长安，八月。
升平坊，杜宅，桂花飘香。
明日便是中秋节，卢丰娘正带着婢女们在准备给各家送的礼，到了给薛宅的礼单，她却踌躇了起来。
“倒是难，我与薛白情同母子，这给三娘的礼轻了不成，重了又显得生分。”
彩云默默低下头，心知主母不是真的犯难，而是忍不住又要把“与薛白情同母子”这句话拿出来念念。因每次说出来，都不知让长安城的贵眷们有多羡慕。
那边杜有邻从正房出来，整理着胡子，要往书房去，卢丰娘见了，连忙将他劫下来，道：“阿郎慢些，帮我看看中秋的礼单。”
“说吧。”杜有邻停下脚步。
卢丰娘偏不说正事，拉着他到一旁，小声闲聊道：“我听彩云与青岚聊天，提到右相府的十七娘近来常到薛宅去与三娘说话。”
“薛白在便有风言风语，如今他不在长安还有这嘀咕。李家小娘子那是去给颜三娘看病的，嚼甚舌根？”
“我不就是怕三娘与那边，比与我们更亲近了吗？”
这缘由听得杜有邻连连摇头，不耐烦道：“尽操些没用的闲心。”
“那中秋？”
“办个家宴，邀了颜三娘与她娘家便是。”
“可虢国夫人还住在薛宅，倒不知她有何安排。”
“你还能管得了虢国夫人不成？”杜有邻愈发不耐烦，迈步便走。到最后，他也没能给个出个明确的主意。
如今薛白不在，想着要照顾颜嫣的人却多，彼此如何协调反而成了难事。
“对了。”卢丰娘又问道：“阿郎派人到金光门看看可好，五郎怎还不到家？”
“他回什么家？”
“阿郎忘了，他要回来过中秋，说了今日到，我与你说过许多次了，到底有没有在听？”
杜有邻反而皱眉道：“朝廷命官，擅离职守，他也不怕被御史弹劾了。”
“就在这京兆郡内，中秋节休沐回来一趟，哪个又要弹劾他？你若不情愿儿子回来，中秋节伱到屋外头去。”
卢丰娘喋喋不休，但后面那句硬话却是等杜有邻走远了，她才自顾自地说的。
她满心欢喜盼着儿子归家，等了许久，终于听到通传，说五郎的车马到了。
马车缓缓驶入侧门，卢丰娘趋步上前，迫不及待掀开车帘，只见薛运娘捂着肚子坐在车厢中。
一对眼的工夫，薛运娘低下头，欲言又止，卢丰娘立即察觉到了什么，上前小声问道：“好孩子，你莫不是有了？”
“阿娘。”薛运娘点点头。
“你慢着些。”卢丰娘大喜，一边搀着，一边千叮咛万嘱咐，待入了院门，才想起回头看了一眼，问道：“五郎呢？他也不过来扶着你。”
“五郎与朋友去办些事务。”
“薛白不在长安，他还能有朋友？哪个？”
“是杨国舅府上的公子。”
卢丰娘原本欢天喜地的，忽听闻儿子与杨暄来往，那笑意就变得勉强了许多。
待她去与杜有邻说了，杜有邻先是欣慰，而后脸一板，不悦道：“逆子不立刻归家，反跑去与那等纨绔子弟来往，简直是不学好了……全瑞，你去把五郎找回来。”
待到暮鼓开始响时，全瑞才带着杜五郎匆匆忙忙回了家。
他们赶到书房，杜有邻问道：“跑哪去了？若我不派管事找你，你还要夜不归宿不成？！”
“啊？”杜五郎好生冤枉，解释道：“孩儿原本就打算回来了，因管家来，反而还耽搁了一会。”
“还敢狡辩？当了官，变得油嘴滑舌。”杜有邻叱道，“你与那纨绔去做了什么？”
杜五郎本就没想当这官，结果好话坏话全让他阿爷说了，原是不思进取，现在却是油嘴滑舌。
他无可奈何，老实应道：“阿爷放心，我们是去做了一桩善事。”
杜有邻也就是问一句，没听到回答就不耐烦地挥手让儿子退下，目光已落回书卷上、不欲理会此事，结果“善事”二字入耳，反而有了更多的怀疑，须知那些长安游侠儿，把嫖宿都当成救济弱女子的善事。
看着杜五郎告退的身影，杜有邻想了想，问全瑞道：“他今日去了何处？”
“去了杨家的别宅，五郎真是去做了善事，他赎买了一户人家。”
“什么人家？”
“是一个老妇、一个七八岁的男童，另外，还有一个十四五岁的小娘子。”
杜有邻手里的书卷一丢，道：“禁止他再与杨暄往来。”
“我？纳妾？”
次日便是中秋，杜五郎却忽然被两个姐姐问了几个问题，连忙大摇其头。
“阿爷误会我了，那不是……那是郑桂娘，她的兄长是我的同年，在西泸县令任上被南诏俘虏了，我想着不能让报效社稷之士寒心，便帮他家里一把。”
提到南诏，杜妗不由关注，问道：“姓郑？名叫什么？”
“郑回。”
杜媗想了想，思忖道：“似乎在何处见过这名字？”
她隐约记得是在薛白出发前整理的某一份文书上看到过，但她与薛白断了联络已有一个多月，上一次他来信还是在益州之时，说马上要随军秘密奔袭。
他还颇风趣地说下一次该是攻破太和城，于城中写信了。
可杜媗免不了担心。
“阿姐若看到这名字，一定是替我看榜时，留意到了我的同年。”杜五郎道，“总之我与运娘情投意合，肯定是没有纳妾的心思。”
“不是看榜时见到的。”杜媗摇了摇头。
她当时就没去看过杜五郎那一榜的明经名单，想了一会，她忽然转身就走。
“阿姐你去哪？”杜五郎忙问道：“马上就要吃家宴了，我……”
话音未了，杜妗也已跟上杜媗匆匆去了。
“我赶回来与家人团圆的。”杜五郎剩下的话没有人能听到，他便小声说给自己听，“好不容易休沐。”
他已感受到今年中秋的气氛有些冷清，因为薛白不在。
虽然薛白原本不属于杜家的一员，可如今又是至关重要的存在。
道政坊的丰味楼后院有几间文牍库，藏着收集来的情报。
傍晚时分，杜家姐妹走过长廊，却见一间屋舍中亮着烛火。她们不由对视一眼，俱有些担忧，一推门，原来是达奚盈盈还在伏案整理消息。
“中秋佳节，你怎独自待在这里？”
“有新的消息。”达奚盈盈起身，道：“李林甫并未赴中秋御宴。”
“是吗？”
据杜妗所知，李林甫哪怕是病得最重的时候，几次御宴都不曾缺席过，今夜这消息便透着一股蹊跷。
“他是以何理由？”
“称是为祖先修墓，正在斋戒，以此为由向圣人告了罪。”
“不。”杜妗摇头道：“他怕是病重了，此事须想办法确认。”
如今南诏正在打仗，倘若这种时候李林甫病危，局势难免会有动荡。薛白不在长安，杜妗还是希望少一些变故。
就此事谈了一会，杜媗问道：“你可有见过郑回这个名字？”
达奚盈盈摇了摇头。
“是被南诏俘虏的西泸县令。”
“郎君确有一份名单，记载了西南官员……”
说是名单，实则有好多个卷轴，记载了西南各县的官员，还有南诏叛乱时的各种战报。
但有个问题，其中有许多战报是不全的。西南大乱，本就不可能所有消息事无巨细都递到长安来。
为此，薛白另外画了一份地图，把各种语焉不详的战报标注在上面，推演出到底哪些地方沦陷了，哪些地方还在坚守。
其中西泸县被他画了个圈，一旁写着“陷”字，官员的名册里，郑回的名字旁也写了个“陷”字。有这些标注的当然不仅一个郑回，而是足足有上百官员。
杜媗这才想起来一件事。
“薛白在长安时，查过这些陷于南诏的官员？”
“是。”杜妗拿出几封文书，道：“但很多消息都是他离开长安之后才陆续到的。”
“他为何要查这些？”
杜妗走到搁子前看了会，捧出一撂卷轴来，翻找着，最后将其中一张纸递给了杜媗。
那是薛白见过章仇兼琼之后记录下来的心得，首先写的一句是“最坚固的堡垒往往是从内部被攻破的”，后面则是章仇兼琼攻安戎城的细节，再往后，则对比了太和城与安戎城的情形。
“他查这些，是想找到一个攻太和城的内应。”
“郑回有可能成为他的内应吗？”
杜妗道：“难说，但我们得把消息递给他，让他知晓此事。”
“可我们如今还联络不到他。”
“杨国忠可以，此事可利用杨暄带上我们的人往益州走一趟。”
商议完这些，姐妹二人再想回杜宅用家宴已经晚了，长安城宵禁，难以走动。
中秋佳节，她们被困在这一方小院中，抬头看向天空，一轮明月当空，正是“千里共婵娟”。
同一个夜里，大草甸。
中秋节的夜里，薛白正坐在草地上，抬头看着月亮，什么都没想。
一直以来，他想要的太多，在世俗中不停忙忙碌碌，很少有机会这样置身于天地，心无旁骛地感受自然。
过了一会儿，王忠嗣走了过来，径直在薛白身边坐下。
“我审问了那些吐蕃俘虏，他们要去浪穹。”
“浪穹在何处？”
薛白先从袖子里把地图拿出来，在明亮的月光下铺开。
王忠嗣道：“浪穹应该说是一个部落，中为‘浪穹诏’，开元年间，浪穹诏联合三诏，攻打南诏。南诏在我军的支持下击败了他们，浪穹诏便退往剑川，后来被南诏统一。他们如今的酋长名叫‘铎逻望’，与吐蕃走得很近。”
“有趣。”薛白道：“可见吐蕃也信不过阁罗凤，希望六诏能够恢复到混乱的状态？”
吐蕃显然是一边拉拢南诏，一边扶持浪穹，分化阁罗凤的力量。
薛白在想，当唐军攻打南诏时，也许能利用好他们的这点分歧，让吐蕃没那么快支援南诏。
王忠嗣道：“吐蕃大相倚祥叶乐，如今就在浪穹，正在等被我们击溃的这支队伍去与他汇合，因吐蕃公主就在这支队伍里。”
薛白刚在剑川作了一个标记，闻言有些讶异，问道：“我们的俘虏之中有吐蕃公主？”
“没有，她领着残部，从大渡河下游逃掉了。”王忠嗣道，“小女娃子，逃得倒是很快。”
“节帅是担心她会赶到南诏报信？”
王忠嗣摇了摇头，道：“她不过只剩二十余人，没有向导、马匹、食物，不可能跑到我们前面。”
薛白当即领会过来，问道：“那节帅的意思是？我们扮成送亲的队伍？”
“不错，薛郎擅于谋划，此事便交由你安排，如何？”
王天运不久前才说王忠嗣不如高仙芝会骗人，没想到，转眼之间，王忠嗣便做了安排。
当然，整支唐军都扮作蕃军很困难的，薛白遂选了两团将近五百人，换上蕃军的衣服，作为先锋行路在前。军中没有带女子，只有德吉梅朵母女，他遂让那小女儿穿上华丽的衣服，德吉梅朵则扮作侍女照顾她。
对此，罗追十分担忧。
但他已不受到唐军厚待了，他对吐蕃公主吐露唐军虚实之事被一名蕃军士卒供给了唐军。好在那蕃军士卒没听到他们具体谈了什么，罗追百般抵赖，只说自己是用假情报误导吐蕃大臣。
王忠嗣显然是看穿了他的心思，末了道：“你的脑袋寄在我处，若攻不下太和城，她们母女便是利息。”
“利息”二字罗追听懂了，心中骇然。
他再一想，如今便是从唐军中逃出去，到何处又能安全？牦牛部？他背叛了吐蕃，只能随唐军一条路走到底。
别的不管，至少他还与他的家人在一起。
这个中秋节，他算是比唐军中很多人过得好了。
次日，中秋节已过，唐军继续行进。
赵余粮作为薛白的私人护卫，也走在先锋军的队伍当中。
但经历了大树寨一战，士卒们与他打招呼，却都要唤上一句“万人敌”。
赵余粮极为不习惯，每次都是连连摆手，焦急地说自己配不上这样的称号。
“李校尉一箭射杀牦牛酋长，被称‘万人敌’，你一铳打死了吐蕃大臣，怎么就不能称呼？”
“就是，莫显得我们河东兵不如陇右兵。”
“可我也不是河东……”
赵余粮声音越说越小，到最后也没能解释清楚。
射中了伦若赞之后，他还打了几铳，有中的，也有不中的，杀伤了两个吐蕃将领。当时装填就愈发费力，之后更是卡住。
赵余粮把火绳铳拿给薛白看了，说是枪管里已经变形，没用了，好在没有炸膛。
“郎君，那能修吗？”
“修不了了，埋了吧，务必销毁了。”薛白说着，竟是将那火绳铳各个部件拆下来。
赵余粮看得心疼，又道：“郎君，修一修吧？没了它，我就不能杀敌了。”
偌大一条汉子站在那像是要哭出来。
“是吗？”薛白却是反问了一句，道：“没了趁手的武器，你就不能杀敌了？”
赵余粮没能领会这句话的意思，愣了愣。
“武器总会再有的，但武器只是锦上添花，至少在当今是这样。它能否帮助你增长战场上的经验、出手时的自信、一往无前的勇气，这才是最重要的。”
薛白已将手中的火铳拆了个七零八落，这是第一批造出来的火器，并不好用，坏了也就坏了。但很多第一批跟着他出生入死的人，他希望他们能一直都在，且越来越强大。
此时的赵余粮依旧没明白这份期许，好在薛白承诺以后会给他一杆更好的火铳。
是日，赵余粮还领了一份军令，他奉命带一小队人去前方探路，唐军行进路上的下一个吐蕃堡垒是孟获城。
初时，身上没挂着火铳，他感到很不安。
军中有一个名叫黄丁火的士卒便问道：“万人敌，怎没带你的火棍杀敌将？”
“用不了了。”
“你瞄得准，箭术一定不差，用我的弓，我的弓重。”
“拉不开，我力气小。”
“那要射谁，只管说一声，我箭术也不差。”黄丁火笑道。
赵余粮遂心定了许多，他从一个什么都不会的农人，终于渐渐有了老兵的样子。
南诏，太和城。
郑回走进王城，很快就感受到了王城日新月异的变化，阁罗凤正在自立建制，王城中的诸多雕饰摆设的规格便都换了，威严了许多。
一路被引到大殿之上，殿中摆着一张巨大的地图，阁罗凤端坐于上首，正与诸将在议事。
“见过云南王。”郑回执礼，低着头不敢看。
他说好只是当教书的先生，若看得多了，免不了要被阁罗凤利用。
“郑先生来了，快，赐座。”阁罗凤很热情，道：“先生等待一会，等我议完军务。”
“那我先回避……”
“不必，不必，又不是机密，安心坐下。”
阁罗凤安抚着郑回，继续向诸人道：“方才说到哪了？鲜于仲通已率唐军大军到了石城。”
郑回默默听着，心中思量，他猜测圣人被拂了天威，很可能出兵南诏。但在他看来，如今吐蕃大相已带兵到浪穹作壁上观，打的就是蚌鹬相争、渔翁得利的主意，大唐最理智的办法还是与南诏和谈，以打仗之外的手段解决，。
巧的是，阁罗凤也是般想法，叹道：“郑先生代我写的书信已经送到了石城，字字诚恳，我也同意大唐在云南复置姚州、安宁城，可是鲜于仲通不肯招降，如何是好？”
这一番话文绉绉的，显然是准备好了的，打着拉拢郑回的主意。
郑回心知这一点，奈何心中希望南诏能重归于大唐，遂道：“云南王有何差遣？”
“请先生再替我写降书一封，我递呈给鲜于仲通，请他休兵罢战，如何？”
郑回先是疑惑，暗道鲜于仲通既发兵到了石城，绝不可能轻易折返，那再三递降书又是何意？
下一刻他便明白了，自己写的这降书，文辞优美，绝非南诏人可以写出来的。鲜于仲通一定会问是何人为阁罗凤代笔，如此一来，自己万不可能再回大唐了。
他不由心中迷茫，再一抬手，却见阁罗凤正以饱含期许的目光看向自己。
于是，他心里有些想法，不由松动了。
石城。
鲜于仲通穿过了五尺道一路南下之后，不得不在石城休整，等待后续兵力。
在石城，他收到了阁罗凤的降书。
那降书看似语气谦卑，诚意满满，其实却暗藏威胁之意。
一会说吐蕃“观衅浪穹”“以利相导”，一会警告唐军“居存见亡，在得思失”，哪怕说的事情是真的，看在鲜于仲通眼里，也是一副小人得志的嘴脸。
他原本还好，看罢降书，恨不得将阁罗凤大卸八块，遂果断拒绝了南诏的请降，率兵继续前进。
南诏面临唐军大军压境，已坚壁清野，集中兵力，因此，鲜于仲通在这一段路推进得颇为顺利。
待到临近重阳，他已抵达滇池。
在滇池，他收到了阁罗凤的第二封降书。
依旧是那谦卑的语气，但到最后，阁罗凤竟是质问了鲜于仲通一句话。
“自古及今，为汉不侵不叛之臣，今鲜于节度贪功背好，欲致无上无君之讨，敢昭告于皇天后土耶？”
鲜于仲通不由勃然大怒。
都说南蛮心思简单，在他看来，阁罗凤却是狡诈异常。
明明是阁罗凤早有异心、攻下姚州、杀张虔陀、占大小三十二州，还勾结吐蕃，到了其嘴里，却成了“不叛之臣”了？！
反而是他鲜于仲通奉旨讨贼，变成了“贪功背好”，愧对皇天后土？
更可气者，他甚至都不能与阁罗凤辩一辩，没来由失了大唐节度使的气度，还要被御史指责。
正气到头昏脑胀，鲜于仲通忽然眼睛一眯，留意到了一件小事。
这两封降书虽盖着云南王的大印，但只看文采、字迹也知不是阁罗凤写的，必是其身旁有人为他代笔。却不知是哪个龌龊小人。
“去问问南诏派来的使者，一直送这污人眼的信来是何意，又是谁写的？”
“喏。”
这事不难打听，唐军干脆把南诏使节扣下，严刑拷打了一番，能问的问题都问了一遍。
“回节帅，信是投降于南诏的西泸县令郑回所写。郑回如今已任南诏王师，官任南诏要职。”
“郑回？”
鲜于仲通对此人有些印象，知道其人在任上政绩不错，对此反而更恼火起来。
他遂在自己呈递给朝廷的奏报上添了一笔，告之朝廷西泸县令并非只是被俘虏，而是彻底背叛了大唐。
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