「好！我想在王国与帝国交战之际，就是展现纳萨力克地下大坟墓之伟大的时刻了。」
「正如安兹大人所言，他们必定会试着调查安兹大人的力量，殊不知这才是我方的目的。」
迪米乌哥斯心情极其愉快地接着说：
「在进行交涉之前，最重要的就是先赏他们一拳，让他们明白双方的差距。因为不明白对方的实力，愚人这种生物就会做出无聊的举动。就这层意义来说, 那个皇帝的确是个愚人，竟然不明白低头舔安兹大人的鞋子才是最聪明的做法。」
「我之前就有想过，让人类舔安兹大人的鞋子，岂不是便宜了他们？」
「的确，真不愧是雅儿贝德呀。不过如果要舔，我比较想舔安兹大人的贵体。」
两人窃窃私语的声音就当作没听见吧。
「……那么所有人听令, 开始为提升纳萨力克的名声做准备吧！」
「是！」
谨依尊命的回应形成齐声唱和, 响彻整个房间。
一个月后。
在里?耶斯提杰王国的弗蓝西亚宫殿举行的宫廷会议上，葛杰夫维持不动姿势，站在坐在王座上的国王──兰布沙三世的身旁。他在聚集的众多贵族当中发现了六大贵族的身影，稍微睁大了眼睛。
所有人到齐是很难得的状况。
领土仅次于国王的六大家族各当家，在军事力量或财力等方面中，至少有一项力量在国王之上。因此，他们对于国王的召集常常借故缺席。尤其是反王派──贵族派的盟主博罗逻普侯爵甚至毫不隐藏对国王的轻视，有一段时期还让人怀疑王国可能从内部瓦解。
葛杰夫的视线，接着捕捉到在场的三位王子公主。
最引人注目的，是三女「黄金公主」拉娜?提耶儿?夏尔敦?莱儿?凡瑟芙。
接着是于恶魔骚乱之际，继国王之后为了人民挺身行动而声名大噪的次男，赛纳克?瓦尔雷欧?伊格纳?莱儿?凡瑟芙第二王子。
最后是长男，巴布罗?安德瑞恩?耶路德?莱儿?凡瑟芙第一王子。博罗逻普侯爵正在设法让这个体格壮硕，胡须修剪整齐的王子当上下任国王。这次大概也是在王子请求之下，才来参加宫廷会议的吧。
有身为贵族派的博罗逻普侯爵参加，本次宫廷会议必定会是一团糟。葛杰夫不想正视如乌云罩顶般令人忧虑的现况，望向集合的六大贵族。
隶属于拥王派的三人当中，最先映入眼帘的，是在这宫廷当中衣着最为豪华的勃鲁姆拉修侯爵。
这位年纪将近四十，相貌颇为端正的贵族, 领土内坐拥金矿山与秘银矿山，借由出产的贵金属而拥有王国第一的财力。不过传闻此人欲望深重，甚至有不好的风声说一枚金币就能让他背叛家人。
实际上，葛杰夫也听说此人窝里反，把王国的情报卖给帝国。之所以放任这种人为所欲为，简单一句话，是因为提不出足够证据证明此人的罪行。若是没有明确证据就将拥王派的勃鲁姆拉修侯爵斩首，跟随他的贵族都会变成反王派。如果此人是仗着这一点大摇大摆地出卖情报，那可说是最恶劣的小人。
接着葛杰夫移动视线，转向大贵族当中最年轻的俊美青年，佩斯培亚侯爵。
此人娶了国王的长女，在结婚的同时继承了家业。虽然能力与个性方面还有些不明之处，不过由于父亲是位能力人格兼备的优秀人物，葛杰夫认为年轻的佩斯培亚侯爵应该也会如此。
相反地，六大贵族当中年事最高的是乌洛瓦纳边疆伯爵。此人已经头发花白，而且发量稀少，看起来几乎像光头。手臂与身体如枯树般细瘦，但具备了德劭年高之人特有的威严。
乌洛瓦纳边疆伯爵，是大贵族当中最具有个人魅力的人物。
与他们面对面在对面排成一列的，是贵族派的三人。
首先是贵族派的中心人物，大贵族当中拥有最大领土的博罗逻普侯爵。此人脸上有着许多伤疤，是位有如战士的盟主。
由于年纪已进入五十大关，从前锻炼到毫无破绽的强壮肉体，已成为过去的荣耀，不过洪亮的嗓门与让人联想到猛禽类的眼瞳，都还残留着战士的渣滓。
身为战士的他已逐渐衰老，但作为指挥官的他恐怕比葛杰夫更优秀，在这王国当中也称得上是无人能及的人物。
站在他身旁的是李顿伯爵。
这个给人狐狸般印象的男人，在六大贵族当中由于能力输人一截，因此千方百计想提升自己的价值。此人人品低劣，只要是为了扩大自己的力量，别人如何受苦都不关他的事，所以其他贵族对他都没多少好感。大概是因为这样，他才会攀附博罗逻普侯爵，以逃避其他人的敌意吧。
最后一位是目前置身于贵族派的人物，此人一头金发往后抚平，拥有一双眼角细长的碧眼。
他的脸色呈现不晒太阳的人特有的病态苍白，再加上高瘦体格，给人蛇一般的印象。年纪应该还不到四十，但因为白得病态，看起来苍老许多。
葛杰夫素来对他──雷文侯爵抱持着复杂的观感，于是转移了目光。
继承王位的问题，使得王宫的权力斗争更形复杂。
贵族派的博罗逻普侯爵、李顿伯爵以及拥王派的乌洛瓦纳边疆伯爵拥戴巴布罗第一王子成为下任国王；与派系无关，许多贵族都拥戴国王的大女婿佩斯培亚侯爵；雷文侯爵支持的是赛纳克第二王子；勃鲁姆拉修侯爵则不打算介入这个问题。
这种状况，间接形成了国王至今无法退位的理由。因为一旦国王现在指名继承人，恐怕会引发内乱。
不久之前葛杰夫还觉得谁当国王都没差，不过现在他个人支持赛纳克第二王子，或是拉娜第三公主这匹黑马，不过王国史上没有出现过女王，恐怕希望渺小。
「那么会议现在开始。」
国王的语气，跟平常给人的感觉有些不同。耳朵尖的人应该早已知道今天受到召集的理由，不知道的人也察觉到气氛的微妙变化，神情严肃起来。
「帝国派来了布告官。把此人带来的帝国宣言文念出来。」
一旁待命的侍从遵旨，宣读写在羊皮纸上的文章。
内容归纳如下：
巴哈斯帝国认可大魔法吟唱者安兹?乌尔?恭魔导王率领之纳萨力克组织为国家，两国之间已结成同盟。
追根究底，耶?兰提尔近郊本为安兹?乌尔?恭魔导王所占领之土地，里?耶斯提杰王国现在是不当占领。因此，王国应将该土地物归原主。
若王国不听善言，帝国将协助安兹?乌尔?恭魔导王，对王国展开侵略行动，夺回安兹?乌尔?恭魔导王的领土。
这是正义的行为，目的是让该地脱离不当统治。
宣读的内容简直成篇歪理，还强迫王国从命，根本是疯了。
「为了确认事实，我让人翻阅王国历史进行调查，但没有任何历史提到有号叫安兹?乌尔?恭的人物统治过耶?兰提尔近郊领土，当然这项要求也毫无正当性。」
「也就是说这连强词夺理都算不上，根本是疯子在胡说吧！」
一阵吼叫般的英勇嗓音响起。
博罗逻普侯爵过去以勇武闻名，他的魄力似乎给了众人勇气，许多贵族都出声表示赞同。
「虽然时期拖得很晚，不过这应该是帝国每年的侵略行动吧。他们每次都搬出一些牵强附会的理由，这次大概是没借口，才搬出魔法吟唱者的名字吧。还起个魔导王这种夸张的名号……真想看看那人的长相！」李顿伯爵的一番话引起了轻笑声，是他的跟班发出来的。
「不过──」
伯爵那双只能用奸诈狡猾来形容，有如狐狸的细眼──其中带着瞧不起人的眼色──朝向葛杰夫。
「这个自称什么魔导王的疯子，名字好像在哪听过啊。我说错了吗？史托罗诺夫战士长阁下。」
「……应该就是我前往耶?兰提尔近郊时，出手相助的魔法吟唱者阁下不会错。」
李顿伯爵挖苦地轻声一笑，冷冰冰地说：
「原来如此，他是把村民当成自己的臣民了，所以才出手相助啊。」
贵族之间传来窃笑声，没有人出声劝阻。因为贵族派的大多数贵族，都嫌弃平民出身的葛杰夫。
若是自己这一派的人这样说，国王想必会出声解围，但因为李顿伯爵属于敌对派系，国王也只能皱皱眉头。
「……我看烧毁耶?兰提尔近郊农村的，应该还是帝国干的好事吧！虽然战士长阁下认为是教国所为。至于前来搭救的……是叫巩吗？那个魔法吟唱者会不会跟帝国是一伙的？之前似乎有哪位讲过，那个魔法吟唱者可能是想潜入我方当间谍。战士长阁下没有看到让您苦战的那些人的尸体，对吧？」
六色圣典的强者们的身影闪过葛杰夫脑海，同时还有安兹?乌尔?恭的身影。
「……关于尸体一事，正如李顿伯爵所说，但我认为双方并非同谋。在我前往卡恩村时，来袭的那些人之强悍，绝非帝国骑士所能比拟。他们役使天使战斗，所以一定是斯连教国的手下不会错。」
「教国为什么要这样做？」
我哪知道。
要是能这样一句结束，不知道有多痛快。
葛杰夫答不上来，正在苦思如何回答时，李顿伯爵身旁有人帮了他一把。
「别管那个疯子魔法吟唱者了！我们该决定的，是如何回复假皇帝的宣言，您说对吧，陛下？」
「博罗逻普侯爵所言正是，我们必须决定的，是王国的回答。」
「请准许我发言。」佩斯培亚侯爵稍微走出行列。「我认为那皇帝的宣言很难令人接受，因此只能开战。」
在场贵族的气氛热烈起来。
「喔！这次轮到我们击退对方，就这样直接反攻帝国了吧。」
「完全没错，也差不多厌倦只是击退帝国了。」
「是时候让帝国那些愚蠢的家伙见识我们的可怕之处了。」
「没错，侯爵大人所言甚是。」
贵族们笑着说，每次讲的都是同一套，让葛杰夫厌烦至极。
这几年来，王国与帝国在卡兹平原的战争总是定期上演。
今年又要开始两国对峙，或是王国这边多少有点损失时就结束，一成不变的小规模战争了，贵族之间散发出这种司空见惯的轻松气氛。
然而──葛杰夫顺着战士的直觉，开口说道：
「各位大人不可将这次的战争，当成与往年相同的小规模战争！」
贵族们仿佛被泼了桶冷水，对葛杰夫投以责备的视线。
「原来如此，我的战士长是抱持这种看法，可以告诉我理由吗？」
「是，陛下，这是因为──」一名人物的黑影在葛杰夫心中敲响警钟。「──是的，就是那个大魔法吟唱者，安兹?乌尔?恭的存在。」
「原来如此，各位当中只有战士长与此人见过面，那么你的意见，应该具有一定程度的份量，不过你的根据是什么？」
葛杰夫语塞，他答不上来。无法具体说明，就只是战士的直觉告诉自己，这次的战争绝不能判断错误，否则会非常危险。
「国王陛下……能否将耶?兰提尔近郊让给帝国……不，是让给那个魔法吟唱者？」
一瞬间的沉默之后，辱骂声飞了过来。
「孬种！你这家伙！知不知耻啊！」
是拥王派贵族的怒骂。
「你受到陛下如此厚爱，竟然敢叫陛下把领土拱手让人！你的君主什么时候变成冒牌皇帝了！更何况你根本没回答陛下的问题！」
对方骂得有理，葛杰夫无言以对。因为若是立场颠倒过来，自己也会是一样的想法。
「好了。」
为自己解围的，正是自己敬爱的国王。
「可是！」
「你是为了我着想而动怒，我感谢你的心意。既然如此，我希望你也能想起，我的战士长绝不会背叛我。他好几次为了我赴汤蹈火，不可能说话损害我的利益。」
怒骂葛杰夫的贵族向国王低下了头。「正因为如此，」国王一边看着这位贵族，一边继续对葛杰夫说：
「我寄予无比信赖，我的左右手战士长啊。纵然是你的提案，我也无法答应。不动干戈就将领土拱手让人，不是统治者该有的行为。况且想到当地的居民，这种破坏人民安宁的行为是不被允许的。」
让渡领土时想把当地的居民全数带走，不啻是痴人说梦。不，就算有办法将居民全数带走，也终究无法提供他们与以往相同的生活基础，结果还是得让他们过着水深火热的生活。
「陛下所言甚是，请原谅我的愚蠢发言。」
听到国王为当地居民着想的发言，葛杰夫低头谢罪。换成愚蠢的贵族──只把领土人民视作生财道具的人，一定说不出刚才这番发言。正因为国王宅心仁厚，葛杰夫才会鞠躬尽瘁，死而后已。
半年前，前往卡恩村的途中，副长对自己说过的话重回脑海。
『你需要帮助时，不曾期待贵族，或是拥有实力的人相助吗？』
『什么叫明知有危险也愿意舍身相救的勇者，什么叫帮助弱者的强者。』
当年参加御前比武的葛杰夫，一定说不出这种话来。那时自己跟副长一样，以为天底下没有贵族会为了平民舍命。
抱持这种偏见的葛杰夫，自从随侍国王左右之后，才知道也有这种贵族，只可惜他们没有力量。
很遗憾，多得是来不及挽救的生命，贵族们的无聊矜持也有好几次从中作梗。
即使如此，自己侍奉的主子并没有腐败，总是以君王的身分，试着建立人民能够安居乐业的王国。
葛杰夫以自己的君王兰布沙三世为傲，若不是这样，过去在战场上受到帝国皇帝（吉克尼夫）挖角时，他也许早就跳槽了。
他虽然做如此想，心中却涌起了一片乌云。
国王说的是事实也是正论，这点不会错。国王向来慈悲为怀，即使是老百姓也一视同仁，同施仁爱。但只有一个问题，那就是葛杰夫知道国王讲话为何如此强硬。
因为在那场恶魔骚乱之后，派系间的势力大幅失衡了。
王国二分为拥王派与贵族派，进行势力斗争。两派之间长久保持均衡，但现在拥王派扩大了势力，贵族派则是缩小了。
这是因为国王领军击退了亚达巴沃，让一些贵族对国王产生了强悍之王的印象，于是很多人都跳槽到拥王派来。因此，国王不能在这里示弱，原因在于──
「可是，战士长阁下的发言或许也没错吧？只要交出一个都市，就能避免开战了。事前设法避免人民悲叹，也是国王的职责。只有宁可牺牲自己也不愿人民悲痛的人物，才是真正的王者，不是吗。」
讲出这番话的是贵族派的人。讲得好听，目的不过是想减少国王的领土罢了，拥王派的人马上呛回去。
「那块土地是国王的直辖领地！想送敌人领土，送你自己的不就好了！」
对方也不甘示弱。
「胡说什么！帝国要的是耶?兰提尔近郊，把我距离那里十万八千里远的领地交出去能避免什么！讲话要用脑好吗！」
拥王派增强了势力，导致贵族派的弱化。他们为了取回势力，比以前更加倍地扯国王的后腿。
葛杰夫不安的原因就在这里，因为派系间力量失衡，贵族派试图削弱国王力量的动作更大了。今后王国很可能一分为二，互相斗争。
正因为如此，国王才要表现自己强悍的一面，让贵族派不能造反。这个想法本身并没有错，但是──
无法示弱，难道不是一件非常危险的事吗？
渐渐陷入沉思的葛杰夫，承受到拥王派几名贵族的强烈视线，这才回过神来。由于自己提案将国王的领土交给敌国，那些贵族在怀疑自己是不是背地里倒向贵族派了。同时他们也在责备葛杰夫只是个平民，竟然忘了国王提拔的恩情。
「哼！那你可以请国王恩准，将自己的领土换成耶?兰提尔近郊国土，不就得了！到时候爱送人领土随你便！」
「哪有那么容易就交换领土的啊，蠢蛋！」
「你才是蠢蛋！」
这种小孩吵架似的口角开启了战端，现场一口气变得吵闹起来。如果是以前的话，争论应该会以平手收场。然而如今拥王派的声音比较大，贵族派的声音则越来越小。
以往国王总是会亲自劝阻，现在却不动声色，这也是因为拥王派的声音比较大的关系。
不管是什么人，都很难在对自己有利的状况下喊停，至今的不满恐怕也有影响。
（好像被灌了甜蜜的毒药一样。）
葛杰夫感觉得出来，贵族派的人眼中渐渐带有冰冷的阴险意志，一道冷汗沿着背脊流下。
一切都起因于大恶魔（亚达巴沃）的袭击。
那时由国王带头作战，是那个状况下最好的做法。要不是有国王带领大家，战线早已崩溃，冒险者全灭。若是失去「苍蔷薇」，王国之后将会陷入最惨的状况。
然而，看到目前的状况，他也不禁有种想法，觉得那时或许该选择别的手段。
如果在派系维持均衡的状态下开始这场宫廷会议，情况会变成怎样？
（我不知道，不过，对，如果与帝国开战落败了，会发生什么事？会有人主张抗战到底吗？还是不会？拥王派必然会一口气失去力量，贵族派抬头，大幅倾斜的势力均衡会再恢复平衡吗？还是就这样失去平衡而崩溃……开始将王国一分为二的战争？──这样不会有问题吗？）
他有种不祥的预感，觉得好像受到某种力量操纵，以为是自己在做选择，实际上却是受到巧妙的诱导。
（该不会……从与恭阁下第一次见面以来，一切就都安排好了？不，我希望不是如此。虽然与阁下之间只讲了三言两语，但我感觉他不是那种人。）
葛杰夫到现在还是忍不住加上敬称，即使如今成了敌人，对于安兹?乌尔?恭这个魔法吟唱者，他就是无法抱持坏印象。
（……如果是那位人士，说不定能意外地和平统治……啊，这可不好，有这种想法等于是叛国。）
「差不多该停止这种小孩斗嘴了吧。」
听见男人阴沉的声音──贵族们听出是谁的声音，渐渐安静下来。
这本来应该是国王的职责，却变成别人来劝戒大家，让葛杰夫咬紧了嘴唇。
（那场胜利就像蜜糖。）
他认为不会有问题，但这蜜糖会不会让国王忘了自己是谁？葛杰夫引以为傲的君王会不会就此消失？他无法完全抹除内心的不安。
「陛下，既然确定帝国即将入侵，我们也得备战。」
「雷文侯爵，就由陛下自己──」
贵族派的人说到一半，被雷文侯爵打断了。
「──且慢，若是万一陛下的军队落败，您认为帝国会入侵到哪里？我为了保护自己的领土，打算全力对陛下提供协助。」
沉默降临众人之间。
王国士兵是受到征兵的一般市民，实力与身为专业战士的帝国骑士有着天差地别。为了战胜兵强将盛的帝国，王国只能打人海战术，这几年都是这样应付过来的，要是连人数都输给对方，结果不言而喻。
听了雷文侯爵的发言，贵族派的那些人，似乎也想像到帝国骑士攻进自己领土的光景。
最先说定提供协助的，是在王都与耶?兰提尔之间拥有领土的贵族们，接着是与这些贵族交往甚密的贵族们，最后所有贵族都同意了。
「好，那么我这就对帝国送出回信，在宣战布告送达之前，先将士兵──战场应该是在往年的地点，所以就将士兵召集到该地吧。当然，我也会出战。」
「我也要与您一同出征，父王！」
至今站在一旁的第一王子巴布罗大声说道。
「……不，不。不需要劳烦拥有第一王位继承权的兄长吧，这次我去就行了。」
在巴布罗第一王子的相反位置出声说话的，是赛纳克第二王子，巴布罗给他的答案极为简单明了。
「免了！」
那语气流露出强烈敌意。
赛纳克这样说并没有错，国王已经亲赴战场，连长子都去就太危险了。这点巴布罗应该也明白，但他仍然拒绝了，因为他把赛纳克视为眼中钉。
这也是起因于那场恶魔骚乱。
赛纳克在恶魔骚乱之际巡视王都，获得了众多国民的赞赏。相较之下，巴布罗并没有离开王宫，这点造成推举赛纳克的贵族一口气增加。
其貌不扬的赛纳克勇敢的身影，形成的反差格外显眼。相反地巴布罗因为看起来相貌堂堂，反而被人认为胆小。因此，他为了拂拭这种负面传闻，才想站上战场，让国民看见自己英勇的模样。第一王子（巴布罗）正如他的外貌，作为战士还算有点本领。话虽如此，他毕竟终究是受人保护的一方，还没强到能赢过呕心沥血地一再锻炼的拉娜公主的随身士兵克莱姆，但是在王族当中已经是最强战士了。就他的立场，应该不甘心在英勇方面输给光是挥剑身体都会重心不稳的赛纳克吧。虽然雷文侯爵说：「王族剑术了得又有什么意义」，但因为巴布罗知道自己的头脑不比赛纳克聪明，所以更不想输在自己引以为傲的部分上。
不管如何，在王位继承竞争上，他不能落于人后。
葛杰夫想到今后潜藏于王国内部的危机，整个胃就痛起来。
他本来想只要国王退位，自己也要引退，过着只保护国王的生活，这下恐怕很难了。
再说自己不作为战士长效力，拯救能拯救的生命，或许不是国王的忠臣该有的态度。真要说起来，他也猜想国王可能不会准许。
如果有人能与自己匹敌，就能将战士长的位子交给他了，但葛杰夫想不到这样的人物。若只就力量而论，只有一名人物能与自己平分秋色，但他绝不会愿意继承战士长的位子。
（布莱恩那家伙今后不知有何打算，他在想些什么？）
他成为拉娜公主的直属部下，但葛杰夫有种预感，觉得他随时可能不告而别。如果他消声匿迹，一定是为了进一步提升自己的剑术。入宫侍候的葛杰夫有点向往他这种生活方式。
葛杰夫想起他那削铁如泥的剑法。
恶魔骚乱结束后，葛杰夫与布莱恩较量了一次剑术。
那场真刀真枪的胜负，结果是以葛杰夫的胜利做结，然而每当自己被刀切伤，掀起的风削掉头发时，他都强烈感觉到布莱恩花费在锻炼上的时间。
那也让他有种预感，将来大概再过几年，布莱恩就会比自己更强。
（要是布莱恩愿意做下任战士长就好了，我可以培育后进。这么一来，王国应该有机会获得更优秀的战士。）
「我同意！」
博罗逻普侯爵的声音让他回过神来，现在不是遥想未来的时候。
「只要国王准许，我将把我最强的士兵借一部分给王子兼做贴身护卫，不知国王尊意如何？」
「唔，战士长啊，你认为呢？」
葛杰夫不方便说「我没在听」，装出认真考虑的模样。雷文侯爵一边眉毛动了一下，他装做没看到。
推举巴布罗成为下任国王的博罗逻普侯爵，似乎在提议让巴布罗上战场，但不能保证这是正确答案，所以葛杰夫的回答只有一个。
「但凭陛下尊意。」
国王深深点头，葛杰夫产生了些许罪恶感。
「是吗，原来如此……好吧……那么你也随我来吧。」
「是！我定会砍下那假皇帝的项上人头，献给父王！」
听着巴布罗气势十足的回答，葛杰夫只希望接下来的忙碌日子，能赶走自己的不安。
●
六大贵族之一，政治手腕无人能出其右的雷文侯爵，其发挥才干的公务室想必也相当气派，然而实际上并非如此。要是知道左右王国将来的许多决定，都是在这么狭小的房间里做出的，一定会有很多人感到惊讶。
房间所有墙壁都安装了书柜，书籍与贴着便条的羊皮纸等等整理得干干净净，仿佛显示出房间主人的性格。然而，并不是这些东西让房间显得窄小，即使它们的确是原因之一。
最大的原因，在于看不见的地方。
雷文侯爵的宅邸以砖瓦墙盖成，再抹上灰泥，以贵族府邸来说是极为普通的构造。那么公务室呢？与其他房间的结构并无不同。
只是在墙壁的内侧，埋进包住整个房间的铜制板。
这是为了妨碍窃听、监视与目标搜索等魔法。
连一扇窗户都没有的狭窄房间让人感觉透不过气来，但是考虑到性价比，只能屈就于禁得起实用的大小了。
雷文侯爵一从王宫回到宅邸，立刻一直线前往这个连魔法防御都十分完善的房间，在厚重办公桌后方唯一一把椅子上一屁股坐下。那是个疲惫不堪的人什么都不想管了的坐法。
接着他用手遮住了脸，任谁来看都会觉得这不是在王国拥有首屈一指权力的大贵族该有的模样，只是个累坏了的普通中年人。
他胡乱把散落垂下的金发往上一撩，靠在椅背上，表情扭曲。
可能是精神有点松懈了，在宫廷会议累积的压力化为怒火燃起。怒火一下子就突破了临界点，变成咆哮砸向半空中。
「尽是些蠢蛋！」
所有人都不了解现况。不对，如果他们明明了解，还容许今天会议的这种状况，那可真是老谋深算。
现在，王国被逼入了困境。
帝国一再进行示威行为，慢慢造成了粮食问题等各种潜在危机。之所以没有出现明显破绽，是因为贵族们认真地以为「只要忍耐到打垮敌对派系就行了」。
帝国拥有骑士这种专业战士，但王国没有。因此，要对抗帝国的侵略，必须召集平民组成军队，结果导致各地村庄出现一段缺乏劳力的时期。
帝国对王国的这种体制了若指掌，当然都选在收获期下战帖。
在农忙期一个月没有男丁干活，问题有多大不言自明。一定会有人觉得既然如此，不要征集平民就好了。但是面对身为专业战士，无论是训练或武装都十分精良的帝国骑士，不征集多出几倍的士兵，很容易就会被打败。
事实上，的确有一次因为没征集太多士兵，而导致死伤惨重。那时以葛杰夫为中心的反攻作战成功，击毙了两名「前」四骑士，而以两败俱伤的结果终止了战争。然而实际上应该是国力低下，失去许多人民的王国输了。
明明处于这样的状况──
「人渣吃里扒外！白痴搞权力斗争！蠢蛋唯恐天下不乱！」
六大贵族之一的勃鲁姆拉修侯爵背叛王国，把情报卖给帝国。贵族们分成拥王派与贵族派大玩权力斗争，两个王子则是虎视眈眈，互相争夺国王的后继宝座。
雷文侯爵用力拍打办公桌，发泄满腔怒气。
「国王也真是的！我知道您不是笨蛋，也不是受到欲望驱使，但也太欠缺考量了！难道不知道不早点让位，只会让争端越演越烈吗！多亏了拉娜公主制造出对拥王派有利的状况，就应该趁现在将权力转让给后继人选啊！」
恶魔骚乱之际，提议恭请国王出战的，正是黄金公主拉娜。
这样做的结果，使得拥王派一口气增强了力量。要是趁那时推举赛纳克第二王子成为国王，应该有办法通过才对。然而──
「可怜自己的长子，结果搞成这样。我明白您的心情，但难道没有人有点脑袋，能想想什么才是最重要的吗！」
实际上是有这种人，只可惜他们大多属于雷文侯爵的派系。
当初真不该让他们加入自己的派系，而是应该让他们进入其他派系，从内部加以操纵。雷文侯爵不但对自己过去的选择悔之莫及，也对其他贵族身边没有半个聪明人的离谱状况气恼得抓头。
「尽是些乏善可陈的家伙！」
雷文侯爵对这些只看得见眼前香饵，只有哥布林等级智商的贵族发出怒吼。
「可是──该怎么办？我得快点想啊。」
雷文侯爵一边调整粗重的呼吸，一边苦思。
苦思王国面临即将到来的苦难岁月时，如何继续维持国家运作。
「首先，这次与帝国的战争肯定相当危险。据说安兹?乌尔?恭拥有极为强大的力量，必须预估会造成一万人以上的死伤，应该摸索下一个手段，同时要让王子成为下任国王……这点恐怕很难？」
他发出声音讲出口，以整理思绪。其实他很想找人商量，所以才会推举赛纳克第二王子。
第二王子是王族当中唯一的──虽说最近又多了一位拉娜公主──自己人。王子跟自己一样知道现况有多危险，是能放眼将来行动的同志。
只要能请他继承王位，自己就能放下右肩的重担了。
「……他说要给我宰相的地位，大概不是在开玩笑，所以左肩的重担还是放不下就是了。但就算如此，还是能稍微改善王国的状况吧。」
雷文侯爵眼下的目的，是让赛纳克王子继承王位。一旦失败，王国将会往分崩离析踏出一步。
「再加上还有拉娜公主协助，我以为会比以前轻松一点……」
雷文侯爵一边碎碎念着自己的想法与策略，一边深思熟虑，深深叹了口气。
即使是雷文侯爵，有时也会想抛下一切，一了百了。
他也好几次因为太过恼火，巴不得自己亲手破坏一切。
这种状况就像自己在盖沙堡，旁边却有小孩在撒野。在这种状况下，会产生破坏冲动也是无可厚非。即使如此他仍然能坚持下去，当然是有原因的。
叩叩敲门的声音传来。
发出声音的位置很低，雷文侯爵一瞬间露出不像雷文侯爵的表情。就像原本的表情融化，眼角下垂，嘴角不争气地松懈下来。
「哎呀，不好，不能摆出这种表情。」
由于凭着意志力没办法绷紧表情，他轻轻拍了拍脸，整理了一下乱发，然后发出隔着加装金属的门也能听见的大嗓门，并不忘注意让声音听起来温柔慈祥，以免让对方以为自己在生气。
「进来吧。」
打开沉重门扉的速度，让雷文侯爵知道正在推门的人期待了多久。
出现了一名年幼的男孩。
天真可爱的男孩，脸颊由于肌肤白皙，染上了美丽的粉红色。男孩差不多五岁吧，哒哒哒地跑过房间，来到雷文侯爵的膝前。
「在房间里奔跑很粗鲁喔。」
一名女性的声音追着男孩而来。
这名女性虽然五官秀丽，却隐约有种阴沉的气质，很适合用「红颜薄命」来形容。身上的礼服也是，品质很好，色彩却偏暗。
女性对雷文侯爵轻轻点头致意，露出一丝微笑。
雷文侯爵也稍微──带着少许羞赧──笑了笑。
妻子是从什么时候开始变得会笑了？
无意间，雷文侯爵想起了过去的事。
雷文侯爵在更年轻的时候，曾经抱有才华洋溢之人会有的野心，也就是对王座的野心。
他曾经怀抱过篡夺王位的不敬之梦。
年轻而恃才傲物的雷文侯爵，认为没有比这个更适合自己的生涯目标了。于是他朝向这个目标默默迈进，扩大势力、积攒财富、增加人脉、打垮政敌──
娶妻也不过是手段之一罢了，只要侯爵夫人的地位能卖个好价码，什么女人都无所谓。结果他娶到一个长得漂亮但似乎天生命薄的女人，但雷文侯爵并不介意，因为重要的是与娘家之间的人脉。
夫妻生活平淡如水。
不，平淡只是雷文侯爵的个人想像。他在跟眼前的妻子结婚时，只把她当成一件工具用心对待，但没有任何爱情。
这样的雷文侯爵，因为一件小事而有了改变。
雷文侯爵的视线，转为对着来到自己膝下的亲生儿子。
起初当他知道自己的儿子诞生时，他只觉得多了一件工具。然而，当这个刚出生的孩子握住自己的手指时──雷文侯爵内心的某个部分就此崩溃。
小孩子软绵绵的，不像人倒像猴子，雷文侯爵并不觉得他可爱。只是感受到手指传来的微温时，他觉得一切好像都变得无聊至极。
王座感觉变得像垃圾一样。
燃烧野心的男人，不知不觉间死去了。
后来雷文侯爵对产后的妻子道谢时，她的表情在雷文侯爵的心中──虽然他绝不会说出口──到现在想起来都还觉得好笑，那种一副「这谁啊」的表情。
当然，妻子起初一定以为这只是生下子嗣，所带来的一时性变化。然而自从孩子诞生以来，雷文侯爵异常的变化，似乎让她真的以为丈夫发疯了。
看来如果要妻子从以往的丈夫与变化后的丈夫中选一个，她比较喜欢后者，因此她给人的感觉也有点改变了。换个说法，两人就此成了真正的普通夫妻。
雷文侯爵伸出双手，抱起想爬上自己膝盖的小孩。
小孩发出开心的笑声，坐到雷文侯爵的膝盖上。小孩特有的热呼呼体温隔着衣服传来，适度的重量感觉很舒服，平稳的充足感填满了他的胸口。
如今雷文侯爵只有一个目的。
「将自己的领地在完美的状态下让给儿子」。他的目的已经变成了这种贵族父亲常有的想法。
雷文侯爵温柔地注视着坐在膝盖上的宝贝儿子，问他：
「怎么了呢？利利？亲亲～」
在这世界上只有两个人，能看到大贵族噘起嘴唇说亲亲的样子。
属于其中一个的小孩子发出咯咯笑声。
「──老公，用幼儿语跟小孩子讲话，会影响小孩子语言能力的。」
「哼！无稽之谈，你说的这些只是没凭没据的谣言。」
雷文侯爵虽然这样说，心里却觉得不能对小孩的教育产生坏影响。
既然是自己的孩子，一定很有才华，不，没有天分也不要紧，只是身为父母，当然要帮助孩子发展才华。要是反而给孩子坏影响，那就糟了。不过，只有充满爱的称呼方式，他绝对不肯让步。
爱就是最好的教育。
「欸，利利？嗯？怎么了嘛？是不是有事想跟爸比说啊～？」
雷文侯爵将显得有点伤脑筋的妻子屏除到视野之外，重问了一遍。
「嘿嘿嘿，跟你说喔。」
小孩像要说悄悄话似的，用枫叶般的小手遮住嘴巴。看到他这副模样，雷文侯爵整颗心都化了，眼角松弛，露出一副不像是人称毒蛇的男人会有的表情。
「是什么啊？你要告诉爸比啊？哇～什么事啊？」
「今天的饭饭啊～」
「嗯嗯！」
「是爸爸喜欢的东西喔。」
「哇～！爸比好高兴喔～！……晚餐是什么？」
「是，是奶油香煎加贝拉鱼。」
「这样啊──怎么啦，利利？」
雷文侯爵看到宝贝儿子气鼓鼓的样子，连忙问他。
「我想自己告诉爸爸嘛！」
雷文侯爵背后仿佛劈下一道雷光。
「这样喔……嗯。就是嘛～是爸比不好，对不起喔，利利……你干嘛告诉我啊。」
被雷文侯爵皱着眉头一瞪，妻子好像觉得没药医了，用手遮起了脸。
「利利，那你愿意告诉爸比吗？」
心情变差的小孩气都都地把脸转向一边，相较之下，雷文侯爵露出大受打击的表情，一副绝望到要寻死的样子。
「对不起嘛，利利。爸比太笨了，所以忘记了～所以你跟我说，好不好？」
看到宝贝儿子在偷瞄自己的表情，做爸爸的判断只差一步了。
「你不肯告诉爸比喔？爸比要哭了～」
「是喔～跟爸爸说喔，是爸爸最喜欢的鱼鱼。」
「这样啊！爸比好高兴喔！」
雷文侯爵在自己儿子粉红色的脸颊上亲了好几下，似乎弄得小孩很痒，发出天真无邪的笑声。
「好～那就来吃饭饭吧！」
「──晚饭似乎还没准备好。」
「……是吗？」
正高兴的时候被泼了桶冷水，让雷文侯爵显得有点不满。要厨师加快动作很容易，但厨师都是按照正确的准备、程序与时间进行调理，如果因为自己任性而打乱厨师的步调，一定做不出最好的料理。
所以雷文侯爵虽然不满，但没有下命令，因为他想让宝贝儿子总是吃到最美味的料理。
「来，爸爸在工作，我们走吧。」
「好～」
看到小孩精神饱满地回答，雷文侯爵隐藏不住寂寞的心情。
「咳嗯！等等，工作已经结束了。」
「真的吗？」
「嗯，放心吧，工作真的已经结束了。」
「……真的吗？您不是想摆到明天再做吧？」
「…………」
即使遭受妻子的白眼，雷文侯爵仍然不肯放下膝盖上的宝贝儿子。岂止如此，还越抱越紧。一紧紧抱住，就感觉到小孩子热呼呼的体温，雷文侯爵喃喃自语着好温暖好温暖。
「……事情正好遇到了瓶颈，反而也不是急着今天得处理。」
这不是借口，目前的确没有紧急的公务。
妻子似乎看出了这一点，点了几次头。
「我明白了，不过……真是苦了您了。」
「就是啊，我已经不需要手脚了，我想要的是头脑。」
「我的弟弟呢？」
「他虽然也颇为优秀，但光是管理你娘家的领土，就忙不过来了吧。不好把他叫过来塞工作给他。你还有没有认识什么人能够担当大任的？」
他对妻子问了问过好几遍的问题，得到的也是一样的答案：没有一位贵族能有您这样的事务水准。
实际上要是有，他也用不着这么辛苦了。再来就只能从平民里找了，然而先不论由国家主导施行教育的帝国，照王国的现况，要发掘埋没的人才可是件苦差事。只能搜集贤才的传闻，再跟当地领主交涉。
做起来不知道需要多少时间与劳力。雷文侯爵正感到厌烦时，坐在膝盖上的宝贝儿子开口说自己有好主意。
「爸爸，我跟你一起努力工作。」
「哇～谢谢利利！最喜欢你了！」
雷文侯爵在嘴巴甜的宝贝儿子脸上亲了好几次，这对他来说是最幸福的时光。
是能忘却每天事务繁忙，放松心情的时光。
雷文侯爵内心坚定地想，即使要付出生命，也要保护这段时光。
2
从帝国做出宣言以来过了两个月，到了口吐白雾的季节。
王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的冒险者也是如此。
饥饿的魔兽等等，有时会出现在村里当中，让冒险者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。无论是要追求未知遗迹，还是探索秘境，在这个季节踏进未开拓地带总是很危险的。因此这个季节对冒险者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。
然而，今天的要塞都市耶?兰提尔不一样，仿佛充斥着热气，杂乱不堪。
话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。
热气的来源，出自耶?兰提尔三道城墙当中，最外围的城墙内侧。
那里有着为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。
这么多的人数，不是随时都待在耶?兰提尔里。
的确，耶?兰提尔因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。
然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。
那么，这里现在怎么会有这么多人呢？
一部分年轻人很轻易就解释了这一点。
有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。
这是战斗训练，没错──聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与帝国开战而征召的士兵。
气势十足的呐喊此起彼落。当然，很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。
不过，也不是所有人都认真进行训练。
与帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱着膝盖坐在地上的人。
年纪越大，这种倾向就越明显。
这些士兵几乎毫无战意，只想活着回来。
这就是王国军的实际情形。这也是没办法的，他们被强行带来，必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。就算能活着回来，也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样，浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。
这跟慢慢走向死亡没两样。
运货马车驶过这些士兵的身边，车厢塞得满满的，运载着大量粮食。
照常理来想，让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口，并且养活这些人是相当困难的事。然而耶?兰提尔是与帝国交战时的前线基地，也是容纳王国兵力的场所。
与帝国重复了几次战争后，这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大，应该是这座都市最大的建物。
储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。
原本有气无力的一些人，都用恐惧的目光瞪着那些运货马车，就像凝视着靠近自己身边的死神。
知道接下来要发生什么事的人，几乎都是这种反应。
粮食的大规模运输。
这件事告诉大家，与帝国的战争即将开打。
●
耶?兰提尔，三重城墙最内侧的城墙内。
在位于中央的位置，有着耶?兰提尔市长帕纳索雷?葛尔杰?蒂尔?雷天麦亚的宅第。虽然楼宇相当气派，符合市长的地位，然而比起盖在隔壁的建筑，可就差了好几截了。
这栋豪邸就是这座都市最气派的建筑──贵宾馆，只有在国王或相等地位之人造访时，才会开启它的大门。
而现在，在这豪邸的一个房间当中，可以看到兰布沙三世与大贵族等几名男子。
葛杰夫维持沉默，伫立于坐在简易王座上的国王身边。
主要几位贵族围着房间正中央的大桌子，死瞪着桌上摊开的大张地图。地图上放了几枚棋子，周围散落着指挥官名簿、侦察部队的报告、过去的战斗纪录，以及周边出没的魔物情报等无数纸张。在背后待命的仆人们，拿着的水壶几乎都空了。
这些状况仿佛说明了房间里展开过多么激烈的议论。
实际上，大贵族们的──历史形塑的高贵脸庞上，都带有浓厚的疲劳之色。军队越是庞大，必须商议的内容就越繁杂。基本部分可以全扔给下属们处理，但是要与其他贵族之间做细部调整时，这些细微讨论就得由派系负责人进行。
由于赌上贵族的骄傲，不能在别人面前丢脸，他们的工作量才会暴增。
不过，这些也已经结束了。
聚集在此的所有人当中，最没显出疲劳之色的雷文侯爵开口了。
不，应该说总是由他第一个开口。别人说他是蝙蝠，但没有人会侮辱他的智慧。这种不分派系的讨论会由他担任司仪，总是能最快决定事情。
「各位辛苦了，虽然只是一个大概，不过总算是在期限内做好准备了，接下来就要进行与帝国开战的计划。」
雷文侯爵环顾众人，拿起羊皮纸让在场所有人看得见。
「这是几天前帝国送来的宣言书，上面写着会战地点。」
指定战场是同种族之间偶尔会进行的协定，因为战场遗迹有时会成为不死者出没的受诅咒地区。只要两军达成共识，就会在两国都不会有所困扰的指定战场一决雌雄。
当然，也不是每场战争都是如此，反而可以说这种协定比较稀奇，不过王国与帝国从几年前以来，每次开战都会指定地点。
这是因为就算好不容易获得领土，如果附近经常出现不死者就麻烦了，而且好不容易守住领土，要是大地受到诅咒也没意义；双方取得了共识，才有如此协定。
基于这种理由，不知道是谁听了雷文侯爵的发言，安心地叹了口气。由于对方进行了跟到去年为止一样的手续，让他认为这次的战争也只是至今战争的延伸。
「至于战场，就在──」
「别吊人胃口了，雷文侯爵。就是往常那个地点吧。应该说除了那里之外，还能有其他地点吗？」
「没错，正如博罗逻普侯爵所言，就是往年的地点，受诅咒的浓雾之地，卡兹平原，就在它的西北方不远处。」
「……竟然指定同一个地点，是否表示帝国的侵犯也如同往年？」
他大概是觉得如此一来，证明了对方虽然搬出安兹?乌尔?恭这个魔法吟唱者的国家什么，终究不过是为了制造大义名分而捏造的鬼话吧。
的确如果只是这样，葛杰夫也会觉得是这样，然而雷文侯爵摇摇头。
「很遗憾，勃鲁姆拉修侯爵，事情没这么简单。我收到报告，指出帝国这次动员了相当大的兵力。我让为我做事的前山铜级冒险者小队做过调查，兵力总数虽然不明，但纹章总共有六个军团的份。」
「六个？」
所有人一阵骚动。
帝国骑士团共有八个军团，至今的战争当中，最多不过四个军团参战。然而，这次却是以往的一?五倍。
「他们是……认真的吗？」
一名贵族惶惶不安地说。
如果帝国六军全部出动，总数大约六万。王国是二十五万，因此数量上压倒性占优势。然而以个人力量来说，王国远远不及帝国。
「不清楚，不过最好不要以为会像以往那样，只是试探一下就结束了。」
至今的战争都是二十万对四万，帝国发动突击，再由王国挡下，这样就结束了。帝国的目的是花时间慢慢让王国疲惫，只要能让王国浪费粮食，就等于达成了目的之一。
如果这次也是一样的目的，没必要动员六万兵马。换句话说对方另有目的，不能以为跟往年一样，这是雷文侯爵的见解。
「这次增加兵员真是做对了。」
但结果就是战争费用增多，成了令人头痛的问题。
如果是往年的战争，帝国总是挑收获期发动战争，但这次选在冬天，所以额外增加了取暖用的木柴等以往不需要的费用。
这场战争的费用由国王负担，若不是拥王派扩大了势力，国王根本就募不到捐款等所需物资，力量将会一口气遭到削减。
「关于这点呢，雷文侯爵。对方动员了比以往更多的兵力，难道不是为了在自封君王的盟友魔法吟唱者面前撑面子，或是做表面工夫吗？向王国宣战的主要是帝国，不搬动大军与我等交战，在盟友面前有失面子吧。」
「这也是很有可能的，实际上，安兹?乌尔?恭并没有送来任何书信。这次的事情也有可能是由帝国主导，安兹?乌尔?恭只是被波及，或是并非自愿参战。」
如果真是如此，对葛杰夫个人来说可是好事一桩。那个大魔法吟唱者无意拿出真本事与王国为敌，不知道有多令人庆幸。然而，这样想未免太乐观了。
葛杰夫张开了至今紧闭的嘴。
「可以准许我发言吗？」
「准你发言。」
得到国王的许可，葛杰夫说出自己怀抱的不安。
「我不这么认为，斯连教国也送来了书信，我实在不认为宣战布告只是表面工夫。」
贵族们一齐露出厌恶的表情。
耶?兰提尔周围是关系到三国利害的地区，每当帝国与王国进行小规模战争时，斯连教国一定也会做出宣言，宣称耶?兰提尔近郊原本属于斯连教国，现在受到王国不当占领，必须归还给拥有正当权利的原主，同时也对两国为了不当权利相争感到遗憾。
两国听到这种宣言，只会很想叫他们不要插嘴，不过由于教国从未直接动兵，所以他们认为教国不过是嘴巴说说罢了。
然而这次却大相迳庭。
教国这次发表的宗旨是「教国没有此纪录，因此无从判断，不过假使安兹?乌尔?恭过去的确统治过此地，教国将承认其正当性」，并对王国送来了书信。
这份宣言气坏了王国的贵族们，觉得他们简直胡闹，厚着脸皮从旁插嘴，信口开河。然而，当然也有人明白了其中的真意，像在场的这些人就十分清楚。
斯连教国的宣言是国家做出的判断，意思是「我等无意与安兹?乌尔?恭为敌」。
事实就是，邻近诸国之中拥有最强国力的斯连教国，不愿意对付区区一个魔法吟唱者。
不，这点不难理解，葛杰夫继续说出自己的看法。
「此人轻易歼灭了六色圣典的一支部队……虽然他本人没说杀光了那些人，不过斯连教国必定是认为，与拥有此等力量之人为敌后果不堪设想。如果是由帝国主导，安兹?乌尔?恭只是被波及，教国不太可能做出那样让步的声明。」
「哼，一个魔法吟唱者加入战局又能怎样？我方可是二十五万大军喔！」
李顿伯爵露出侮蔑的微笑，嘲弄葛杰夫的戒心。
葛杰夫忍着不皱起眉头，法力无边的魔法吟唱者，在战场上能发挥惊人功效。但相反地，他也能理解李顿伯爵想说什么。
如果自己一无所知，可能也会有一样的想法。
举个例子，帝国有夫路达?帕拉戴恩这个大魔法吟唱者，名声传遍遥远国度。据说此人能使用第五位阶，甚至是第六位阶的魔法，不过没人确切知道他究竟有多少实力。
这是因为魔法吟唱者夫路达从没实际参加过与王国的战争，王国的军队没被他的魔法毁灭过。
再者听到第六位阶，只会觉得很厉害，但实际上到底有多厉害，总是没个概念。
就连身为王国战士长，历经无数战场的葛杰夫都是如此。
贵族不是魔法吟唱者，只是在受教育时学过魔法知识，想必更难理解。实际上，王国贵族当中有很多人认为夫路达根本没什么了不起，只是帝国为了给自己增加名声而夸大其词罢了。尤其是与冒险者等魔法职业不太来往的高阶贵族，更是常有这种想法。
李顿伯爵大概也是其中之一吧，在他的知识里，魔法吟唱者八成只是一种变魔术的。当然，几次找来治疗疾病或伤口的神官例外。
「……不能这样说吧，要是对方使用飞行魔法进行范围攻击，将会相当棘手，从远距离遭受攻击魔法也会死伤惨重。不过说归说，我想对方不会这样浪费身为专家的魔法吟唱者。只是，帝国对安兹?乌尔?恭过度礼遇了。如果只是个普通的魔法吟唱者，他们应该不会做到这个地步，我认为应该提高警戒。」
乌洛瓦纳边疆伯爵沉重地低语，白发苍苍而满是皱纹的脸上，具有年高德劭之人特有的威严。再加上他在众人之中最为年长，与李顿伯爵正好形成对比，所说的每一句话很有份量，就算是李顿伯爵，也得心不甘情不愿地点头。然而对于伯爵所言，有人提出了意见，那就是博罗逻普侯爵。
「哼，什么安兹?乌尔?恭。李顿说得没错，才一个人能有什么作为？他要是从天上飞来，用弓箭射死他就行了，从远距离攻击也是一样。不过是一个魔法吟唱者，能有多大能耐！只有传奇故事里，才会有一个魔法吟唱者改变战况的事情发生！」
「……恕我直言，吟游诗人们所诉说的英雄传记，有些不是真人真事吗？」
「看来战士长阁下不知道，精彩刺激的故事才能吸引群众，加油添醋之后，常常会变得跟真相相差甚远。如果吟游诗人之间口耳相传，内容又会大幅走样了。」
「恕我打个比方，如果召集许多能发射『火球（Fire ball）』的魔法吟唱者──」
「能召集得了那么多会用『火球』魔法的人吗，战士长阁下？」
「这……我想很难。」
「火球」是第三位阶魔法，想大量召集能使用这种魔法的魔法吟唱者，就算是拥有魔法吟唱者学院的帝国恐怕也办不到。
「这不就结了？魔法是一种武器，不管拥有多大威力，都不可能光靠一个人左右战况！战士长你──失礼了，战士长阁下不就是个好例子吗？没有人能单枪匹马赢过战士长阁下，但即使是你，也不可能短时间内杀死数万将士吧。」
博罗逻普侯爵说得很对，葛杰夫没有论据能说服他。
实际上，葛杰夫也只有在真实性可疑的故事里，听过一击魔法就杀死上万士兵之事。即使是那位老妇，十三英雄之一的莉古李特?别尔斯?卡劳也没这么神通广大。
然而，葛杰夫仍然满心不安。
会不会是因为不认识真正厉害的魔法吟唱者，愚昧无知，才能说出这种话来？
「……那如果是龙呢？」
「勃鲁姆拉修侯爵……那个魔法吟唱者是人类，怎么会扯到龙身上去了？」
「唉，不，只是觉得只有龙能单独与军队匹敌……」
「现在是在讲人类的事，讲龙有什么意义？前提条件就是错的！实在不懂你们在想什么，戒备一个魔法吟唱者──」博罗逻普侯爵狠狠瞪了葛杰夫一眼，「──对那人的影子提心吊胆，作为王国贵族不觉得羞耻吗！……话虽如此，我也明白战士长阁下的担心……就将安兹?乌尔?恭的个人战力视作能抵五千士兵，这样就够了吧。」
「五……五千吗！」李顿伯爵睁大眼睛。「一人抵五千……会不会有点太抬举他了？一半也就够了吧。」
「我认为战士长阁下能与一千士兵匹敌，既然战士长阁下对此人如此戒备，我就给他五倍的数字……表示我相信战士长阁下的眼光。」
「感激不尽。」
虽然安兹?乌尔?恭的战斗能力才五千让葛杰夫很有疑问，不过也很难得到更高的评价了。他认为既然如此，现在应该表示感谢，以讨好对方，于是低头道谢。
这时，至今保持沉默的巴布罗第一王子开口：「方便让我插个嘴吗？」
「……我之前就在一直在想，不能让那些冒险者上战场吗？追根究底，他们既然是在王国工作，把他们当成王国人民征兵不就行了？为什么不能强制他们上战场？王国法律里并没有这一条啊。」
大贵族们互使眼色，他们出于管理领土的立场，很明白冒险者的存在价值，所以不会有巴布罗这种想法。
葛杰夫认为王子的这番发言责任在于国王，如果国王有赐他领土，让他经营，就不会问出这种问题来了。
雷文侯爵干咳一声。
「王子，首先，冒险者除了铜级等人以外，实力都在一般士兵之上，这您知道吗？」
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