当凌弃三人在黑石山脉那片被遗忘的古战场遗址中，与诡异的阴影猎手以命相搏、艰难求生时，数百里之外的南山镇，正沉浸在一种与荒野的惨烈截然不同、却同样透着压抑与不安的氛围中。
冬日的寒阳有气无力地悬在灰蒙蒙的天际，吝啬地洒下些许稀薄的光和热，却驱不散笼罩镇子的寒意与萧瑟。空气中弥漫着木柴燃烧的烟味、未散尽的焦糊气息，以及一种更深沉的、属于权力更迭与人心惶惶的躁动。
南山镇的外观看似恢复了几分“秩序”。倒塌的寨墙缺口被粗糙地修补，用粗大的原木和夯土勉强堵上。镇内主干道上，前几日激战留下的血迹和狼藉已被大致清理，但墙壁上刀斧的砍痕、箭矢留下的孔洞，以及一些被焚毁房屋焦黑的断壁残垣，依旧无声地诉说着不久前那场突如其来的劫难。街道上的行人比往日稀少许多，且大多行色匆匆，目光低垂，脸上带着惊魂未定后的麻木和警惕，偶尔交谈也是压低了声音，迅速分开。
镇子中心，原本属于黑水商会南山镇分会的、那座气派的三层石木结构楼宇，此刻已换了主人。门口悬挂的、绣着黑色流水纹章的旗帜已被撤下，取而代之的是一面颜色灰扑扑、毫不起眼、只在角落绣着一个简化山岩图案的三角旗。大门两侧，站着四名身形精悍、眼神锐利、身着统一灰色短袄、腰佩短刀劲弩的护卫，警惕地扫视着街面。进出的不再是往日那些衣着光鲜、谈笑风生的黑水管事和客商，而是一些神色匆匆、举止干练的灰衣人，以及少数几个面带谄笑或忧色的本地商户代表。
这里，现在成了灰岩商会在南山镇及周边区域的临时指挥中枢。
楼内二楼，一间原本属于黑水分会长的书房，此刻陈设未有大变，但气氛已然迥异。壁炉燃着，驱散着寒意。书桌后，坐着的不再是墨菲，而是灰岩商会在本地的实际主事人——钱管事。他依旧是那副圆滑富态的模样，但眉宇间少了往日那种刻意营造的和气，多了几分沉凝和隐隐的疲惫。他手中把玩着两枚温润的玉胆，目光落在桌上摊开的一卷账册和几份密报上。
“黑水在镇外的三处货栈，两处矿点的交接，都还顺利？”钱管事头也不抬地问道，声音平稳。
垂手站在书桌前的一名灰衣中年执事连忙躬身回答：“回钱爷，货栈已经清点完毕，大部分货物都在，主要是皮毛、药材和一批粗铁。矿点那边……一号矿的管事和几个把头不太配合，嚷嚷着要等黑水总会的命令，被我们的人‘请’去喝茶了，现在换了我们的人接手，已经恢复开采，但产量不稳。二号矿……废弃有些年头了，里面情况复杂，我们的人只在外围看了看，没敢深入。”
“不深入是对的。”钱管事放下玉胆，指尖点了点地图上二号矿的位置，那里靠近黑石山脉边缘，“那地方邪性，以前黑水也没从那挖出多少像样的东西，反倒折过不少人手。盯紧了，别让不相干的人靠近就行，尤其是……那些对黑石山脉‘老故事’感兴趣的家伙。”
“是。”执事应道，犹豫了一下，补充说，“另外，守备官赵大人那边……派人来问，关于之前承诺的‘修缮军械、犒劳士卒’的那笔款子，以及往后商路安全的‘例钱’……何时能到位？他话里话外，似乎有些……着急。”
钱管事嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“着急？他当然着急。黑水这颗大树倒了，他得赶紧抱住咱们这根新柱子，还得看看柱子稳不稳。告诉他，款子一分不会少，但得等咱们把南山镇这摊子理顺了，该清的清，该定的定。让他先把他手下那些兵痞子管好了，最近少在镇上惹是生非，尤其是别去骚扰那些还没表态的小商户。至于以后的‘例钱’……好说，但要看到赵大人的‘诚意’，比如，北边那条通往‘断牙’部落旧商道上的几处哨卡，是不是该换换防了？总用着黑水塞进去的人，咱们的货走起来，心里不踏实啊。”
执事心领神会：“明白，小人这就去委婉地转达赵大人。”
“还有，”钱管事目光锐利起来，“黑水溃散时，有几个账房和护卫头目不见了，活不见人，死不见尸。生要见人，死要见尸。这些人手里，可能攥着点要命的东西。加派人手，暗中查，但别闹出太大动静。特别是那个叫老陈的账房，跟了墨菲很多年，必须找到。”
“是，已经安排‘影蛛’的人在查了。”执事低声道。
提到“影蛛”，钱管事眼中闪过一丝深沉。这个神秘的情报组织与灰岩关系密切，但并非完全受其掌控。南山镇事变前后，“影蛛”提供了关键信息，但也抽走了相应的“报酬”，并且对黑石山脉那边的兴趣，似乎并不比灰岩小。
“黑石山脉那边……有‘影蛛’的新消息吗？”钱管事问。
执事摇头：“没有直接传来。但我们自己的人，在镇子北面的‘老鸹岭’附近，发现了不寻常的踪迹——有大队人马经过的痕迹，车辙印很深，像是载着重物，但行踪很隐蔽，尽量避开了大路。看方向，是往黑石山脉深处去的。不像是商队，也不像是军队。”
钱管事眉头微蹙。大队人马，重物，隐秘进入黑石山脉……是黑水“暗影卫”的报复行动？还是“影蛛”在调动力量？亦或是……帝国方面，或者第三方势力？
“继续盯着，但别跟太近。黑石山脉现在是口沸腾的油锅，谁伸手都可能被烫掉一层皮。”钱管事嘱咐道，随即挥了挥手，“去吧，把事情办妥。”
执事躬身退下。
书房内恢复了安静，只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。钱管事起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冷风立刻灌入，带着镇子边缘尚未散尽的焦糊味。他望着窗外略显冷清的街道，和远处依稀可见的、南山镇背后那连绵的、在冬日雾霭中显得格外阴沉的黑石山脉轮廓。
南山镇拿下了，但远未安稳。黑水的反击随时可能到来，而且必定更加阴狠致命。守备官赵磐是条喂不饱的鬣狗，随时可能反咬一口。镇内残余的黑水势力、惶惶不安的小商户、还有那些在混乱中损失惨重的平民，都是潜在的不稳定因素。而最大的变数，还是黑石山脉深处——墨菲带走的秘密，凌弃那几人的下落，各方势力的暗中角力……
这一切，都让看似胜利在握的灰岩商会，如履薄冰。
“墨菲啊墨菲，你倒是死得干脆，留下这么大个烂摊子。”钱管事低声自语，眼中光芒闪烁，“还有凌弃……你小子命倒是硬，可别死在那些鬼地方。你活着，对有些人来说，或许比死了更有用……”
他关好窗户，转身回到书桌后，重新拿起那两枚玉胆，缓缓摩挲。冰凉的触感让他头脑更加清醒。南山镇的棋局才刚刚开始，真正的博弈，或许还在那云雾笼罩的黑色群山之中。他必须为灰岩，也为他自己，在这场越来越复杂的乱局中，谋取最大的利益，同时……保住性命。
镇子另一头，靠近破损寨墙的偏僻处，一间低矮破旧的石屋内。几个面带菜色、眼神惊惶的镇民聚在一起，低声议论着。
“……听说了吗？黑水的人有些逃出去了，往北边山里去了……”
“灰岩也不是好东西，税加得比黑水还狠！说是‘安抚’，呸！”
“守备军那些兵痞昨天又抢了老李头的铺子……”
“这日子没法过了……听说北边山里也不太平，有怪物……”
“小声点！隔墙有耳！”
议论声渐渐低不可闻，被石屋外呼啸的寒风吹散。南山镇的余烬之下，希望与绝望，忠诚与背叛，恐惧与贪婪，正在看不见的角落暗暗滋生、发酵。这座刚刚经历战火洗礼的边境小镇，远未迎来真正的平静。而它的命运，已然与远方山脉中那三个挣扎求生的人，以及那深埋在历史尘埃与血色土壤下的古老秘密，更加紧密地纠缠在了一起。
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