崎岖的山路上，娜兰贞正策马而行。
山路难行，她虽骑术了得，昨日手背上也不小心被划伤了一点，此时已包扎好了，单手牵着缰绳，脑中思忖着嫁到南诏之后若不甘只当一个异国王妃，必须掌握兵权。
大概在她四五岁的那年，她见过唐金城公主，见识了一个孤身远嫁的女人活得有多苦，且留下了深刻的印象。她告诉自己，绝对不能活成金城公主那般境遇。
仅依靠伦若赞是不行的，他只是个软弱的高官之子，送她到南诏之后很快就要返回。娜兰贞认为自己得直接控制一部分兵力。
不仅是她父王派给她的那些护卫，她需要更多兵力，这次不论是否有唐军入侵，都是她在军中历练，试着掌握一部分兵权的机会。
想到这里，娜兰贞的目光一转，落在前方一名高大的将领身上。
这人名叫尚东赞，乃是吐蕃重臣达扎鲁恭的外甥，十分勇武。
娜兰贞对吐蕃众臣有一番了解，在九大臣当中，她最欣赏的就是如今地位虽然不高但才智出众的达扎鲁恭，是个盟友的好选择。
“尚东赞将军，你舅舅最近还安好吗？”
“公主。”尚东赞听得问话，回过身来，道：“他很好，只是忧心青海的战事，想要亲自领兵击退哥舒翰。”
娜兰贞问道：“对我嫁于南诏一事，他可有说什么？”
尚东赞道：“舅舅说，如果能收服南诏，吐蕃将因此壮大。”
“还没收服呢。”娜兰贞道，“阁罗凤是个厉害人物，我得有更多的权力，才能助吐蕃控制南诏。”
尚东赞没想到公主有这样的志向，稍愣了一下。
娜兰贞要的就是这样的效果，用以拉拢对方，她观察到了尚东赞的反应，又道：“此次南下，还望将军助我，倘若能使南诏归顺，你舅舅也可以借这功劳成为大相了。”
“公主只要吩咐，我一定做到。”
忽然，前方响起了闷雷之声。
“打雷了？”伦若赞抬头望去，见清晨的天空晴朗，不像要下雨。
娜兰贞道：“声音好像是从前面传来的，派人先去看看。”
尚东赞当即听命，也不需伦若赞吩咐，当即派遣了探马向前。
“驾。”
探马沿着山谷一路奔向前，前方忽见到有人拦在那儿，近了，见是几个嶲部女子在那哭哭啼啼，他当即喝问道：“怎么回事？”
“唐军攻过来了！”说话的是一个面容黝黑的汉子，也是嶲人打扮，脏兮兮的黑色的羊皮围裆，裁成青蛙的形状，代带着嶲人对蛙的崇拜，吐蕃语说得十分流利。
吐蕃部落众多，往往是王公贵胄以及军队会说吐蕃语。
“胡说！哪来的唐军？”
“真的，唐军借着天雷，轰隆隆地打开了寨门，大家吓得往外逃跑。”
“然后呢？”
“然后我就逃出来了。”
“你见到唐军了？”
“没有，只听大家喊‘唐军来了’。”
“走，带我去瞧瞧。”
那蕃军探马继续向前，路上抬头看向山谷，能看到有嶲民正在向西侧奔逃。
到了大树寨，只见向南一侧的寨门紧闭，城楼上站着许多人，其中一人嘴里哇呜地乱叫着让人听不懂的嶲语。
“他在喊什么？”
“好像是说……寨子守住了。”那嶲部汉子倾听了一会，显出惊喜的表情，道：“太好了，我们击退唐军了。”
“打开寨门，我要进去看看。”
“首领说不行，害怕伱们是唐军假扮的。”
“放屁，我长得就不像唐军，等我禀报了将军，看你们还敢不敢不开门？！”
蕃军探马大怒，挥起马鞭便打。
嶲部汉子连忙抬手挡了一下，蕃军探马便留意到他左手断了半截。
“你的手哪里断的？”
“千碉城，抵抗唐军时断的。”
“你也当过兵？不错，走，随我回去禀将军，你骑那匹马。”
大树寨，城楼。
薛白看着蕃军探马远去的背影，放下了千里镜。
唐军就在寨子里，他们是趁着黎明前摸到了寨墙下，准备就绪之后，点燃了炸药包，炸开了寨墙。如神兵天降般地杀入，控制了城寨。
之后给紫打地的嶲部兵力带去恐慌，薛白又让田神功追赶着那些逃跑的嶲人，并在西面的山崖上点炸药，通知王忠嗣。
情形才缓，吐蕃军主力却又来了，看尘烟人数还不小。
唐军虽奇袭大树寨成功，不过趁虚而入，实际兵力只有一百二十余人，且多日行军加上连夜奔袭，又饿又累，绝不可能抵御吐蕃军的反攻。
危急关头，薛白只好让罗追前去拖延，传递一些假消息。
支走了吐蕃探马，他稍微缓了一口气，马上向田神功问道：“王节帅回复了否？援军何时可抵达。”
“信使还没回来。”田神功也知道情况并不好，道：“看来，紫打地那边正在鏖战，援军可能不会太快来。”
“先让士卒们都吃饱了。”
薛白眼神里泛起思忖之色，如果王忠嗣能顺利在紫打地渡河，那大树寨这边最坏的情况下是可以弃寨退过大渡河以北的。
倘若如此，恐怕这支吐蕃军队会坏了他们奔袭南诏的大计。
权衡利弊之后，薛白有一个计划。
“准备一下，我们让吐蕃军入寨。”
“入寨？”
田神功好不容易才有时间拿起一块馕咬着，听了薛白的话，被噎了一下，差点背过气去。
薛白又低语了几句，田神功会意，匆匆跑去安排。
只经过了短暂的休息，唐军士卒们重新忙碌起来，他们把寨子里的柴薪都堆积到了寨门的两侧，搬石头上了城楼，并在城楼处系上了炸药。
忙碌的时间总是过得很快，还未完成布置，马蹄声已然逼近了。
薛白端起千里镜望去，只见吐蕃骑兵从山谷间鱼贯而来，其中有一名身披轻甲的高大将领赶到了城寨前，跨坐于战马之上，威风凛凛地对这边喊着话。
“嶲寨的人听着！我乃巴达将军尚东赞，前来助你们击败唐军，快开门让我的兵马进寨！”
尚东赞声大如雷，传到了城楼中。
田神功低声问道：“郎君，怎么办？”
“先不必理他。”薛白道：“继续准备。”
“喏。”田神功当即去催促士卒。
薛白则继续用千里镜观察着尚东赞，他知道一些吐蕃的习俗，雄健强壮者曰“赞”，名字里有这个字的往往都是身份不凡的人，相当于在大唐被称为“郎”。
时间一点点过去，尚东赞又喊了几句，不耐烦地打马兜着圈子，再次大喊道：“你们再不开寨门，我便视你们背叛吐蕃了！”
薛白的目光从千里镜上移开，扫视了一下寨子里的情况，虽然还未完全妥善地准备好，但应该能对吐蕃军造成不小的杀伤。
能一举摧毁蕃军士气最好，倘若不能，至少也能退回大渡河。
“开寨门。”薛白下令道。
田神功当即严肃起来，招呼过麾下开寨门。
他们的盔甲都已经卸了下来，脸也用泥抹成了灰色，乍一看，看不出是唐军。但寨子里还残留着血迹，也不知那尚东赞看不看得出端倪。
吱吱呀呀的声响中，寨门渐渐敞开在吐蕃军面前，一个骑兵驱马入寨。
罗追已被带到吐蕃军的队伍中，队伍很长，排在山道中，看不到首尾。
他看到吐蕃军进入大树寨，心知他们中计了。
在他心底深处，其实已想到他的妻子儿女被吐蕃军带走，很可能已经死了。薛白承诺的尽力相救是假的，但能杀伤这些蕃军，为他们报仇也是好的……
有士卒过来，道：“你，跟我来，大臣要见你。”
“我？”
“是，还不快点？！”
罗追害怕是自己谎报消息的事被揭穿了，心中忐忑，但无可奈何，只好随着对方往中军走去。走到这里，若想逃已逃不掉了。
“大臣，报信的嶲人带来了。”
伦若赞正在亲自烧雪水，准备给公主煮茶，入寨还有一会，他来得及。
他头也不抬，自顾自地问道：“真有唐军来了？”
“小人没有看到，听说有。”
“我也听说有。”伦若赞道，“可我现在一个唐军都没有看到，都只是你们嶲部与牦牛部在叫嚷。”
罗追只描绘着大树寨的人们在听到雷声时的恐慌，凡说到别的，他都摇头以示不知。
说话的同时，他偷偷向山谷中的一个帐篷看去，奇怪吐蕃军为什么临时歇息还要搭帐篷？
忽然，一个女子的声音响起。
“你在鬼头鬼脑地看什么？”
罗追吓了一跳，转头看去，才发现伦若赞的护兵后方坐着一个男装打扮的小女子，分明样貌美丽，神情却分外严肃，让人有些害怕。
“小人……小人没在看什么。”
“还敢狡辩，我分明看到你目光闪躲。”
那小女子站起身来，抬手一指，道：“你会说嶲语吗？说给我听。”
罗追一惊，心中骇然，然而当他再次抬起头，却见到这小女子手上缠着一块丝绸。
那是一块红色的蜀锦，光滑柔软细腻。他去年与商旅交易，拿小马驹换茶叶时要了一匹，给德吉梅朵裁衣服，蜀锦对于他们而言是极为奢侈之物，德吉梅朵极为珍惜。
“怎么来的？！”罗追当即问道。
他想到家人就是被这支吐蕃军带走的，脑中登时浮起各种可能，瞪大了眼，再也顾不得别的。
“大胆！你敢向公主呼喊？！”
护卫们当即扑上，摁住了罗追。
娜兰贞则观察着他的反应，将包扎在手上的丝绸解下来，往旁边一丢。
像斗牛一般，罗追的目光立即就追随过去，人也往前扑。
“你是牦牛部的人。”娜兰贞道，“你的女儿在等你回家，她的眼睛长得和你很像。”
“你把他们怎么样了？！”
“你的儿子病死了。”
“啊！”罗追发疯般的怒吼起来，“去死！你们去死！”
这一瞬间，他差点要说出“你们都会死在唐军手上”这样的话来，却硬生生克制住了，他要让他们无所防备。
娜兰贞却是转头吩咐了一句“把人带来”，之后她并不着急，神情冷淡地站在那看着罗追发疯。
直到德吉梅朵牵着女儿的身影出现在他面前，罗追愣住，极怒、极悲的情绪有了巨大的变化，趴在地上嚎啕大哭起来。
“你想要救她们，与我说真话。”娜兰贞道：“你是牦牛部的人，为什么冒充嶲人？”
罗追还在泣不成声。
见他不答，娜兰贞亲自拔出了剑，走向德吉梅朵。
“我说！”罗追连忙大喊道，“是唐军让我这么做的。”
“你背叛了吐蕃，投降了唐军。”伦若赞嗤之以鼻，骂道：“叛徒。”
娜兰贞反而对此很淡漠，淡淡道：“说有用的，详情说来。”
她询问得很仔细，让罗追有一种就像是昨夜被薛白盘问时一样的错觉。
“只有百余人渡河，拿下了大树寨？”娜兰贞有些不信，但还是转头对伦若赞道：“快去告诉尚东赞。”
“好。”
娜兰贞则继续问道：“这支唐军主将是谁？”
“薛白。”罗追下意识就答了最让他印象深刻的一人，“我不知道他在唐军是什么官职，但所有人都愿意听他的，他很有本事。”
“多有本事？”
“他才二十岁左右，但什么都知道。”
说到这里，罗追有些夸张地挥动着双手，描绘着薛白的才能，像是在念一首诗。
“他知道为什么日照雪山时会是金色的；知道人在高原上不舒服是什么原因；知道大渡河中哪里能过河；只要是他制定的计划，唐军都会去做，都能做成；是他引来了天神，轰开了大树寨的寨墙……”
“啪！”
娜兰贞听得秀眉一皱，抢过一柄刀，用刀鞘给了罗追一个嘴巴子。
“你在骗我。”
“小人不敢骗公主。”
娜兰贞神情严肃，无法相信罗追对敌人的赞颂之词，道：“我不信……”
“轰！”
突然又是一声雷响，打断了中军这里的谈话。
娜兰贞抬头看去，见到了她无法相信的一幕——大树寨的寨墙在一瞬间坍塌了下去，砸向了正在入城的吐蕃兵马。
尘烟腾起。
随之而来的是惨叫，以及各种嘈杂的声音，让人脑子里嗡嗡作响，什么都听不清。
尚东赞其实入城不久后就发现了异常，空气中弥漫着血腥味，也没有嶲部的头人前来迎接。
“停！”
他不敢马上让士卒知道中计了，以免他们恐慌。他首先做的反而是解下了弓箭，瞄准了他一眼扫去最像唐军将领之人。
然而，不等他展示出他的勇武，一声大喝已响起。
“动手！”
轰隆巨响声中，他抬起头，见到寨墙上的石块正往这边砸来。
尚东赞意识到自己太大意了，本该更小心谨慎才是，可谁又能想到唐军会在一个嶲人的寨子里呢？另外，他不得不承认，之所以急着入寨，很大一部分原因是太想在娜兰贞公主面前表现了。
于是，那美丽又清冷的面容在他脑中浮起。
“嘭！”
石头砸落。
尚东赞脑中的美丽面容就此消散。
他的脑袋也就此消散了。
火光燃起，大树寨逐渐陷在了火海之中。
大树寨中是真的有大树，就长在临着寨子的一段高山之上。
薛白此时正站在树下，看着战场上的局势。
第一时间进入寨子的吐蕃兵马不算多，他这些布置，造成的真正伤亡只有三百余人。但它动静大，对吐蕃军士气的打击不容小觑。
薛白虽然也可以在给吐蕃军造成一定的伤亡之后就撤回大渡河，但如此一来，等对方主帅缓过气来，在这种狭窄的地势下，蕃军将会对唐军进行围追堵截，到时，唐军的损失只会更大。
正在一边观察局势一边思考，信使终于赶回来了。
“薛郎，节帅已派了援军，就在路上！”
薛白大喜，当即喝道：“击鼓！”
他要以鼓声再次震慑蕃军，不给他们恢复理智的机会。
“咚、咚、咚、咚！”
鼓声传开，百余唐军有了成千上万人的气势。
娜兰贞听到鼓声，有些茫然地转了转头。
她一个十六岁的小姑娘被突如其来的战场吓到了很正常。
尚东赞的旗帜入寨之后就再也没有出现过，很可能是已经死在天雷之下了。这个她刚刚拉拢来的将军，转眼就命丧于唐军之手？
她震惊到手都在抖。
但过了一会，她握紧了拳头。
“你刚才说的那个唐将是谁？”
“薛白。”
罗追低下头，已经不打算再知无不答了，他得设法救走他的妻女。
娜兰贞低声重复了一遍“薛白”，将这名字记下。
前方，吐蕃士卒们已被吓得纷纷掉头跑来。
伦若赞手忙脚乱地安排，末了，亲自赶回来要保护娜兰贞。
“公主，快走。”
娜兰贞下意识走了几步，出于本能就想离开这个残酷的战场，但当恢复了理智，她想起一件事。
“不能撤，唐军只有百余人。”
伦若赞只好停下脚步，道：“不是唐军有多少人，而是士气已经散了，撤退休整以后再战。”
娜兰贞摇头，摆出了她父亲处理国务时威严睿智的模样……至少看起来有些相似。
她沉吟道：“你方才没听到吗？唐军主力在紫打地，现在嶲部乱了，他们很可能已渡河，包抄我们。”
“正因为这样，我们才得马上撤退。”
“不。”娜兰贞道：“往南撤，都是狭长的山谷，我们的兵力铺展不开，士气又正是低落，万一被堵住，很快就会被击败。反而是击败这百余唐军，占据住大树寨的有利位置，唐军才进退不得。”
伦若赞并不认同她的判断，但他真的很关心她的安危，遂柔声道：“公主，我的职责是护送你到南诏，而不是击败唐军，我必须保证你的安全。”
说完这句话，他才高声向士卒们喝道：“撤！”
娜兰贞深恨自己不是男儿身，无法真正掌握兵权。
她有一个弟弟，名叫赤松德赞，今年八岁，乃是吐蕃王位唯一的继承人。她常常对他感到羡慕，尤其是这几年做了无数努力，却什么也改变不了，只能外嫁，成了泼出去的水。
脑子里想着这些，她在护卫的拥簇下策马疾行。
走了十余里，地势渐窄，前方还有两里才会到一个岔路口。
娜兰贞抬头看着山高谷深的情形，心想，倘若自己是唐军主帅，就要在此设一支伏兵……
“嗖嗖嗖嗖！”
密集的破风声突然响起，紧接着便是惨叫。
娜兰贞看不到前方的情景，却知道发生了什么，他们果然中伏了。
事已至此，已无法可想，伦若赞唯有下令兵马掉头，重新杀向大树寨。
号角声接连响起，那是唐军追击上来了，逼迫着吐蕃士卒们互相踩踏，留下大量伤亡。
“公主！”
伦若赞急得满头大汗，同时也难堪至极。他现在已经没办法面对自己笨拙的指挥了，只想着护送娜兰贞走，尽快结束这场噩梦。
然而，当蕃军重新再杀回大树寨，前方却已有唐军严阵以待。
“节帅亲自率援兵从大渡河北岸过来了，正在渡河；王天运、李晟等部，已绕到南面去堵截蕃军。”
“好。”
薛白用千里镜扫向大渡河，发现王忠嗣的旗号虽然已在渡河，但带的兵马其实不算多。
仓促之间，也渡不了太多的士卒。
而蕃军虽然已方寸大乱，人数却多，便是站在那不动给唐军杀，两天两夜也未必杀得完。
正想着，王忠嗣已到了，雷厉风行地走到薛白身边，扫视着战场的形势。
“放开缺口，让蕃军突围。”
“不知节帅何意？”薛白请教道。
王忠嗣道：“蕃军人多，后续还会有援兵。我方孤军深入，士卒饥劳。此时占据上风，可一旦战事僵持不下，于我军非好事，故而可围三阙一，放他们突围。”
薛白问道：“节帅就不怕他们赶到南诏报信？”
“普通士卒，战败了，逃出战场了，跋山涉水到别国去报信吗？”王忠嗣指着蕃军的中军大旗，道：“擒贼先擒王，将他们的主帅除掉，旁人自不会再去南诏。”
薛白若有所悟，但还在思忖。
王忠嗣难得笑了笑，指着大树寨两边的高山，道：“我们先占据了高处，再放开围堵。蕃军自然会冲过大树寨，沿河逃窜。”
薛白道：“沿河两边走不了的，要不了多远就是临河的峭壁，所以大树寨的位置才重要。”
“没路了好，将他们赶入大渡河。”
“还有船？”
王忠嗣道：“且留些希望给他们，他们兵力多，不可逼到了死路。”
“围三阙一，不仅是围城时可用，受教了。”
很快，唐军依着王忠嗣的命令行动起来。
薛白带人登上了东侧面的陡坡，准备好随时放箭、冲锋，以期给突围的蕃军造成大量的伤亡。
赵余粮则抱着他那柄笨重的火绳铳，架好，填装，准备点火。
薛白看着，也没说什么，这支火绳铳的组件几乎全是手工一点点打造的，既不能批量造，又不太好用，更多的意义还是在于实验，累积使用经验，寻找改良的办法。倒没想到，赵余粮能把这么麻烦的东西用得这么好。
周围的唐军却要笑话赵余粮，道：“有这许多磨叽工夫，我都射出去十箭了，你抱着这玩意一路，到底有甚用？”
赵余粮道：“可我不会射箭。”
同袍们皆是摇头，骂他没志气。但话都这么说了还能怎么办，反正不会射箭，有个东西杀敌，总比没有强。
“来了。”
“突围！”
伦若赞不停喝令，终于，他保护着娜兰贞杀出了重围。
可惜，蕃军已经失去了据大树寨而守的时机，只能冲过大树寨的废墟，奔向大渡河。
绕过峡谷，有士卒往东、西方向奔去。
忽然，箭雨从头上洒落而下，留下一地尸体。
“杀啊！”
唐军声势大噪，从两侧杀将出来。蕃军不由大乱，人挤人地，把许多人挤进了大渡河中。无情的河水当即袭卷而来，将他们冲向下游。
惨叫声不绝于耳。
短短这会工夫，死于汹涌河水的人数，就比方才鏖战两个时辰的伤亡高出十倍不止。
伦若赞急得满头大汗，竟是根本不再管帅旗，亲自拥着娜兰贞便走。
“快走，保护公主。”
“抢船。”
一名护卫举起盾牌挡着他们，脱离了帅旗，直奔大渡河边。
然而，停在那的几艘渡船就像是唐军留下吸引蕃军送命的陷阱，蕃军们为夺船自相残杀着。
“没有桨啊！”有人大呼道。
“噗。”
这人已绝望地倒在了船中。
“杀光他们！”
伦若赞赶到，发了狠，下令杀光周围的蕃军，终于是带着娜兰贞登上了一艘满是血泊的小船。
“没有桨！”
“推船！”
不停有护卫倒下，鲜血流出，染红了大渡河。
在付出了无数条性命之后，好不容易，小船动了。
伦若赞眼看着河水开始推动小船，心情无比复杂，好在，他拼尽全力还是保护下了他的公主。
周围是地狱般的情形，唯有船上载着逃生的希望。
他看到娜兰贞脸色苍白，小嘴唇都没了血色，可怜兮兮地站在血泊之中，心疼不已。
“公主，你别怕，我会保护你，坐下……”
“砰。”
突然其来的一声闷响。
伦若赞感到背上一痛，痛哼了一声，却不明白发生了什么。他还在想着也许就不去南诏了，他可以带走娜兰贞公主。
然而，他眼神里的神彩还是逐渐褪去，只能无力地坐下，用尽最后的力气看向娜兰贞。
“娜兰贞，我……我从小就……”
他眼前最后的画面，是娜兰贞美丽的脸庞，她探头过来看他了。
伦若赞感到一阵满足，终于没了声息。
娜兰贞看了看伦若赞，有些疑惑，最后让护卫把伦若赞的尸体翻了过来。
她蹲下身，检查了上面的伤口，眼神中露出震惊之色，看向了河岸，带着不服输的语气喃喃了一句。
“真这么厉害？”
(本章完)
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