冰冷的绝望，如同附骨之疽，顺着湿透的衣物、裂开的伤口，一丝丝钻进凌弃的骨髓。每一次踉跄的迈步，都伴随着左肩撕裂般的剧痛和眼前阵阵发黑。腰间、手臂新增的伤口火辣辣地灼烧着，失血带来的虚弱感和低温正缓慢而坚定地瓦解着他的意志。他咬紧牙关，将大半重量压在搀扶他的叶知秋身上，右臂紧紧搂着她的肩膀，几乎是用本能拖着双腿向前挪动。
叶知秋的状况同样糟糕。她的后背被骨刃划开的裂口灌满了寒风，冰冷刺骨。拖拽塔尔和支撑凌弃，几乎耗尽了她所有的体力。她的手臂和双腿因为过度用力而不停颤抖，呼吸急促而紊乱，眼前金星乱冒。但她不敢停，甚至不敢露出丝毫软弱。她能感觉到凌弃身体的沉重和冰冷，能闻到他身上浓烈的血腥味，这比任何伤痛都更让她恐惧。她必须找到一个地方，立刻，马上！
两人拖着昏迷的塔尔，在古战场遗址边缘嶙峋的乱石和残垣断壁间艰难穿行。寒风在石缝中穿梭，发出鬼哭般的尖啸，卷起地面的尘土和细雪，迷蒙了视线。他们尽量选择阴影和障碍物多的地方，避开开阔地，时刻警惕着可能从任何角落袭来的新危险。那只阴影猎手的尸体和它留下的暗红标记，像一道冰冷的诅咒，悬在他们心头。
必须找到水。必须处理伤口。必须让凌弃躺下，不能再走了。
叶知秋的目光如同探针，扫过每一处可能提供遮蔽的角落。坍塌半边的石屋，内部积满碎石，不安全。倾斜的巨大石板下，空间太浅，无法容身。一道较深的壕沟，里面是冻硬的污泥和枯骨……
就在她几乎要绝望时，前方一段保存相对完好的、高约一丈多的厚重石墙吸引了她的注意。石墙很长，向两侧延伸，墙根下堆积着大量从墙头垮塌下来的石块，形成了一个天然的、向前倾斜的碎石坡。在石墙与碎石坡交接的底部，似乎有一个被几块较大的落石半掩着的、黑黢黢的缝隙。
“那边！”叶知秋用尽力气，指向那个缝隙，声音嘶哑。
凌弃勉强抬起头，模糊的视线聚焦过去。缝隙不大，但看起来足够深，而且被落石和石墙本身遮挡，相当隐蔽。更重要的是，石墙挡住了大部分凛冽的北风，墙根附近似乎比别处要干燥一些。
两人用尽最后的气力，拖着塔尔，踉跄着来到缝隙前。叶知秋先将塔尔小心地放在一旁相对平整的地上，然后和凌弃一起，费力地挪开堵在缝隙口的几块松动石块。缝隙内部比预想的要宽敞一些，是一个天然的、被坍塌墙体部分掩盖的岩穴，入口狭窄，但内部空间足以容纳三四个人，高度也能让人勉强直起身。地面是相对干燥的沙土和碎石，没有积水，也没有明显的野兽巢穴痕迹。最难得的是，岩穴深处一侧的岩壁是湿润的，有极其细微的水痕，隐约能听到极其轻微的、水滴渗落的“滴答”声。
有水！虽然可能只是渗水，但这是他们此刻最急需的东西！
“进去……”凌弃喘着粗气，几乎是用气声说道。
叶知秋先将塔尔连拖带拽地挪进岩穴最里面，让他靠坐在相对干燥的岩壁下。然后她返身，几乎是半抱半扛地将几乎站立不稳的凌弃搀扶进去。一进入岩穴，虽然依旧冰冷，但没有了刺骨的寒风，感觉立刻好了不少。
凌弃背靠着冰冷的岩壁滑坐下来，眼前一阵天旋地转，左肩的剧痛和失血带来的冰冷感如同潮水般将他淹没。他猛地咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚和血腥味瞬间冲散了部分昏沉，让他勉强维持住一丝清醒。他急促地喘息着，哑声道：“水……先处理塔尔的伤……我没事……”
“你别说话！”叶知秋的声音带着哭腔，但她强迫自己动作起来。她先摸索到岩壁湿润处，用指尖小心地刮下一些凝结的水珠，放进嘴里尝了尝。水质清冽，带着淡淡的岩石和矿物质味道，但没有明显的异味或毒性。她立刻解下早已空空如也的水囊，找到岩壁上一处水滴聚集稍多的石凹，将水囊口对准，小心地接取。水滴很慢，但总算有了希望。
趁着接水的工夫，她迅速检查凌弃的新伤口。腰侧的划伤不深，但较长，仍在渗血。手臂上的几道口子也是如此。最要命的还是左肩，包扎的布料再次被鲜血浸透，边缘甚至有些发黑。她不敢轻易解开那个“止血栓”，只能用最后一点干净的布条（来自她自己的内衣），在外面再加压捆扎。
“我得先看看塔尔，他发烧了，伤口可能感染了。”叶知秋的声音又快又急，既是解释，也是给自己打气。她知道凌弃的伤更重，但塔尔的伤拖延不得，而且处理塔尔的伤，能让她暂时从面对凌弃重伤的恐惧中抽离片刻。
凌弃艰难地点点头，闭上眼睛。他不再试图对抗那席卷全身的剧痛和寒冷——那是徒劳的。相反，他将残存的、如同风中残烛般的意志力，全部集中于控制呼吸。他用尽力气，对抗着肺部的灼痛和肋骨的闷胀，强迫自己进行缓慢、深长、尽可能平稳的呼吸。冰冷的空气吸入，带来刺痛，却也带来一丝珍贵的氧气。每一次呼气，他都试图将身体的颤抖和左肩伤处的抽搐感，随着浊气一同挤压出去一点点。这不是什么神奇的功法，只是一个人在濒临崩溃时，试图用有意识的呼吸节奏来对抗身体的全面失控，稳住狂乱的心跳，并从那冰冷稀薄的空气中，为僵硬麻木的四肢榨取最后一点可用的氧气和清醒。他知道，自己必须尽快让这具濒临散架的身体恢复一点最基础的控制力，哪怕只是能抬起右臂，或者站稳几秒钟，否则下一个危机来临时，他连挡在叶知秋和塔尔面前的力气都没有。
叶知秋挪到塔尔身边。塔尔脸色潮红，呼吸粗重，额头滚烫。她解开他腰间的包扎，伤口周围已经红肿，有轻微化脓的迹象，散发着不好的气味。寒气入体加上感染，情况危急。
她先小心地用刚刚接到的一点水滴，混合着岩壁上刮下的一点湿润苔藓（她辨认出有微弱的消炎作用），清洗塔尔的伤口。然后，她将自己药囊夹层里最后珍藏的、仅有的一小撮针对外伤感染的混合药粉，全部撒在伤口上。接着，她撕下自己内衬最干净的部分，重新为塔尔包扎。做完这些，她已经满头虚汗。
水囊里接了小半袋水。她先给昏迷的塔尔喂了几口，然后立刻拿到凌弃身边。“喝点水。”她托起他的头，将水囊凑到他唇边。
凌弃贪婪地吞咽了几口，清凉的液体滑过干涸灼痛的喉咙，带来短暂的舒缓。他摇摇头，示意够了。“你喝。”
叶知秋没有推辞，自己也喝了几小口。冰凉的水稍微压下了喉咙的灼烧感和心头的恐慌。她将水囊小心放好，然后开始处理自己背上的伤口。伤口不深，但很长，火辣辣地疼。她用剩下的水清洗了一下，没有药，只能用干净的布条紧紧捆住，防止进一步撕裂。
短暂的紧急处理告一段落。岩穴内陷入一片寂静，只有三人或粗重或微弱的呼吸声，以及岩壁水滴落下的、极其缓慢的“滴答”声。外面寒风呼啸，但在厚重的石墙和岩石遮蔽下，声音变得沉闷而遥远。
暂时安全了。但危机远未解除。
凌弃靠在岩壁上，缓缓睁开眼。失血和疲惫让他的视线依旧有些模糊，但刚才短暂的呼吸控制，似乎让那种灭顶般的眩晕感消退了一丝，也让他的思维在剧痛的缝隙中，抓住了一线冰冷的清晰。他必须思考，必须计划。
“那只怪物……是单独行动，还是……”他低声道，声音虚弱但思路清晰。
叶知秋靠坐在他对面，闻言身体一颤：“你是说……可能还有？”
“标记。”凌弃提醒道，“它在墙头留下标记。给谁看？如果是同类，它们可能通过标记交流、划定地盘或者……指引方向。”
叶知秋的脸色瞬间变得惨白。她想起了墙头那暗红色的痕迹和新鲜的刮痕。“我们……我们杀了它，它的同伙会不会顺着标记和血腥味找过来？”
“有可能。”凌弃没有隐瞒，“所以这里不能久留。我们必须尽快处理伤口，补充体力，然后离开。但……”他看了一眼昏迷的塔尔，又感受了一下自己左肩传来的一波强过一波的剧痛和仿佛不属于自己的麻木感，“我们现在动不了。”
死局。他们需要时间恢复，但敌人（如果存在）可能不会给他们时间。
“也许……那只怪物是独居的？”叶知秋抱着渺茫的希望。
“希望如此。”凌弃没有反驳，但他心中不抱太大希望。那种狡诈、懂得标记和伏击的生物，不太可能是完全独居的。他更倾向于认为，那是一个狩猎小队的一员，或者至少有一个相对固定的活动范围，同类之间可能存在某种松散的联系。
“轮流警戒。”凌弃做出决定，声音因虚弱而断续，但意思明确，“你先休息，抓紧时间。我看着。过会儿换你。”
叶知秋想反对，让重伤的凌弃先警戒，但她知道自己现在的状态也到了极限，如果强撑，很可能在关键时刻倒下。她点了点头，没有矫情，只是低声说：“有动静立刻叫醒我。”然后，她挪到塔尔身边，靠着岩壁，闭上眼睛。她不敢深睡，只是强迫自己放松紧绷的肌肉和精神，试图捕捉每一分可能恢复的体力。
凌弃靠在冰冷的岩壁上，努力睁大眼睛，透过岩穴狭窄的入口缝隙，警惕地注视着外面被石墙和碎石坡遮挡了大半的、灰暗的天光与嶙峋的废墟剪影。他的左手无力地垂在身侧，右手则紧紧握着一块边缘锋利的燧石片——这是他此刻唯一能用的武器。
左肩的伤口传来持续、沉闷的跳痛，每一次心跳都似乎将更多的温热血浆泵出体外，带走了宝贵的温度和力量。寒冷从身下的岩石和背后的岩壁渗透进来，与失血的内寒里应外合，让他控制不住地微微颤抖。眼前的景象时而清晰，时而模糊，耳边除了风声和自己的心跳，似乎还开始出现一些细微的、不真切的嗡鸣。
他知道，这是失血过多和精力透支的征兆。他必须保持清醒，至少在叶知秋恢复一些之前。
时间，在寒冷、剧痛和高度警惕中，缓慢地流逝。每一秒都像一年般漫长。岩壁上的水滴，以令人心焦的缓慢速度，一点点蓄满石凹，又滴落，发出单调的“滴答”声，仿佛在为他们的生命倒计时。
不知过了多久，就在凌弃的意志在剧痛和昏沉的拉扯下，即将滑向深渊边缘时——
岩穴外，风声似乎带来了一丝不同寻常的声响。
不是寒风的呜咽，不是碎石滚落。那是一种极其轻微、但富有节奏的刮擦声，由远及近，似乎在……探索？方向，好像正是他们藏身的这段石墙附近！
凌弃的心脏猛地一缩，所有昏沉和疲惫瞬间被冰冷的警醒驱散。他左手猛地用力（剧痛让他差点闷哼出声），撑起身体，右手紧握燧石片，目光如同淬火的刀锋，死死锁定了岩穴入口的缝隙。
刮擦声停了。片刻的死寂。
然后，那声音再次响起，更近了。似乎就在石墙外侧，碎石坡的另一面。同时，凌弃似乎还捕捉到了一丝极其微弱的、如同砂砾摩擦般的低鸣，与之前那阴影猎手喉咙里发出的声音，有几分相似，但似乎更加低沉，更加……谨慎。
不是错觉。
真的有东西来了。而且，很可能不止一只。
凌弃缓缓地、无声地吸了一口冰冷的空气，用尽全身力气，压抑住左肩伤口因紧张而加剧的抽痛。他轻轻用脚碰了碰对面闭目休息的叶知秋。
叶知秋几乎在触碰的瞬间就睁开了眼睛，眼中没有丝毫睡意，只有全然的清醒和紧绷。她也听到了外面的异响，看到了凌弃眼中那不容错辨的、极度危险的信号。
两人目光交汇，无需言语。叶知秋立刻悄无声息地挪到塔尔身边，将他往岩穴更深处、阴影更浓的地方拖了拖，自己则握紧了寒铁短棍，紧贴在入口内侧的岩壁后，屏住了呼吸。
凌弃也缓缓调整姿势，让自己处于一个既能观察入口，又能在必要时暴起攻击或阻挡的位置。他右手拇指摩挲着燧石片锋利的边缘，冰冷的触感让他保持清醒。
刮擦声和那低沉的鸣响，在石墙外徘徊。似乎那东西在犹豫，在探查，在确认什么。
岩穴内，死一般的寂静。只有水滴落下，发出清晰的、仿佛能敲击在心脏上的“滴答”声。
猎手，已经来到了门外。而他们，是困在洞中的、重伤的猎物。这一次，还能像上次一样侥幸吗？
喜欢余烬双星请大家收藏：(m.315zwwxs.com)余烬双星315中文网更新速度全网最快。