“你好，出城吗。”
来到城门口，马车理所当然地被卫兵拦下盘问了。
“对，这是证明。”
白谦之把证明递给卫兵，对方示意手底下的另一个卫兵去检查车厢。还好薇薇提前就披上了麻布披风掩盖面孔，卫兵只能看见有个小女孩蜷缩在车厢内。
“她是……”
“我妹妹。我们是冒险者，接了协会的委托。”
白谦之稍微把金色的名片露出一个角，原本还想追问的卫兵们立刻换了一副态度让开道路。
“居然是专家……请通过吧。祝您武运昌隆。”
看来这张显眼的名片用在这种场合上还是满有说服力的嘛。
白谦之向卫兵们点头致谢，驱动马车顺利出了城。
还没混熟，且性格有点不对付的两人一路上并没有交流。白谦之专注地驾驶着车辆，薇薇则一直待在车厢里没有动静。直到远离了城市与聚落，来到僻静的野外大道上，薇薇才忽然从后面探出头来。
“停下来……”
“嗯？”
“我想吐。”
薇薇带着难受的面色补充。
“你晕车？怎么不早说。”
“卫兵会听出我的声音。还有……你跑得太快了，没给我说的机会。”
“行吧。总之先休息会儿。”
白谦之勒停马儿，在靠近路边的空地上扎起临时营火，从行李里拿出有助于缓解恶心症状的提神茶煮给薇薇喝。
“好点了吗。”
“嗯……看不出来你还懂这些。”
“这是旅行中必备的生存知识。”
白谦之轻描淡写地给自己也倒了一杯，就地坐下来喝。
“之后我会开慢点。你要是还难受，最好坐到有风的位置去。”
“哼……突然这么温柔，你对我有什么企图吧。”
“别误会。我只是不想我的雇主到了地方之后虚弱得付不起我的酬金而已。”
“我想也是。冒险者都是一个样，只在乎钱。”
“钱能让我们生存下去，在乎它不合理吗。”
说不过白谦之，薇薇只好撇着嘴把头偏向另一边。短暂休息过后，马车继续前进。考虑到她会晕车白谦之把速度放慢了不少，出发前原定天黑前能抵达下一个村镇，结果不得不在野外露宿一晚了。
白谦之就近找了棵粗壮的大树拴住马车，然后开始料理晚餐。——说是料理，实际上就是把处理好的风干肉投进汤锅里，用能撬动食欲的香料煮软而已。既花不了多少功夫，又比单纯地啃食肉干来得满足。这是从离开安戈班踏上旅途时就时常在用的处理手法。
——背后能感觉到鬼鬼祟祟的视线。
白谦之没有煮薇薇的那一份晚餐。
究其缘由，是她说不放心白谦之煮的食物。明明早些时候连提神茶都乖乖喝了，这会儿还保持着莫名其妙的自尊和警惕，白谦之没有娇惯她的这份脾气，只是自己去营火边照看汤锅了。薇薇的行李箱里一定也带有干粮，太过精致的食物放在那种箱子里不太现实，因此孤孤单单地待在车厢里吃干粮一定不是什么舒服的体验——至少对小孩子来说是这样。
嘛，这会儿肉汤的香味散开，她一定是忍不住了吧。
——视线挪开又投来的次数重复了三次。
然而，白谦之无视了那道犹豫的视线。
他没有刻意去和薇薇搞好关系的想法。
在他看来两人的交道顶多只会打到抵达格纳斯镇为止。与这样的贵族小姐接触太多对于他的旅途只会有麻烦而不会有帮助，因此产生过多了解也是没必要的。就像白谦之不想去问她为什么会特地带着一把无法挥动的大剑上路一样，他也不会费心思要她坐过来一起吃。
当然，她要是主动坐过来他也不会刻薄地去挖苦一个小孩子就是了。
“你……你在煮什么？”
车厢那边终于传来扭捏的问话声。
“肉汤。”
白谦之简短回覆。
“怪不得，香料味那么重……噫。”
“不喜欢可以不凑出来闻。”
“那是什么话！以兽人的嗅觉除非跑到看不见火光的地方才闻不到这些香料的味道，你要我现在一个人跑去那么远的地方吗！”
听上去薇薇气愤地捶了车厢。不过兽人又是怎么一回事？
“你不是人族？”
从种族特征看来薇薇应该是彻头彻尾的人族才对。她没有兽人的体毛和兽性化的四肢以及五官，连身材也像人族少女一样娇小，甚至连似人种都会保留一些种族特征，而她根本就是没有。
“谁告诉你我是人族了啊！”
薇薇似乎很在意身世，态度激烈地跳出来抗议。
“你也没告诉我你是兽人。”
“你看不出来吗！……好像确实看不出来。可我的爸爸妈妈明明都是兽人……”
薇薇的神色从气愤慢慢转为委屈，耷拉着肩膀不再说下去。
“是那个吧。「特化现象」。”
白谦之倒是很快就反应了过来。父母都是兽人的前提下，女儿却完全失去外在的种族特征，这种情况他在学者书院了解过。学术上称这种稀有的个体为「特化种」，原因出在父母双方中有一方的祖上曾为纯血的人族，与兽人或兽人中的似人种结合后，生下的孩子外在特征几乎完全偏向于兽人。但其仍然是混血儿，生下的子嗣中仍然有可能再次出现特征更偏向人族，甚至完全偏向人族的孩子。也就是说，虽然薇薇没有兽人的外在种族特征，但不代表她血脉中没有兽人的基因。她仍然会拥有兽人的内在特征，比如嗅觉比人族要更为灵敏。
只不过。学术上的严谨解释似乎并不能为十分在乎外在特征的兽人们所普遍接受。否则像柯可萝那样的似人种孩子也不会遭到遗弃。
“他们也都这么说。那到底是什么意思？”
想来薇薇这么小的孩子一定不懂这些，会对此产生恐惧或自卑的情绪也很在理。没法子，白谦之用简要的语言告诉了她基本的原理。
“噢……没想到你懂的这么多。”
薇薇闷闷地点头，但看来已经明白了他的意思。她慢慢地朝这边走了几步，又问：
“那，生下我这样的特化种，是不是很糟糕？”
“不。恰巧相反，学术上认为特化种的出现是极有价值和意义的。特化种更加具有迷惑性，根据现存的学术研究似乎也表明特化种理论上比正常人拥有更加深厚的种族潜力。哎，简单点告诉你吧，你这样的就是稀有角色，不仅没有哪里残缺，反而是更加优异的证明。你的家人该为你自豪才对。”
“真的？可是他们都说我给家族带来了厄运……你说这些不是为了哄我然后骗取我的信任吧？”
“理论是古路尼学者书院的，我只是作为学者转述给你听而已。信不信由你。”
“你，你还是学者？！”
“……你那一副「这种家伙怎么可能是学者」的表情是怎么回事。太不尊重人了吧。别以为你是小孩子我就会让着你。”
“哼……只是没想到你比看上去厉害多了。”
或许是从白谦之这里得到了对身世的认同感，薇薇的态度稍微坦率了些。白谦之伸手去取汤锅的时候，她也走了过来坐下，悄悄从侧面观察他的表情。
“怎么了，你不是不喜欢香料味吗。”
“那，那当然了！所以我是来催你快点吃的……你吃不完的话，我也不是不能帮你……因为真的很难受，鼻子痒痒的。”
“是吗。刚才你不是说怕我在汤里下药吗。”
“你你，你一个大人能不能不要那么小气哎！我又不白吃你的，也会分你我的东西的！”
薇薇气呼呼地跑回车厢，不久后带着几块厚实的面包跑了回来。
“拿去！”
火光映照着少女别扭的脸庞和就连以人族的标准而言都显得有些纤细的小手。
白谦之稍微顿了会儿，从她手里接过面包。
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