小山东没带书信来迎接，只带来一个口信。
韩秀峰知道文祥和王乃增很急，不好意思在固安久留，见了下河营的三十多个老兄弟，跟刚加入河营的章小宝等川东团勇叮嘱了一番，便与王千里、张庆余道别，带着刘山阳和徐九二人跟小山东马不停蹄赶到距京城约四十里，位于宛平境内的一个庄子。
夜已深，进来时只依稀看到庄口有二三十户人家，直至走进这座里外估计有五六进的宅院，韩秀峰才发现这宅院刚修缮过，地上铺的石板是新的，好几个门窗也是新换上的。
小山东显然不是头一次来，刚才敲门时就嚷嚷着赶紧烧饭，现在又忙着让下人赶紧去收拾房间。已歇下的王乃增急忙穿上衣裳出迎，久别重逢，寒暄了好一会儿才坐下说起正事。
“这庄子和这宅院是庆贤家的，庄子究竟有多大我也不知道，只知道地契上写的是四百二十八亩。庄头是庆贤的一个远房亲戚，听庄头说拢共三十几个佃户，另外雇了二十几个长工。他家落难前都不怎么来，落难之后来得就更少了，所以这宅院年久失修，我头一次来时都没法儿住人。”
王乃增一边招呼韩秀峰吃菜，一边解释道：“您走之后东西越来越多，书肆里实在放不下，搁别的地方又不放心，庆贤就提议把那些东西全送这儿来。后来想着在城外不能没个落脚的地儿，就把这宅院修了下，还在这儿养了十几匹马和九头骡子，备了六辆大车。”
韩秀峰没想到他们这两年越搞越大，竟不动声色在城外建了个“窝”，不禁笑问道：“庄子里的人可靠吗？”
“可靠，那些佃户和长工不是庆贤家的下人，就是知根知底的庄户人家。”王乃增想了想，又笑道：“文大人担心总是有陌生人进出，会让附近百姓甚至宛平知县起疑心，不但帮庄头捐了个七品顶带，还让庄头出面办了个小团练，隔三差五领着庄里的青壮操练。”
“在这儿办团练，合适吗？”韩秀峰放下筷子问。
“有什么不合适的，现在跟以前不一样，到处都在办。”
“我是说这儿终究是庆贤家的庄子，要是被居心叵测之人捅到皇上那儿，皇上会怎么想？”
王乃增反应过来：“这我们也想过，后来见皇上对几位获罪下狱的老臣都从轻发落了，所以觉得应该不会有什么事。”
“哪几位老臣？”
“皇上先是释遣戍军台已革大学士、前直隶总督讷尔经额的罪，交直隶总督桂良，差遣委用，紧接着又赏讷尔经额六品顶带。前些天更是连赛尚阿都放了，还命他去察哈尔练蒙古兵。”
韩秀峰既没见过赛尚阿也没见过讷尔经额，但没少看讷尔经额在直隶总督任上编纂的兵书，甚至用讷尔经额编纂的《兵技指掌图说》练了好几年兵。再想到耆英一家获罪的原因跟赛尚阿、讷尔经额不一样，洋人一旦生事皇上会自然而然想到耆英，凝重地说：“我看这事还是谨慎点好，可不能因为这点事连累庆贤。”
王乃增岂能不知道韩秀峰担心什么，沉吟道：“大人说得是，要不回去之后就让吉禄出面把这个庄子买下来，只要买下了就跟庆贤家没关系了。”
“买下了，云清兄，这是一个庄子，不是一个宅院，堂里有这么多钱吗？就算有，也是用庆贤家的钱买庆贤家的庄子，跟强取豪夺有何两样？”
“大人有所不知，公账上的银子早花差不多了，现在用的是令妹从上海汇来的银子，整整五万两，够用一阵子了。”
“钰儿汇来的银子，一汇还是五万两！”韩秀峰大吃一惊。
王乃增微笑着解释道：“确切地说是上海的厘金，韩大人，周兴远您一定记得，向帅殉国之后他那设卡抽厘的差事就被人家给盯上了……”
搞清楚来龙去脉，韩秀峰终于松下口气，想想不禁笑道：“收留包庇钦犯，私吞厘金，一吞就是五万两，这丫头胆子也太大了！”
“这叫有其兄必有其妹，或者说是青出于蓝而胜于蓝！幸亏有她，不然我们全得喝西北风。”
“什么叫其兄必有其妹，说得跟我包庇过钦犯，私吞过厘金似的。”
“您没包庇过钦犯，只是给‘卖鸡爽’通过风报过信。”
“我那是不得已而为之！”
“令妹又何尝不是，都是不得已而为之。”
“什么不得已而为，钰儿变成现在这样，你王云清功不可没！”韩秀峰瞪了他一眼，起身道：“不吃了，先看你带来的那些往来公文，看完再说。”
“行，我这就让他们抬进来。”
……
小山东和一个下人抬进来整整一大箱公文，韩秀峰打开箱子，取出来一道接着一道地挑灯夜读。
王乃增不想打扰他，干脆让小山东留在这儿伺候，然后去前厅陪刘山阳说话。
韩秀峰一目十行，看得很快，不到半个时辰就全看完了，让小山东把王乃增请了过来。
王乃增本以为韩秀峰打算跟他商量“厚谊堂”今后该何去何从，结果一进门就见韩秀峰阴沉脸着问：“云清兄，你这军帅究竟是咋做的？”
“韩大人，您这话何从说起？”
“何从说起，我看皇上不待见‘厚谊堂’，不愿意再见博川，你王云清功不可没！”
“我……我没做什么呀！”王乃增苦着脸道。
韩秀峰越想越郁闷，指着桌上的公文道：“我当年之所以拜托你辅佐博川兄，不是因为博川不懂如何打探整理验证夷情，而是因为博川兄不太会揣摩圣意，不大懂官场上的那些弯弯道道。你倒好，成了武备院主事之后就一门心思帮着打理堂务，却忘了还有很多事比打探夷情更重要！”
王乃增真是当局者迷，愁眉苦脸的问：“什么事更重要，还请大人明示。”
“这些折子就算不全是你草拟的，你也应该全看过，究竟写的什么呀！不是叶名琛睁着眼睛说瞎话，就是英佛等夷打算怎么怎么地。只晓得形势急迫，却没个万全之策，连解燃眉之急的办法都没一个！”
韩秀峰深吸口气，接着道：“事是做了不少，可又做成了那件事？拆卸好不容易搞着的蒸汽机，结果别说仿制，拆下来之后甚至连装都装不上，只能大卸八块全送这儿来了，一堆废铜烂铁，就算送来又有何用，仿制新式洋枪同样如此。几房翻译翻译了几年，翻译到现在，还是翻译洋人的邸报和那些风土人情的书籍。真正有用的天文地理和算术，一部也没翻译出来。
反倒是被你们天天骂的叶名琛，不但击溃了二十几万围攻广州城的‘洪兵’，清缴了那么多长毛余匪，保住了两广，还有余力协济两江、湖广平乱所需的钱粮。我要是皇上，我一样会升叶名琛的官，一样不会待见‘厚谊堂’，一样不愿意再召见博川！”
王乃增猛然反应过来，想想又一脸无奈地说：“韩大人，乃增让您失望了，可乃增实在是绞尽脑汁也想不出个万全之策。”
“就算想不出来，上折子时也不能把话说死啊！”
韩秀峰指指桌上的公文，恨铁不成钢地说：“战也好，和也罢，总得有个主意，哪怕模棱两可的也行。你们倒好的，光晓得禀报皇上西夷要生事，西夷要起衅，却不晓得该如何应对。只晓得事情很棘手很麻烦，却不晓得该如何解决麻烦，皇上自然不会高兴。”
“……”王乃增无言以对，因为正如韩秀峰所说，他们这两年总是给皇上报忧，却从没想到一个能帮皇上分忧的办法。
“说起来也怨我，怨我那会儿没跟你交代清楚。”韩秀峰长叹口气，起身道：“好在皇上只是不愿意再见博川，并没有迁怒于博川，事情还有回旋的余地。”
“敢问大人，怎么回旋？”
“要是没猜错，皇上十有**会让我接着做‘厚谊堂’大掌柜。至于博川，应该会另有任用。在我回书肆之前，你得赶紧办两件事，一是让吉禄出面赶紧把这庄子盘下来，该给多少钱就给多少钱，不能让庆贤再吃亏；二是赶紧命上海、香山和新安等分号想想办法，看能否从美利坚洋行买到洋炮。”
“买洋炮做什么？”
“准备打仗！英吉利都跟咱们开打了，法兰西也想借西林教案生事，咱们不能再没点准备。”
“韩大人，美利坚洋商不一定会卖，就算他们愿意卖，就咱们的那点银子又够买几尊洋炮？”
“不是咱们自个儿买，而是帮崇厚买！“韩秀峰想了想，又紧攥着拳头道：“只要能买着，就算崇厚拿不出那么多银子，直隶总督桂良也会想法儿筹银的。总之，广东太远，咱们鞭长莫及，但京畿绝不能有事，更不能有失，得想尽一起办法确保京畿。”
想到皇上最担心的便是洋人北犯直隶，王乃增连忙道：“明白，乃增明天一早就回去办。”
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