短暂的休憩，对凌弃而言，不过是与剧痛和眩晕的又一次僵持。他闭着眼，强迫自己进行缓慢而深长的呼吸，试图将新鲜的、冰冷的空气压入灼痛的肺部，驱散失血带来的昏沉。左肩的伤口随着每一次心跳搏动，传来清晰而顽固的痛楚，但他必须习惯它，暂时压制它。他需要集中所剩无几的精力，用于观察、判断，而非无谓地对抗痛苦。
他缓缓睁开眼，首先看向叶知秋。她依旧紧握着短棍，坐在洞口，背影紧绷，目光如同被粘在了外面那片荒寂的废墟上。她的侧脸在透入的微光中显得格外苍白，嘴唇紧抿，下颚线条因为用力而清晰。凌弃知道，她的紧张和担忧，丝毫不亚于他身上任何一处伤痛。
“我去了。”他低声说，声音依旧沙哑，但刻意平稳。
叶知秋猛地回头，眼中瞬间涌起千言万语，最终只化作一句：“千万小心。”
凌弃用还能动的右手，抓起那根作为拐杖的粗木棍，撑起身体。他先将那枚暗金色金属块贴身收好，又检查了一下怀中兽皮地图的位置。然后，他看向叶知秋，点了点头，没有再说任何可能徒增忧虑的话，转身，小心翼翼地挪出凹洞。
寒风立刻包裹了他，比在凹洞中猛烈数倍。他打了个寒颤，左肩的伤口被冷风一激，又是一阵锐痛。他咬紧牙关，用木棍稳住身形，开始沿着山脊，向着下方废墟边缘的方向，缓慢地、一步一探地移动。
每一步都需谨慎。山脊边缘的碎石松散湿滑，下方就是陡坡和散布的废墟遗迹。他不敢走快，将大半重量压在木棍和右腿上，左臂僵硬地垂在身侧，尽量减少晃动。目光锐利地扫视着前方和两侧，不放过任何一丝不寻常的动静，也警惕着脚下可能松动的石块。
距离废墟边缘越来越近。那些倒塌的石墙、倾颓的石柱，在灰白天光下投下长长的、扭曲的阴影，如同巨兽死后僵硬的骸骨。风声在这里变得诡异，穿过石缝和孔洞，发出忽高忽低的呜咽，时而尖锐，时而低沉，仿佛无数亡魂在窃窃私语。空气中弥漫着灰尘、霉菌和石头风化后特有的、冰冷的土腥气。
凌弃在一块半人高、相对稳固的黑色岩碑后停下，暂时隐蔽身形，仔细观察前方约二十步外，一片相对集中的废墟区域。那里有几段残墙围出一个不规则的方形地基，中间散落着更多破碎的石板和朽烂的、几乎与泥土同色的木料。看起来像是一个小型建筑或工棚的遗迹。
没有看到活动的生物，无论是正常的野兽，还是那些眼睛泛红的怪物。也没有人类近期活动的明显痕迹——没有新鲜的脚印、篝火余烬，或者丢弃的杂物。只有无边的死寂，和岁月摧残后的荒凉。
但这并不意味着安全。废墟内部结构不明，可能存在深坑、塌陷，或者被枯藤碎石掩盖的裂缝。而且，谁知道那些阴影里藏着什么？
凌弃深吸一口气，决定不再耽搁。他离开岩碑的掩护，继续向那片小型遗迹靠近。他走得很慢，木棍不断试探着前方的地面。当他终于踏入那片残墙围出的范围时，脚下传来了不同的触感——不再是坚硬裸露的岩石或冻土，而是松软的、积累了不知多少年的腐殖质和灰尘，踩上去悄无声息。
他停下，目光仔细搜索。墙角堆着一些完全炭化、一触即碎的黑色碎木，可能是屋顶或家具的残骸。几片锈蚀得几乎看不出原貌的薄铁片半埋在土里。还有一些散落的、灰白色的碎骨，大小不一，分不清是人骨还是兽骨，早已风化酥脆。
看起来，这里除了破败，一无所有。
就在凌弃准备退出去，换个方向查探时，他眼角余光忽然瞥见，在一截倾倒的石墙与地面形成的狭窄夹角最深处，靠近墙根的地方，似乎有一点不同于周围灰黑土壤的、极其微弱的反光。
那反光非常暗淡，若非他此刻全神贯注，且站的角度巧合，几乎不可能发现。他心中一动，忍着左肩的不适，缓缓蹲下身（这个动作让他眼前发黑了几秒），用木棍小心地拨开覆盖在上面的浮土和几片朽叶。
浮土下，那点微弱的反光变得清晰了些。凌弃屏住呼吸，用木棍尖端，极其小心地将周围的泥土一点点撬开。很快，一个半个巴掌大小、扁圆形、边缘有些磨损的金属物体露了出来。他将其拨出浮土，用棍子挑到面前较为干净的地面上。
那是一枚钱币。
钱币呈暗沉的暗金色，但并非他怀中那块金属块那种内敛的流光暗金，而是更像掺杂了其他金属、历经岁月侵蚀后形成的古朴色泽。钱币比帝国通用的银币略大一圈，颇为厚重。边缘有明显的磨损和使用痕迹，但整体保存相对完好。
凌弃的心跳微微加速。他顾不得脏污，用右手将其拾起，入手沉甸甸的。他凑近眼前，借着天光，仔细分辨上面的图案。
钱币的一面，浮雕着一个简练而有力的图案：一座三峰并列的山脉轮廓，山脉下方，是一道横贯的、波浪形的线条，可能代表河流或矿脉。图案风格粗犷写意，与废墟中石柱上的雕刻、兽皮地图的线条，隐隐属于同一种审美体系。
他将钱币翻转。另一面，中心是一个他从未见过的文字符号，结构复杂，带着明显的棱角，不像帝国通用文字，也不像他曾见过的任何部落图腾。文字周围，环绕着一圈细小的、如同星辰或矿石晶体般的点状浮雕。
一枚古老的金币。属于这片废墟所代表的文明。
凌弃的心沉静下来，但思绪飞转。这枚金币的出现，意义重大。首先，它证实了这片废墟并非单纯的采矿或祭祀场所，而是存在过具备经济活动和社会组织的聚落，甚至可能就是一个古老王国的一部分——黑石城传说，或许并非空穴来风。其次，金币的保存状况和出现位置（墙角缝隙），说明它可能是在建筑突然坍塌或废弃时，从某个容器（钱袋、箱子）中散落，并被迅速掩埋，而非被人有意遗弃或搜刮过。这意味着，这片废墟可能还保存着更多未被后来者（无论是自然力量还是其他探索者）彻底破坏的遗物。
他立刻联想到怀中那枚暗金色金属块。那东西的材质和这金币的暗金色泽，是否有某种联系？是类似的合金？还是说，那金属块本身就是一种更高价值的、与这个文明核心秘密相关的“货币”或“信物”？
他将金币小心地擦去浮土，塞进贴身的内袋，与兽皮地图和金属块放在一起。然后，他更加仔细地搜索这片角落。很快，他又在附近发现了另外两枚同样的金币，以及几片可能是容器碎片的、带有简单纹饰的黑陶片。没有发现食物、药品，或者任何看起来能立刻解决他们困境的东西。
但信息本身就是资源。这枚金币，或许能在某个时候，换取他们急需的东西，或者，作为与某些了解内情的人（比如“保管者”？）交涉的筹码。
凌弃没有继续深入废墟中心。他的体力不允许，而且独自深入风险太大。他此行的目的——探查边缘情况、寻找可用资源——已经部分达成。他得到了有价值的信息（金币、废墟大致状况），确认了近期没有大规模人类或怪物活动的迹象（至少在这一片边缘区域）。
他最后警惕地扫视了一圈周围死寂的废墟和更远处那些如同巨兽蹲伏的黑暗矿坑洞口，然后缓缓起身，准备沿着原路返回。
然而，就在他转身，目光掠过侧后方一段较高的残墙顶端时，他的动作猛地僵住！
在残墙投下的阴影边缘，一处被风化岩石半掩的缺口上方，他隐约看到了一小片颜色与周围灰黑岩石截然不同的东西——那是一抹非常暗淡、几乎难以察觉的暗红色，像是干涸的、被刻意擦拭过但未擦净的血迹，又或者……是某种矿物染料的残留？
而且，在那片暗红色痕迹旁边的岩石棱角上，他似乎看到了一道极其新鲜、绝非自然风化形成的浅白色刮痕！
有人！或者……有什么东西，不久前刚刚在这里停留过，甚至可能观察过他们之前所在的凹洞方向！
凌弃的后背瞬间沁出一层冷汗。他强迫自己保持转身的动作不变，没有立刻抬头去确认，只是用眼角的余光死死锁定那个方向，全身肌肉绷紧，右手不由自主地握紧了手中的木棍。
风声依旧呜咽，废墟死寂。但那道新鲜的刮痕和那抹暗红，如同无声的警报，在他脑海中尖锐地鸣响。
他不再停留，保持着看似自然但实际戒备到极点的姿态，用木棍稳住身体，开始以比来时更稳定、但绝不算快的速度，沿着来路，向山脊上方的凹洞返回。每一步，他都能感觉到背后那可能的、来自阴影中的注视。
叶知秋还在等他。他必须回去，立刻。新的危险，或许已经悄然降临。
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