁上任何一点凸起。
“一、二、……三！”
她用尽全身力气，甚至是用身体的重重前倾，去推动、拖拽那个沉重的负担。拖架猛地一颤，向前挪动了半尺，摩擦着地面，发出刺耳的声音。她的肩膀和后背传来骨头几乎要被压碎的疼痛，脚下的岩石湿滑，险些摔倒。
停稳，喘息，再次发力。
一步，又一步。每一步都伴随着骨骼的抗议和肌肉的哀嚎。汗水流进眼睛，带来刺痛和模糊。肺部像破旧的风箱，每一次抽吸都带来灼痛。但她没有停。拖架在湿滑的岩缝地面上，留下一道断断续续、歪歪扭扭的拖痕。
坡度似乎在变陡，天光越来越亮，风也越来越大，带着荒野特有的寒意。叶知秋感觉自己仿佛在推着一座山前行，意识开始飘忽，眼前的景象时而清晰，时而重叠。她开始低声地、无意识地念叨着凌弃和塔尔的名字，念叨着“出去”，用这些音节，作为对抗彻底昏迷的最后屏障。
就在她觉得自己下一口气可能就再也吸不上来，下一瞬间就会力竭倒下时，前方的光线骤然变得无比明亮、开阔！不再是透过裂隙的微光，而是毫无遮挡的、灰白色的天光，伴随着更加清晰猛烈的风声、鸟鸣，甚至隐约的、远处流水的淙淙声！
到出口了！
叶知秋用尽最后一丝力气，奋力将拖架向前一推！拖架猛地一轻，前端冲出了裂隙！她自己也被惯性带得向前踉跄扑出，眼前豁然开朗！
清新的、冰冷的、带着泥土和枯萎草木气息的空气，如同冰水般瞬间涌入她灼痛的肺叶，让她剧烈地咳嗽起来。但随之而来的，是劫后余生的、几乎让她晕厥的狂喜。
她摔倒在洞口边缘，身下是冰冷的、覆盖着薄霜的黑色岩石和枯黄的苔藓。她抬起头，贪婪地呼吸着，看向四周。
他们正身处一道陡峭的、覆盖着黑色玄武岩的山坡中部。脚下是嶙峋的乱石和稀疏的、在寒风中瑟缩的灌木。山坡向下延伸，汇入一片被薄雾笼罩的、更加崎岖荒凉的山谷。头顶是铅灰色、低垂的云层，看不到太阳，但从光线判断，应该是下午时分。寒风呼啸，卷起地上的雪沫和尘土，打在脸上生疼。远处，是连绵起伏的、笼罩在灰暗天幕下的黑色山脉剪影——他们终于从黑石山脉那吃人的地底深处，逃出来了！
叶知秋来不及庆幸，立刻回身查看凌弃和塔尔。两人被她刚才那一下猛推，拖架在洞口岩石上颠簸，凌弃的身体歪向一边，左肩伤口似乎又渗出了些血。塔尔则依旧昏迷，但握着金属块的手露在外面，在灰白天光下，那暗金色的光泽似乎更加内敛。
她迅速解开身上的绳索，连滚爬爬地过去，检查两人的状况。凌弃的脉搏依旧微弱，但似乎比在硫磺洞穴时稳定了极其细微的一丝？也许是新鲜空气的作用？塔尔的体温依旧很低，但呼吸也还在。
必须立刻处理伤口，寻找避风处和饮水。
叶知秋观察四周地形。他们所在的洞口位于山坡一个相对隐蔽的凹陷处，下方不远处，似乎有一条结着薄冰的、细小溪流从石缝中渗出。更远些的山谷对面，有一片被风化的石林，或许能找到背风的岩缝。
她首先用自己水囊里最后一点温水（在硫磺洞穴收集的），混合着在洞口附近找到的一点干净积雪，再次润湿凌弃和塔尔的嘴唇。然后，她拆开凌弃左肩的临时包扎。伤口狰狞，失血严重，但幸运的是，在硫磺洞穴用苔藓和布条的强行压迫下，主要的出血点似乎暂时被堵住了，只有少量渗血。她不敢轻易动这个“止血栓”，只能用最后一点相对干净的布条（来自她自己的袖口内衬），在外面重新加固包扎。对于塔尔腰间的伤，她也做了同样处理。
接着，她开始准备转移。以她现在的状态，不可能再拖着两人走远。她拆解了拖架的一部分，用较长的木棍和剩余皮索，制作了一个更简易、只能勉强拖行一人的雪橇式拖板。她决定分两次，先将伤势更重、失血更多的凌弃转移到下方靠近溪流、相对背风的一块巨岩后，然后再返回接塔尔。
这又是一番耗尽心血和体力的挪动。当她最终将塔尔也拖到凌弃身边，并用能找到的枯枝、石块和最后一点皮索，在巨岩后搭起一个仅能容三人蜷缩、勉强遮挡风雪的简易窝棚时，天色已经开始明显地暗了下来。寒风更烈，温度急剧下降。
叶知秋收集了溪边的薄冰，在窝棚旁用石块围了个小圈，用燧石和最后一点干燥的火绒（珍藏的），加上沿途搜集的枯草和细小灌木枝，艰难地升起了一小堆微弱的篝火。火光带来的不仅是温暖，更是黑暗荒野中渺小却坚实的安全感。
她用找到的一块凹形石块，融化雪水，烧开，小心地喂给两个昏迷的同伴少许。她自己则啃食了最后半块硬如石头的肉干，和几枚在溪边石缝里找到的、冻僵的不知名浆果。
篝火噼啪，映照着凌弃和塔尔毫无生气的脸，也映照着叶知秋自己憔悴不堪、沾满血污泥垢的面容。她靠在冰冷的岩石上，裹紧身上破烂的衣物，望着窝棚外迅速浓重的夜色和呼啸的寒风。
他们逃出来了，从黑暗、硫磺、怪物和死亡的地穴中。但这并不意味着安全。他们重伤，饥饿，暴露在荒野寒夜，没有任何药品，不知身在何处，而“影刃”、“灰岩”、甚至“断牙”部落的追兵，可能就在附近。
怀中的兽皮地图和那枚温热的暗金色金属块，是线索，也是新的负担。黑石城废墟，“心之门扉”，墨菲口中的“灾厄”与“钥匙”……真相依旧迷雾重重。
但现在，叶知秋只想着一件事：让凌弃和塔尔，活过这个夜晚。明天，再考虑明天的事。
她将凌弃的寒铁短棍 放在触手可及的地方，往火堆里添了最后一根细枝，然后紧紧挨着两个昏迷的同伴，在篝火微弱的热量和那枚金属块散发的、若有若无的温热中，强迫自己闭上干涩疼痛的眼睛，保持着一丝警觉，沉入了极度不安的、半睡半醒的守夜状态。
夜色如墨，寒风如刀。但一点微弱的火光，顽强地在黑石山脉荒凉的山坡上跳动，如同绝境中不肯熄灭的生命之火，渺小，却执着。
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