“将军，本爵知道手段让将军不喜，可如今船队已然出海而去，将军若是怒气难消，可朝本爵动手，本爵绝不躲闪。”
严且抬头看着田继祖怒声说：“爵爷，若是出事，你我都逃脱不了干系！爵爷可曾想过一旦出事的后果？”
“一直以来，什么样的风浪本爵的船队没有遇过？将军为本爵担忧，本爵甚是感动！为今之计，将军便与本爵安心等待船队返回即可。待得船队返回，本爵必然给营中一众兄弟好生备好年货，更会给每个军卒十两银子过年，如何？”
严且头痛欲裂！只感觉田继祖的每句话都化作了榔头，一下又一下在敲！
严且挣扎着起身，有气无力说：“爵爷，拿本将令牌放船队出海，若是出事，本将无非是去了一身甲胄，可是船队的千余人，那可是千余人家的顶梁柱！”
田继祖有些不耐说：“严将军，大家一起拿着银子花不好吗？就像今日这般，两个娇艳欲滴的美人相伴不好吗？纵是将军沉醉之身，她们都能用尽浑身解数，让将军肆意挥洒，这不好吗？船员和渔夫，本爵承诺他们工银翻倍，谁不是冲着银子而去？”
严且实在无力坚持，披了外袍便朝门口走去，走到门口之时沉声说：“爵爷得想一想，若是出了事该怎么办？末将前去海边看看。”
田继祖转身背对屋门方向，闭上眼睛摇了摇头叹息，终归还是不能将这头犟驴给拉到身边来！
严且强自撑着回到营中，副将薛景听了严且回营，很快赶到严且屋中，才进屋便见严且满脸堆着全是痛苦，且呼出的酒气很快充斥了整间房屋。
“兄弟，此次祸事了！田继祖早早给本将下了套，才到爵爷府中一刻不到，被备上酒宴，田继祖假惺惺说明白了我等劝阻他们出海是好意，还说若非拉不下脸面，一早便到营中来与我等说好话！不曾想，谢鼎与田继祖连连劝酒，本将醉得不省人事，还被其安排的两个婢女给……哎！他们拿了本将腰牌，结果便是，船队已然出海而去！”
严且强忍腹中翻江倒海的痛苦，一口气把话说完之后，作呕不止，朱超连忙伸手为严且拍背。薛景上前脱掉严且的靴子，跟朱超一同将严且扶到床上躺好，又给严且盖上被子，薛景才说：“将军，你没有下过手令，这一点是关键！而今日一众守海的兄弟都可以作证。既然田继祖不听规劝偷偷令其船队出海，我们只能是静心等待他们回归。”
“可若是出事，那可是一千多户人家的顶梁柱呐！”
薛景接过严且亲卫端进屋的热水，拧了棉帕敷到严且额头上说：“将军，末将这便带人赶去海边营房，先将一众兄弟换回来，让他们一一将所见所闻写下来，今夜便派出军中健卒带着书信赶往郡府，我们得尽快将书信交到武将军手中，武将军知道此事缘由之后，纵是船队出事，我们才有回旋余地。”
严且轻轻点头，闭上了眼睛，薛景知道严且心里不舒服，朝朱超努努嘴后，一起出屋拉上屋门。
薛景带着一百军卒赶到海边营房后，命令朱超带人即时回营，并嘱咐朱超：“其一，把那一百两银子安放好，其二便是兄弟们都将事情叙述清楚给书办之后签押，签押之后由你亲自带着一个小队务必将书信送到武将军手中。”
“是，卑下明白。”
朱起带着人往城中赶回时，田继祖正与谢鼎交谈：“谢大人，看来这严且实在与我们不是一路人！以后本爵也就死心了。”
谢鼎点了点头说：“爵爷，若是顺利的话，两日之后船队便能返回了吧？”
“对，此次出海，本爵已经交代了下去，不必到太远的海域。”
见谢鼎面上的一丝担忧，田继祖笑说：“谢大人不必担忧，本爵的般队数年以来，风浪经历得够多了！积累下来的经验，水军也不一定能够与之相比。富贵险中求！总不能看着白花花的银子而不拿吧？”
谢鼎勉强一笑说：“但愿吧。”
冬月十四一大早，天光未亮之时，严且猛地睁开眼，深深吸了两口气，抬手捶了几下闷疼的头 ，抓起床边的冷茶咣咣一顿猛灌之后，穿衣拉开屋门，仰头看着暗黑的天色，感受冷凛寒风扑面，强自压下呕吐的抽动，向着军卒的营房走去。
严且赶往海边的一路，战马前行的颠簸，让严且一路不断呕吐不停！到了海边之时，严且脸色蜡黄，感觉天旋地转！当看着阴沉沉的天海交际处，看着海浪翻滚着涌上岸来，微眯起眼抵御着刺骨的寒风，严且的心不断下沉！心里只有祈求！祈求船队能够尽早归来！
严且没有再离开营房，稍有一些气力，便要起身走到海边看向海面，看向海边小山上的树木。薛景一直陪在严且身边，心里的担忧一点不比严且少！看着严且拖着虚弱的身躯，薛景屡劝无用之下，只能是一趟趟陪在严且身边来回。
田继祖一早起来，看着天气比前一日还要阴暗，心头也不由得沉重起来！
至冬月十七，朱超一路餐风饮雪，终于将书信呈到武济手中，武济看着冻得面庞青紫，额头眼角纵横交错着的皴裂漫着细细的血痕，朝亲卫说：“赶紧去拿酒来，再备几身衣裳，还有便是取些猪油来。”
武济将信看完，轻叹说：“一会先去好好歇息，在府中休养两日，再行回返。”
“将军，卑下担忧严将军忧心，末将明日便启程回去。”
“听本将的即可。纵使你明日启程回去，于事并无补益！这几日连下数场雪，虽说不大，可是于你而言，急着赶回的话，你的身子不要了？”
“卑下……”
未等朱超再往下说，武济一摆手说：“这是本将军令！”
并城，田继祖在厅中听着田忠禀报，听着听着将右臂撑在小几之上，整个身躯斜支在小几上说：“照你所说，本爵的船队十有可能完了？”
“是，有很大可能是这样。”
“渔村那边怎么样了？”
“全都整日哭哭啼啼，朝着海面下跪、烧香、献饭……”
田继祖额头冒汗，通红的双眼望向屋外咬牙切齿：“老天爷要亡我呀！”
严且带着军卒靠近数千老弱妇嬬时，看着犹如一具具行尸走肉的老人和妇女们，严且将头别向一边，眼中泪水滚滚落下！一众军卒全都硬了脖子，哗哗在流着泪，抽着鼻子……
一个老汉蹒跚挪步到严且跟前跪倒在地，仰着一张沟壑遍布流淌着泪水的脸哀求：“将军，让军爷们出海去找找吧？”
严且俯身要扶老汉，老汉扒开严且的手说：“将军，求求你了！”
严且挪开一步，看着围上来的一众老弱妇嬬沉声说：“老人家，你也是在海边生活了一辈的人，本将若是此时派出水军，老人家你认为我们的水军能出得去吗？但凡我们水军能够出去，我们何尝不想出去。”
严且再度俯身去扶老汉，只听人群中一个妇人嘶声喊：“还不是怕死！你们这样的人除了欺负我们这些穷苦人，你们还会做什么！”
严且将老汉扶起身，双手握住老者说：“老人家，我们水军早前些时日，之所以下令不让出海，就是海上风浪太大……”
“说的好听！要是前几日你们让出海的话，早就回来了！”
严且看着群情激涌的百姓，看着那一双双眼睛里的哀伤，严且松开握着老汉的手，往回走。
严且一边走一边说：“你们在这里看着百姓，本将再去崖上看看。”
“天杀的！还说爵爷给两倍的工银，这下好了！你倒是一了百了，我们怎么办呀！”
“老天爷呀，开开眼吧！让我儿子回来吧。”
“海神爷呀！发发慈悲吧！”
严且听着乱哄哄的哭喊啼叫，全身手脚冰凉！连一颗心都感觉一片冰寒！薛景快步跟上严且小声说：“将军，谁都不愿意看到这样的事情发生，可是田继祖利欲熏心，视人命为草芥！将军一直竭力封海，是田继祖之过，是谢鼎之过，百姓何尝无过？将军怎么将这一切罪责尽揽己身？若是将军有事，家中父母妻儿怎么办？”
严且转头看向薛景，伸手拍了拍薛景的肩：“兄弟，你说的，哥哥听心里了。哥哥只是心里难受。”
田忠看着田继祖，田继祖直起身来强自镇定说：“你去，去跟渔村的人说，如果他们真的回不来的话，本爵每人抚恤五十两！”
“少爷，若是现在去跟他们说的话，他们是不是认为那些人就再也回不来了？”
田继祖怒声吼：“现在路衙所有官吏衙差都因这事乱成了一团！再不尽早将这事压下去，一旦再出更大的乱子，你知道会怎样？那将死多少人！”
谢鼎在府衙如坐针毡！来来回回跑到天井处看向天空，每看一次，心都在往下沉！完了！治下这么多人没了，怎么办？
谢鼎匆匆跑到爵爷府时，田继祖端坐在主位 ，像是霜打的茄子。
谢鼎坐到田继祖下首：“爵爷，人肯定是回不来了，爵爷，你倒是拿个主意呀。”
田继祖冷冷盯着谢鼎：“谢大人，你以为本爵不急吗？你知不知道！本爵的十三条大船，那是多少银子！你可又知道！这些人回不来，本爵要拿出五六万银子去抚恤！重点在于，这一千多人如果真回不来，本爵要培养这些船手和渔夫，需要多少年？需要多少银子！”
锥心之痛！
谢鼎将头扭往一边沉默不语！
“还有最为重要的是，这么多人没了！”
田继祖如狼狗斗咬时凶厉的目光看着谢鼎，看得谢鼎心头发毛！
“谢大人！这一千多人没了！跟上边怎么交代，你想过没有？”
谢天鼎只感到血往上涌，喉头发苦！
“爵爷，还是先把渔村的百姓给安抚住，千万不能再生乱子。”
谢鼎和田继祖商议如何善后事宜之时，武济匆匆进了郡衙，杨之明将武济迎进主厅落座，小吏端来茶水，杨之明吹了吹茶水，饮了一小口后说：“将军，这天寒地冻的日子，你跑过来不是为了喝酒吧？”
武济白了一眼杨之明：“你老兄上次请我喝酒，是多久以前的事了？还好意思说。今日前来，是双林路并城那边出事了。事挺大。”
杨之明敛去笑容：“出了什么事？”
武济取出书信递到杨之明手中，杨之明看过之后重重叹了一口气：“田家数十年间将并城各个行当做了个遍，什么有利就做什么，不曾想，如此胆大包天！既然谢鼎在任上一味只知迎合田继祖，那便让他把路丞给让出来吧！至于田继祖，你想怎么办？”
武济重重叹了一声：“我配合你！”
杨之明抬起手点了点武济：“虽说你没有拿办权，可听到你这么说，我还是很开心！不过，话说回来，我拿田继祖也一样有些硌手。”
“不拿怎么办？这样的人，以往在你治下，看在其祖上为大炎立下汗马功劳份上，纵使是陛下也会让着一两分，可如今这事，要是刘公知道你捂着不办的话，小心你的皮！”
“走吧，这两日事不算多，你我两人去一趟并城，这些人是该拿下了。”
“驸马爷就喜欢这么干，怎么？你也喜欢？”
“你这话说的，驸马可是家师的干孙！驸马至少开了先例，衙差们办事终是不够严密。”
武济端起茶杯喝干：“你直接说衙差镇不住场子不就得了。”
“等一下，我得先修书一封，尽快将此事奏禀陛下知晓。”
“陛下会不会念及旧情网开一面？”
“不会，之前对田继祖诸多营生，我已上书陛下，陛下让我敲打田继祖收敛一些，已是给足了情面。如今田继祖把一千多人给生生葬到大海里，罪不可恕！”
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